Я вот сейчас не поняла, это что за реакция такая?

— Эрик? Ты чего?

— Зачем тебе это? Ведь твой резерв явно больше моего.

— Мне просто интересно, что я еще могу. Да и не ты ли говорил, мало ли что может пригодиться, когда решил научить меня с мечом обращаться?

Эрик молчал, а весь его вид явно выражал напряжение. Только вот я упорно не понимала, чем оно вызвано.

— Да что не так-то? Я ведь с тобой делилась, почему наоборот нельзя? Я ведь верну все, — я уже начинала раздражаться.

— А вдруг ты не сможешь остановиться?

Чего?

— Чего? — я повторила вопрос в слух.

— Чего-чего. Ты ведь еще плохо контролируешь свои способности, мало ли к чему приведет такая попытка.

— А ты, случаем, не офигел ли? — я даже голос повысила от возмущения. — То есть как надо мной экспериментировать, так это пожалуйста, а как тоже самое с тобой провернуть, так это нет, ни в коем случае. Какие-то двойные стандарты! А ведь я тебе доверилась, — мне стало так обидно, — и думала, что это взаимно, а оказывается…

Я пригнулась к холке Тени и сжала ногами крепче его бока в немой просьбе ускориться.

— Джо, стой!

Ага, сейчас. Только остыну и успокоюсь. И избавлюсь от желания придушить кое-кого.

Голос Эрика быстро затих где-то позади, Тень несся вперед. Я полностью опустила повод, доверив выбор направления коню, все-равно для меня тут все направления незнакомые.

Не знаю, почему я так остро отреагировала. Ведь если подумать, Эрик как раз-таки отреагировал вполне адекватно, знакомы мы всего ничего, да и я еще из другого мира, а там мало ли что у нас принято. Но обида и раздражение не отпускали. Я к нему (к Эрику) уже привязалась и начала считать парня если не другом, то уже близким к таковому. Наверное, я все же очень торопилась найти якорь в новом мире и зацепиться тут, стать своей в Конкордии (вроде я правильно запомнила название мира).

Тень постепенно перешел на шаг, почувствовав, что я начала успокаиваться. Я с интересом огляделась. В общем-то, вокруг не особо что-то изменилось, что ни капельки не проясняло, в какой стороне остался напарник, и в какую мы должны были двигаться. Вспомнив уроки ОБЖ еще со времен школы, на которых нам неоднократно повторяли, что если ты заблудился, то лучше всего оставаться на месте, я обратилась к четвероногому другу, который, в отличие от некоторых двуногих, легко мне доверял (да-да, обида так и не прошла):

— Тень, ты не знаешь где речка, вдоль которой мы шли?

Конь дернул кончиком уха, отреагировав на мой голос, и качнул головой куда-то в лево. Я приняла это за положительный ответ.

— Пойдем тогда к ней и подождем там Эрика.

Все-таки обида-обидой, но условия сделки с моей стороны еще не выполнены, а без этого двигаться дальше не имеет смысла. Это я и в буквальном смысле, и про далекую перспективу.

Солнце клонилось к закату.

Я за это время построила замок из песка, искупалась, достроила к замку конюшню, огородила все это заборчиком, поиграла с Тенью, расширила территорию вокруг замка и добавила туда озеро (все-таки классная штука — магия).

Проголодалась. Задумчиво посмотрела на шедевр из песка, вспомнила куличики, которые мы лепили в детстве и усмехнулась. Да, такой замок мог нам только сниться.

Небо красиво окрасилось в розовые тона, вечерний ветерок играл с выбившимися из прически волосами, если прической можно назвать тот самый неизменный пучок.

Эх, пойти что ль ягоду какую поискать? Кушать хотелось все сильнее. И вот о чем я думала, когда в незнакомый лес кинулась? Да в общем-то ни о чем я не думала. Живот грустно заурчал в тон моим мыслям. Животу ответило лошадиное ржание.

— Да, Тень, глупо получилось, не спорю.

Конь тихо фыркнул рядом, а вот ржание раздалось из леса.

Я подскочила на ноги и встала рядом с Тенью, толи в попытке защитить его, толи, наоборот, в поисках защиты у него. Сам же конь стоял совершенно спокойно, с легким интересом поглядывая в лес.

— Надеюсь, это наш знакомый полудемон, — прошептала я.

Не знаю, что бы я делала, если бы это оказалось не так, но вот в кустах показалась знакомая рыжая шевелюра, а за ней и все остальное тело напарника, который вел за собой гнедого коня.

— Эрик!

Я от облегчения взвизгнула и повисла на шее парня, оторопевшего от такого поворота событий.

Вспомнила, что я, вообще-то, на него обижена, отцепилась от влажной от пота шеи (это он пока меня искал вспотел?) и с независимым видом прошла к облюбованному ранее месту сидения и плюхнулась обратно на мягкое место.

Эрик опустился на песок передо мной.

— Джо, прости, я был не прав. Только ты больше не убегай так, я жутко за тебя испугался!

Я передернула плечами, мол, да, сглупила. А вообще я думала, что меня сейчас ругать станут.

— Почему? — вопрос вырвался непроизвольно. Иногда мне кажется, что рот работает сам по себе, а мозг периодически от него отключен, ведь изначально я собиралась молчать.

— Что почему? Почему не прав, — Эрик криво улыбнулся, — или почему испугался?

— И то и другое.

— Знаешь, — он на секунду прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, — я и сам не ожидал, что так отреагирую. Не обижайся, но для меня ты была просто средством достижения цели, а когда я получил бы амулет, то просто пристроил тебя в любую из академий, ведь на момент этих мыслей я еще не был уверен в том, что ты маг-универсал. Постепенно я привязался к тебе, так что, когда сомнения в твоих способностях развеялись, я уже не был готов от тебя так легко избавиться и решил поступить в Академию вместе с тобой, чтобы защитить и облегчить жизнь, пока ты сама не освоишься. Хотя, не буду скрывать, корыстные мысли никуда не делись, хоть и отошли на второй план.

Его взгляд карих глаз оставался прямым и открытым, подтверждая искренность и правдивость сказанных слов. Приятного в его словах было мало, и я чего-то такого и ожидала, но все же ждала продолжения.

— Когда ты изъявила желание забрать мою силу, подожди не перебивай, — Эрик заметил, что я возмущенно открыла рот, ведь забирать-то я ничего не хотела! — Так вот, когда ты озвучила эту идею и начала настаивать на ней, в моей голове мгновенно пронеслось множество вариантов, зачем тебе это. Начиная от простого, что тебя подослали демоны, узнав о моих планах выкрасть амулет, и заканчивая тем, что ты член тайной группировки уцелевших магов-универсалов, и вы накапливаете силы для совершения государственного переворота, вытягивая энергию у слабых и безызвестных магов.

Я только головой в шоке качала. А я еще жаловалась на свое больное воображение.

— Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы обругать себя за эти мысли, ведь за этот неполный месяц я успел понять, что ты добрая, светлая, шебутная, энергичная, и уж точно не способная на подлость, вроде вторжения в доверие и лишения сил мага. Но именно в этот момент ты и убежала, а я понял, что своим недоверием и такими мыслями обидел друга. Прости меня и больше не убегай. Я столько всего уже успел представить, пока искал тебя! И что ты наткнулась на диких зверей, хотя Тень и должен был их отпугивать (а, так вот почему живности я так и не встретила, исключая пушистого монстра, именуемого тут красивым словом «лиири»). Или что тебя схватили разбойники, наемные маги опознали в тебе универсала или просто голодные до женской ласки мужики.

Я не стала слушать, какие еще варианты моего плачевного будущего посетили лохматую рыжую голову, поэтому поспешила перебить:

— Эрик, я рада, что ты так скоро нашел меня. Я на тебя не держу ни зла, ни обиды и могу понять, почему ты так отреагировал. — Я улыбнулась, заметив его скептический взгляд, и продолжила. — Честно. Я тоже хочу попросить у тебя прощения за то, что убежала, не стоило этого делать. Мой поступок был импульсивным и не обдуманным.

Выражение легкого шока на лице парня мыло очень комичным. Нет, ну а что, я тоже умею признавать свои ошибки.

— Ты просишь прощения у меня? — видимо шок притупил его умственные способности.

— А у тебя есть еще кандидатуры на примете? — надеюсь, Эрик понял, что пропитанный иронией вопрос был риторическим.

— Но ты же девушка.

Эм, ну да, только вот я не поняла логики. Тут девушки не просят прощения? Или женский пол всегда прав? Как-то эта мысль плохо укладывалась в моей голове, учитывая то немногое, что я успела узнать об этом мире, ведь матриархатом тут даже не пахло.

Видимо на моем лице были написаны все эти мысли, потому что Эрик пояснил:

— У нас самостоятельная девушка никогда не опустится до извинений перед мужчиной, хотя редкие исключения, конечно, встречаются, но столь редко, что скорее подчеркивают это правило. Речь не идет об отношениях между слугой и хозяином, или между ребенком и родителем, но в остальных случаях, — он покачал головой, а на его губах расплылась улыбка. — Спасибо.

— За что?

— За все.

На этой оптимистичной и теплой ноте широко улыбающийся, обнажая ямочки на щеках, Эрик поднялся на ноги и произнес самую желанную фразу, которую только мог произнести в этот момент:

— Ты кушать хочешь?

Я энергично закивала головой, а живот снова громко заурчал, подтверждая эту мысль.

— К сожалению, домашняя еда закончилась, а сегодня я не отвлекался на охоту, поэтому в нашем распоряжении ягоды, орехи и несколько плодов тартуфо. Думаю, голод утолить этого хватит, а мясо будет завтра.

Плоды тартуфо оказались аналогом нашей картошки, а потому, запеченные в золе, они были восприняты на ура.

Закидывая в рот неизвестные мне, но вкусные сладкие орешки, я задумчиво разглядывала чужое звездное небо.

— Джо?

Я повернула голову на ковыряющего палкой в костре Эрика.

— Ты не передумала?

Я подняла брови в немом вопросе. Эрик глубоко вздохнул и протянул в мою сторону руку. Я сразу догадалась, о чем он говорит, и с легкой покачала головой.

— Не стоит, Эрик. Для меня это не важно, а тебе явно не комфортно…

Я не успела закончить мысль, как почувствовала прикосновение знакомой энергии с ароматом мускуса, только в этот раз она не пыталась притянуть к себе мою энергию, а просто касалась.

— Мне важно, чтобы ты поняла — я верю тебе и доверяю. Давай, бери.

Ну вот что за упрямый полудемон. Ладно, раз уж просит.

Я втянула немного предлагаемой энергии и постаралась разобраться в новых ощущениях. Во мне явно различался мой теплый огонь (хотя по всем законам логики я не должна была относить свою энергий к определенному типу, ведь она вроде как универсальна, но тут уж как получилось) и тягучая энергия Эрика. Я даже попыталась сформировать из его энергии маленький энергетический шарик, послушно загоревшийся, искрясь черно-бордовыми бликами, в то время как мой должен был бы быть черно-серебристым с золотыми искорками.

— Получилось, — я вернула обратно энергию напарника. — А ты тоже можешь различать свою и мою энергию внутри себя?

— Нет, твоя энергия практически сразу подстраивается под меня. А вот ты, похоже можешь.

— Да, как ты заметил, даже могу пользоваться именно твоей энергией, не используя свою.

— Но тебя выдают глаза, они все так же светятся серебром.

Мне в голову пришла запоздалая мысль:

— Слушай, первым признаком, который выдает универсала, ведь как раз и является свечение глаз при применении магии, верно? — я не дождалась согласного кивка и продолжила. — А почему тогда нельзя использовать линзы?

— Что использовать?

— Цветные контактные линзы. В моем мире в последнее время они очень популярны. Чаще всего их используют девушки для подчеркивания и дополнения выбранного образа. Это ведь отличный способ для универсалов сбить с толку и не выдать себя.

— Нет, я о таком даже не слышал. Что эти линзы из себя представляют?

— Ну это такая пленка из специального материала, которая имеет изогнутую форму и прикладывается непосредственно на глаза. Первоначально их использовали для коррекции зрения, а уже после стали добавлять красящий пигмент, оставляя прозрачным область по центру, чтобы не влиять на цветовосприятие зрачка, — попыталась я объяснить как можно проще.

— А что, это действительно отличная идея, надо над ней подумать.

Я отнеслась к воодушевлению Эрика несколько скептически. Это все же не фейерверк собрать, такое на коленке не смастеришь. К тому же подопытным кроликом в этом вопросе явно придется быть мне.

От страшных картинок, где у меня огромные глаза, как у стрекозы, меня отвлекла неожиданная фраза.

— Попробуй теперь без моего согласия.

— Что? — это он о чем?

— Мне интересно, получится ли у тебя вытянуть энергию, если я не буду этому способствовать.

Я нахмурилась. Делать что-то насильно желания не было никакого.

— Ты уверен?

— Абсолютно! — но его улыбка меня не обманула, ведь в глазах явно читалось напряжение.

Ну раз мужчина хочет, то ладно, все равно я уверена, что ничего не получится.

Увы, моей уверенности хватило не на долго.