Для шоу выделили большую арену, куда мы отправились первым делом.

Арена напоминала этакий современный амфитеатр под открытым небом с комфортными сидениями и большой площадью, размером с хорошее футбольное поле, на которой планировались зрелища.

Внутрь можно было свободно пройти и осмотреться, имея зеленый браслет, что мы и сделали. Но, пока арена пустовала, особо там задерживаться смысла не было (ведь репетировать нам ничего не нужно было), хотя размерами мы впечатлились.

Гуляя по узким улочкам, заполненным многочисленными палатками и различными площадками, где устраивались небольшие соревнования и мини-представления, я только успевала крутить головой. Впрочем, в этот раз я была такая не одна.

Весь фестиваль проходил в долине, что кольцом окружала замок, внутрь которого, увы, вход представителям иных рас, помимо демонов, был запрещен.

Удивило, что каждая лавка была уникальная, на сколько я успела заметить. Разве что лавки с едой встречались чаще и могли повторяться, что не мешало им без устали собирать голодный народ.

Единственная лавка с драгоценными камнями, зато с огромным ассортиментом, где обитало множество девушек, взирая на витрины круглыми глазами.

Лавка с всевозможными коврами, начиная от маленьких прикроватных ковриков и до огромных вычурных ковров, достойных устилать пол под ногами монарших особ.

Лавка с картинами, на которых были запечатлены невероятные места. Замок в заснеженных горах, переливающийся под лучами дневного солнца. Тихая поляна под луной, на которой одиноко завывал волк. Горная речка меж узких скал. Яркий многолюдный город. Огромный золотой дракон (уж не наш то ли дракон, что прилетал к нам?). Уютная таверна, заполненная веселящимся народом разных рас. Много чего в ней было, отражающее этот мир во всей его красе.

Конечно, мы не обошли лавку со всякими мечами и ножами, где надолго застрял Эрик. Я же, чтобы не потеряться, тоже осталась в ней, хоть и без особого энтузиазма. В отличии от напарника, который с упоением рассматривал и пробовал длинные и узкие мечи, мне больше приглянулись небольшие ножи, которые крепились к предплечьям.

Посетили лавку иллюзиониста. Я ожидала чего-то подобного той, что мы посещали в городе, но нет. Лавка скорее напоминала шоу иллюзий, что показывал синеволосый и с синими рогами демон. Широкие шаровары, расстегнутая, но заправленная в штаны рубашка и пирсинг в носу смотрелись на демоне сто ль же зрелищно, что и иллюзии, которые он показывал. Диковинные птицы, незнакомые животные, невероятные растения наполняли всю лавку, а по центру можно было увидеть то метеоритный дождь, то снежный вихрь, что распадался на множество изящных бабочек, которые вскоре соединялись в морскую нимфу.

Посмотрели на бои без правил, но на них долго не задержались. Все же тупой мордобой не прельщал ни меня, ни напарника.

Зато на длительное время остановились возле шатра с демоницами-танцовщицами.

— Может тебе слюнявчик дать? — ехидно спросила я, отметив реакцию друга на представительниц прекрасного пола.

— Что? — Эрик быстро скосил на меня взгляд и снова развернулся к сцене. — Да-да, конечно.

Мне стоило определенных усилий, чтобы сдержаться и не заржать в голос от такой типично-мужской реакции. Обвела взглядом зрителей, большинство коих как раз и составляли такие же воздыхатели, и сама повернулась к мини-сцене.

А посмотреть было на что. Признаться, даже я, будучи девушкой, не искушенной в искусстве, оценила их невероятную красоту и грацию, чего уж говорить об Эрике.

В отличие от представителей мужской части, у демониц были изящные аккуратные небольшие рожки, торчащие над ушками, отличающиеся от волос на несколько оттенков. Полупрозрачные на первый взгляд платья не открывали ничего, зато потрясающе будоражили фантазию. Гибкие и стройные, танцовщицы, двигаясь под то плавную, то динамичную музыку, завораживали, заставляя забыть об окружающем мире на долго.

Почувствовав голод, мы, наконец, оторвались от представления (по большей части это я оттаскивала Эрика от сцены, но да кого это волнует) и пошли искать свободное место для перекуса. В итоге остановили свой выбор на аналоге нашей шаурмы — мясо с овощами, завернутое в тесто, пахло просто потрясающе, да и на вкус оказалось ничуть не хуже.

Спася себя от голодной смерти на ближайшее время, отправились гулять дальше и наткнулись на небольшой стадион, в центре которого была гоночная трасса. Разумеется, это место уже я не смогла обойти стороной.

— О, какие люди, кого я вижу! — раздался знакомый голос позади нас. — День добрый, принцесса и ее хмурый друг. — Пришли посмотреть или рискнете принять участие?

Мы с Эриком практически синхронно медленно повернулись. Ну так и есть, тот самый эльф, который темный.

— Ну здравствуй, серенький зайчик, — протянула я, отвечая на раздражающее меня «принцесса». Представиться ведь нам он так и не соизволил.

На такое обращение эльф заметно поморщился.

— Ой, да ладно вам, уже ведь все забыли. Предлагаю начать наше знакомство с начала!

Это неожиданное предложение сопровождалось веселым хлопком в ладоши и широченной улыбкой, что больше напоминала оскал. Вот и зачем ему это?

— И зачем тебе это? — спросил Эрик, повторив мои мысли.

— Завожу новых друзей, — эльфа, похоже, нисколько не смущало, что мы не фонтанируем дружелюбием.

— Так вот иди и заводи, — я неопределенно махнула рукой в сторону толпы, — где-нибудь там.

— Нееет, мне вы нравитесь, а в особенности ты, принцесса, — и он щелкнул меня по носу.

Так, это что за наглость?

У меня даже слов не нашлось, рот просто тихо открывался и так же тихо закрывался, в кои то веки находясь в согласии с мозгом. Оба молчали.

Эрик же быстро перехватил обнаглевшую конечность остроухого и тихо и спокойно произнес:

— Лучше уйди по-хорошему.

Темный на мгновение зло сощурил глаза, но тут же, словно ничего не было, с уже опостылевшей улыбкой бодро воскликнул:

— Предлагаю поучаствовать в гонке! Если приду первым я, то принцесса называет свое имя, а если один из вас обгонит меня, то я от вас отстану. Как вам? Кстати, я Тэилириандор.

И он замолчал, в ожидании глядя на нас.

Ну, как я и думала, имечко столь же непроизносимое, как и у братца. Хоть бы по слогам его продекламировал, что ли, как ж такое сразу запомнить? Хотя я отметила, что эльф не озвучил имя рода, то есть предлагает перейти к общению на уровне хороших знакомых.

— Я, пожалуй, откажусь, Тэилириандор. — напарник сразу отказался и с намеком посмотрел на меня.

Эм, Эрик с первого раза смог это повторить? Вот это талант. Хотя, прожив на свете почти восемьдесят лет, поди и не такому научишься.

— А на чем гонки?

Так, связь между ртом и мозгом снова утеряна. Хотя ладно, кого я обманываю, мозг тоже в деле. Все же скорость я очень люблю, а потому участие в гонках меня заинтересовало уже само по себе.

— А ты никогда не видела рапторы, принцесса? Пойдем, скоро как раз время очередного заезда, — и эльф потянул меня в сторону трассы, вокруг которой вдоль оградительной сетки толпился народ, что-то оживленно обсуждая.

Вот с чего он вообще взял это «принцесса»? Видит же, что бесит, и все-равно продолжает.

За нами же угрюмо пошел Эрик, скрежет зубов которого был отчетливо слышен.

— Да ладно, мы ведь и так хотели посмотреть, — я примирительно улыбнулась, обернувшись к напарнику.

Тот лишь зло глянул в сторону эльфа, что крепко держал пеня под руку, и тяжко вздохнул.

А на трассе перед нами возле линии старта уже стояли пять человек (ну может и не все из них были люди), а рядом с каждым стоял мотоцикл. Да-да, я сама несказанно удивилась, ведь, судя по всему, такой техники в Конкордии быть не должно. Или я опять что-то не так поняла?

Тут участники, видимо, повинуясь какому-то знаку, который я пропустила, надели на головы шлемы и чуть ли не синхронно сели на местные мотоциклы-рапторы.

И на этом сходство с мотоциклами пропало.

Каждого из участников охватил огонь разного цвета. У меня даже дыхание от неожиданности перехватило, а я прилепилась в плотную к оградительной сетке.

— Рапторы работают как артефакты и подпитываются напрямую от энергии мага, — решил просветить меня Эрик, тихо рассказывая на ухо. — Скорость раптора зависит от желания гонщика, только тут речь идет именно об истинном желании, а не о мысленной команде. То есть если гонщик испугается, то раптор потеряет управление и скорость, что мгновенно ведет к вылету с трассы.

— Почему?

— Да, потому, принцесса, что все не так просто, как выглядит на первый взгляд. А тут, насколько я вижу, поработали хорошие иллюзионисты.

Я с удивлением посмотрела на Тиэри… Териэ… на эльфа, в общем, и отметила, что глаза эльфа светятся знакомым красным цветом, разве что с редкими сполохами зеленого. Точно, боевик. Вполне логично, раз уж он поставил тогда тот барьер. Только как он понял, что тут приложили руку иллюзионисты?

— Смотри на трассу, — заговорщицки произнес эльф.

Самое время, как оказалось.

Прямо на моих глазах трасса трансформировалась, становилась уже, длиннее и запутаннее, со множеством резких поворотов и спусков-подъемов. Бросила взгляд на участников, что стремительно превращались в небольшие огоньки — черный, красный, зеленый, синий и белый — пять огоньков соответствовали пяти участникам. Тем временем на трассе вдоль дороги появлялись миниатюрные деревья и кусты, а над некоторыми участками сгустились тучи и пошел дождь.

— Сколько нужно проехать кругов?

— Всего один, — не глядя на меня, ответил темный, тоже наблюдавший за трансформацией трассы.

— Всего один?

— Это не так просто, как кажется, принцесса. Этот круг имеет длину в несколько десятков километров, да еще и усложнен различными препятствиями. А саму трассу нельзя просчитать, ибо для каждого заезда она различная, и участники заранее подготовиться не могут. Чистая импровизация… — последние слова звучали с легким придыханием, выдавая явный восторг нового знакомого от происходящего.

Да, препятствия и я заметила, а вот длина действительно удивила.

Над трассой прозвучал длинный низкий гудок, очевидно предупреждающий о скором старте. Практически сразу за ним последовал резкий высокий звук, похожий на выстрел, и участники сорвались с места.

Толпа загудела. Кто-то за кого-то болел, делались ставки, народ громко кричал от переизбытка эмоций.

Пять огоньков стартовали одновременно, но уже после первого поворота появилась некоторая очередность участников. Первым шел красный, следом за ним, обгоняя на прямых участках, но значительно отставая на поворотах, несся белый. Далее летели (а казалось, что они именно летят над землей) синий, зеленый, а замыкал вереницу черный огонек. Учитывая, что это явно уменьшенная копия реальности гонщиков, не представляю, на какой скорости они двигаются, если даже для нас скорость очень даже неплохая.

Какое-то время участники сохраняли свои позиции, пройдя первые повороты, успешно пролетев над обрывом и миновав подобие мертвой петли. Но вот они приблизились к участку, затопленному водой, где совсем недавно прошел дождь, и белый сильно потерял в скорости, мгновенно потеряв свое второе место и оказавшись в самом конце. А вот синий наоборот, удержал скорость и вскоре обогнал красного лидера, так что на выезде на сухой участок у него была явная фора.

До финиша оставалось совсем немного, один поворот, который уже миновал первый (синий) огонек, а за поворотом финишная прямая. И вот, аккурат сразу после прохождения последним, белым, участником этого поворота практически по середине финишной прямой падает дерево.

Я не смогла сдержать резкий вздох, уже проникнувшись общим волнением и азартом. Эхом мне вторили вскрики и громкие ахи от остальных зрителей.

Первый успел проскочить прямо под деревом, пока то еще не до конца упало, а остальным так не повезло. Второй, красный, огонек, что мчался сразу по пятам за синим лидером, видимо тоже хотел проскочить, но в последний момент огонек стал резко тормозить и мигать, и… врезался в дерево. Отскочив от него, огонек распался на две искорки и вылетел с трассы на окружающее ее техническое поле, прямо в воздухе превращаясь в парня и отдельно от него летящий раптор.

Общий стон прокатился среди зрителей. Кто-то явно потерял ставку, кто-то просто сочувствовал участнику, а вот кинувшаяся к воротам девушка явно искренне испугалась за синего участника.

К лежащему парню тут же подоспели два демона-близнеца, оба в черном, и один эльф, который оказался целителем. Быстренько осмотрев пострадавшего, эльф удовлетворенно кивнул и подал парню руку. Тот встал, слегка покачнулся, но в целом выглядел целым, хоть и дезориентированным. Демоны что-то у него спросили и видимо ответ их удовлетворил, потому как оба отправились к финишу, а парень, под руку с целителем, сразу на выход, где его жаркими объятиями встретила девушка с красным браслетом. А парень то тоже демоном оказался, просто среди лохматой рыжей шевелюры рога того же рыжего цвета, что и волосы, заметны были далеко не сразу.

Тем временем остальные трое участников успешно обогнули дерево и добрались до финиша в целости и сохранности, где их уже встречали те двое демонов.

Трасса вернулась в свое исходной состояние, а цветные огни вновь стали парнями.

— А что, награждения не будет? — спросила я, заметив, что парни уводят свои рапторы, а к старту подводятся новые.

— Нет, регистрируется лишь победитель. Соревнования на рапторах, как и вообще любые мини-соревнования фестиваля, длятся только один день. Так что сегодня вечером будет финальный заезд среди тех, кто занял первое место и уже на нем определяется окончательный победитель, который и будет награжден.

— А почему новые рапторы подвезли?

— Ну так те, что только что участвовали, нужно почистить, осмотреть и устранить возможные неполадки.

А, ну да, логично.

— Ну так что, принцесса? Ты прокатишься со мной? Или, как твой друг, побоишься проигрыша?

— Не надо, не поддавайся на провокацию, просто пойдем, — потянул меня за руку Эрик, бросив на эльфа уничижительный взгляд.

Эх, поздно, я уже загорелась этой идеей. Пусть не ради победы, лишь бы просто не вылететь, но вот шанс прокатиться на этом чуде я упустить точно не хотела. Да и попытка взять «на слабо» сыграла свою роль, ну не могу я пропустить такой вызов.

— Прокачусь!

— Джо, блин, ты что творишь? — сквозь зубы прорычал мне на ухо Эрик.

— А что в этом такого? Это, вроде, бесплатно.

— Да при чем тут деньги? Ты о себе подумала?

— Да что со мной будет? — легкомысленно отмахнулась я. Похожая реакция была у родителей, когда они узнали, что я получила права на мотоцикл, но они со временем смирились. Все же ездила я хорошо. — Я буду осторожной, а на крайний случай тут вроде и целитель есть.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты подумала, что это магическое средство?

Я недоумевающе хлопала глазами.

— Ну да, только вот я вроде уже неплохо освоилась и поди должна осилить взаимодействие с раптором…

Эрик даже глаза закатил и крепче сжал мою руку.

— Ребят? — привлек к себе внимание эльф.

— Подождешь! — бросил коротко Эрик (я даже вздрогнула от неожиданности, не думала, что он может быть таким резким). — Я о том, что он требует активации твоих сил! А что у нас происходит в это время? — зашептал он мне.

До меня стало потихоньку доходить.

— Глаза. Глаза светятся.

— Именно! Да тобой же в миг заинтересуются, стоит им только обратить внимание на цвет их свечения. И в первую очередь, заинтересуется этот эльф. Ты помнишь, кто его брат? Нет, я, конечно, восхищаюсь господином де Эксилиром, но в данном случае его внимание нам не нужно.

Я задумалась. Мда, проблема. Но уж больно сильно мне хотелось поучаствовать.

— Так ведь все участники в шлемах! — воскликнула я.

— Конечно, за безопасностью тут следят, так что вам не о чем волноваться, — встрял лыбящийся ушастый.

Мы с Эриком сделали вид, что не услышали его, от чего тот поджал обиженно губы, но остался стоять рядом.

— Я о том, что мои глаза будут скрыты, — проговорила я почти на самое ухо напарнику, — никто не увидит их.

— Свечение не сразу исчезает, — покачал головой он, — нужно выждать несколько минут как минимум. Как ты это объяснишь на финише? Мол, подождите, я подольше хочу насладиться этим чудесным головным убором?

— Ну а почему нет? Девушки вообще народ эксцентричный. Ну пожалуйста, Эрик, я очень-очень хочу поучаствовать! — я чувствовала, что друг уже почти сдался, а потому еще немного поднажала. — Пожалуйста.

Так, глаза, как у кота Шрека. Давай, перед таким взглядом невозможно устоять.

— Ладно, — Эрик обреченно вздохнул и взлохматил и без того вечно лохматые волосы.

Я радостно подпрыгнула.

— Ура, спасибо! Пошли тогда скорее, — я потянула его ко входу, где заходили участники.

— Но мне все-равно это не нравится.

Я лишь лучезарно улыбнулась через плечо, мысленно уже предвкушая новые ощущения.

— Так вы все-таки решились, я рад, — со мной поравнялся эльф, о котором я в момент радости забыла.

— Я не ради тебя хочу поучаствовать, и не надейся.

— Конечно, конечно, принцесса, я все понимаю.

Я сделала вид, что не услышала последней фразы, благо мы уже подошли ко входу.

Первым зарегистрировался остроухий, вытянув белый огонек из коробки для жеребьевки. Следом за ним к двум демонам, что до этого встречали на финише участников предыдущего заезда, подошли мы.

— Вашу руку с браслетом, пожалуйста, — произнес один из них, протянув свою руку в сторону Эрика.

— Участвовать буду я, — и без просьбы протянула запястье с браслетом демону.

— Ты? А сил-то хватит? В прочем, чем бы девушка не тешилась…

Вдоль моего браслета провели каким-то устройством, и то звонко пикнуло. На этом регистрация заканчивалась, и мне протянули коробочку с миниатюрными огоньками. Я вытащила черный и помахала им Эрику. В прочем, огонек быстро растаял в воздухе.

— Удачи, — улыбнулся напарник.

— Спасибо!

— Можешь проходить, — кивнул второй демон на линию старта, где уже стояли еще два участника.

Оба темные эльфы, разве что выглядели явно постарше нашего знакомого. Хотя, как я помню, тут внешность показывала возраст не календарный, а больше психологический.

Подойдя к рапторам, отметила, что на четырех из них были цветные полосы, видимо, в соответствии с будущим цветом огонька, которыми участники предстанут перед зрителями, а один был абсолютно черный. Очевидно, это мой, второй с правого края. Рядом как раз разместился раптор с красными полосами, занимая центральное место, а самый правый, синий, пока ожидал своего гонщика.

Наплевав на то, что шлемы еще никто не надел, я свой быстренько натянула — потом использую это на финише, чтобы потянуть время, мол хочу подольше насладиться ощущениями. Шлем плотно сел, самостоятельно подстроившись под форму головы.

Последнего участника ждали не долго. Не прошло и пары минут, как к нам присоединился молодой демон, напоминающий того стражника-полукровку, что нас запустил. Ну вот, все легче, чем оказаться одним человеком среди эльфов.

В голове прозвучал голос: «Готовьтесь к старту, участники».

И оставшиеся четверо участников надели свои шлемы. Поскольку садиться на рапторы никто не спешил, то и я смирно стояла рядом.

Предвкушение и адреналин приятно растекались по телу.

«Можете объединиться с рапторами».

Я устроилась на рапторе, который удивительно походил на мой Kawasaki. Потянулась внутрь себя (скажем спасибо за тренировки Эрику) и прикоснулась к внутреннему огню, что охотно откликнулся на мой зов. Похоже, он тоже был не против поразвлечься.

Направить энергию в раптор труда не составило. Внутренняя энергия бурлила, охватывая нас вместе и превращая в единое целое. Думаю, что проблем с управлением не будет.

Для зрителей мы явно уже превратились в пять ярких огней, а вот для меня участники остались неизменными. Перед глазами начало трассы, что выглядела точь-в-точь, как до объявления готовности к старту, но за поворотом явно было что-то новое, так что готовой надо быть ко всему.

В голове прозвучал длинный низкий гудок, оповещающий о скором старте, и практически сразу резкий высокий звук, к которому я уже была готова.

И мы сорвались с места.