Синдзи пришел в себя на медицинской палубе, с тревогой осмотревшись по сторонам.

- Не бойся, твой член еще при тебе. – Раздался голос Дока, и он резко обернулся, поморщившись от боли в ребрах. – Зря ты сразу не обратился.

- Блять. – Прошипел Расист.

Удар крогана и полученное ранение он старался перетерпеть, не желая встречаться с Доком, а потому не стал говорить о своих ранениях. А сейчас ему хотелось покурить и сбежать куда-нибудь подальше отсюда.

- У тебя едва не случился пневмоторакс, повезло, что удар крогана сместил ребро, а панацелин затянул отверстие. – Томас подошел ближе, сверяясь с показателями на экране. – В следующий раз обращайся сразу ко мне, как все остальные.

Отвечать не хотелось, поэтому он просто сжал зубы и, скинув с себя простыню, опустил ноги на пол, попытавшись подняться. Однако правая нога подкосилась от прострелившей боли, и он упал на пол. Попытавшегося ему помочь встать Дока он отпихнул.

- Не лезь, ублюдок. – Прошипел Синдзи.

- Как хочешь. – Равнодушно кивнул Док. – Но Моргану я доложу.

- Делай, что хочешь… - Просипел Расист, пытаясь перетерпеть боль, которая раздавалась от правой ноги до правой стороны груди.

Болело просто адски.

- Зря ты все-таки не сказал, что получил ранения, как остальные. – Процедил Док. – Боб, Очир и Морган уже как новенькие, а тебе придется немного пострадать. И ты не сделаешь лучше, когда уйдешь отсюда.

- Я не Боб, Очир или Морган. – Синдзи с ненавистью уставился в серые глаза Дока.

- Вижу. Мелковат. – Сухо кивнул Томас и нажал комбинацию на омни-туле. – Зря ты так относишься к своему здоровью. В следующий раз ты, скорее всего, сдохнешь и подведешь остальную команду.

- Уж лучше так, чем связываться с тобой… - Боль никак не хотела отступать, но, преодолевая себя, Синдзи все-таки оперся на кровать и встал на ноги, дрожа как листок сакуры в период цветения.

В помещении воцарилось молчание, а их взгляды встретились. Серые ненавистные глаза смотрели с раздражающим равнодушием, будто тому было плевать на его отношение. Невольно Синдзи посмотрел на красный ошейник, который тот никогда не снимал.

- То, что ты носишь этот гребанный аксессуар, не отменяет того, что ты сделал. – Процедил он.

- Верно. Не отменяет. – Кивнул Док. – Ничто не может отменить того, что я сделал. Как ничто не может отменить того, что сделал или не сделал ты сам.

Почему-то эти слова вскипятили разум Синдзи, и он попытался ударить того по лицу, но вышла лишь жалкая попытка. От резкого движения его развернуло, и он с жалким видом упал на пол.

- Сука… - Прошипел японец, пытаясь встать. – Блять, как же, сука, я тебя ненавижу.

Сил уже не оставалось, но Док сам схватил его за медицинскую рубаху и резким движением закинул на кушетку. От падения на мягкую постель грудь прострелила настолько сильная боль, что в глазах промелькнули искры.

В себя он пришел несколько секунд спустя, а прямо перед ним оказалось лицо Дока. Тот смотрел долгим немигающим взглядом.

- Ты ведь здесь, чтобы мстить? – Ровный голос Дока заставил его едко усмехнуться. – Так вот, я тоже. Я не жду, что мы с тобой станем друзьями, но просто сделай так, чтобы мы оба выполнили свою задачу. А потому перестань вести себя как обиженная девочка, Расист.

- Ебанного работорговца не спрашивал. – Процедил Синдзи в ответ.

- В таком случае ты не эффективен, а для Аида это самое главное. Поэтому он тебя либо выкинет, либо убьет. – Усмехнулся Док в ответ и, промолчав, продолжил. - Я лишь могу догадываться, через что прошел ты, а ты не знаешь всего, через что прошел я. Но ты не такой пушистый и невинный, каким себя считаешь. В этой команде таких нет.

- По сравнению с тобой я ангелочек. – С ненавистью бросил Синдзи.

- Да мне было бы плевать, будь ты хоть купидоном или даже архангелом. – Процедил Док. – Ты мясо, которое убивает во имя своей психопатии. Как и я. И чтобы эффективно выполнять свое дело, возьми свои крохотные яйца в кулак и не делай мне мозги. По крайней мере, обращайся за медицинской помощью вовремя. Мы договорились?

Синдзи, у которого боль уже вышла на какой-то запредельный уровень, откинулся на кушетку. Сил терпеть не оставалось, но ответить ублюдку требовалось. В конце концов, кажется, этот ублюдок был прав. В другой ситуации он мог подвергнуть команду излишнему риску, а Аид и правду такое вряд ли бы стерпел. И придумает, как его наказать за подобный проступок.

- Договорились. – Прошипел Синдзи.

- Прекрасно. – Док отстранился, а в следующий момент он почувствовал укол, от которого боль стала потихоньку проходить. – А теперь проваливай с моей палубы. Ты здоров.

Ошарашенный Синдзи потрогал свою грудь, а также ногу, а после посмотрел на Томаса долгим взглядом, на который тот усмехнулся.

- Это остаточные симптомы. Я просто слегка их усилил, чтобы ты наконец перестал пудрить мне мозги своими тупыми выходками.

- Ублюдок. – Процедил Синдзи, понимая, что его только что хорошенько поимели.

***

- Ну как он? – Спросил Морган, выпуская дым и смотря на шар приближающегося Мендуара.

На его плече сидел Боб-младший, которого в последнее время забаловали так, что он больше напоминал круглый шарик. Теперь он был любимцем всей команды, хотя благодарить стоило все-таки Диктатора.

- Как обычно, упрямый идиот. – Томас зажег сигарету и выпустил дым, заставив Дилана отмахиваться от дыма руками. – Но мы договорились, что он не будет делать мозги, пряча раны.

- Может, вы покурите где-нибудь еще? – Проворчал Дилан.

- Зачем, когда есть пилотское кресло? – Усмехнулся Морган, взлохматив волосы мулата, отчего тот поморщился. - Я же, ебать, целый капитан, пока Виктора нету.

- Ты даже на должность старпома не потянешь. – Позади фыркнул Нзато, стоящий у навигационного стола.

- Мой член — это лучший навигатор! – Патетично махнул рукой Морган.

- Ага, который сунулся в черную дыру венерических заболеваний! – Усмехнулся Дилан, но, получив подзатыльник, заткнулся.

- Молчать, дилдо! Ты еще слишком маленький, чтобы сметь надо мной шутить. – С угрозой пророкотал он. – Тебе повезло, что ты пилот, иначе уже давно потел бы вместе с остальными. За ваш гастрономический проеб вас стоило сразу же скинуть где-нибудь на нижних уровнях Калестона.

Мулат сглотнул, а довольный Морган прошел к Нзато, по-хозяйски поглаживая панели «Перебежчика». Ублюдок едва не кинул их, хотя менее красивым корабль от этого не стал.

- Что скажешь, ВИ нормально фурычит? – Спросил он у Нзато.

- Небо и земля. – Улыбнулся чернокожий. – Конечно, придется слегка пострадать с отладкой систем вооружения, но уже очень неплохо.

- Привлечь бы тех китайских недоумков в клетке? – Морган задумчиво выпустил очередной клуб дыма, стряхивая пепел в пепельницу, которых по всему кораблю было как-то слишком много. - Они ведь техники, вроде как.

- Пускай сначала Виктор с ними поговорит. – Отрицательно качнул головой Нзато. – А то вдруг что-то придумают и испортят нам ВИ. Она и так заебала переходить на китайский язык.

- Это японский. – Заметил Док. – Видимо, специалист Такуи торопился и не настроил языковую систему до конца.

- А мне нравится. – Морган посмотрел на голограмму миниатюрной японской девушки в кимоно. – Да, моя хорошая?

- Вы хотите поставить мне задачу? – Улыбнулась голограмма.

- Я хочу, чтобы эта хренова груда железа больше не сбегала от нас. – Пророкотал Морган и добавил. – А ты умеешь делать минет?

- Блять, Морган! Не еби ей мозги! – Выругался Нзато. – И проваливай отсюда, мешаешь работать!

- Ладно-ладно! – Миролюбиво поднял руки Морган и пошел на выход из рубки. – Но ты подумай! Если научишься, я буду любить тебя нежно! Прямо как Боба-младшего! - От этих слов хомяк захотел спрыгнуть с плеча, но он цепко посадил его обратно.

Дальнейшую ругань Нзато он не слышал, ибо дверь закрылась. Спустившись в трюм, он посмотрел на толпу новобранцев, которую Боб и Игнис сейчас активно гоняли в тренажерном зале. Воняло потом и немного дерьмом, слышались многочисленные выкрики и болезненные стоны.

Дерьмом воняло от сидящих в клетке китайцев вместе с Дай Лингом, а вонючим потом от прихваченных ублюдков из банды кроганов. Новобранцы потели, рычали, стонали, но выполняли все команды Игниса, который на удивление оказался неплохим фитнес-тренером. Что радовало, так это вид Липа и Святоши, которые уже привыкли к нагрузкам бомжа. Ну еще кроган, но тот вообще занимался по отдельной программе, которую лично придумал Игнис.

Забавный ящер, этот Борч. Пугливый, как котенок, старательный, как отличница в школе. На нем тоже красовался рабский ошейник, который завалялся в запасах Боба, но им ни разу не воспользовались, в отличие от его бывших соратников.

Решение мобилизовать новых бойцов вышло спонтанным, и Морган на самом деле жалел о нем, но желание обзавестись личным кроганом перевесило. Оставшихся идиотов он прихватил из простой бережливости. В конце концов, когда еще под рукой появится бесхозное мясо? Если начнут бузить, он быстро отправит их подышать открытым космосом.

От двоих пришлось избавиться сразу, когда те начали сопротивляться, желая остаться на Калестоне, а оставшихся тринадцать человек он просто поработил через рабские ошейники. Новобранцы смотрели на них с непрестанным ужасом, особенно их пугали Морган, Игнис и Гора. Особенно Гора, который сейчас редко появлялся в трюме, в основном дежуря на кухне, отчего их диета состояла в основном из мяса. Но никто не жаловался.

- Поднимайся, ублюдок! – Заорал Игнис, поднимая вымотанного парнишку за шкирку. – Или я тебя прямо сейчас отправлю в стыковочный шлюз!

Угроза сработала, и парнишка, едва переставляя ногами, пошел делать очередной подход.

В основном это были бывшие преступники, которых освободил мертвый кроган из рабства на нижних уровнях, где те добывали нулевой элемент. Только Моргану было плевать, что конкретно те натворили, ему и своих идиотов хватало.

- Может, зря мы их взяли, а? – Спросил Досик, который в это время, как обычно, собирал свои хлопушки. – Нахер нам такие придурки? Слабые, немотивированные, тупые.

- А ты на себя посмотри. – Ухмыльнулся Морган, наблюдая, как потные Святоша и Лип первыми выполняют все положенные упражнения. – Да и на всех нас. Методы вербовки Аида работают, я тебе отвечаю!

- Ага, помню твою обосранную жопу. – Схохмил Досик, и они оба заржали. - Че, Расисту мозги вправили?

- Ну, Док немного прикололся, но в целом привел его в порядок. Вроде бы убивать друг друга они пока не пытаются. – Пророкотал Морган. – Гора как?

- Да вроде бы нормально. – Задумчивым тоном ответил Досик. – Но фляга у него периодически свистит. Иной раз боится, что не чувствует запахов и вкусов.

- Понятно. Как сядем, китаез нужно будет отправить на уборку табака. Новобранцами пусть занимается Игнис и… Расист, он не заслужил отдыхать, а бомжара сам не захочет. Святошу и Липа гонять так, чтоб у них даже яйца пустые были.

- Само собой. – Ухмыльнулся Досик. - Только яйца сам им опорожняй, молочник.

- Не, я им их просто вырву. - Морган с усмешкой смотрел на потеющее пополнение. - Остальные пусть отдыхают. Ты тоже. Заебала меня эта цивилизация, хочу отдохнуть по-человечески. Аж по-своей деревне соскучился.

Эти слова заставили лицо Досика потемнеть, и, кивнув, он ушел. Точно, он ведь потерял семью в деревне. Может, и его следовало чем-то занять? Морган махнул рукой. Пускай Аид решает, ему проблем и так хватало. Гора, Док, Расист, Лип, Святоша, Дилан. Все проебались, особенно он сам. И Боб.

Он прошел в сторону клетки с китайцами, с интересом смотря на обляпанных дерьмом китайцев.

Ускоглазые в основном отводили взгляды, за исключением какого-то молодого придурка, смотревшего на все с искренним интересом. Дай Линг все время сидел в углу, прикрыв глаза, в основном молчал, почти не ел и даже сохранял видимое спокойствие.

- Ну как вы, мои личные попугаи, разговаривать научились? – Морган брезгливо поморщился от запахов.

- Да мы вроде как умели… - Протянул молодой, с волосами до плеч, без страха посмотрев на Моргана.

- Это хорошо. – Ухмыльнулся он, бросая окурок прямо в Дай Линга, отчего тот не шелохнулся. – Скоро, глядишь, и песни петь научитесь. Особенно когда мой командир прилетит.

Упоминание о командире заставило Дай Линга слабо дернуться. Видимо, тот уже начал понимать, кому перешел дорогу. Придурок, столько проблем устроил, нервы потрепал, а теперь сидит и боится прихода возмездия.

- А что, он будет нас пытать? – Непосредственно спросил бойкий китаец.

- А вот этого сказать не могу. - Странный китаез своим поведением привлек его внимание. - Но добром для вас это точно не кончится.

Морган и сам задумался, что будет творить Виктор по прибытии. Зная его, предполагать было бессмысленно. Но явно приятно никому не будет. Ни самому Моргану, ни кому-либо еще.

- Нехорошо. – Протянул молодой китаец.

***

Вскоре корабль сел прямо у фермы Федора.

С орбиты они внимательно изучили окрестности и увидели, что недалеко от руин Мендуар-сити вырос еще один небольшой городок из жилых модулей. Такая же насранная в беспорядке кучка блоков с намеком на укрепления. Туда он отправится позже на челноке. Вдруг там были альянсовские морпехи?

Открывающийся трюм впустил внутрь уже подзабытые запахи Мендуара. Полынь, трава и чистый насыщенный воздух после провонявшего фрегата показались амброзией, что даже курить не хотелось. Он лишь дышал ставшим родным воздухом. Калестон на фоне Мендуара выглядел не очень.

Бойцы стали потихоньку выгружаться под команды Игниса и Боба. Крики, ругань и грохот навевали старые воспоминания о работе в Синих Светилах. Тогда они тоже частенько выгружались с таким же апломбом.

Морган запрыгнул в челнок, и вместе с Доком они отправились в отстраивающийся городок, где их уже встречали.

С высоты он заметил носящихся по округе колонистов, которые занимали боевые позиции по периметру компактного городка.

Морган посадил челнок прямо на границе города и, открыв дверь, уставился в целый частокол стволов. Позиции колонисты заняли, как корова поссала. Ничему их жизнь не учит. Но вооружение приятно удивило. Реднеки поголовно щеголяли относительно современными автоматами и слегка устаревшей броней, среди которых выделялся Старик, который поднял руку, приказывая своим опустить оружие. Узнал, чертяка.

- Ха! Здарова, старикашка! Как твоя жопа? Не отпала за ненадобностью?! – Пророкотал Морган, вываливаясь из челнока, пока старый ветеран Басил поморщился.

- А, это ты, два метра безобразия. – Протянул Старик и, увидев Дока, весьма удивился. – О! Кого я вижу! Сам Док соизволил прилететь! А вы куда пропали-то? Тут такая встряска была! Ебанные безопасники заставили всех подписать подписки о невыезде и нераспространении! – Его слова гулом поддержали колонисты.

- Подписки о невыезде? - Гулко рассмеялся Морган. - И куда вы сможете уехать с этой дыры? На чем?

- На хуях Альянса! - Раздалось из толпы, которая радостно взревела, приветствуя Моргана. - Добро пожаловать домой!

- Ага, домой. - Ухмыльнулся Морган, уворачиваясь от объятий жены Игниса. - Иди-ка ты на хуй! Слышьте, не спите с ней! С меня за лечение всего дерьма, которое водилось в ее дырке, взяли пять тысяч! Там даже что-то кроганское было!

От его рокота пышная тетка быстро убежала, пока толпа озадаченно гудела. А еще среди колонистов раздались горькие крики печали. В толпе сразу же началась охота на ведьм с выяснением, кто с ней спал, и кто спал с теми, кто спал с ней. Началась вакханалия из криков и даже драк, от которой Морган умилительно вздохнул, вытащив сигарету. Родная деревня такая родная.

- Говорили, что у вас тут блестяшек разместили. – С интересом спросил Док Старика, пока вокруг творился беспредел.

- Да какой там… - Махнул рукой Басил. – Прилетели, неделю бухали и улетели! Да и пускай убираются. Зато хоть продовольствия и жилых блоков навезли. Да и оружия с броней. – Старик хвастливо покачал автоматом. – Даже врачи прилетали, всех, кого надо, подлечили. – С этими словами Басил нахмурился. - Слышь, Док, а хуле они смогли сразу жопу починить, а ты мне ее годами таблетками кормил?

От этого вопроса Док поморщился, а понявший подоплеку дела Морган раскатисто захохотал.

- Так ты выходит, специально его жопу в таком состоянии держал?! Ну сука, садист! – Едва не задыхаясь, Морган застучал себя по коленям и, в конце концов успокоившись, заговорил с хмурым Стариком. – Слышь, жопастый, нам нужны палатки, одежда и еда. А еще один трактор на пару дней и сельхозинвентарь.

- А это еще нахуя? – Процедил недовольный Басил, не переводящий с Дока злого взгляда.

- Да табак хочу собрать. – Почесал голову Морган. – А если есть сигары Федора, куплю по хорошей цене.

***

Артем проснулся от звука входящего звонка и, поморщившись, поднялся с кровати, скинув с себя стройную женскую ногу. Голова болела, глаза видели плохо, а во рту будто кошки нассали. Хотелось сдохнуть, а потому он сбросил звонок.

Прошедшие два месяца казались сущим кошмаром. События на Мендуаре оказались какими-то совсем странными, ибо по итогам всей кутерьмы их встретили прямо в космопорту Иден Прайма, а все отделение вместе с Забалетой, штаб-лейтенантом и мальчишкой отправили на Землю на специализированном корабле.

Вот дальше началось что-то совсем непонятное. Их почти не трогали, но заставили подписать соглашения о полном молчании о произошедшем на Мендуаре. А после уволили…

Нет, понятно, что сам Артем уже давно хотел уволиться. Но ощущать себя вот так вот выброшенным было не очень приятно. И вот он вместе со своим отделением и присоединившимся к ним Забалетой пили уже третий день. Ханна Шепард ускакала лечить племянника, а также горевать о гибели мужа, который погиб в одной из стычек на границе с Гегемонией.

Лейтенант Эрнесто в общении и без всего этого уставного флера оказался вполне адекватным и даже нормальным парнем, без всяких заскоков. И Тема пожалел, что у них ранее не получилось выстроить нормальных отношений, ибо столько головняков можно было избежать.

И вот Тема обнаружил себя в очередном не то борделе, не то отеле. Посмотрев на счет в банке, он простонал. Планы купить себе какой-нибудь уютный домик можно было уже закидывать в долгий ящик, где уже протухли его мечты научиться игре на гитаре, семье, детях и других, менее важных задачах.

Но сон не шел, а голова все болела и болела. А потому пришлось вставать и идти к аптечке, где его настиг второй звонок. Попытавшись в очередной раз сбросить, он слегка промахнулся, нажав на прием звонка, отчего поднял свои глаза к потолку. Еще и видеозвонок…

А в экране напротив глаз отразилось лицо… Будаева Бато Шараевича. Слегка широкое, скуластое и бородатое.

- Пьешь? – Громко спросил полковник, отчего он невольно дернулся, вставая по стойке смирно.

- Пью! – Слегка осоловело ответил Тема.

- Давно? – Хитрый азиатский прищур будто пронзил его насквозь.

- Да, сэр! – Отозвался Тема и прикусил язык.

- Сэр? Это ты меня сейчас петухом назвал? – Процедил полковник. – Ну ни хера ты, орел сизокрылый, выражаешься!

- Виноват, тащ полковник! – Вытянулся Тема, пытаясь понять, какого хрена ему звонит бывший командир.

В следующий момент рядом с лицом бывшего командира появилось лицо знакомого по Мендуару беловолосого придурка. Явился не запылился, виновник его самовольно-недобровольного увольнения. Начистить бы ему рожу...

- День добрый. – Кивнул Виктор. – Ты сейчас где?

- В смысле где? – От характера вопроса Тема слегка набычился, не желая отвечать наглому придурку.

- В смысле: «Ты где?!» – Рявкнул полковник, перекрывая его думы. – Хуле тупишь, десантура ты бутылочная?! Или у тебя в Альянсе жопу настолько потаскали, что все мозги высрал?

- Никак нет! – Гаркнул в ответ Тема, оглянувшись на незнакомую девушку в кровати, что от крика заворочалась в кровати. – На Земле я. Уволился.

- Это мы и без тебя знаем. – Кивнул Бато Шараевич. – Разговор есть. Где остановился?

- В... – Задумался Тема, а действительно, где он?

- Забыл, выходит. – Понимающе улыбнулся полковник. – Лети в Сиб. Разговор есть.

- Забалетта с тобой? – Влез в разговор Виктор.

- Ага, вон в кровати ворочается, заеблета капитальная! – Кивнул полковник. - Это типа имя такое, что ли?

- Эрнесто… - Задумался Тема, пытаясь вспомнить, куда тот делся. – Щас найду.

- В смысле Эрнесто?! - Рявкнул полковник. - Ты че, десантура, реально петухом стал?!

- Никак нет... - Процедил Тема. - Эрнесто Забалетта, это... - Попытался он объяснить ситуацию, но его прервали.

- Короче, летите оба в Сиб, петушары альянсовские. – Приказал полковник. – Билеты оплатим. Можешь своих алконавтов тоже взять. Я так понимаю, вы безработные? Все петухи?

- Ага, типа того. – Поморщился Тема, мечтая уже добраться до таблетки. – Так чего за дело-то?

- Денежное, так что не тупи. – Ухмыльнулся полковник. – Жду тебя во главе петушинной кавалерии. И давай в темпе вальса! Сегодня! Времени нету с вами рассусоливать. Согласитесь, прекрасно, откажетесь, оплачу обратный билет и дуну в задницу, чтобы летели на все четыре стороны!

Почесав голову, Тема со вздохом выпил таблетку от похмелья, думая о ситуации. Теперь он уволен, деньги пробухал, перспективы печальные. А еще он не один такой. Хотя бы поговорить стоило, вдруг возьмут в родную армию?

В итоге пришлось собирать полупьяных собутыльников, которые еще недавно являлись гордыми солдатами Альянса, и отправляться в Новосибирск. Одиннадцать парней, с которыми они прошли огненную воду и медные трубы, большей частью уже успели навестить близких, а потому предложение о работе восприняли с энтузиазмом. Все они служили Альянсу за деньги, как и сам Тема, и большей частью являлись выходцами САСШ, из бедных семей. Иных, как правило, в войсках Альянса было не особо много, по крайней мере в сухопутно-десантной ее части.

Просиживать штаны на переполненной народом Земле многим уже наскучило, поэтому многим стало интересно по крайней мере скататься бесплатно и посмотреть на далекую матушку Россию.

В итоге они оказались в аэропорту знакомого для Ковыля Новосибирска, где он когда-то проходил контрактную службу. Город встретил их едва ли не перекати полем, только не физическим, а эфемерным, настолько затхлой была здесь атмосфера. Будто в заброшенную деревню приехал. И это впечатление было даже несмотря на огромное количество жителей. Раньше явно здесь было интереснее...

На выходе их встретил микроавтобус с трансфером, и вскоре они оказались за городом, в непонятной туристической базе, с милым видом на речку и причалом. Приехали они уже с баулами вещей, ибо в случае согласия их сразу же возьмут в оборот.

Их встретили Виктор и Бато Шараевич, с которыми они тепло поздоровались. А после прошли в беседку для обстоятельного разговора. Милый вид, природа, речка слабо напоминали о работе по их профилю. А еще какой-то азиат за компьютером, который активно что-то набирал на клавиатуре, которого представили как Джаспера.

- Рад, что вы приехали. – Начал Виктор, вставая с кресла. – С вами мы виделись на Мендуаре. С кем-то я знаком достаточно неплохо. – Он кивнул лейтенанту. – С кем-то меньше. А вот с вами вообще почти никак. Поэтому я представлюсь. Мое имя Виктор Волков, и в настоящий момент нам нужны опытные инструктора для передачи опыта современных боевых действий. Работа не особо пыльная, но от вас требуется одно — молчание.

Слова заставили бойцов озадаченно переглянуться, и Ковыль решил задать тревожащий всех вопрос.

- Мы подписали соглашение о неразглашении, а также подписку о невыезде. И что за молчание? Какая-то нелегальщина?

- С СБ вопрос решим. – Кивнул Виктор, а Ковыль озадаченно поднял бровь. Выходит, этот перец из СБ? – Нет, не нелегальщина. Просто очень конфиденциальное дело, которое вас мало коснется. Ваша задача проста, передать опыт нашим людям.

- Как-то странно звучит. - Протянул один из ветеранов. - Решить вопрос с СБ, передать опыт... А ведь из-за вас нас уволили.

Этот вопрос заставил всех слегка напрячься. Но Виктор сохранял полное спокойствие, лишь кивнув.

- Все верно. Но скажу честно, я и сам оказался жертвой обстоятельств. И прошу прощения, если мои действия задели вас. Но я действовал во имя спасения колонистов. - Виктор со значением посмотрел на каждого. - И не наша с вами вина, что Адмиралтейство и Альянс решили сыграть против меня и вас грязно.

Его слова сбросили напряжение, ибо никто из них особо ни Альянс, ни Адмиралтейство не любил. А после произошедшего тем более. Виктор продолжил.

- Я понимаю, что ваше положение сейчас несколько зыбкое, а потому сразу говорю, что решить вопрос я помогу. В целом, если вам будет интересно, то можно даже расширить наше взаимодействие, и вы при желании сможете участовать в прямых боевых действиях.

- Кого учить? – Спросил один из бойцов. – Не новичков? Базовые понятия имеются?

- Да. – Кивнул Виктор. – Опыт у людей есть, просто нужно будет актуализировать опыт, который имеется у вас. Сразу скажу, эти ребята после обучения будут защищать колонии и участвовать в прямых столкновениях с пиратами в Пределе.

Эти слова заставили людей подобраться. Защита колоний являлась весьма неприятным для многих моментом в службе. Трагичным.

- Вы хотите что-то вроде охранной фирмы организовать? Вы ведь являетесь тем самым, кто навел суету на Мендуаре, а сейчас за вами ведут охоту. – Заметил один из них.

- Верно. И это положение сохранится еще некоторое время. - Кивнул Виктор. – Почему именно так, я пока сказать не могу, но работаю над этим.

- С кем будем работать?

- Вашим непосредственным начальником будет Будаев Бато Шараевич, полковник запаса Российской армии, участвовавший в войне на Шанси.

Отказавшихся не было. Деньги предложили неплохие, да и обещание закрыть вопрос со Службой Безопасности тоже того стоило. А Ковыль задумался о расширении сотрудничества.

***

Виктор проснулся в своем номере, который до сих пор поражал его своей роскошью. Бар, кабинет, джакузи, напитки на любой вкус, включая даже азарийские. Он подошел к холодильнику и налил себе обычной воды. Яркие химические напитки после натуральных продуктов Мендуара казались приторными.

Он присел в кресло, раздумывая о текущих делах. Прошедшие дни оказались очень насыщенными, а впереди его ждало еще очень многое. Диктатор тоже не сидел без дела, помогая ему многочисленными вопросами, никак не связанными с его основным профилем, отчего постоянно ворчал. Открывать подставные счета, создавать прокладки для финансовых манипуляций ему категорически не нравилось, и Виктор понимал, что ему срочно нужен такой человек. Финансовый управляющий.

Сам Виктор тоже активно носился по делам. Петровский помог с получением гражданства, причем чистого, с подробной легендой. Также его время занимали работа с инструкторами, планирование операции, встречи с различными знакомыми Бато, собеседования, отчего он чувствовал себя постоянно вымотанным. Но дело шло, и шло активно.

Разговор с Петровским многое поменял в его раскладах и положении. Слова генерала буквально вошли в подкорку сознания, и он регулярно возвращался мыслями в тот разговор в сауне.

***

- Времени у вас мало, Виктор Александрович, примерно два месяца. – Наставительно произнес Петровский, задумчивым взглядом прожигая стакан кваса. – Постепенно события на Мендуаре забываются, и как следствие, реакция общества будет все более вялой, а мне бы хотелось воспользоваться этим видео с максимальной эффективностью. Поэтому мы ускорим исполнение нашего общего плана. Для начала, я проведу подготовительные мероприятия и выйду на одного знакомого, который сможет помочь вам организовать поддержку в техническом персонале, ресурсах и средствах.

- Это ведь очень объемная задача. – Покачал головой Виктор.

На «Мстителе» в момент самого пика организации находилось порядка четырехсот высокоэффективных специалистов, состав которых комплектовался годами. А тут речь шла о двух месяцах.

- Верно. – Кивнул генерал. – Именно поэтому стандартная схема комплектации на основе ЧВК вам не подойдет.

- А вы не торопитесь? – Виктор откинулся на спинку скамьи.

Ему не хотелось подвергать свои планы влиянию политических элементов. Но с другой стороны, помощь такого человека определенно стоила того, чтобы идти с ним рука об руку. Как они уже поняли, их цели совпадали, а потому приходилось подстраиваться.

- Нет. – Покачал головой Петровский. – Это вы не совсем понимаете текущую ситуацию. Я не могу удерживать истинную правду о Мендуаре бесконечно долго, и с каждым днем риск раскрытия увеличивается. И если это произойдет, то все может посыпаться прахом. Мои оппоненты смогут приготовиться, и тогда удар выйдет неэффективным. Для вас это тоже очень важный фактор.

- Я думал, эта проблема уже решена. – Виктор отпил кваса, пытаясь понять хитросплетения местной политики.

- Любая проблема в политике не может быть решена навсегда. – Улыбнулся Петровский. – С моей подачи, Служба Безопасности скормила Адмиралтейству легенду, что это силы СБ выполняли операцию по уничтожению пиратов и спасению колонистов. И в рамках хороших отношений, они передали все лавры Адмиралтейству, которому очень нужны громкие победы. Но рано или поздно, принимающие решения лица узнают настоящую правду, и тогда они просто не дадут мне воспользоваться данной возможностью.

- А Шепард и Забалетта? Да и Кахоку? – Виктор теперь вообще ничего не понимал.

Фальсификация подобного уровня пугала. Они спасли порядка двух тысяч колонистов, и свидетелей выходило очень много. А ведь был еще целый экипаж корабля, который тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

- В отношении них применен протокол удержания секретной информации, как свидетелей работы службы безопасности Альянса. – Ответил Петровский, следя за его лицом, будто пытаясь прочитать. - Они на моем поводке, и на днях я рассчитываю разобраться с проблемой, выведя их из-под удара. К сожалению, сделать это можно только через увольнение.

- Кахоку, Шепард и Забалетту уволят? Отряд десанта тоже? - Виктору стало совсем непонятно, как так получилось.

- Это для их же блага. - Понимающе кивнул Петровский. - Когда информация вскроется, то грязь прольется рекой. А с уволившихся ничего не возьмешь. В целом, Кахоку я пристрою, ибо мы установили неплохой контакт, и такие люди мне нужны.

- И он не обижается на вас? - Внутренняя кухня Альянса казалась каким-то цирком.

- Обижается? - Петровский поднял бровь. - Он просил меня сделать так, чтобы об участии его подчиненных не было и слова. Я сдержал его. И не моя вина, что Альянс и Адмиралтейство решили так воспользоваться ситуацией. И Кахоку это понимает.

- Тогда в чем, собственно, проблема? – Не понял Виктор, которому уже надоело все это хитросплетение интриг. – Я совершенно не понимаю в вашу кухню и интриги, а потому не понимаю, о чем вы мне говорите.

- Все это я объясняю вам, чтобы вы поняли, насколько все запутанно на самом деле, и любая мелочь может спровоцировать нарушение наших планов. И вам нужно тоже уметь разбираться в таких хитросплетениях, если вы хотите выжить. – Петровский откинулся на спинку скамейки, повторяя его позу. – Я не смогу бесконечно долго удерживать информацию от адмиралов или политиков. Повезло, что мой человек включился в нужный момент и договорился со всеми заинтересованными сторонами, а Мендуар является слишком далекой дырой, чтобы устраивать там детальное расследование.

Виктор же в очередной раз покачал головой. Столько интриг там, где их априори быть не должно. Что с этим человечеством не так? Куда оно катилось? Все заботились лишь о себе и собственных интересах. Виктору совершенно перестало нравится место, в которое он попал.

- Так что вы хотите предложить, чтобы ускорить наш план? – Выдохнул он, анализируя ситуацию.

- Я выйду на Розенкоф. – Петровский отпил напитка с таким видом, будто это дорогой чай. – Вы знаете Терум?

- Колония в Тау Артемида, рядом с Гаммой Аида. – Виктор задумался, вспоминая все, что знал. – Много русских поселенцев, столица Новый Екатеринбург, в просторечии Титька, испытывает давление со стороны пиратов и Лорда Дария.

- Похвально. – Кивнул Петровский. – Значит, для вас не станет сюрпризом, что Розенкоф имеет там свои интересы? – Дождавшись кивка, он продолжил. – Это очень неплохое место для старта вашей компании. С одной стороны, я могу поспособствовать отправке в тот регион значительного количества человеческого ресурса, причем не вызывая подозрений, скажем, под видом колонистов и работников Розенкоф. Так же на этой колонии, которая в свое время управлялась напрямую из России, имеется неплохой промышленный базис, который пригодится вам в обслуживании крейсера. Но самое главное, Терум нуждается в оказании услуг обеспечения безопасности. Понимаете, к чему я клоню?

- Понимаю. – Кивнул Виктор. – То есть вы предлагаете использовать Терум как оперативную базу, куда вы сможете отправлять ресурсы, и где мы сможем набрать силу. Но два месяца… не слишком ли оптимистично?

- Нет, ведь пока что речь идет о подготовке к разовой операции. – Петровский посмотрел на сохраняющего молчание Бато. – Мы сейчас говорим не о создании ЧВК как таковой. С этим вы будете разбираться позже, когда у вас появиться хоть какая-то почва под ногами. Наша же задача, ее выбить для вас.

- Понимаю аналогию. – Виктор, имевший опыт работы с Коммандером, сразу же оценил размах мысли. – Мы разобьем ключевую цель на множество задач. Я так понимаю, первым будет организация обеспечения для этой операции, а также своеобразная разведка в том регионе и получение подробной информации о Дарии, который действует в том регионе?

- Верно. – Улыбнулся Петровский. – Хотя самым первым этапом будет подготовка основания для операции. Вы с Бато займетесь набором подходящих инструкторов, имеющих актуальный боевой опыт, потому что те люди, которых я вам отправлю, будут с устаревшим опытом времен Шанси. А также я постараюсь обеспечить вас специалистами в области выполнения специфических задач. Далее, когда я дам сигнал, вы встретитесь с представителем Розенкоф, с которым обговорите детали сотрудничества. Основные нюансы я постараюсь утрясти через свои каналы, но все же встретиться будет нужно. И последнее. Вам нужно будет имеющимися силами тихо и без проволочек доставить крейсер до Терума, что будет самой тонкой частью плана.

***

Виктор до сих пор обдумывал все детали плана, размышляя о словах Петровского. Он предложил вполне неплохой алгоритм действий на первое время.

Единственное, что его смущало, это зависимость от генерала. Буквально все в его плане строилось на поддержке Петровского. Ощущать себя зависимым было не очень приятно. И эту тенденцию нужно было слегка скорректировать в будущем.

В таком деле ощущать себя должником не хотелось.

Хотя, откровенно говоря, Петровский ему понравился. Генерал не лицемерил, объясняя все как есть, не строя перед ним ложных надежд. Шансы на выполнение невысокие. И не потому, что не увенчаются успехом, а потому, что слишком многое зависело не от Виктора или Петровского, а от Цербера, который мог среагировать на ситуацию совершенно по-разному. Но попытаться стоило.

Как оказалось, Цербер как организация являлась намного более сложным объединением, в деталях которого даже Петровский был погружен слабо. Цербер отлично умел хранить свои секреты даже от самых влиятельных персон. И никто не знал, как к нему подступиться.

В итоге Виктор вздохнул, закуривая сигарету и смотря на развернувшийся за окном город. Простой сублимированный кофе приятно растекся во рту. Варить сложные напитки, как Морган, он не умел, да и в целом не различал между ними особой разницы.

Раздался звонок омни-тула.

- Доброе. – Раздался громкий голос Бато, который стал уже привычен за последние дни. – Ты готов? Подъеду через пятнадцать минут!

- Да. – Кивнул Виктор. – Спущусь ко времени.

Умыться и накинуть на себя одежду проблем не составило, а потому через пятнадцать минут он стоял в вестибюле отеля, откуда вышел на парковку, где его уже поджидал дымящий сигаретой Бато, оперившийся на капот старого автомобиля. Вид он имел весьма представительный. Костюм-тройка с белой рубашкой и галстуком. Виктор и сам оделся подобным образом.

Они пожали друг другу руки в полном молчании и курили еще минуту, каждый думая о своем.

- Ну и чего? – Наконец спросил Бато. – Чего с инструкторами? Пускай пока прохлаждаются и бухают дальше?

- Да, пускай набираются сил. – Кивнул Виктор. - Все равно с вопросом отправки придется думать по итогам встречи.

- Эх, нельзя так. – Протянул бурят. – Солдат без дела, как пизда без тела. Вечно придумает, что отмочить.

- Это не такие люди. – Улыбнулся Виктор. – Они прошли немало боев, и им не нужны странные российские порядки мучить бойцов бессмысленными задачами.

- Ну да… - Вздохнул Бато, бросая бычок и сажаясь в авто. – Так-то ты прав. Опытным не нужны команды, как распоряжаться временем. Это я после войны устал писать отчеты, объясняя, почему тупые салаги начистили друг другу морды.

Виктор улыбнулся. Когда он познакомится с его командой, его ждут незабываемые впечатления. Иной раз Виктор и сам думал, что лучше постоянно чем-то занимать его придурков, чтобы те не устроили локальный Армагеддон на ровном месте. Особенно ввиду последних известий.

От воспоминаний с видеороликом Очира Виктор поморщился. В итоге Петровский написал ему длинное сообщение с неодобрением действий его людей, ибо Очира, а следственно и остальных, моментально сличили с имеющимися данными по теракту на Новерии. И всех последствий раскрытия данной информации предугадать было нельзя. Слишком много переменных. Одно ясно было точно, появляться в развитых колониях Альянса им теперь было нельзя. Да, наверное, Мендуар сейчас выглядел наиболее предпочтительным для их сокрытия, особенно ввиду неразберихи после нападения. Но следовало торопиться. Он не удивится, если по прибытию на Мендуар от колонии ничего не останется.

- Итого у нас пятьдесят три инструктора, из которых одиннадцать имеют актуальный боевой опыт, а остальные станут костяком в будущих подразделениях. – Протянул Виктор, смотря на дорогу.

- Да. – Кивнул Бато. – Мои ребята серьезные малые, хорошо себя проявили на Шанси, крови не боятся. А науку быстро освоят, я в них уверен.

- Забалетта тоже неплох. А еще специалист широкого профиля.

- На Арктуре неплохо учат. - Кивнул Бато. - Я знаком с их программой подготовки от знакомых. От управления кораблями до борьбы с биотиками. Отрицать не буду, за дело с десантом Альянс взялся крепко.

Бато в целом производил двоякое ощущение. Порывистый, но при этом постоянно сдерживающийся, будто боящийся своих необдуманных действий. Но воля и дисциплина в нем ощущались значительные, а пришедшие с ним бойцы, часто намного старше Виктора на вид, создавали ощущение серьезных людей. Хорошее приобретение. Забалетта тоже, хоть и жаль, что тому не удалось привлечь еще людей. Но и так было неплохо.

Вскоре показался аэропорт, а уже через два часа они были в Екатеринбурге.

Их встретили прямо в аэропорту, откуда проводили в очень представительный транспорт на нулевом элементе, внутри которого царила удивительно роскошная обстановка. Взяв воду, Виктор уставился на вид плывущего города.

Промышленная столица России была красива. Массивная архитектура, совмещающая в себе целую кучу различных стилей, огромное количество народа, а также бешенный транспортный поток. Наземные авто, летающие челноки, монорельсовые поезда и все это почти без шума, что дарило странное ощущение спокойствия.

А еще над городом висела огромная надпись: «Розенкоф Матириэлс».

Вторые серьезные переговоры в этом мире ждали его.

Виктор изучил всю возможную информацию в открытых источниках, но многое до сих пор оставалось в тени. «Розенкоф Матириэлс» являлась сравнительно молодой компанией, которая выросла из крупного промышленного конгломерата, который после начала экспансии человечества в космос занимался производством самого разного спектра товаров. В Альянсе их знали как одного из самых качественных поставщиков вооружения, а также защитной экипировки. Хотя на самом деле эта компания производила самый разный спектр продукции, от вооружения до транспортных средств.

Основал компанию Игорь Валерьевич Розенкоф, русский с немецкими корнями. В России он был чрезвычайно популярен как человек, который фактически спас российскую промышленность в сложный период, когда все страны стали переходить на производство изделий на основе нулевого элемента. Каким-то образом он смог договориться с шишками из ЭЭЭ о поставках сравнительно крупных партий ЭзЗо, а мобилизованный им промышленный комплекс постепенно стал выходить на рынок Альянса, удивляя всех своим качеством.

Очень интересный человек, который, по отзывам Петровского, фактически олицетворял всю корпорацию и российскую промышленность в целом. При этом реальной информации об этом человеке в сети было удивительно мало. Только небольшие упоминания о нем как о большом поклоннике и стороннике научно-технического прогресса и превосходном менеджере.

Вскоре летательный аппарат опустился на одной из производственных площадок, ничем не выделяющейся на общем фоне. Виктор обратил внимание, насколько мало здесь было сотрудников по сравнению с соседними площадками.

На выходе их встретили двое бойцов в чудовищно модифицированных скафандрах «Титан».

Бойцы провели их в небольшой склад, внутри которого находились штабеля коробок с продукцией «Розенкоф». Но их провели дальше, откуда долго вели по длинным и запутанным коридорам, которые петляли столь часто, что даже Виктору стало не по себе. Никого больше здесь не было. Только Виктор, Бато и два бойца, идущие по запутанным коридорам.

Наконец их путь окончился у небольшой двери, где они прошли сквозь небольшую комнату с мощными турелями, пройдя которую они оказались в простой комнате без украшений.

Где им предстал сам генеральный директор «Розенкоф Матириэлс», Розенков Игорь Валерьевич.

Светловолосый, с темными глазами и правильными чертами лица, и небольшой ухоженной бородкой, он выглядел как обычный человек, и если бы не регулярно мелькающее в новостях лицо, Виктор бы его не узнал. Он сидел за столом, разглядывая голограмму странного устройства, но при их появлении выключил устройство и обратил свое внимание на Виктора и Бато.

- Приветствую. – Кивнул мужчина, указывая на кресла напротив, а после махнул рукой, отчего бойцы удалились. – Игорь Валерьевич.

- Виктор Александрович.

- Бато Шараевич.

Они пожали друг другу руки, и Виктор обратил внимание на оценивающий взгляд, а также слегка негативное настроение по отношению к ним. Будто его отвлекли от важных дел. Это Виктору не очень понравилось.

- Итак. – Сложил ладони перед собой Игорь Валерьевич, оценивающе смотря на Виктора, почти не обращая внимания на Бато. – Наш общий знакомый передал мне суть вашего предложения.

В комнате воцарилось молчание, пока Виктор анализировал эмоции человека. Ощущения показывали, будто тот желал как можно скорее окончить встречу. И это было плохо.

- Для начала мне бы хотелось понимать, что он вам передал. Это нужно, чтобы я понимал, о чем вам говорить, и не тратить ваше и наше время. – Ровно ответил Виктор, вызвав у оппонента реакцию удивления.

Тот явно не ожидал, что кто-то оценит чужое время выше его собственного. Либо нарцисс, либо чрезвычайно ценящий свое время человек, что вероятно, либо тому было плевать на них и на их предложение. Либо все сразу, иначе столь пренебрежительный настрой сложно было объяснить.

- Забавно. – Улыбнулся Розенкоф, постучав по столу пальцами, а потом посмотрел Виктору прямо в глаза, пытаясь ментально надавить. – Я чрезвычайно занятой человек, и вписываться в различные авантюры категорически не люблю, поэтому давайте договоримся на берегу… - Он со значением смерил его взглядом. – Вы говорите, что вам нужно. Я выполню свои обязательства по отношению к правительству и людям, которые его представляют, а после мы разойдемся как в море корабли.

Виктор откинулся в кресле, переглянувшись с Бато. Внутренняя кухня российской политики и корпорации, ее представляющей, совершенно не привлекала ни Виктора, ни тем более Бато. Виктора уже тошнило от местных интриг, которых было столько, что он даже не будет пытаться влезать в это болото.

- В целом устраивает. – Холодно улыбнулся Виктор. – Мы выполним свою задачу и больше вас не побеспокоим.

Между ними опять повисло молчание, пока Розенкоф долго смотрел на него. И поняв, что Виктор может играть в гляделки сколь угодно долго, тот наконец отвел взгляд, забарабанив пальцами по столу.

Виктор внимательно считывал его эмоции, пытаясь понять его настрой. Тот, судя по всему, слегка скорректировал свое отношение, совершенно не обижаясь на промелькнувший между ними холод, и сейчас активно думал. Жаль, было не понять, о чем конкретно. Но в целом начало встречи не нравилось им обоим, хотя в эмоциях Розенкова явно проглядывало безразличие как к его словам, так и к ним самим. Будто тараканы пришли договариваться о поставках крошек хлеба.

- Тогда расскажите, что вам нужно. – Наконец вздохнул глава корпорации, явно смиряясь с потерей времени.

- У нас имеется крейсер батарианской постройки, серии «Кешель», который был кардинально переоборудован специалистами на Альтакириле. Теперь он обладает неплохой автономностью, но нам все-таки нужна помощь в подборе штата технических специалистов для его обслуживания. Это первое.

Его слова заставили мужчину удивиться. Видимо, тому донесли о них не совсем полную информацию, раз тот так удивлялся. А значит, и остальное было донесено не в полном объеме. Неужели Петровский настолько сильно озаботился секретностью? Либо генерал проверял Виктора, оценивая, как он справится в диалоге с лицом такого уровня? Забавно.

- Второе. Я бы хотел произвести его техническое обслуживание, но сделать это так, чтобы не привлечь внимания лишних глаз. А потому хотелось бы договориться с вами о совместном взаимодействии в регионе Тау Артемида, а конкретнее на Теруме. Третье. Нужна экипировка и вооружение для бойцов. Полная номенклатура имеется, штатная численность пятьсот единиц. – Виктор постучал по омни-тулу. - Четвертое. Нужно финансирование в размере двадцати миллионов кредитов, которые позволят значительно облегчить нашу деятельность в вышеназванном регионе. Это все. – Виктор спокойно закончил и встретился с оценивающим взглядом Розенкова.

И судя по эмоциям, тот только сейчас понял, о чем вообще идет речь. Точнее, начал догадываться. Почему Петровский нормально не донес до него информацию? Или тот настолько дорожил секретностью? Как его достали местные интриги.

- Вы хотите сказать, что у вас в руках находится боевая модель крейсера? – С видимым равнодушием, но с появившимся в эмоциях интересом спросил Розенков.

Виктор про себя улыбнулся, догадываясь, какие вещи могли интересовать этого человека. Он вспомнил информацию, прочитанную в сети, в которой говорилось, что директор Розенкоф «Матириэлс» активно вкладывается и сам участвует в техническом прогрессе. И результаты деятельности подтверждали, что перед ними в первую очередь огромный энтузиаст в области научно-технического прогресса.

- Нет только. Также в моем распоряжении имеется фрегат класса «Ассесор» с минимальными модификациями. - Рассчитывая еще более усилить интерес к своим трофеям, он с раздражением понял, что фрегат того не заинтересовал, поэтому пришлось добавлять. – А на все имеющиеся на крейсере модификации у нас имеется полная техническая карта работ, включая примененные устройства и технические решения. – Виктор вновь почувствовал всплеск интереса.

- Понятно. – Кивнул Розенкоф, при этом сохраняя спокойствие, но в мыслях явно заинтересовавшись информацией о «Бегуне». – И что вы хотите такого натворить в Тау Артемида?

Говорить о ключевой задаче Виктор не стал, понимая, что Петровский не просто так замалчивал подробности перед этим человеком. Складывалось ощущение, что генерал не разговаривал с этим человеком лично, а посредникам передал лишь крохи инструкций.

Виктора уже изрядно достала вся эта кулуарная политика и интриги, и хотелось как можно скорее отправиться на дело. Видимо, это поприще ему совершенно не нравилось.

- Наша задача состоит в том, чтобы обезопасить сектор. – Наконец ответил Виктор, но задержка не укрылась от оппонента.

- Напрасная трата времени. – Махнул рукой Розенков. – Если вы знаете о сути происходящих в том регионе событий, то должны догадываться, что ближайшие годы, какими бы силами вы не обладали, ничего поделать вы не сможете.

- Мы все-таки попытаемся. – Улыбнулся он.

- И как вы остановите поддерживаемые Гегемонией полчища пиратов всех мастей? – Поддался вперед Розенкоф. – Вы ведь понимаете, что ввиду произошедшего на Мендуаре скоро начнется горячая фаза конфликта?

- А вы предлагаете бросить колонистов, ваши интересы и даже интересы страны? – Не понял Виктор. – Да и сам Терум располагает огромными ресурсами, которые вам бы пригодились, не так ли?

- Корпорация вошла туда с подачи правительства, и с тех времен наши объекты в колонии превратились в огромную дыру расходов, которая не скоро окупит вложения. – Развел руками Розенкоф. – Этот регион слишком неспокойный, и в ближайшее время это точно не изменится. А вы сейчас предлагаете вбухать туда еще целую кучу средств без ясных перспектив.

Внимательные глаза Розенкова продолжали сверлить Виктора, но всякий раз проигрывая дуэль взглядов, отчего стал заметно нервничать. Директор все никак не мог понять, почему ему неуютно, и уже немного злился на себя. Виктор ощущал это ясно.

- То есть вам было бы выгоднее избавиться от колонии и ваших объектов на ней? – Голос Виктора стал вкрадчивым.

Столь беспринципное отношение к жизням колонистов от всех, с кем он общался в корпоративной среде, его изрядно взбесило. Настолько, что Виктор поймал себя на мысли, что думает о радикальном решении вопроса с Альянсом в принципе. И этот план он обязательно продумает.

Розенков замялся, ибо по тону и поведению понял, что перед ним сидит некто опасный. Некто, в чьих силах значительно подпортить ему жизнь. Это было сродни животному инстинкту, который могли считывать не все люди, но Розенков мог.

- Нет. – Впервые улыбнулся генеральный директор, хотя в его мыслях появилась опаска. – Просто я не вижу выхода из ситуации, а потому слегка ворчу. Так что давайте углубимся в вопросы по существу.

***

Виктор смотрел на садящийся небольшой грузовой корабль, который должен был перевезти их на Мендуар. Внутри уместилось все запрашиваемое. Оружие, броня, запасники, а также необходимое для минимального обслуживания крейсера оборудование.

Ему удалось раскрутить Розенкова на пятьдесят технических специалистов, большая часть которых являлась недавними студентами. Это были те, кого забраковал отдел кадров, но которые согласились поработать в связанной с Розенкоф корпорацией. Именно так им объяснили легенду, которая почти не лгала. Главным среди них стал старший инженер Константин Георгиевич Громов, уже седой мужик с повадками матерого вредины.

Как оказалось, на Теруме у Розенкоф не было ни верфей, ни ремонтных площадок, поэтому им придется оборудовать ее на месте. О поддержке со стороны филиала корпорации они тоже договорились.

Также они зарегистрировали юридическое лицо, и теперь он стал генеральным директором компании «Аид». Почему «Аид»? Название «Тень Мендуара» — это слишком явный след для тех, кто будет его искать. А «Аид»… Виктор не знал, но почему-то захотелось назвать именно так. Бато не возражал, ему название тоже понравилось.

И вот сотня специалистов готовилась грузиться на корабль.

Впереди их ждал Мендуар и Бегун.