Средства массовой информации оказывают огромное влияние на поведение подростков и восприятие ими реальности. Эта реальность включает одежду, язык и то, как подростки позиционируют себя перед окружающими. Уже несколько лет мы наблюдаем, как штаны на мальчиках спускаются все ниже и становятся все более мешковатыми, а юбки и шорты на девочках – все короче и обтягивают их тела все соблазнительнее, потому что именно так одеваются юноши и девушки в кино и на экране телевизора. Дети берут на заметку то, что их чаще всего окружает, а это, к несчастью, телевизор, кино и музыка. Идеал, как правило, создается из какой-нибудь телезнаменитости. А многие идеи о том, как должны выглядеть лица и тела, как следует одеваться и какие украшения носить, юноши и девушки берут у тех, кто мелькает на экранах их гаджетов.

Но если стандарты моды устанавливают актеры, певцы и шоумены, то еще большее влияние на детей оказывают сверстники. Большинство подростков хотят выглядеть так же, как их друзья. И не думайте, что мальчики в этом отношении отличаются от девочек, это заблуждение. Мальчики в подростковом возрасте точно так же озабочены своей внешностью. Они стремятся к облику «Я набросил на себя то, что попало под руку», но на самом деле их очень беспокоит вид волос, одежды и обуви – и своих, и чужих. Точно так же девочки оценивают девочек. Волосы, макияж, одежда, обувь, аксессуары – все играет роль в определении личности и выборе друзей. Откровенно говоря, большинство подростков одеваются не для противоположного, а для своего собственного пола. Их задача – вписаться в коллектив сверстников и создать себе определенный имидж.

Как и взрослые, дети выбирают себе социальную группу и друзей на основании внешности – по крайней мере, поначалу. Мы все составляем мнение о людях в первую же минуту знакомства, причем часто сами этого не замечаем. Исследователи из Университета Нью-Йорка выяснили: при первой встрече с человеком мы подсознательно формируем семь суждений о нем в первые одиннадцать секунд. Первое впечатление очень много значит, и мы должны объяснить это своим детям.

В моем курсе этому моменту посвящена целая тема. Изучая ее, мы обсуждаем влияние средств массовой информации и общества на телесный образ и суждения человека. Я начинаю урок с описания трех женщин, не рассказывая о них ничего – только внешние характеристики, такие как одежда, прическа, макияж и аксессуары. После этого я прошу учеников сделать из этих описаний выводы о женщинах. Без колебаний и споров все ученики – мальчики и девочки – тут же наделяют моих героинь выразительными характеристиками. Длинноволосая женщина с длинными ногтями, на высоких каблуках с удовольствием флиртует, ей нравится привлекать мужчин. Женщина с тщательно уложенными волосами, скромным макияжем, в темно-синем костюме со строгой юбкой – профессионал. Женщина без макияжа, с простой прической, в удобной обуви на низком каблуке практичная и простоватая. Год за годом, вне зависимости от состава учащихся, класс делает одни и те же выводы. При этом обратите внимание: оценка этих женщин формируется меньше чем за минуту после знакомства с их описанием. Я могла бы дать еще десяток описаний разных мужчин и женщин, и все единодушно или почти единодушно смогли бы их классифицировать. Жутковато, но это так.

В другой теме, посвященной стереотипам, я показываю ученикам фотографии известных (в положительном и отрицательном смысле) людей. Эти знаменитые актеры, преступники и другие известные люди прославились задолго до рождения моих учеников. Я прошу ребят набросать на бумаге мысли о каждом из этих людей, а затем озвучить их. Тут же на поверхность вылезают стереотипы: дреды однозначно связываются с наркотиками, строгая и «правильная» одежда – с религией, деловой костюм – с богатством, а чересчур небрежная одежда – с бедностью. Иногда можно видеть очень точные попадания, в других случаях все наоборот.