ГЛАВА 53 — МЕДРА

Сработал инстинкт. Эффект Благословенной Крови. Эффект крови Блейка.

Прежде чем я успела подумать, моя рука метнулась вперёд, и с резким, слышимым щелчком я поймала стрелу на лету. Я уставилась на неё, не веря своим глазам, моя ладонь обхватила древко. Надо мной застыла Куинн с широко раскрытыми глазами.

Долгое мгновение мы просто смотрели друг на друга. Затем что-то шевельнулось внутри меня. Дикое желание, поднимающееся на поверхность, слишком сильное, чтобы сопротивляться. Кровь Блейка щёлкнула выключателем во мне, воспламенив что-то тёмное и первобытное.

Мои мышцы напряглись с нечеловеческой силой. Кровь Блейка и тело моей наездницы слились воедино в свирепой комбинации. Я бросилась к дереву и, прежде чем Куинн успела моргнуть, вскарабкалась по стволу, перебираясь с ветки на ветку с мастерством, не вполне мне присущим.

Я приземлилась рядом с Куинн на ветку дерева, мои ноги почти не издали звука. Она издала сдавленный вздох и отпрянула назад, но ей некуда было идти. Я двинулась к ней и на этот раз не остановилась. Я не сдерживалась.

Я вогнала стрелу ей в бок, не обращая внимания на тошнотворный звук разрываемой плоти. Куинн ахнула, её глаза расширились от шока, когда сила удара сбросила её с дерева. Её тело врезалось в ветви, падая вниз, прежде чем с глухим стуком упасть на землю.

Я опустилась на лесную подстилку рядом с ней, легко приземлившись на ноги. Мгновение стояла неподвижно, глядя на своих поверженных противников. Бессознательное тело Риган всё ещё валялось в грязи. Куинн лежала рядом, задыхаясь от боли.

Я ничего не чувствовала. Конечно, не вины. Я повернулась и пошла с поляны, кровь Блейка всё ещё пульсировала у меня в ушах.

Я стояла на вершине холма, глядя вниз на открывшуюся передо мной картину. Вдалеке виднелось каменное здание с куполом, силуэт которого вырисовывался на фоне моря. За ним находился причал с пришвартованными небольшими лодками. Я предположила, что таким образом они возвращали нас домой. Во всяком случае, тех из нас, кто добрался так далеко.

Внизу я могла видеть Вишу и Эвандера, ожидающих у входа. Они были не одни. Перед ними выстроилась очередь из других супругов, ожидающих своей очереди.

Когда я спускалась с холма, ко мне подбежала Виша.

— Ты не видела Риган?

Я моргнула. — Ты сказала мне избегать её.

И всё же чувство вины, должно быть, отразилось на моём лице. Глаза Виши сузились:

— Но ты этого не сделала, не так ли?

— У меня не было выбора, — призналась я. — Она напала на меня из засады. С ней были Гретхен и Куинн.

На лице Виши промелькнуло подобие улыбки:

— Гретхен, прихрамывая, пришла сюда некоторое время назад, выглядя немного потрепанной. Её супруг в ярости на неё, — она склонила голову набок. — Но Риган? Ты ведь не убивала её, не так ли? Я очень надеюсь, что нет, потому что она тебе понадобится.

Мои глаза расширились. — Что? Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. Я думала, ты сказала, что ты или Эвандер поможете мне.

— Она мертва или нет? — спросил Эвандер.

— Нет, но я вырубила её. Я оставила её там, — я указала на лес позади себя. — Далеко отсюда.

Виша бросила быстрый взгляд на шеренгу супругов:

— Что ж, тебе лучше сходить за ней. Вам нужен ваш супруг для следующего теста, и замена вам не поможет. Вам обоим нужно пролить по капле крови в какую-нибудь чашу, прежде чем вам разрешат войти в купол. И как только ты войдёшь, ты больше не выйдешь. Если ты не сможешь найти Риган, вам обоим крышка. Мы с Эвандером ничем не можем тебе помочь, — у неё хватило порядочности изобразить сочувствие, но это было слабым утешением.

— Чёрт, — выругалась я. — Не могу в это поверить.

Виша закусила губу:

— Я бы помогла тебе пойти и забрать её, если бы могла. Но Эвандер… — высокий парень с серебристыми волосами стоял в конце очереди, наблюдая за нами, нетерпеливо притопывая.

Я кивнула. — Я понимаю. Это несправедливо по отношению к нему.

Точно так же, как быть в паре с Риган никогда не было справедливо по отношению ко мне. Я взглянула на здание с куполом. — Что вообще нас там ждёт?

Виша колебалась. На мгновение свирепая, непоколебимая девушка выглядела неуверенной:

— Я точно не знаю. Но у меня плохое предчувствие.

Я провела рукой по волосам, убирая со лба выбившиеся пряди. — Отлично. Фантастика.

Я отвернулась, мои ботинки зарывались в грязь, когда я начала свой путь обратно в гору.

— Что ты собираешься делать? — позвала Виша.

— Позову Риган, — крикнула я через плечо. — Я притащу её сюда, если понадобится.

Но когда я добралась до поляны, она была пуста. Риган и Куинн ушли. Я выругалась себе под нос, сузив глаза и осматривая землю. Сломанные ветки. Примятая земля. Кровь Куинн на траве. Я присела на корточки, касаясь места, где вырубила Риган. Если бы только я заставила её немного истечь кровью… Засохшая кровь пригодится в следующем испытании? Куинн оставила много, но мне нужно было не её.

Я сделала глубокий вдох, мои чувства обострились от ясности. Вот оно. Запах Риган. Пот, смешанный с грязью. Нотки лаванды и мускуса. Очевидно, Риган умудрилась побрызгаться духами даже в джунглях. Запах Куинн тоже витал в воздухе: резкий привкус её крови, смешанный со страхом и грязью.

Я принюхалась в одном направлении, потом в другом. Они расстались. Риган пошла одним путём, а Куинн — другим. Почему они не остались вместе?

Откуда я вообще об этом знала? В этом было нечто большее, чем кровь Блейка. В моей голове всплыли загадочные слова Родригеса о наследии моего наездника. Ли это он имел в виду? Могу ли я активировать какую-нибудь инстинктивную древнюю тренировку? У меня не было дракона, но инстинкты наездницы были во мне до мозга костей. Кровь Блейка, должно быть, каким-то образом усиливала их, пробуждая чувства, о существовании которых я даже не подозревала.

Я была рождена для этого, — сказала я себе, пытаясь успокоиться. Конечно, эффект будет недолгим. Но пока они были полезны.

Я сделала ещё один глубокий вдох, позволяя своим чувствам направлять меня, сосредоточиваясь на запахе Риган, игнорируя соблазнительный аромат свежей крови Куинн. Я не была Высокородной. Мне не нужна была кровь. Мне нужна была Риган Пансера.

Теперь я чувствовала её притяжение — слабое, но настоящее. Я повернулась в ту сторону, куда она ушла. Уворачиваясь от низко свисающих лиан и ветвей, я двигалась так быстро, как только осмеливалась. Каждый шаг казался целенаправленным. Моё тело знало, куда оно идёт. Моя кровь направляла меня.

Ладно, значит, в этом деле тоже было что-то от Блейка. Запах Риган становился сильнее, острее, по мере того как я бежала сквозь густую листву. Я перепрыгивала через поваленные бревна, мои шаги были лёгкими, все следы головокружения исчезли. Я никогда не чувствовала себя настолько настроенной на окружающее. Такой могущественной.

Внезапно запах исчез. Я замедлила шаг, сердце бешено колотилось в предвкушении. Я чувствовала себя хищником. Охотником.

Так ли чувствовал себя Блейк всё это время? Со мной? Было ли это тем, что все Высокородные чувствовали постоянно? Это была неприятная идея.

Мне в голову пришла новая мысль. Я опустила кинжал Корегона на ладонь, затем начала медленно вращаться, слегка выставив нож наружу.

Теперь твоя очередь блистать, — пробормотала я. — Оркадес. Пора сделать шаг вперёд.

Дорогая девочка, я думала, ты никогда не спросишь, — раздался голос моей матери. — Но постарайся не убивать Риган, когда поймаешь её. Судя по тому, что тебе рассказала Виша, она нужна тебе живой.

— Я сделаю всё возможное, чтобы сопротивляться, — неохотно сказала я. — Но она сама начала это.

Оркадес рассмеялась:

— Она на деревьях. Приготовься.

— Взяла страницу из сборника пьес Куинн, да? — проворчала я. — Где?

— Прыгай влево, — приказала Оркадес. — Сейчас.

Я сделала, как она сказала, откатившись в сторону, затем снова вскочила на ноги. Риган ударилась о землю с возгласом шока. Она ожидала, что я буду её посадочной площадкой, но я отказала ей в этом. Я подошла, испытывая сильное искушение пнуть её в рёбра. Вместо этого я со вздохом протянула ей руку.

— Отвали, сука, — неприлично простонала она. Она схватилась рукой за голову. Думаю, я причинила ей боль большую, чем предполагала, когда вырубила. Но она всё ещё ходила и разговаривала, так что, должно быть, всё было не так уж плохо. — И дать тебе шанс ударить меня этим кинжалом? Я так не думаю.

Значит, она была безоружна. Она не нашла свою рапиру в кустах. Хорошо. Я вложила кинжал в ножны, засунула его обратно в сапог и подняла руки.

— Я не собираюсь закалывать тебя, Риган.

— Почему ты вернулась? — угрюмо спросила она.

— Настоящий вопрос в том, почему ты всё ещё здесь? — сказала я, качая головой и глядя, как она покачивается на ногах. — Почему ты не отправилась на другую сторону острова?

— Я заблудилась, — призналась она. — Куинн бросила меня. Не благодаря тебе.

Я фыркнула:

— Верно. Мне так жаль, что двое твоих приятелей пострадали, пытаясь убить меня. Они получили по заслугам.

— А теперь ты здесь, чтобы прикончить меня, пока их нет рядом, — прошипела она.

Я закатила глаза:

— Какой бы заманчивой ни была эта идея, оказывается, ты мне нужна.

Я сделала шаг к ней:

— Позволь мне перефразировать это. Мы нужны друг другу. Если ты хочешь выбраться из этого места. Если только ты не предпочитаешь прожить на деревьях до конца своих дней.

— Жить? — Риган гадко рассмеялась. — О, нет, мы не будем жить. Они убьют нас обоих. Но осознание того, что я прихватила тебя с собой, может стоить того, — она наклонила голову, как будто обдумывая вариант.

Я сжала челюсти:

— Или ты можешь прожить ещё один день и спланировать свою месть.

Она задумчиво посмотрела на меня:

— Привлекательно. Чуть более привлекательно.

— Хорошо. Тогда пошли, — отрезала я, теряя терпение. — Все уже были там. Кроме тебя и Куинн. Мы собираемся быть последними.

Я зашагала обратно через джунгли, молясь, чтобы она последовала за мной и мне не пришлось бы делать то, чем я угрожала, и на самом деле нести её. Я чувствовала себя достаточно сильной, чтобы справиться с этим, но она сильно тормозила меня. Через минуту я услышала хруст веток и шорох травы, когда она последовала за мной.

— Для чего именно я тебе нужна? — спросила она по прошествии нескольких минут. — Какое следующее задание?

— Всё, что я знаю, это то, что им нужно немного нашей крови. Мы должны войти в здание с куполом вместе. Похоже, никто не знает, что внутри. Что ж, у Виши, возможно, была неплохая идея. Хотя она и не хотела мне говорить.

— Это Виша тебе сказала? — Риган догадалась. — Эта вероломная сука. Как она посмела встать на сторону Блейка.

— Да, похоже, в твоей жизни много предателей, — съязвила я. — Как только мы выберемся отсюда, ты, возможно, захочешь немного поразмыслить о том, почему это так.

— Думаю, я лучше выпью пару «траллс» и подлечу свои сломанные ногти, спасибо, — она вздохнула, и мне не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, что она смотрит на свои руки. — Чёрт. Они уже никогда не будут прежними.

Я удержалась от комментариев и вместо этого продолжила путь обратно к куполу.