Следующее утро выдалось солнечным, но эмоции вчерашнего дня не утихли, затмевая солнце своей мрачностью. Мне не хватило даже ночи, чтобы забыть изменения, произошедшие в Кайлане. Пусть это длилось недолго, но снова относиться к нему как прежде я пока не могла. Нельзя сказать, что он меня пугал, но что-то все равно настораживало… Я прекрасно понимала, что вчера он проявил лишь малую часть своей звериной личности, и знакомиться с ее полной версией мне пока не хотелось.

Когда мы утром вышли в коридор, там нас уже поджидала компания Кайлана. Среди них была и Агата… Явно заплаканная и невыспавшаяся, но Кайлан сделал вид, что ее даже не замечает. Если честно, я не верила, что они действительно расстались. Думала, что такие ссоры между вспыльчивыми драконами – норма. Однако остальные ребята посмотрели на Кайлана странно.

В столовой дела стали еще более странными. Кайлан сказал мне сесть за стол вместе с ним, чтобы мы могли обсудить наши индивидуальные занятия. Я была уверена, что это было сделано для того, чтобы отсесть от Агаты, которую дракон продолжал игнорировать, сколько бы она ни вздыхала и ни строила глазки, однако Кайлан и правда весь завтрак разговаривал со мной о магии.

– А я правильно помню, что у тебя все в порядке с грамотностью?

– Да.

– Может, тебя с нее снять? Чтобы ты в магии упражнялась? Вдруг в это время профессор Партиан свободен?

– А так можно? – удивилась я.

– За деньги можно почти все в этом мире, – усмехнулся дракон, а меня эта мысль кольнула. Даже находясь среди элиты, я все равно не верила в безграничную силу денег.

Далее меня ждала пара по ОДЭ, на которой нам рассказывали, как вести себя во время официальных выездов на природу. Если в двух словах: прилично. Собственно, к этой мысли сводились все пары по ОДЭ.

Ну а следом нас ждала Ванесса. Нет, не так. Нас ждала разъяренная Ванесса. И на кого была направлена ее злость? Правильно, на меня.

Пара у нас была отдельная от драконов, поэтому я понимала, что отдуваться мне придется самой.

Ванесса традиционно вошла в аудиторию под звук колокола, хлопнув дверью так, что стекла задребезжали. Она окинула нас взглядом, но задержалась именно на мне. Я сразу почувствовала себя мышью под взглядом голодной совы.

– Так, – сказала она ледяным тоном. – Сегодня у нас практика. Икара, к доске.

Я встала, стараясь не выдать дрожь в коленях, и подошла к ней. Хотя какая практика могла быть на парах по магическому взаимодействию дракона и фамильяра без этого самого дракона?

– Для начала проверим, чему ты научилась!

И Ванесса резко выпустила в меня свою магию, которую я легко блокировала.

– Что ж… Домашнее выполнила, – немного приподняв бровь, констатировала ректор. О том, что это было домашнее по совместной паре, никто, естественно, не вспомнил. – Тогда пойдем дальше.

Произнеся это, Ванесса снова взмахнула руками, и вокруг меня засветился голубой контур.

Я сглотнула. Мне это определенно не нравилось. Я постаралась призвать свою силу, но чувствовала, что против данного контура она слаба. Тем временем Ванесса снова взмахнула рукой и уже собиралась продолжить свое колдовство, когда я призвала все силы и немного разомкнула имеющийся контур, буквально выпрыгивая из него.

– Что ты творишь? Я еще не дала задание! – взвизгнула Ванесса.

– Что вы хотите сделать?

– Я не обязана перед тобой отчитываться!

– Но я должна знать, к чему готовиться!

– Ты должна быстро уметь ориентироваться!

– У вас весь зал фамильяров, а силу демонстрирую только я. Им уметь ориентироваться не нужно? Странные педагогические методы!

– Да как ты смеешь! Я все расскажу Кайлану!

– Даже не сомневаюсь. Но расскажите сначала мне, какое у меня будет задание!

– Я уже сказала, что не буду перед тобой отчитываться.

– Тогда я не буду его выполнять.

– У тебя нет выбора.

– Выбор всегда есть… – тихо произнесла я, буквально подлетела к своему месту, сгребая вещи в сумку и направляясь к выходу.

– Ты никуда не уйдешь! – вскрикнула Ванесса и магией заперла замок, вот только моя магия его легко открыла. Понятия не имею как… На эмоциях!

Я вышла из кабинета, и ноги сами понесли меня в библиотеку. Ну а куда еще? Спальню может открыть только Кайлан, в столовую, наверное, не пустят, остается библиотека…

Слезы предательски подступали к глазам, но я не позволяла им показаться, хотя где-то на подсознании и понимала, что вскоре меня найдет разъяренный Кайлан и мало мне не покажется. Нет, уверена, физически он меня не тронет, но вот морально… Возможно, он вернет ошейник, а может, выскажет все, что обо мне думает… Хотя есть ли мне до этого хоть какое-то дело? Ведь я думаю о них обо всех еще хуже!

Внезапно моя фантазия нарисовала картину, как уже не Кайлан, а я выговариваю все ему в лицо! При всех! Тыча пальцем в грудь! Выговариваю и про него, и про Ванессу, и про все остальное…

От этих мыслей стало как-то легче, но поток моей фантазии прервал звук крыльев.

– Ой, привет, – удивленно посмотрела я на птичку, понимая, что никакие книги не просила.

Птичка с интересом посмотрела на меня, немного наклонив голову, а потом бросила на стол письмо, которое все это время держала в клюве, а после быстро скрылась.

Все посторонние мысли моментально отошли на второй план, ведь письмо было от отца!

Я дрожащими руками разорвала конверт, надеясь, что отец пишет, что потратил все деньги на лекаря и тот вылечил сестру. А лучше не все деньги, лучше пусть деньги еще остались, и они с Анорой теперь смогут зажить более счастливой жизнью.

Письмо дрожало в руках, когда я его раскрывала, настолько мои эмоции кипели внутри. Вот только прочитала я там совсем не то, что хотела. Отец и правда вызвал лекаря, потратив на это почти всю сумму, только вот лекарь не помог, а констатировал ужасное: единственное, что Аноре сейчас могло помочь, это магия дракона. Только она способна выжечь заразу, засевшую глубоко внутри и поработившую под себя большую часть организма. Врач убрал все последствия, какие смог, внешне сестра стала выглядеть лучше, а вот внутренне… Она продолжит так же медленно угасать, и только магия повелителей этого мира может ее спасти.

Слезы предательски потекли на бумагу, но я уже даже не пыталась их остановить. Ну почему? Почему Анора?!

Это произошло много лет назад. Неподалеку от нашей деревни был пруд, самый обычный, ничем не примечательный. Только вот внезапно в деревне начала дохнуть скотина, которая из него пила. Естественно, местные жители забили тревогу, но кому есть дело до людей… Конечно, комиссию назначили, но дату ее прибытия никому не сообщили. И стоило такому случиться, что сестра упала в эту воду… Случайно, во время дождя бежала домой, поскользнулась и влетела туда… Она сама не понимала, как это случилось, но после этого ей становилось хуже не по дням, а по часам, а местные лекари только разводили руками.

Трагедия с сестрой ускорила приезд комиссии, которая констатировала, что вода отравлена какой-то магией. Причем не специально, мол, остатки какие-то попали… Вскоре вроде арестовали каких-то магов‐аретфакторов, которые подпольно что-то делали в столице, сливая неудачные результаты своих экспериментов в природу, но насколько это было правдой…

Воду быстро очистили, но пруд все же закопали, выкопав по другую сторону деревни новый, а вот сестре помочь не смогли. Выписали кучу лекарств, что-то даже выдали бесплатно, но все медикаменты только тормозили развитие отравления, а не избавляли от него. Местные лекари магией почти не владели, а к городскому попали только раз, но сумма его лечения была неподъемной. Точнее, принимать он нас был готов и далее, но любые выписанные им лекарства стоили столько, что мы еле собирали на малую часть, чтобы тормозить процесс. И вот настал тот момент, когда констатировали, что засевшую глубоко магию может выжечь только более сильная магия. А самая сильная она, как известно, у драконов.

Послышались шаги, и я только на каком-то подсознании смяла письмо и спрятала в сумку. И как оказалось, вовремя. Не прошло и пары минут, как рядом со мной появился Кайлан.

– Икара! – зло произнес он, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность и поднимая глаза.

Вы бы видели, как он изменился… Стоп, это он что, подумал, что я из-за Ванессы так рыдаю? Не дождется…

– Икара, ты чего? Ты так испугалась задания Ванессы? Или меня? Что у вас там произошло?

Тон Кайлана моментально стал более мягким и даже немного испуганным, и тогда сознание само дало ответ: как бы я ни относилась к своему дракону, он был единственным, кто хоть как-то пытался наладить со мной контакт. Если не согласится помочь он, то не согласится никто, а значит, я должна стать самым послушным и полезным фамильяром. Ради сестры!

– Икара! – снова окликнул меня дракон и даже помахал перед лицом руками.

– Да, я… Прости… Извините…

– С тобой все хорошо? Что у вас опять случилось?

Перестроить свой разум и свое поведение вот так вот в моменте было очень сложно, но я старалась…

– Я… Я была неправа и поступила неправильно. Извините меня, пожалуйста. Мне следует вернуться и принести извинения перед госпожой Ванессой.

– Точно? – удивленно вздернул бровь Кайлан.

– Да. Если вы позволите, я так и сделаю.

– Мы позволим? Кто мы?

– Ты. Я просто решила обратиться к вам вежливо.

– С чего это? – брови Кайлана еще сильнее поползли вверх.

– Потому что так правильно.

– Так, Икара, что тут происходит? Что ты еще задумала?

– Ничего, лишь извиниться перед госпожой Ванессой.

– Ну хорошо, идем…

Кажется, Кайлан все еще не верил в чистоту моих помыслов и каждое мгновение ждал подвоха, но это не мешало ему с интересом наблюдать за моим поведением.

Мне кажется, осознание, что отныне я должна стать покорным фамильяром, отразилось на всем моем поведении, ведь к середине пути я обратила внимание, что мои плечи опущены, а взгляд покорно смотрит в пол.

– Извините, можно? – Кайлан постучался в кабинет, где за широким деревянным столом восседала госпожа ректор.

Ванесса подняла голову от документов, и ее внимательный взгляд скользнул сначала по Кайлану, а затем остановился на мне. Я почувствовала, как щеки начинают гореть, но все равно шагнула вперед, сложив руки перед собой.

– Да? – спокойно спросила ректор.

– Простите, что отвлекаю… – голос предательски дрогнул, но я заставила себя говорить дальше. – Я пришла извиниться за свое поведение ранее. Я была неправа и позволила себе лишнее. Пожалуйста, извините меня.

В кабинете повисла тишина. Краем глаза я заметила, как Кайлан недоуменно осматривает меня, будто не верит своим ушам и рассуждает, не надо ли нам навестить лекаря.

Ванесса тоже внимательно посмотрела на меня, но ее лицо осталось непроницаемым.

– Хорошо, что ты это осознала, Икара, – наконец произнесла она. – Но извинений мало, ты не выполнила задания, а значит, не сделала нового шага в своем образовании. Ты готова это исправить?

– Да. – Я кивнула, стараясь не встречаться с ней взглядом.

– Идемте, – коротко сказала ректор и встала со стула.

По коридору мы долгое время шли молча, пока немного не отстали от госпожи Ванессы и Кайлан не прошептал мне прямо на ухо:

– Ты даже не представляешь, насколько мне теперь интересно, что же там произошло.

В этот момент меня обожгло его горячее дыхание, а в нос ударили глубокие древесные ноты с оттенками мха и кедра.

– Ты действительно извинилась, – продолжил он, не обращая внимания, что у меня сбилось дыхание. – Только вот до сих пор не могу понять: искренне ли. – Не унимался дракон, чем еще сильнее бесил, но я старалась держать себя в руках.

– Я же говорила, что так правильно, – пробормотала, все еще не поднимая глаз.

Мы вернулись в учебную аудиторию, которая оказалась пустой. Ванесса снова поставила меня в центр и почти сразу взмахнула руками, пробуждая вокруг меня голубой контур. Я зажмурилась, предчувствуя что-то нехорошее. Новый взмах, и вот уже второй контур голубого сияния замкнулся вокруг меня, и одновременно с этим кругом как будто замкнулось мое дыхание. Воздух начал резко пропадать из легких, перед глазами потемнело, а тело стало тяжелым.

– Не помогай ей! Она должна научиться действовать в любых обстоятельствах! – послышался где-то на задворках сознания голос Ванессы. – Кайлан! Она умеет размыкать контур, она это продемонстрировала! Теперь этот навык надо отточить до автоматизма! Пойми, иначе никак…

Благодаря этой беседе я поняла, что от меня хотят, только вот сделать все равно ничего не смогла.

С каждой секундой паника нарастала, но я судорожно пыталась вспомнить то самое ощущение, которое я почувствовала, когда совсем недавно разомкнула этот чертов контур. В голове шумело, в ушах стучала кровь. Я сжала кулаки, стараясь сосредоточиться на внутреннем ядре, на той искре, что всегда отзывалась на зов, но сейчас она молчала.

«Спокойно, – мысленно приказала себе. – Ты уже делала это. Просто повтори».

Я попыталась представить, как голубое сияние рассеивается, растворяется в воздухе, будто легкий туман под солнцем. Сердце бешено колотилось, но я упрямо тянулась к этому ощущению – к свободе, к воздуху.

И именно эта тяга к свободе оказалась тем самым спасательным ощущением. Что-то внутри меня дрогнуло, а контур словно стал тоньше, мягче. Я сделала рывок – не телом, а волей. Голубое свечение затрещало и на миг стало ярче, а потом вдруг исчезло, словно его и не было.

Я рухнула на колени и жадно вдохнула воздух. Голова кружилась, но я была свободна. Хотя можно ли было сейчас хоть что-то в моей жизни назвать свободой?

– Вот видишь, у нее получилось! – проговорила Ванесса стальным голосом.

– Икара, ты как?! – бросился ко мне дракон, падая рядом на колени.

Я хотела ответить, что все хорошо, но язык не поворачивался, причем я не уверена, что из-за усталости.

– Госпожа Ванесса! – зло повернулся дракон к ректору. – Я, конечно, безмерно благодарен вам за то, что вы уделяете моему фамильяру какое-то особое внимание, но насколько я знаю, моя семья вам за это не платила!

– Ты наследный дракон второй ветки… – начала было Ванесса, но Кайлан не был намерен ее слушать.

– И это не дает никому оснований выделять меня на фоне остальных студентов. В академии все драконы равны! Поэтому я вас очень прошу больше не выделять моего фамильяра на фоне остальных и не давать ей отдельных заданий, иначе я буду вынужден поднять этот вопрос на другом уровне!

– Хорошо, – сквозь зубы процедила Ванесса, буквально прожигая меня взглядом.

– Отлично, и не забудьте написать моей семье, насколько мой фамильяр талантлив. Или же им напишу я!

После этой фразы Кайлан подхватил меня на руки и куда-то понес, а я позволила себе наконец-то расслабиться.

Если честно, я была уверена, что Кайлан будет действовать по стандартной схеме и понесет меня к лекарю, однако нет, меня принесли в комнату. Я еле себя остановила, чтобы не спросить что-то в духе: «Что, за мое здоровье ты больше вообще не переживаешь?» Но вовремя вспомнила, что я теперь послушный и кроткий фамильяр, поэтому прикусила язык и покорно легла на кровать.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Кайлан, присаживаясь рядом.

– Нормально.

– Хочешь, отнесу к лекарю? Просто я не думаю, что он чем-то поможет.

– Не надо, я уже в норме.

– Хочешь, мы не пойдем в столовую и я принесу тебе еду сюда?

– Со мной все хорошо, я в состоянии дойти.

– Но зачем перенапрягаться?

– Чтобы не напрягать тебя.

– Икара, ты меня пугаешь. Может, правда, к лекарю?

– Со мной все хорошо. Не переживай… Не переживайте так за меня.

– Понятно, приведу лекаря сразу сюда! Ты явно не в порядке!

Однако лекарь развеял все опасения Кайлана, подтвердив, что у меня всего лишь сильная физическая усталость вследствие сильного магического выброса.

– А почему она так странно разговаривает? – Кайлан все еще косился на меня недоверчиво.

– Может, просто устала с тобой пререкаться? – усмехнулся мужчина. – Пусть отдыхает, не трогай ее сегодня.

– Так, обедать мы будем все же в комнате! – тоном, не терпящим возражений, проговорил дракон и унесся заказывать еду, стоило лекарю только покинуть нашу комнату.

Обедали мы в молчании, в котором потом продолжили делать уроки.

– Может, прогуляемся? Мне кажется, свежий воздух тебе не помешает.

– Если ты так считаешь, – пролепетала я, на что Кайлан закатил глаза.

На улице и правда была хорошая погода, и Кайлан, чтобы поддержать меня, бережно взял под руку и повел вдоль тенистой аллеи академического сада. Удивительно, а я ведь в нем еще ни разу не гуляла…

Вокруг царила удивительная тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и легкими шагами по мягкой дорожке. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую крону старых деревьев, ложились на траву золотыми пятнами, а воздух был наполнен тонким ароматом цветущих кустарников.

Кайлан шел рядом, его рука была теплой, и я чувствовала, как напряжение медленно уходит, уступая место странному спокойствию. Где-то впереди щебетали птицы, перекликаясь между собой, а вдалеке слышался негромкий плеск фонтана. Вокруг гуляли другие пары, на дальней скамейке делали уроки первокурсницы, но на нас никто не обращал внимания.

Я невольно улыбнулась, глядя на игру солнечных зайчиков на дорожке и на то, как Кайлан иногда бросает на меня короткие заботливые взгляды. И хоть внутренне я и понимала, что это все неправильно, но ничего не могла с собой поделать. У меня никогда не было настоящей влюбленности, а всех деревенских парней я гоняла, думая, что у меня еще все впереди. Что встречу того самого и будут у меня и свидания под луной, и прогулки до поздней ночи, и легкие улыбки оттого, что кто-то просто находится рядом. Только вот теперь я знала, что ничего этого никогда не будет, и все эмоции, даже отдаленно напоминающие влюбленность, находятся для меня под запретом. Никаких прогулок, никаких улыбок с посторонними, только дракон-хозяин и тот уровень свободы, который он позволит. Каким бы горьким это осознание ни было, но я была вынуждена признать, что моя участь – научиться довольствоваться малым и радоваться хотя бы таким прогулкам, улыбаясь незатейливым солнечным зайчикам.

Почти всю дорогу мы молчали, рассуждая каждый о своем и отвлекаясь только на дежурные фразы. А после прогулки сразу отправились на ужин, где Кайлан снова попросил меня сесть рядом с ним. Правда, почти все время он бросал странные взгляды на компанию своих друзей, и я, кажется, догадывалась почему: за столом не было Агаты.

– Ну ты как? – спросил Кайлан, когда мы вернулись обратно в комнату.

– Нормально, только устала…

Прогулка и правда отняла больше сил, чем я думала. Но с другой стороны, помогла развеяться.

– Тогда отдыхай!

Я и правда очень быстро провалилась в сон, все же пока серьезная магия сильно била по организму, но и сон был неспокойный. В нем всегда всплывал образ Ванессы, смеющейся над тем, как я пытаюсь выбраться из невидимой, но очень липкой паутины, которая затягивала меня в темноту.

Проснувшись, я обнаружила за окном глубокую звездную ночь. Громко вздохнула, отгоняя от себя лишние мысли, и решила умыться. «Нет ничего лучше от дурного сна, чем прохладная вода», – всегда говорил отец.

Голова была еще затуманена, поэтому я не обратила внимания на шум воды, доносившийся из ванной. Зевнула, прикрывая глаза, открыла дверь и только в этот момент увидела два силуэта, скрывающихся в тумане бассейна… Кайлан и Агата…

Сознание вмиг проснулось, поэтому я не только захлопнула дверь, но и сделала это максимально тихо, чтобы не помешать их примирению…