ГЛАВА 10 — МЕДРА

Я проснулась со стоном. Веки тяжело затрепетали, открываясь.

Болело абсолютно всё. Я уставилась на потолок над головой — он оказался знакомым. Тёмно-синий, усыпанный серебряными звёздами. Я была в своей комнате.

Попыталась подняться, но чья-то ладонь мягко, но настойчиво легла мне на грудь, удерживая на матрасе.

— Пока нет, Медра. Отдыхай, — раздался нежный голос Флоренс.

Я кое-как повернула голову и посмотрела на неё:

— Что произошло?

Девчонка прикусила губу, явно соображая, как помягче вывалить на меня ворох хреновых новостей.

— Лекарь только что ушла, — наконец выдохнула она. — Тебе предписан строгий постельный режим как минимум до завтрашнего утра. В семь часов тебя наведают для проверки. И если они разрешат вставать, то в восемь ты обязана явиться в кабинет директора Кима.

Я снова застонала, утыкаясь лицом в подушку:

— Замечательно. Просто класс.

Флоренс поднялась со стула:

— Сильно больно? Лекарь оставила для тебя травяной отвар. Я могу налить дозу, но от него тебя сразу сморит в сон.

Я приподнялась на локтях, проигнорировав её панический взгляд:

— Который час?

— Начало одиннадцатого ночи. Ты проспала почти шесть часов.

По ощущениям я дрыхла как минимум пару суток. Тело ломило нещадно, но учитывая, что я сиганула с башки гигантской каменной статуи, я чувствовала себя куда лучше, чем имела на то право. Анатомия всадника всё-таки полезная штука.

— Директор Ким рвёт и мечет, он хочет знать, кто устроил это шоу, — осторожно добавила Флоренс. — Я сказала, что понятия не имею. Но утром он сто процентов прижмёт тебя к стене с этим вопросом.

Я угрюмо кивнула.

— Это была… — голос Флоренс сорвался на шёпот. Было видно, что ей и хочется, и колется узнать правду. Она заглянула мне прямо в глаза: — Риган?

Я попыталась пожать плечами, но из-за вспышки боли в спине бросила эту затею и снова откинулась на подушки:

— Я никогда раньше с такой хворью не сталкивалась, но да, готова на отсечение руки дать — это её рук дело. От неё шёл этот ментальный шлейф. Это было… просто отвратительно. — Я тяжело вздохнула. — Слушай, Флоренс. Тебе лучше уйти. И вообще держаться от меня подальше.

На лице девчонки отразилось полнейшее недоумение:

— В каком смысле?

— В прямом. Очевидно, что Риган Пансера точит на меня зуб. А она барышня влиятельная, ты сама говорила. У неё тут куча связей, она дико популярна в Кровавом Крыле, так? Зацепить такую суку в первый же день — паршивый расклад. Если вас с Навином застукают рядом со мной, она решит, что мы заодно…

— Но мы и так заодно, мы друзья, — твёрдо отрезала Флоренс.

— Нет, не друзья, — упрямо отчеканила я. — И не обязаны ими быть. Для тебя и Навина ещё не всё потеряно. Вы можете просто…

— Что? Свалить в туман при первых же трудностях? — Флоренс выглядела искренне обиженной.

Ну и ладно. Пусть лучше сейчас на меня позлится, зато целее будет.

— Не свалить, а найти себе нормальную, безопасную компанию, — попыталась я воззвать к её голосу разума. — Ты гениальная студентка, Навин сам говорил, что у тебя бешеный потенциал. Я худший вариант для дружбы, поверь на слово.

Флоренс нахмурилась. Я впервые видела её такой злой, и этот суровый вид ей, надо признать, чертовски шёл.

— Медра, я никуда не уйду. И Навин не уйдёт. Терпеть не могу заносчивых тварей, которые пользуются своей силой, чтобы давить остальных.

Я устало покачала головой:

— И при этом ты умудряешься жить в Санграте.

Она на секунду осеклась:

— Твоя правда.

Я посмотрела на неё с внезапным любопытством:

— Значит, ты всё-таки не считаешь этот ваш мир идеальным?

— Идеальным? — она грустно усмехнулась. — Ничего не бывает идеальным. Ты хоть знаешь, чего мне стоило вообще сюда пробиться?

Я качнула головой:

— Просвети.

— Это была сплошная пахота и борьба за выживание. Мы с семьёй жили в богом забытом городишке по соседству с Навином. Но когда отца не стало, пришлось перебраться в Вейлмар. Мама устроилась библиотекарем к одной знатной вампирской семье Высокородных. Денег на частных репетиторов для меня у неё, понятное дело, не было, а хозяева наотрез отказались пускать меня на уроки к своим детям. Мама учила меня сама, по ночам, когда едва на ногах держалась от усталости. Я зубрила книги, которые она тайком выносила из господского архива, прекрасно понимая, что если её поймают с поличным — шкуру спустят. А когда мама подала резюме в Кровавое Крыло и её приняли, эти твари не захотели её отпускать. Они пытались оставить меня у себя в качестве заложницы, чтобы мама гарантированно вернулась. А потом и вовсе решили, что я со временем займу её место. Они же видели, что у меня есть… ну, мозги. — Флоренс смущённо покраснела. — И они понимали, что бесплатная девка в штате — это куда выгоднее, чем нанимать дипломированного специалиста. Они костьми ложились, чтобы я не смела подавать заявку на поступление сюда. Но я улучила момент, сбежала и сделала по-своему. По местным законам, если анкета уже зарегистрирована, они не имеют права не допустить тебя к экзаменам. Так что когда я блестяще сдала предварительный отбор, им оставалось только зубами скрипеть. — Она гордо вздернула подбородок. — Так что о высокомерных ублюдках при должностях я знаю не понаслышке.

— Но мне показалось, ты искренне уважаешь Высших, Флоренс, — мягко заметила я. — Ту же Риган.

Она упрямо мотнула косой:

— Они не все одинаковые. Многие используют свой дар во благо. И это совсем другое дело — служить тем, кто реально превосходит тебя умом и силой, когда они ведут себя достойно. Но Риган поступила подло. Пользоваться своим преимуществом и врубать против тебя Рабскую сеть — это дно.

— «Рабская сеть»? Так эта хрень называется?

Флоренс кивнула:

— Мощнейшее ментальное заклятие принуждения. Понятное дело, доступно только чистокровным вампирам. Обычный навык, как и любой другой. У кого-то к нему врождённый талант, кому-то приходится годами тренироваться, чтобы подчинить человека. У Риган, видимо, от природы сильный ментальный блок, раз она смогла так жёстко взять тебя под контроль.

— «Жёстко» — не то слово, — горько процедила я. — То есть они могут провернуть этот трюк с любым рождённым мором? В любую секунду? И вы на полном серьёзе считаете, что это нормально?

— Вообще-то, они и друг против друга его используют, в политических играх. Понятно, что такие стервы, как Риган, врубают его ради чистого буллинга. Но иногда эта магия спасает жизни на поле боя.

Я не могла представить ни одного адекватного сценария, где рабский ошейник в башке шёл бы на пользу, но расспросами утомлять её не стала.

— В любом случае, — подытожила Флоренс, — лорд Виктор Дракхэрроу лично определил тебя в эту Академию. То, что устроила Риган — это прямое нарушение правил школы. Вы вообще-то сожительницы, невесты одного принца. Вы обязаны работать в связке.

Я на миг вообще забыла об этом сомнительном статусе, и напоминание меня знатно перекосило. В связке, ну да, держи карман шире.

— Чтобы выжить в Кровавом крыле, тебе кровь из носу нужны союзники. И для меня будет честью встать с тобой плечом к плечу, — твёрдо заявила Флоренс. — И Навин, уверена, скажет то же самое.

— Это слишком опасно, Флоренс, — я попыталась покачать головой. — Риган или кто похуже мигом переломают вам хребты просто за то, что вы со мной здороваетесь. Лучше мне держаться особняком. Не хватало ещё, чтобы у вас на спинах мишени нарисовали.

— Кстати, Блейка Дракхэрроу во дворе во время речи директора не было, — задумчиво протянула Флоренс. — Интересно, что он устроит, когда узнает о выходке Риган.

— Если вообще узнает, — буркнула я. — Да даже если и так, ему глубоко плевать, Флоренс. Давай смотреть правде в глаза: Блейк прямым текстом мне заявил, что этот брак ему нахрен не сдался. Думаю, он бы только обрадовался, если бы я сегодня насмерть расшиблась, сиганув с этой каменной башки. К тому же они с Риган помолвлены с самого детства. Понятно, на чьей стороне будет его лояльность.

— Я бы не была в этом так уверена, — Флоренс загадочно качнула головой. — До меня долетали определённые слухи про их отношения…

— Он стоял и смотрел, как Виша Вайдья пытается выбить из меня дурь, — напомнила я ей железный факт. — И пальцем не пошевелил, чтобы её осадить.

— Но профессор Шанкара нарисовался как раз вовремя, — парировала она. — Кто знает, может, это Блейк его и притащил?

Я невольно застонала. Девчонка была чертовски права, но признавать это вслух не хотелось. Блейк действительно испарился прямо посреди нашей драки с Вишей, но куда его понесло — большой вопрос. Может, пошёл перекусить кем-нибудь из своих рабов.

— Ладно, — сдалась я. — Допустим. А ещё, может, драконы существуют в этом мире? Ах да, точно, они же вымерли.

Флоренс мягко улыбнулась:

— Тебе нужно поспать. Судя по твоей регенерации, к утру будешь как огурчик перед визитом к директору. — Она подошла к прикроватной тумбочке и принялась наливать чай в аккуратную фарфоровую чашку. До меня донёсся густой аромат лаванды, мёда и каких-то незнакомых целебных трав.

— Кажется, у меня крупные неприятности с Кимом, — вздохнула я. — Он выглядел так, будто готов лично меня придушить за альпинизм на его драконах.

Флоренс сочувственно посмотрела на меня:

— Без понятия, зачем он тебя вызывает. Скорее всего, просто хочет выбить имя того, кто врубил принуждение.

— Не верится, что это был всего лишь мой первый день в школе, — проворчала я, натягивая одеяло до подбородка.

— Старт выдался зубодробительным, что тут скажешь. Надеюсь, дальше будет полегче. Если завтра после обеда у тебя будет окно, можем встретиться, я всё-таки покажу тебе архивы.

— Было бы круто, — искренне обрадовалась я, но тут же нахмурилась: — Надеюсь, завтра у меня хоть получится нормально пообедать. Интересно, у меня снова по расписанию этот профессор Родригес?

— Твоим свитком надо заняться в первую очередь, — согласилась Флоренс. — Очень надеюсь, директор Ким завтра утром эту лажу исправит. Кстати, про обед: ты его благополучно пропустила, так что лекарь велела оставить для тебя поднос с ужином. Она не знала, проснёшься ты ночью от голода или нет, но…

Я пулей села в постели, напрочь наплевав на тупую боль в рёбрах. Мой несчастный скелет получил повторный удар, когда я сиганула со статуи.

— Я жрать хочу так, что готова быка проглотить! Где еда?

Флоренс весело ухмыльнулась и пододвинула ко мне массивный поднос. Я жадно втянула носом воздух: сочные кусочки говядины и картошка, запечённые в нежном сливочно-томатном соусе, свежий хлеб с толстым слоем масла, булочка с изюмом и пиала с ароматным тыквенным пудингом со специями. Настоящий пир.

— Ладно, оставляю тебя наедине с ужином, — улыбнулась Флоренс, направляясь к выходу. — Отдыхай. Завтра утром найду тебя в трапезной.

— Идёт, — пробормотала я, уже набивая рот масляным хлебом. — И, Флоренс… Спасибо тебе. За всё.

Стоило двери закрыться, как я буквально смела всю жратву с подноса за пару минут. Отставив пустую посуду на тумбочку, я с облегчением рухнула обратно на подушки. Мои рыжие волосы разметались вокруг лица диким растрёпанным облаком. Надо бы встать, доползти до ванны и расчесать этот колтун, но сил не было абсолютно. Всё тело ломило. Ладно, утром заплету какую-нибудь косу.

Я прикрыла глаза, готовая окончательно вырубиться, но внезапная мысль заставила меня резко распахнуть веки.

«Эй, ты. Леди в моей голове, — мысленно рявкнула я. — А ну вылезай из засады. Или ты объявляешься только тогда, когда тебя никто не ждёт, чтобы поболтать под руку в самый неподходящий момент?»

Я замерла в ожидании ответа.

«Вообще-то, меня оскорбляет твой тон, — раздался в голове мягкий, обиженный голос. — Я прихожу только тогда, когда ты реально нуждаешься во мне. И я всегда пытаюсь тебе помочь».

«Ты приходишь ровно тогда, когда мне меньше всего нужны твои комментарии! — со вздохом парировала я. — И насчёт помощи можно знатно поспорить. Что-то я не заметила твоих великих подвигов».

«Я подталкиваю тебя к тому, чтобы ты сама справлялась, — ласково ответил голос. — Иногда человеку просто нужен хороший пинок».

«Кстати, о пинках — я бы с радостью вышвырнула тебя из своей черепушки ко всем чертям. Как нам провернуть эту депортацию?»

Наступила пауза.

«Без понятия. Да и неужели со мной так плохо? Нам ведь весело».

Я нервно хмыкнула. Посторонний пассажир в собственном мозге — вершина веселья, ага. Мечта любого шизофреника. Мне как-то приватность дороже.

«Какая упрямая головоломка, — задумчиво протянула женщина. — И не смей заявлять, будто я бесполезна. Во-первых, это я помогла тебе очутиться в этом мире».

Тут уже настала моя очередь зависнуть.

«Что, чёрт возьми, это значит?»

«Тс-с-с, следи за языком, девочка. В тебе течёт королевская кровь».

«Я никто! — огрызнулась я. — Уж точно не принцесса, это местный расклад мне быстро доказал. И вообще, я должна была сдохнуть там, в Эркануме! Я добровольно шла на смерть. Это твоих рук дело? Ты про это говоришь?»

Тишина.

«Что ты сделала? Как именно ты «помогла»? Отвечай!» — яростно допытывалась я.

«Мне решительно не нравится твой тон, Медра. Совсем не такого благодарного настроя я ожидала в ответ на своё спасение».

Я прямо-таки физически ощутила, как она надула губы в моей голове.

«Значит, я права! — внутри всё похолодело. — Это ты сделала? Ты каким-то образом вытащила меня с того света и закинула в это вампирское королевство?»

«Я думала, твои первые слова будут: «Ты действительно спасла меня, матушка? Какое чудо! Я просто поверить не могу своему счастью!»»

Я на мгновение потеряла дар речи.

«А тебя не смущает, что я, возможно, хотела умереть? Ты об этом своей головой думала?»

«Чушь собачья! — голос женщины мгновенно стал резким и строгим. — Абсолютный бред! Ты ведь только-только начала жить. Я не собиралась позволять этой твари уничтожить тебя так рано».

«Ты знаешь… — медленно, соображая на ходу, произнесла я. — Ты знаешь всё обо мне. О том, кем я была. Ты была со мной ещё в Эркануме».

Там, на родине, я была тем, кого нормальные люди назвали бы чертовым капризом природы. Мало того, что во мне смешалась кровь матери-фейри и отца-человека, так судьба «наградила» меня аномально ускоренным ростом. Через пару недель после рождения я уже вовсю ходила, а спустя несколько месяцев — бегло разговаривала. Так что эта баба в моей башке была права: на этом свете я коптила небо совсем недолго.

«Спасибо, что лишний раз напомнила мне, какой я уникальный урод», — с горечью добавила я.

«Ты не урод. Ты прекрасна! — прикрикнула она на меня. — Ты моё абсолютное совершенство, и никогда не смей позволять кому-то говорить иначе».

Я мысленно замерла, и внутри всё сжалось в тугой узел.

«Кто ты такая на самом деле? И почему ты так ко мне привязалась? Ты заявляешь, что спасла мне жизнь — но ради чего? Почему именно я? Зачем ты торчишь в моей голове?»

«Возможно, ты просто очень ценная и потрясающая молодая женщина, — уклончиво протянула она. — Но ты права в одном: я бы не стала тратить свои силы на первого встречного блайтборна».

«Кто бы сомневался, — криво усмехнулась я. — А теперь дай мне прямой, чёткий ответ. Пожалуйста».

Ещё одна затяжная пауза.

«Ну, мне казалось, это более чем очевидно. Честно говоря, я удивлена, что ты до сих пор не догадалась сама».

«Да неужели? — подтолкнула я её. — И кто же ты?»

«Существует только один человек в обоих мирах, который пошёл бы на такие колоссальные жертвы ради тебя, глупышка. Я твоя мать».