ГЛАВА 51 — МЕДРА

Мои глаза распахнулись, голова раскалывалась от тупой боли. Я лежала на жёсткой койке в тёмной каменной пещере. Я медленно приподнялась на локтях. Вокруг меня стояли ряды других кроватей. Все они были пусты.

Моё сердце забилось быстрее. Они уже начали Игры? Я пропустила их?

Прежде чем я успела пошевелиться, я почувствовала, как что-то сняли с моей головы. Я подняла глаза и увидела профессора Уиспвуд, стоящую надо мной. Светловолосая профессорша-полукровка посмотрела на меня сверху вниз с сочувствием в глазах, затем пробормотала:

— Удачи.

Она прошла через комнату, неся что-то в руках, и положила это в деревянную коробку. Белый обруч. Почему он был у меня на голове? Последнее, что я помнила, это как засыпала в своей собственной постели. Нет, последнее, что я помнила, был сон. Мне снились Флоренс и Навин. Мы разговаривали и смеялись вместе в Общей комнате. Это казалось таким реальным.

Я неуверенно села, затем застонала. Ткань. Я вспомнила тошнотворно-сладкий запах, исходивший от неё, прижавшейся к моему рту и носу. Меня накачали наркотиками. Повлияло ли это на меня сильнее, чем на других супругов? Может быть, поэтому все остальные ушли?

Я оглядела себя. Я была в нижнем белье. Рядом с койкой стоял маленький столик. На нём лежала аккуратно сложенная стопка одежды. Простая туника и брюки из тёмного прочного материала были надеты под кожаный жилет с карманами на подкладке. На полу рядом с койкой стояла пара знакомых кожаных сапог.

Я натянула одежду, не в силах избавиться от чувства паники. Все остальные ушли. У них было преимущество. Это было глупо, но я предполагала, что какая-то часть меня питала слабую надежду, что Риган, возможно, передумала. Но нет, я была здесь — совсем одна.

Я начала натягивать сапоги. Мои пальцы наткнулись на что-то холодное. Кинжал Корегона.

Сохраняй спокойствие, — голос Оркадес прозвучал в моей голове. — Не привлекай внимания. Профессор Уиспвуд всё ещё раскладывала инструменты в дальнем конце комнаты. Вставай. Тебе нужно двигаться.

Остаток пути я натягивала сапоги, аккуратно держа нож прижатым к правой икре. Я надеялась захватить кинжал с собой. Таков был мой план с самого начала. Но мне не дали возможности собрать вещи. Другим супругам дали оружие? Или только мне? Кинжал, наполненный душой, давал мне небольшое преимущество. Но, учитывая, что я осталась здесь одна и вышла последней, одного могло быть недостаточно.

Я вышла из пещеры на свет. Казалось, было около середины утра. Я поднесла руку к глазам, прищурившись. Дневной свет был почти ослепляющим после темноты подземного общежития. Мои ноги подкашивались, как будто они принадлежали кому-то другому. Какого хрена они мне дали? Что бы это ни было, я надеялась, что Риган тоже это почувствовала.

Мои ботинки слегка проваливались во влажную землю, пока я осматривалась по сторонам. Воздух был густым от влажной жары. Разительный контраст с прохладной весной, которую мы пережили в Кровавом крыле. Это был совершенно другой мир. Я стояла на краю острова — пышного, почти похожего на джунгли, с высокими деревьями, обвитыми лианами, которые создавали плотный навес над головой. Листва вокруг меня была насыщена запахом влажной коры, влажного мха и цветов.

Я пошла вперёд сквозь деревья и зашла в тупик. Передо мной лежало ущелье, отделявшее подземное общежитие от основной части острова. Внизу из глубин ущелья поднимался тонкий туман.

Мой желудок сжался, когда я увидела единственный путь на ту сторону. Каменная платформа, едва достаточная по ширине для двух человек, выступала из тумана, возвышаясь на вершине высокой каменной колонны. Но там был только один путь. Он был близко от меня. Я могла бы запрыгнуть на него, если бы попыталась. Но запрыгнув на него, я преодолела бы только часть пути через ущелье.

Я подошла к краю обрыва и увидела две фигуры, стоящие на другой стороне. Виша Вайдья оглянулась на меня, уперев руки в бока. В последний раз, когда наши пути пересекались, девушка пыталась избить меня до полусмерти. Позади неё стоял высокий, стройный парень с серебристыми волосами. Он выглядел не слишком довольным. Они явно спорили. Виша, казалось, выиграла спор.

Эвандер, подумала я, вспоминая имя мужчины-консорта. Флоренс рассказывала мне о некоторых недавно сформированных триадах. Виша была в паре с высокомерным, угрюмо выглядящим Высокородным по имени Люциан и другим супругом по имени Эвандер.

— Пендрагон! — крикнула Виша через пролом. — Подожди. Ты никогда не переберёшься одна.

Я проигнорировала её и подошла к краю обрыва, оценивая расстояние между обрывом и платформой. Я подпрыгнула. Приземлившись, я пошатнулась, раскинув руки, чтобы удержаться на ногах. Чёрт бы побрал это лекарство, которое они мне дали. Не было никакого способа, чтобы другие супруги страдали от таких последствий, учитывая, что я была здесь последней.

Я стояла на платформе, ожидая, что что-то произойдёт, но ничего не происходило. Я ожидала, что следующая платформа поднимется, предоставив мне возможность перебраться на другую сторону. Чёрт.

— Тебе нужен партнер, чтобы донести информацию, — крикнула Виша раздражающе самодовольным тоном. — Иначе ничего не получится. Профессор Уиспвуд упоминала, что у вас есть время? Все платформы исчезнут через несколько минут. Включая ту, на которой ты стоишь. Ты последняя, кто выбрался наружу.

— Спасибо за полезную информацию, — саркастически отозвалась я. — И что вы оба делаете? Просто ждёте с другой стороны, чтобы посмотреть, как я потерплю неудачу?

К моему удивлению, она покачала головой. — Я собираюсь помочь тебе перейти. Мне нужно, чтобы ты пообещала не нападать на меня, когда я подойду к тебе.

Моё сердце бешено колотилось. — Какого чёрта ты это делаешь? — я упрямо покачала головой. — Я не идиотка. Я ни за что не могу тебе доверять.

Виша придвинулась чуть ближе к краю. — У тебя нет выбора. Часы тикают. Ты последняя. И, может быть, ты этого не заметила, но Риган давно нет в живых.

— Зачем тебе помогать мне? — потребовала я ответа. — Ты ненавидишь меня. Ты пыталась убить меня.

— Убить вас? — Виша закатила глаза. — Так мелодраматично, вы, гнилорождённые. Если бы я хотела убить вас, вы были бы мертвы. Я проверяла тебя, — она пожала плечами. — Так что я немного увлеклась.

— Риган послала тебя за мной, — обвинила я. — Какого чёрта я должна доверять тебе сейчас?

Виша ухмыльнулась. — Риган не была той, кто отправил меня сражаться с тобой в тот день. Хотя, конечно, она была в восторге от того, что я это сделал.

Я уставилась на неё. — Тогда кто это сделал?

— Я уверен, ты сможешь разобраться во всём сама.

Я почувствовала комок в горле, но яростно проглотила его. — Блейк.

Она кивнула. — Оказалось, что ты не так слаба, как мы думали. Способ доказать, что я ошибаюсь. Теперь ты собираешься просто стоять там или позволишь мне помочь тебе перейти?

— Я не понимаю, — сказала я. — Тогда Блейк послал тебя за мной. Но сейчас ты кто? Сказал тебе помочь мне пережить это?

— В общем, это подводит итог, — Виша толкнула локтем своего товарища-консорта. — Верно, Эвандер?

Эвандер нахмурился, но ничего не сказал.

— Эвандер от всего этого не в восторге, так что если бы ты могла поскорее решить, какого чёрта ты делаешь, это было бы здорово, — объяснила Виша. — Нам нужно идти.

— Почему Блейк хотел, чтобы ты помогла мне сейчас? — спросила я.

Виша всплеснула руками. — Послушайте, вы с Блейком сможете разобраться во всём этом и поговорить об этом, когда переживёте Игры. Звучит неплохо? Это не моё дело. Он глава факультета. Я просто делаю то, что мне говорят.

Она слегка наклонилась вперёд, и, к моему удивлению, всего в нескольких футах перед ней из тумана начал подниматься столб.

— Вот так, — удовлетворённо сказала она. — Так и думала.

Она запрыгнула на первую колонну, затем снова наклонилась вперёд, и поднялась следующая.

— Если ты уже пересекала границу один раз со своим супругом, — объяснила она, слегка запыхавшись, когда перепрыгнула на следующую платформу, подходя всё ближе и ближе ко мне. — Тогда платформы позволят тебе двигаться назад. Но ты не сможешь продвинуться вперёд в первый раз в одиночку.

Она подскочила к колонне, возвышавшейся напротив той, на которой я стояла. Осталась ещё одна.

Я ещё немного раздвинула ноги, желая сохранить равновесие. Я всё ещё чувствовала головокружение. Я старалась не смотреть вниз, на клубящееся море тумана под нами.

Виша посмотрела на меня. — Итак, каково твоё решение? Ты собираешься облажаться и нас обоих убьют, или ты собираешься поймать меня?

Она не стала дожидаться ответа. Она подпрыгнула.

Я схватила её за плечи, чтобы поддержать, когда она приземлилась, и она ахнула. Я покачала головой. Несмотря на нашу историю, я не могла не восхититься её упорством. Виша была крепкой, как гвоздь. Позади неё платформа, на которой она только что стояла, снова опускалась.

Виша покачала головой. — Ты неважно выглядишь, Пендрагон. Что, чёрт возьми, ты с собой сделала?

Я откинула волосы с лица. — Должно быть, меня накачали наркотиками. Мы все были накачаны, не так ли?

— Некоторые из нас, судя по всему, больше, чем другие, — она оглядела меня с ног до головы, затем покачала головой. — Эта грёбаная сука Риган. Должно быть, она кому-то заплатила. Неудивительно, что тебе потребовалось так много времени, чтобы признаться. Эвандер хотел, чтобы мы двигались дальше, и через минуту мы бы это сделали.

Я посмотрела туда, где стоял высокий бледный молодой человек. На самом деле я его не винила. Он просто хотел выжить.

— То, что ты делаешь прямо сейчас — помогаешь мне. Разве это не обман? У вас обоих не будет неприятностей?

Виша и Эвандер обменялись взглядами. Виша пожала плечами. — Наверное, нет. Я сомневаюсь в этом. Если Риган сходит с рук всё её дерьмо, я сомневаюсь, что они смогут наказать нас за наше.

— Что бы со мной случилось, если бы ты мне не помогла? Если бы я не смогла преодолеть это самостоятельно?

— Ты, наверное, не захочешь этого знать, — спокойно сказала Виша. — Хотя Блейк был бы в ярости.

Другими словами, я бы умерла. Сделала бы это профессор Уиспвуд? Или кто-то другой? Насколько я знала, у Кровавого Крыла в штате был специальный палач. И если бы я умерла, Блейк был бы несчастлив. Потому что он действительно заботился обо мне? Или потому, что это было бы ударом по его драгоценной репутации?

— Не говоря уже о его дяде, — пробормотал Эвандер. Я подумала, не таким ли образом Виша заставила его подчиниться. Если бы он больше беспокоился о Викторе Дракхэрроу, чем о Блейке.

— Хорошо, — сказала я, переводя дыхание. — Думаю, дальше я сама по себе, — я подумала кое о чём другом. — Тот белый обруч, который профессор Уиспвуд сняла с моей головы, когда я проснулась. Что это было?

Глаза Виши слегка расширились, и она ещё раз обменялась взглядом с Эвандером. Она откашлялась:

— Я бы не стала беспокоиться об этом прямо сейчас.

Я прищурилась. — Что это было, Виша?

Она вздохнула. — Я этого не видела. Но если это то, что я думаю, то это называется «Костяная корона».

— Кость? Что это за кость?

— Драконья кость. Это часть старой традиции. Они, вероятно, использовали её, потому что ты рождённый мором. Не беспокойся об этом прямо сейчас, — должно быть, она заметила упрямство в моих глазах. — Послушай, всё, что тебе нужно знать, это то, что ты всё ещё можешь выбраться из этого места, если попытаешься.

— Отлично. Итак, что дальше? — потребовала я. — Вы двое, очевидно, знаете намного больше о том, чего ожидать, чем я.

Виша пожала плечами. — Мы пока разделимся. Ты побродишь вокруг. Просто пообщайся. Постарайся не попасть ни в какие ловушки. Не дай себя съесть диким животным. Если ты всё ещё чувствуешь слабость, то держись подальше от Риган, если увидишь её.

— А потом? — осторожно спросила я. — И это всё? И это всё, что нужно?

— Конечно, нет. Это было бы слишком просто, не так ли? — Виша хихикнула. — Перебирайся на другой конец острова. Встретимся на другой стороне. Наверняка будет ещё как минимум одно или два испытания. Тебе понадобится помощь другого консорта по крайней мере для одного из них. Эвандер и я будем ждать там. Один из нас поможет тебе закончить это.

— Нет, если я сначала побью тебя, — автоматически ответила я.

Виша приподняла угловатую бровь. — Вот это настрой.

Она шагнула ко мне и понизила голос. — Просто остерегайся Риган. Я знаю, что она видит в этом свой шанс добраться до тебя сейчас, когда Блейка нет рядом, чтобы остановить её. Ты в грубой форме. Вероятно, сейчас не лучшее время для драки с ней, — она взглянула на Эвандера, который повернулся к нам спиной и смотрел на деревья, нетерпеливо притопывая ногой. — Послушай, я бы осталась с тобой, но Эвандер боится, что у нас из-за всего этого будут проблемы. Я сомневаюсь, что у нас это так. Ясно, что мы можем раздвинуть границы. Я думаю, они хотят, чтобы мы это сделали. Кроме того, Риган первая разорвала план игры. Она нарушает все правила. Мы просто помогаем выровнять поле. Я прикрою тебя, но Эвандера я тоже должна прикрывать.

Наши глаза встретились. Я уставилась в фиолетовые глаза Виши, всё ещё не в силах до конца поверить, что собираюсь доверять ей.

Я кивнула. — Хорошо.

Она направилась прочь.

— Виша, — позвала я. Она обернулась. — Ты действительно сделала всё это только потому, что тебе сказал Блейк?

— Ради Блейка, конечно. Но не только из-за него. Я чертовски ненавижу Риган, — сказала она с усмешкой, обнажившей её острые клыки. — Я ждала этого годами. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что с ней будет после сегодняшнего.

Она бросила на меня задумчивый взгляд. — Ты тоже не так слаба, как кажешься, Пендрагон. Возьми себя в руки, и всё будет в порядке. Иди выпей воды. Удачи тебе там.

— Удачи, — эхом повторила я, когда она уходила с Эвандером.

В течение следующего часа или около того я пробиралась через густые джунгли, густой, влажный воздух заставлял ткань моей туники прилипать ко мне, как вторая кожа. Вскоре я сняла жилет и повязала его вокруг бёдер. Затем я сняла тунику, оторвала нижнюю половину и использовала лишнюю ткань, чтобы завязать волосы сзади, чтобы тяжёлые локоны не прилипали к лицу и шее. Теперь мой живот был обнажён, и я предположила, что могу получить ещё несколько укусов насекомых, но, по крайней мере, так я могла лучше дышать.

Тяжёлый туман от наркотика рассеивался. Временами я чувствовала волну головокружения, но в основном мне удавалось отогнать её. И что-то ещё начинало сказываться: воздействие крови Блейка. Я чувствовала, как она проникает в мой организм. Я была в ещё большем стрессе и перенапряжении. Я подумала, что это активизировало воздействие крови. Я чувствовала перемены в своём теле, силу, струящуюся через меня.

С тех пор как я сразилась с Вишей в тот день на курсе «Усовершенствованного вооружения», я оттачивала преимущества телосложения моего наездника с помощью профессора Шанкары. Но как бы усердно я ни работала, я знала, что никогда не смогу стать такой сильной или быстрой, как Высокородная.

Но сегодня? Я не была так уверена. То чувство бессилия, которое я испытывала, когда проснулась, рассеивалось. Должна ли я была благодарить за это Блейка?

Я подошла к небольшому ручью и опустилась рядом с ним на колени. Вода, струившаяся по камням, была чистой и прохладной. Я сложила ладони чашечкой и сделала большой глоток. Холодная вода смыла часть остаточной расплывчатости, которая всё ещё цеплялась за меня. Теперь я чувствовала себя сильнее, больше самой собой.

Я встала, вытирая рот, и прислонилась спиной к дереву, глядя вперёд. По моим прикидкам, я уже обогнула примерно половину острова. Если Виша права, мы встретимся на другой стороне, как раз вовремя для следующего теста. Я надеялась, что она сдержит своё слово и дождётся меня.

Как только я снова начала двигаться, моё внимание привлекло какое-то движение среди деревьев. Мои инстинкты сработали, и я упала и перекатилась, как раз в тот момент, когда маленькое серебряное лезвие пролетело по воздуху и вонзилось в ствол дерева прямо там, где я стояла.

Послышался шорох. Риган выступила из подлеска справа от меня с острой рапирой в руке.

Раздался ещё один звук, на этот раз откуда-то спереди. Появилась Гретхен, вертя в пальцах маленький метательный нож, с жестокой ухмылкой на лице. На плечах у неё был пояс, увешанный по меньшей мере ещё тремя маленькими лезвиями. Кто-то свистнул прямо надо мной. Я подняла глаза и увидела Куинн, сидящую на дереве с луком в руке и уже натянутой стрелой, нацеленной прямо мне в грудь.

Риган вышла вперёд. — Смотрите, девочки. Маленький ягнёнок, рождённый гнилью, сбился с пути. Что? У тебя нет дракона, который защитит тебя?

Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица, пока мои глаза перебегали с одной девушки на другую. — Чего ты хочешь, Риган?

Риган усмехнулась. — О, ничего особенного. Просто хочу преподать тебе урок о том, как брать то, что принадлежит мне.

— У меня лучшее место в зале, — крикнула Куинн, сидевшая высоко на дереве. — Да начнётся представление.

Гретхен приплясывала на ногах. — О, это будет весело.

Я вздохнула. — Это опять? Я никогда не хотела Блейка. Ты это знаешь.

— Я знаю, что он слишком хорош для тебя, проклятая сучка, — выплюнула Риган. — Как и я. Ты оскверняешь нас обоих этим неестественным союзом.

Моё раздражение начало подниматься. Только не это проклятое дерьмо «Кровь» снова. — Блейк знает, что ты здесь? Вот так нападаешь на меня? Что он собирается делать, когда узнает?

— Это не имеет значения, — прошипела Риган. — Его здесь больше нет, чтобы защищать тебя. Блейк и его ошибочное чувство долга. Я этого не понимаю, но после сегодняшнего дня он, наконец, будет свободен. Ты была занозой в моём боку с того момента, как он притащил тебя сюда, покрытую грязью. Даже тогда я могла сказать, что ты считала себя чем-то особенным. Лучше, чем все мы. Что ж, сейчас ты получишь урок истинного превосходства. Мы с Гретхен и Куинн собираемся научить тебя этому.

Я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. — Я не считаю себя выше тебя, но я чертовски уверена, что я также не считаю себя ниже тебя. Ты знаешь, я всегда хотела, чтобы мы могли быть друзьями. Я хотела, чтобы мы работали вместе.

Риган рассмеялась. — Верно. Продолжай убеждать себя в этом. Как будто я когда-нибудь опустилась бы так низко. Я точно знаю, чего ты хочешь, Пендрагон. Член Блейка Дракхэрроу внутри тебя. Ты маленькая шлюшка. Ты хочешь его в своей постели, не так ли? Но то, что он отказался от моего, не означает, что я собираюсь так легко отдать его тебе.

Я была поражена. Не в последнюю очередь её признанием. Я вздохнула. Пришло время применить другой подход и опуститься до её уровня.

— Что ж, я понимаю, почему он не хочет тебя. Кому захочется, чтобы ехидная плаксивая сучка отсасывала у них?

Риган завизжала, как попугай. — Как ты смеешь! — её глаза сузились, и медленная улыбка растянулась на лице. — Это продолжается достаточно долго. Вытащи этот клинок из дерева позади себя и воткни себе в горло. Я приказываю.

Я повернулась к стволу дерева, заметив застрявший в коре метательный нож Гретхен. Я медленно вытащила его. Посмотрела на лезвие. Затем сунула его в карман.

— Извини, но это больше не сработает, Риган, — спокойно сказала я, в то время как рабская сеть, которую она использовала, продолжала омывать меня, ударяться о стену, которую я построила, и скользить прочь.

Я не чувствовала принуждения, как в прошлый раз, когда она напала на меня. Тогда это было невыносимо, неоспоримо. Давление было другим — сильным и настойчивым, да. Напрягая свой разум, пытаясь найти опору, я тренировалась ради этого самого момента. Я разделила свои мысли, скрывая суть себя в мысленных тенях. Так глубоко внутри, что Риган не смогла бы дотянуться, даже если бы у неё была такая возможность. И я сомневалась, что она это сделала. Она не была так искусна в «thrallweave», как я когда-то думала. Родригес и Блейк были намного опытнее.

С улыбкой я с силой захлопнула свою стену, отгораживаясь от неё. Внезапный обрыв мысленных нитей едва не заставил её пошатнуться. Я рассмеялась, увидев выражение шока на её лице.

Гретхен переводила взгляд с меня на нас, на её хорошеньком личике читалась неуверенность. — Что происходит, Риган?

— Эта сука выгнала меня, — задыхаясь, произнесла Риган. — Кто-то научил её блокировать нас.

Она прищурилась, глядя на меня. — Кто это был? Кто тебя научил? Я убью их, чёрт возьми.

Я медленно улыбнулась. — Ты могла бы попробовать. Но сомневаюсь, что у тебя получится. Видишь ли, нам с Блейком очень понравилось проводить время вместе. Ему нравится оставлять меня одну… чтобы попрактиковаться, — я не была уверена, что делаю. Только то, что увидев выражение её лица, оно того стоило. — Ему действительно нравятся наши частные уроки. Почему бы тебе не спросить его о них самой? Если, конечно, ты вернёшься.

— Блейк? — Риган выплюнула. — Ты лжёшь!

Я пожала плечами, не меняя позы. Кинжал был у меня в сапоге. Я могла дотянуться до него, если понадобится. Но от меня не ускользнуло, что я была в меньшинстве три к одному и что Куинн наставил на меня лук.

— Думай, что хочешь. Я знаю, что тебе легче всё отрицать.

Я сделала шаг ближе к ней, наши глаза встретились. — Но ты же знаешь, что всё, что тебе действительно нужно сделать — это спросить Блейка.

Я бросилась вперёд, потянувшись к её рапире. Риган отреагировала, но потеряла несколько драгоценных секунд. Моя рука схватила её за запястье, сильно вывернув, и рапира упала на землю. Я схватила её и поднесла к её лицу. Это было бы так просто. Так легко отпустить и закончить это. Никогда больше не смотреть на Риган.

Непрошеное лицо Флоренс всплыло в моём сознании. Её спокойный пристальный взгляд. Доброта её улыбки.

Я глубоко вздохнула и зашвырнула рапиру далеко за деревья. Как только я начала расслабляться, стрела просвистела в воздухе и попала мне в другое плечо. Я ахнула, сила удара отбросила меня от Риган на землю. На мгновение моё зрение затуманилось от боли. Но сквозь дымку я уже чувствовала, что рана начинает заживать.

— Не… так… как… это… — прорычала я, кровь стучала у меня в ушах.

Я выдернула стрелу из плеча, игнорируя боль, и отбросила её в сторону. Риган уже приближалась ко мне. Я двигалась быстрее, схватила её за лодыжку и швырнула на землю, затем запрыгнула на неё сверху. Я вытащила кинжал из сапога, бросила ножны на землю и занесла лезвие над её лицом.

Я увидела ужас в её глазах, неприкрытый страх.

Она может тебе понадобиться. Подумай хорошенько, — предупредил голос

На мгновение мне стало всё равно. Я хотела позволить жажде крови полностью завладеть мной. Этот порыв был приятен. Я могла бы вонзить кинжал Корегона в маленькое злобное сердечко Риган и покончить с этим. В конце концов, она заслужила это после всего, что сделала со мной.

Я отвела руку назад, затем подняла ладонь и ударила Риган тыльной стороной ладони прямо под подбородок. На мгновение её голова закачалась взад-вперёд. Затем её тело обмякло.

Тяжело дыша, я встала и перевела взгляд на Куинн, которая всё ещё сидела на дереве с натянутым луком.

— Я не хочу убивать тебя, — крикнула я ей. — Но я убью, если придётся.

Куинн выпустила стрелу.