После всех этих обязательных для любой ролевки походов по магазинам, наконец настала пара переходить к самой игре. Для этого следовало доехать до военного лагеря полковника Юлда, который наверно уже продумал как можно использовать столь пестрый отряд. До места их везла по колдобинам крытая телега, в которой их сопровождал молодой адъютант полковника, чтоб слегка ввести в курс дела. Это был цивилизованный наемник, молодой с маленькими черненькими усиками и при сабле в ножнах. Очевидно у себя на родине без связей, денег и благородного происхождения ему не светил бы никакой офицерский чин, именно потому он служил в Компании, которая больше ценила навыки и старательность.

- Я вас должен сразу предупредить! - начал он - Самое главное, что полковник имеет скверный характер, он очень груб и очень требователен. Он - хороший полководец, хоть и алкоголик и цирроз убьет его быстрее чем битва! Я очень вам рекомендую не злить его.

Все непонимающе пожали плечами, вроде король-людоед тоже не был образцом обаяния.

Их ждало полтора дня езды по колдобинам, до военного лагеря, от вечной тряски уже казалось начнется морская болезнь. Это путешествие было натуральной пыткой. Ганн решил, что его пение поможет нам успокоится, но банджо не могло заглушить грохота колес и дыхание лошадей.

Наконец на горизонте появился вполне приличный военный лагерь с чеканящими шаг солдатами-аскари и палаточным лагерем. Недалеко на возвышенности даже стояла артиллерийская батарея из трех старых крохотных мортир. Четкая симметрия и продуманность. Чем-то терпким несло с самой настоящей полевой кухни. Был даже полевой госпиталь, совершенно пустой. Караульные с хмурыми лицами несли караул со всей душой вглядываясь в округу. По периметру расставляли колья. Все это не то, что предполагаешь увидеть подъезжая к армии туземных дикарей. Причину старательности местных аскари можно было увидеть тут же - провинившегося солдата привязанного к столбу хлестал такой же солдат со всем усердием.

- Где же расположены противники? - решил себя показать стратегом Альберт Рифт.

- Они везде! - ответил адъютант - Это их родные джунгли, так что смело можно приравнять их дислокацию ко всем окружающим деревьям, они следят за нами и планируют удар! Поэтому, тот факт, что мои ребята из арьергардов удерживают подходы со стороны столицы, по которым вы смогли добраться - является чудом.

- Удар? Дак вы здесь окапываетесь? - внезапно удивился Хорд - Руководство компании дало нам понять, что планируется штурм. Я пришел сокрушать врагов, а не обороняться.

- Руководство компании много чего там себе думает. - отмахнулся офицер - Конечно во влажных снах клерков штурмы - это весело: все бегают, кричат, стреляют, ползают по стенам, а потом триумфально развивается стяг над стеной. Круто! Но в реальности это максимальный напряг наших сил. И весьма неуместный. Да, мы может и победим. В конце концов там нас ждет не цитадель с орудийными бастионами и каменной стеной в 20 метров. Там обычный жалкий частокол с лучниками. Но пока мы будем бежать до них через леса, под градом стрел, мы потеряем человеческий ресурс. Зазря. Ради штурма кучки хижин. И главное, у нас есть снабжение, а вот их продовольственную базу головорезы нашего всеславного Бонди пятого уже давно уничтожили: пожгли поля, угнали скот, а чтоб осаждаемые крепости держались за счет охоты - я такой дичи еще не слышал и буду оооочень удивлен. Мы можем сидеть здесь и ждать, когда они совсем отчаются и пойдут умирать: либо на наши штыки и пули, либо отступая в окружающие топи. Даже жалко этого парня, вождя Шаббу, выступать против мужика жрущего сердца своих врагов - это надо иметь яица.

- Неужели у мятежников совсем нет шансов? - внезапно заинтересовалась Еу.

- Шансы есть всегда! - отчеканил молодой офицер - Именно для того, чтоб их уменьшить вы к нам и приехали, в качестве диверсантов.

Вот наконец явился сам полковник в пробковом шлеме и в вполне официальной форме армии песчаных цветов, восседал в паланкине, который таскали четверо жутко потевших аскари.

- Быстрее! Быстрее! - ворчал хриплый пьяный голос. - Острозубые черти! Копайте траншеи быстрее! Если вас не убьют мятежники это сделаю я!

Иссинефиолетовая кожа страшно пьющего человека, глубокие морщины, седые усы оплетавшие щеки, глубоко посаженные глаза смотрели свирепо.

- А вы еще что за скот! - встретил он наконец взглядом пришедших путников.

- Мы посланы от имени владыки.... - начала было бойкая Криспа первой.

- Почему не по уставу! - дикий рык безумного старика заставил партию ужаснуться. А ведь он из ума выжил, он не понимает про магию, демонов, каннибалов, джунгли, он живет в мире старческого алкоголизма где царит военный устав. Наверное он остался разумом где-то на полях имперских войн старого света.

- Ты с"ка как обращаешься к полковнику? Где ваша форма? Просрали?- орал он на считавшую себя могущественной ведьму. - Я с вас шкуру сдеру мрази! А ну капрал цельсь по этим ребятам!

Капрал-аскари и его несколько солдат, определенно были выдрессированы ни разу не обдумывать приказы полковника. И вот в партию уже целились стволы. Пока опешившие новоприбывшие решали будет ли это смертный бой или им можно слово вставить, полковник отхлебнул из оказавшейся у него в руках фляги. Поморщился. И гаркнул:

- Отставить огонь! Пока свободен капрал! - стволы винтовок вновь поднялись вверх и жизнь перестала висеть на волоске.

- Что ты бл"дь такое?! - тыкнул полковник пальцем в берсерка в пирамидальном шлеме.

- Я, понимаете ли берсерк, и вот чтоб нагнать ужас на врага, значится надел сей древний шлем. - промямлил он.

- Круто! Ты еще набедренную повязку свою сними, чтоб совсем не оставлять врагам шансов сохранить психическое здоровье. - с совершенно серьезной миной сказал полковник.

- Эй ты - засранец! - гаркнул он тыча в сторону Альберта. - Ты тоже цивилизованный. Ты когда последний раз в городе был, в настоящем городе?

- Эм. - чувствовалось, что полковник человек весьма эмоциональный и не правильные ответы нежелательны. Да и вспоминать, последний НАСТОЯЩИЙ город было уже не просто. - Года полтора назад. Это был Аарлем, западное побережье Фольксраада.

- А, слышал о нем! - старика порадовало видимо то, что он вообще что-то еще вспоминает о том прошлом мире. - Никогда там не был, но говорят это самый унылое и серое место!

- Ну пожалуй так и есть... - ответил стрелок, припоминая белосерые дома, которые строили в городе такими еще со времен переселенцев с севера. Да и город был довольно тихий, окруженный болотами, в дали от бурных торговых путей, лишенный и лоска и шума.

- Полная чушь сопляк! Самое унылое и серое место здесь!

- Господин полковник, я - ведьма Криспа, как я могу быть вам полезна? - снова постаралась влезть в разговор колдунья.

- Острозубые говорят со мной только если я спрашиваю первым, а бабы со мной не говорят вообще, женщины - не люди. Ты острозубая баба и тебе нужно заткнуться, пока я не обращу на тебя свое внимание? Все ясно? - можно сказать, что полковник от которого перло расизмом и шовинизмом за километр, даже старался доносить свою мысль относительно вежливо. Но...

Ганн потратил флакончик яда, обмазал тонкий кинжал и метнул. Кубик выдал пробивание и мгновенную смерть.

Немая сцена! Замершие фигуры людей с обалдевшими лицами.

- Ты что творишь? - возмутился Егор. - Так нельзя. Нельзя просто взять и убить центрального квестового персонажа. Ты нарушаешь правило. Я тебя исключу из игры.

- Он обидел мою возлюбленную! В реальности я бы сделал так же! - самоуверенным пафосом оправдывал себя Геннадий.

- Так! - Егор тяжело вздохнул - Этого ничего не было. Ты просто зря потерял кинжал и яд. Договорились?

- Ну вообще-то персонаж действительно грубоват! Хотя конечно, глупо так делать Гена. - пыталась примирить обоих Линда.

- Егор, я не понимаю. Почему мы вообще должны воевать за каких-то подонков? Компанию, короля-людоеда...Я же добродушная пигмейка. Я хочу иметь шанс сделать твой мир лучше. - неожиданно возмутилась Евгения. И для Егора это определенно был удар в самое сердце.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится? Ты не понимаешь мои идеи? - возмутился он. - Я значит неделю выписывал планы, квесты. А это никому не надо, все это херит какой-то бард с кинжалом? Как вы себе такие игры представляете?

- Давай-те все успокоимся, просто пропустим этот момент. Не было никакого кинжала! - пытался вставить слово я.

Бедный берсерк Эдик потерянно таращился на зарождающийся скандал.

- Нет. Кинжал был! - уперся бараном Геннадий.

- А вы знаете что! А хорошо! Был кинжал. Раз вы сами так хотите, раз вам мои квесты не нравятся. То пожалуйста.

Воображение сняли с паузы.

Секунда молчания и шока нависла над лагерем. Первым очухался только что отошедший капрал-аскари и пятерка его солдат. "Тревога! Враг в лагере!" - завопил кто-то. Аскари снова прицелились и дали залп. Стреляли они не очень хорошо, но подстрелили Хорда, Гонна и даже задели Криспу.

- В укрытие все. - крикнул стрелок Альберт садясь на корточки за какими-то ящиками. Еу последовала его примеру.

Альберт выбрал мишень, нажал на курок - чертова осечка! Старая винтовка не стоила ничего. Пришлось доставать револьвер и выпускать пять пуль по пытавшимся подобраться солдатам. Еу тоже успела выстрелить и даже кого-то прикончить.

Пока они прикрывали остальных, в атаку ринулся Хорд. С ревом он помчался на капрала и выстрел из его винтовки прикончил бедолагу. Волна ужаса коснулась солдат, а вот уже он насаживает на штык второго. Криспа понимая, что ужас можно усилить, кидает страх в сторону Хорда. Ему конечно самому становится страшно, но ведь и должно быть страшно в бою! А вот видящие его солдаты просто бегут в панике, бросая оружие.

К барду и ведьме выскакивает с саблей наголо молодой офицер.

- Ну вы и свиньи! Что натворили, сдавайтесь! - орет он.

Неугомонный раненый бард мечет в адъютанта очередной кинжал - мимо. Офицер уклонился и ударом сабли на отмашь посек барда, от чего тому оставалось лишь валяться и хрипеть. Взбешённая Криспа направила на него всю силу отчаяния, тот непонятно замер - будто отвлекся на забытую мысль. Этого хватило, чтоб Еу выстрелила ему в глаз.

Как всегда медленно и нервно Альберт перезаряжал револьвер дрожащими руками. Кто-то уже сбил выстрелом с его головы шляпу. Неприятное чувство.

Как и в прошлый раз демон собирает боль у Криспы, Барда, других раненых... и ведьма направляет ее в самых ретивых солдат. Тех скрючивает от припадков боли.

В целом, в центре лагеря образуется и пока держится свободная территория, проникнутая флюидами боли, страха, отчаяния. Аскари много, но они не спешат туда, пока что, а стреляют издалека.

Пуля попадает ведьме в плечо.

"Это все моя дорогая госпожа, все полезные заклятия использованы и будут восстанавливаться еще день. - скорбно шептал демон - Есть только жадность и тишина. Но что с них проку?"

- Возможно это конец. Моя игра проиграна, глупый Ганн! - стонала она.

- Мы умрем вместе любимая! Это так романтично! - сказал он и его вырвало кровью.

- Врубай тишину демон! Может мы их оглушим напоследок! - Приказала ведьма и вспышки выстрелов, ржание коней, все это лишённое звука создавало ощущение нереальности.

Тем временем недалеко на возвышенности за всей этой суматохой наблюдали в бинокль местные опасные интеллектуалы - артиллеристы, прошедшие полугодовой курс баллистики. Они тоже были аскари, тоже имели острые зубы, но пушки у них были интереснее.

- Как думаете? Что если нам пора открыть, так сказать, огонь? - сказал первый.

- Ты сдурел? Стрелять по своему лагерю, да и полковник всегда запрещает тратить боеприпасы. - взывал к рассудку второй.

- Кажется полковник вон там лежит без чувств и еще более синюшный чем обычно! - заметил третий.

- Ребята, мы тащили эту дуру на себе десятки километров и так и не разу не выстрелили. А теперь, судя по открывшемуся виду нас ждет обратный путь и мы снова будем тащить эту металлическую хреновину, как какой-то воз. - сказал наконец первый, то что у всех троих было давно уже на уме. - Мы не артиллеристы, мы вьючные мулы! Я хочу видеть как она сделает БУМ!

- К тому же пока, что в центре лагеря, только эти самые диверсанты - остальные по периметру держатся, видимо каких-то чар боятся и потому мы не попадем по своим! - добил аргументами третий.

- Хорошо. Постараемся попасть в ту треугольноголовую тварь! Она такая чудная, будет здорово попасть! - сдался второй.

И вот они со сноровкой к которой так долго готовились, засыпали порох, вкатили разрывное ядро, прицелились и ...земля содрогнулась. Сначала вокруг мортиры, а потом ядро прорвало покров очередной палатки и взорвалось с жутким грохотом, который окончательно рассеял заклятие тишины. По Хорду не попали, но его приглушило и голова кружилась от гула. Винтовку он выронил.

Какой-то отчаянный и явно уже контуженный аскари налетел на него и пытался заколоть кортиком, но кортик уперся именно в заклепку на броне берсерка. Контузия и безумие не давали солдату понять, что нужно лишь еще раз размахнуться и ударить рядом. Он был просто не в себе от чар ужаса и от простого своего человеческого страха. Потому Хорд просто отмахнулся залепив кулаком в голову солдата. И тот отлетел, а потом пополз.

- Артиллерия - это уже совсем безумие! - качал головой Альберт. Он забился в какую-то телегу и стрелял во все, что появлялось перед глазами. Телега была уже вся дырявая от пуль. Еу, где пигмейка?

Та героически бросилась наперехват к нерешительно подступавшим на умирающих влюбленных солдатам. И изображала деву воительницу размахивая мачете в своей кольчужке. Зачем? Ей бы тоже отстреливаться из укрытия. Попасть по ней было трудно из-за гибкости, малого роста и этой самой кольчужки. Но долго держаться в близком бою она так не могла. Ее просто вырубили прикладом в лицо.

Будет обидно быть последним выжившим в партии, укрываясь за стенами телеги. У чертовой винтовки есть штык. Альберт берет его как копье, выскакивает из тележки и мчится на врагов. Ну кто теперь здесь берсерк?

Слышится гул боевого рога, ему вторит другой, третий. С неба начинают падать стрелы. И аскари падают как подкошенные целыми рядами. С холмов спускаются мятежные дикари, вооруженные луками и топорами, измазанные белой краской. Для их победы уже все сделали, устроив хаос в укрепленном лагере.

Альберт выбросил ненужную винтовку и стал оттаскивать тела друзей, подальше от бойни. Здесь же где-то был лазарет! Где?

Перед ним вместо аскари набегала толпа разукрашенных дикарей.

- Нас послал Клако! Нас послал Клако! - орал Альберт в наивной надежде, что его не убьют на месте и узнают имя безрукого бакора.