Они провели остаток дня, загружая «Хемстет» различными приборами, которые еще не были отданы под залог или в уплату долгов. Грегор приобрел подержанный игломет системы Стенга. Это вложение остатков капитала казалось достаточно надежным оружием на тот случай, если колдовство, с которым они встретятся, существует в более-менее осязаемой форме. Пообедав на скорую руку в портовой забегаловке «Млечный путь», они направились обратно в контору.

Они прошли несколько кварталов, и тут Арнольд встревожился:

– Мне кажется, нас кто-то преследует.

– У тебя просто нервное переутомление, – диагностировал Грегор.

– За обедом я тоже его видел, – сказал Арнольд. – И я уверен, что видел его еще в космопорте.

Грегор оглянулся через плечо. За полквартала от них он увидел идущего неторопливой походкой человека, чей интерес к магазинным витринам был подчеркнуто непреднамеренным.

Компаньоны свернули в боковую улицу. Человек последовал за ними. Они сделали круг и вернулись на тот же проспект, по которому шли до этого. Преследователь не отставал, удерживая дистанцию в полквартала.

– Ты обратил внимание, во что он одет? – спросил Арнольд, вытирая пот со лба.

Грегор снова оглянулся и на этот раз увидел, что человек одет в серый костюм с пурпурным галстуком. Цвета скэгов!

– Гммм… – задумался Грегор. – Ты полагаешь, что Скарб-Восставший-Из-Мертвых – если таковой существует – может принимать человеческое обличие?

– Мне бы не хотелось этого выяснять, – ответил Арнольд. – Держи-ка лучше игломет наготове.

– Я оставил его на корабле.

– Отлично, – с горечью произнес Арнольд. – Просто великолепно. Кто-то – или что-то – преследует нас, возможно со смертоубийственным намерением, а ты оставляешь свой бластер на корабле.

– Спокойно, – отозвался Грегор. – Возможно, мы сможем оторваться от него.

Они продолжили путь. Грегор оглянулся и заметил, что преследователь – человек или скарб – ускорил шаг, сокращая расстояние между ними.

Но тут в конце улицы появилось такси, флажок был поднят.[5]

Компаньоны подозвали машину и забрались в салон. Человек (или скарб) лихорадочно оглядывался в поисках другого такси, но в пределах видимости больше не было ни одного. Машина тронулась, а он остался стоять на краю тротуара, с яростью глядя на компаньонов. Его пурпурный галстук сбился на бок.

Мира Райан ждала их в конторе. Когда они рассказали ей о преследователе, она понимающе кивнула.

– Я предупреждала, что вы можете оказаться в опасности, – сказала она. – Если хотите, вы еще можете отказаться.

– А что тогда будете делать вы? – спросил Арнольд.

– Вернусь на Коэллу, – ответила Мира. – Никакие скэги не выгонят меня с моей планеты.

– Мы летим, – Арнольд с нежностью посмотрел на нее. – Вы же знаете, Мира, мы не бросим вас.

– Конечно, не бросим, – уныло подтвердил Грегор.

В этот момент дверь отворилась, и в офис вошел человек, одетый в серый костюм с пурпурным галстуком.

– Скарб! – ахнул Арнольд и бросился к столу за пресс-папье.

– Это не скарб, – успокоила его Мира. – Это Росс Джеймсон. Привет, Росс.

Джеймсон оказался высоким холеным мужчиной чуть за тридцать, с симпатичным живым лицом и твердым взглядом.

– Мира, – сказал он. – Ты что, совсем потеряла рассудок?

– Я так не думаю, Росс, – кротко ответила она.

– Ты действительно собираешься лететь на Коэллу с этими шарлатанами?

Грегор выступил вперед.

– Это вы следили за нами?

– Вы чертовски правы, это был я, – с вызовом ответил Джеймсон.

– Я не знаю, кто вы, – сказал Грегор. – Но…

– Я жених мисс Райан, – перебил его Джеймсон. – И я не собираюсь позволять ей носиться с этим нелепым проектом. Мира, из того, что ты мне рассказала, следует, что эта твоя планета может оказаться опасной. Почему бы не забыть про нее и выйти за меня замуж?

– Я хочу жить на Коэлле, – в спокойном голосе Миры прозвучали угрожающие нотки. – Я хочу жить на своей собственной маленькой планете.

Джеймсон покачал головой.

– Мы уже обсуждали это тысячу раз. Дорогая, неужели ты серьезно ожидаешь, что я брошу свой бизнес и перееду на этот комок грязи вместе с тобой? У меня есть работа…

– А у меня есть мой комок грязи! – отрезала Мира. – Это мой собственный комок грязи, и я хочу там жить.

– Со скэгами?

– Я думала, ты не веришь в подобные вещи.

– Не верю. Но здесь какое-то мошенничество, и я не хочу, чтобы ты в это впутывалась. Это наверняка тот сумасшедший отшельник. Неизвестно еще, что он выкинет в следующий раз. Мира, пожалуйста…

– Нет! – сказала Мира. – Я отправляюсь на Коэллу!

– Тогда я лечу с тобой.

– Ты не летишь, – холодно ответила Мира.

– Я уже предупредил свой персонал, – убеждал Джеймсон. – Тебе нужен кто-то, чтобы защищать тебя на этой дурацкой планете, а от этих двоих многого ждать не приходится.

Он с презрением взглянул на Грегора с Арнольдом.

– Наверное, ты меня не понял, – очень спокойно произнесла Мира. – Ты никуда не летишь, Росс.

Джеймсон изменился в лице, в глазах появилось беспокойство.

– Мира, – сказал он. – Пожалуйста, позволь мне поехать с тобой. Если с тобой что-то случится, я… я не знаю, что я сделаю. Пожалуйста, Мира…

Его голос звучал без всяких сомнений искренне. Как только Джеймсон утратил свой командный голос, он, казалось, стал уже в плечах и превратился в очень привлекательного и явно влюбленного молодого человека.

В конце концов, Мира смягчилась:

– Ну, хорошо, Росс. И… спасибо.

Грегор громко откашлялся.

– Мы стартуем через два часа.

– Отлично, – сказал Джеймсон, подхватывая Миру под руку. – Мы еще успеем пропустить по стаканчику, дорогая.

Арнольд прервал его:

– Прошу прощения, мистер Джеймсон. А как так получилось, что в вашей одежде преобладают серый и пурпурный цвета? Цвета скэгов?

– Цвета скэгов? – удивился Джеймсон. – Чистая случайность. Этот галстук у меня уже много лет.

– А кто такой этот отшельник?

– А я думал, что вы, гении, знаете все на свете, – ответил Джеймсон с язвительной ухмылкой. – Увидимся на борту.

После ухода парочки в офисе повисла мертвая тишина. Наконец, Арнольд сказал:

– Итак, она помолвлена.

– Похоже на то, – отозвался Грегор. – Но она еще не замужем, – добавил он, чтобы поддержать друга.

– Нет, она не замужем, – к Арнольду возвращалась его жизнерадостность. – И Джеймсон ей определенно не подходит. Я уверен, что Мира никогда не вышла бы замуж за такого лжеца.

– Конечно, она бы не вышла замуж за… Что?

– Ты не заметил? Этот пурпурный галстук, который у него якобы «уже много лет», он абсолютно новый. Я считаю, нам следует присмотреть за мистером Джеймсоном.

Грегор уставился на партнера с восхищением:

– Это очень важное наблюдение!

– Процесс расследования, – нравоучительно изрек Арнольд, – это просто умение подмечать незначительные нестыковки и мельчайшие противоречия, которые, конечно же, сразу очевидны для глаза опытного детектива.

Грегор вместе с «опытным детективом», как смогли, навели порядок в офисе. В одиннадцать они вместе с Мирой и Джеймсоном заняли свои места на борту звездолёта и без особых происшествий отбыли на Коэллу.