Проснулась я, как и было обещано, быстро. Первым делом, еще не открыв глаза, сжала правую руку. Почувствовав в кулаке маленький бутылек, расслабилась и спокойно открыла глаза.

Я лежала на мягкой кровати возле окна в просторной светлой комнате.

— Проснулась, — ко мне на кровать сел Эрик. — Как ты себя чувствуешь?

Прислушавшись к себе, сделала неожиданный вывод.

— А знаешь, вполне неплохо. Даже удивительно.

— Ничего удивительного. — за спиной Эрика вырос еще один демон. Хм, кажется, я его уже видела. А, точно, это он попытался возмутиться приказом подготовить лазарет в северном крыле. — Я влил в тебя столько целительской энергии, что хватило бы на целый гарнизон. У тебя что, организм не от мира сего? Ты как вообще столько сил потратить умудрилась и при этом еще на ногах стояла?

Я с нежностью вспомнила Тень, ведь без его помощи я бы не справилась. Но, конечно, посвящать в такие нюансы ворчащего демона я не стала.

— Так, ладно, я пойду, позову господина Ориана. И не вздумайте никуда исчезать!

Мы с Эриком синхронно кивнули, говоря, что мы, вроде как, и не планировали.

Пока демон, оказавшийся лекарем (тоже полукровка?), ходил за неким господином Орианом, я разглядывала изменившегося друга.

Эрик явно стал немного выше, хотя его и до этого в миниатюрности нельзя было обвинить. Исчезли с носа редкие веснушки. Голову стали украшать рельефные рога, красиво изгибаясь вдоль головы. Основание рогов практически полностью сливалось с цветом волос, такие же темно-рыжие, а дальше цвет красиво переходил в огненный ярко-красный оттенок.

— А тебе пошла на пользу инициация, — улыбнулась я. — Как ты сам себя чувствуешь?

— Спасибо, просто отлично, — улыбнулся мне в ответ Эрик. — Ориан, это тот демон, с которого ты сорвала амулет, что-то там проверил и сказал, что несмотря ни на что, изменения прошли успешно.

— А куда он сам делся?

Эрик пожал плечами.

— Не знаю. Привел меня сюда, наказал целителю помочь тебе восстановиться, а мне приказал держать амулет так, чтобы он соприкасался с кожей, и ни в коем случае его не снимать, — друг потянул за цепочку на шее, которую я не заметила, и вытянул из-под футболки тот самый амулет. — А раздав указания, быстро свалил.

— И долго я спала?

— Нет, даже часа не прошло. Так что пока ничего не известно. Надеюсь, что этот Ориан за время своего отсутствия остынет и не прибьет нас.

— Да не должен, иначе чего бы ему помогать нам и приводить в свой замок?

А то, что мы-таки находимся в замке, не вызывало сомнений.

— Тоже верно.

Тут дверь распахнулась и в комнату широким шагом вошел обладатель гладких черных рогов. Быстро осмотрев помещение, демон прошествовал до единственного в комнате стула и устроился на нем, вперив в нас взгляд холодных серых глаз.

— Ну рассказывайте, идиоты с тягой к самоубийству.

— А что рассказывать? — аккуратно спросил Эрик.

— Каким образом вы додумались до этой ненормальной идеи? Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли всю долину? Тот факт, что вы оба не только выжили, но еще и вполне успешно провели ритуал инициации до сих пор не укладывается у меня в голове, и если бы я своими глазами это не увидел, то счел бы такой исход невозможным.

Глаз демона дернулся, демонстрируя, что тот далеко не так спокоен, как хочет казаться.

— А еще меня очень интересует вопрос, почему я ничего не знаю о двух наших детях, и кто же вас скрыл.

Я от неожиданности подавилась воздухом.

— Я не демон, я чистокровный человек!

— Да? — идеальная черная бровь поднялась, отлично выражая скепсис. — Спешу тебя разочаровать. Во-первых, будь ты человеком, ты бы не смогла даже прикоснуться к нашей реликвии, что ты так неосмотрительно сорвала с моей шеи. Кстати, за это тебе еще придется заплатить, — мстительно добавил.

Я судорожно сглотнула.

— А нечего столь ценные реликвии таскать на шее, выставляя на всеобщее обозрение, — встал на мою защиту Эрик.

— Звезда Диларии должна находиться среди своего народа. Покинув свой умирающий мир много тысячелетий назад, мы смогли забрать реликвию с собой. Она стала проводником и аккумулятором нашей энергии, позволив сохранить расу демонов. Однако со временем дети у нас практически перестали рождаться, а те, кто все же появлялся на свет, были очень слабы и редко переживали первое столетие, поэтому мы так сильно охраняем и оберегаем своих детей. Нас становилось все меньше, и угроза вымирания все же возникла. Лишь недавно мы разработали этот ритуал, позволяющий в полукровках пробудить сущность демона. Да, инициированные демоны обладают определенными отличиями от чистокровных, но это лучше, чем ничего.

— А во-вторых?

Демон моргнул и сфокусировал взгляд на мне.

— Что, во-вторых?

— Ну вы сказали, что, во-первых, я не смогла бы прикоснуться к амулету. А во-вторых?

— А во-вторых, ритуал тоже может провести только демон, при чем до сегодняшнего дня я был уверен, что только чистокровный демон.

Мда, ситуация. Тут в моей голове возникла одна мысль, которая могла бы это объяснить. Конечно, раскрывать все карты перед демоном не хотелось, но, учитывая, что он нам рассказал, отпускать нас не планируют.

— Эрик, можешь еще раз достать амулет? Хочу кое-что проверить. Кстати, — я повернулась к демону, — а почему вы не забрали амулет?

— Первые сутки после ритуала рекомендуется постоянный контакт с реликвией. Это позволяет закрепить результат и помогает легче перенести изменения организма. Так что эти сутки вы проведете под моим наблюдением.

Эрик тем временем достал амулет и протянул мне его на ладони, не снимая с себя.

Я протянула руку над реликвией и, почувствовав от нее жар, удовлетворенно кивнула.

— Подойдите, пожалуйста, Ориан.

Подождав, пока мужчина подойдет к кровати, я снова протянула руку над амулетом и, сделав глубокий вдох, быстро прижала к нему руку. Демонская реликвия обожгла ладонь, заставив зашипеть от боли.

— Что за? — Эрик отдернул амулет и схватил меня за руку, на которой красовался свежий ожог.

— И как это понимать? — моя рука перекочевала к Ориану.

Внимательно осмотрев ожог и убедившись в его реалистичности (он даже понюхал его!), демон посмотрел на меня очень внимательно. Примерно так одержимые ученые разглядывают неожиданный результат очередного эксперимента, мол, совсем не то, что я ожидал, но так даже лучше, осталось только понять, что же это такое все-таки получилось. Пугающий, в общем-то, взгляд.

— Похоже, что ваша реликвия реагирует именно на энергию демонов. Когда я, эм-м-м, — я постаралась подобрать слово поприличнее, — позаимствовала амулет, я была переполнена вашей энергией, что его и обмануло. А сейчас ее во мне нет, поэтому реакция на вашу звезду именно такая, какой и должна быть у человека. Этим же объясняется и успешность ритуала, ведь использовала я именно вашу энергию, энергию демона.

Ориан продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.

Ну что ж, понадеюсь, что интуиция меня не подводит, и демон лояльно отнесется к моей новости.

— Получилось это потому, что я маг-универсал.

Сбоку как-то обреченно простонал Эрик.