Томас Джефферсон – правитель-философ, третий президент США (1801–1809). Зарубежные современники называли период его президентства – «философской администрацией». Он приложил руку к созданию не только американской Декларации независимости, но и французской Декларации прав человека и гражданина. После многих лет несогласий и борьбы вступив на пост президента, в своей первой инаугурационной речи он объявил: «…мы все республиканцы, мы все федералисты», стремясь покончить с политическим раздором в союзе штатов.

Джефферсон любил планировать все до последней мелочи. Так, он оставил четкие инструкции по поводу своего надгробия и эпитафии. Он выделил три своих главных достижения и указал «не добавлять ни слова больше». Эпитафия третьего американского президента гласит: «Здесь похоронен Томас Джефферсон – автор Декларации американской независимости, статута штата Вирджиния о свободе вероисповедания и отец Университета Вирджинии. Родился 2 апреля 1743, умер __».

Именно этим он гордился больше всего и хотел, чтобы его запомнили именно за эти достижения, ведь они выражали его главные ценности. В Декларации независимости права на жизнь, свободу и стремление к счастью объявлялись неотъемлемыми. Свобода вероисповедания для Джефферсона была еще одним столпом, на котором должно было быть построено новое общество. Университет Вирджинии, основанный в 1819 году, стал первым высшим образовательным учреждением США, который предоставлял полностью секулярное образование. В этом университете студенты не должны были заучивать катехизис или ходить в обязательном порядке на мессу. Здесь не было теологического факультета. Томас Джефферсон приложил руку и к архитектурному плану университета. В отличие от других образовательных учреждений в Америке центральной точкой кампуса была Ротонда, в которой располагалась библиотека, а не церковь. Джефферсон сформулировал собственное понимание христианства, он сделал свой, «научный» вариант Священного писания, из которого убрал все сверхъестественное. Книга, составленная Томасом Джефферсоном, озаглавленная «Жизнь и нравственное учение Иисуса из Назарета», хранится в Национальном музее американской истории Смитсоновского института.

А умер Джефферсон в особенную дату – 4 июля 1826 года, в один день с Джоном Адамсом, – ровно полвека со дня основания США. К пятидесятому юбилею страны из пятидесяти шести делегатов конгресса, подписавших Декларацию независимости, в живых осталось лишь двое: Джон Адамс и Томас Джефферсон. Оба входили в Комитет пяти, готовивший декларацию. Поочередно они занимали сначала пост вице-президента, а затем и президента молодого американского государства. В политической жизни США они представляли противостоящие друг другу фракции – федералистов и республиканцев, а выборы 1800 года окончательно рассорили бывших соратников, но за 25 лет, последовавших после этих выборов, они снова стали близкими друзьями, вели активную переписку. И вот в этот знаменательный день умирает 90-летний Джон Адамс. В газетах писали, что последними словами Адамса были «Джефферсон все еще живет». Однако по иронии судьбы третий президент умер на пару часов раньше второго.

Эти люди придумали новое государство. Все они – философы, исследователи, политики, бунтовщики, военные, оппортунисты – имели собственное видение будущего созданной ими страны. Могли ли они предвидеть превращение союза тринадцати британских колоний в международную суперсилу?