Первыми европейцами, поселившимися на этих землях, были испанцы. До начала девятнадцатого века здесь располагалась граница между Новой Испанией и Новой Францией, однако ни одна ни другая держава не показывала особого рвения в освоении этих территорий. После покупки США Луизианы Томас Джефферсон утверждал, что эти привлекательные земли – обширные, малонаселенные, с благоприятным климатом и почвами входили в приобретенные у Франции. Испанию это не устраивало. Лишь спустя 16 лет, в 1819 году, в разгар Мексиканской войны за независимость, американскому и испанскому правительствам удалось наконец договориться о точной границе между их владениями. Техас пока что остался испанским.

В 1821 году, по окончании войны, Техас оказался включен в молодую Мексиканскую империю, чью независимость на следующий год признал и Конгресс США. Эти территории были самыми малонаселенными среди испанских владений в Новом Свете. В надежде на то, что увеличение количества колонистов простимулирует развитие империи, мексиканский император Итурбиде в начале 1823 года подписал закон, согласно которому как мексиканцы, так и иностранцы могли получить земельный участок на этих территориях на весьма привлекательных условиях. Буквально через два месяца император пал и закон был отменен, но уже на следующий год мексиканский конгресс принял новый закон о колонизации – общий для всей страны, а временное правительство Коауилы и Техаса приняло свой собственный, в котором иностранцам предоставлялись широкие льготы, дабы «увеличить населения штата, способствовать обработке его плодородных земель, подъему скотоводства, развитию ремесел и торговли».

Это предложение оказалось очень привлекательным, в особенности для американцев. В 1825 году на территории Техаса проживало около 3500 человек, в основном мексиканцев. К 1834 году количество мексиканцев, проживающих там, увеличилось до 7800, в то время как общее население Техаса достигло 37 800. Среди иммигрантов были и европейцы, самыми многочисленными были немцы, жившие довольно обособлено на западе Техаса. Но все-таки львиную долю составляли выходцы из США, в первую очередь плантаторы из южных и юго-западных штатов.