Гадать хуже, чем знать.

Пора проверить это на практике.

После папы и тети Сары следующим в списке людей, с кем мне нужно поговорить, значился Иэн. Но с ним связаться было не так просто. Все мои сообщения и звонки оставались без ответа, и мне пришлось снова включить, как назвала это Линь, режим сталкерства. И обратиться за помощью к Кэти.

Не в силах спокойно стоять на месте, я кружила перед супермаркетом в ожидании Иэна. Я так и не придумала, что сказать, не набрасываться же на него с признанием в любви. Такое работает только в фильмах, реальная жизнь – совсем другое дело.

Но вот он вышел из магазина с пластиковым пакетом, и я выпрыгнула перед ним из-за тележек.

– Наконец-то! Ты там пробыл целую вечность.

Иэн отпрянул и шумно выдохнул.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду. Нам нужно поговорить, – не стала я ходить вокруг да около. Все равно Иэн обычно видел меня насквозь.

Он с подозрением сощурился.

– Но как ты… Тебе Кэти сказала, что я здесь?

– Может быть.

– С ума сойти. Ей вообще нужны эти цукини и соус альфредо на ужин, или это было частью плана выманить меня сюда? – спросил он, подняв пакет на вытянутых руках, будто держал бомбу.

– Понятия не имею.

Я надеялась, что личная встреча побудит нас к искреннему разговору, что слова польются сами, как всегда было между нами. Но вот Иэн стоял передо мной – весь такой красивый и слегка не в духе, – а меня переполняли эмоции, и я не знала, с чего начать. Все отрепетированные фразы смешались и встали пробкой в горле.

Дурацкое ощущение.

Его взгляд смягчился, будто он понял мое состояние.

– Чего ты хочешь, Нина?

– Ты так и не ответил на оставшиеся вопросы анкеты, – вырвалось у меня.

– А что, были какие-то сроки?

Зачем я вообще об этом упомянула? Тряхнув головой, я шагнула к нему, и он немедленно отступил, сохраняя дистанцию.

– Почему ты меня избегаешь?

Он начал смещаться боком к парковке.

– Даже не думал. Я просто был занят.

– Так занят, что даже позвонить не мог? Или написать? Но на цукини ты время нашел.

Иэн страдальчески скривился и, отвернувшись, быстро зашагал прочь. С его длинными ногами мне пришлось практически перейти на бег, чтобы за ним поспевать.

– Не понимаю, о чем ты. Но мне правда надо домой. Я еще купил мороженое, не хочу, чтобы оно растаяло.

Более жалкого оправдания мне еще не приходилось слышать.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. И вообще, почему он злится? Мы оба тогда наклонились для поцелуя, а теперь он строит из себя жертву. А ему бы понравилось, если бы я начала его игнорировать?

Но вместо этого я открыла пассажирскую дверь его машины.

– Отлично, заодно подвезешь меня.

Иэн выпростал руку, останавливая меня.

– Я никуда тебя не повезу.

– Ладно. – Я скрестила на груди руки и сердито на него уставилась. – Тогда я вызову такси и поеду к тебе. Рано или поздно тебе придется со мной поговорить.

Пару минут мы буравили друг друга взглядами. Наконец Иэн выдохнул с таким чувством, что удивительно, как меня не снесло. Обойдя машину, он забросил покупки на заднее сиденье, уже особо не беспокоясь за свое драгоценное мороженое.

Шаг 1: остаться с Иэном наедине.

Сделано: я снова оказалась с ним в машине.

Воздух в салоне практически звенел от напряжения. Если честно, я уже начинала ненавидеть этот автомобиль: каждая поездка в нем только ухудшала мою ситуацию. Может, мне и правда стоило вызвать такси.

Посматривая на профиль Иэна, я не могла не думать о том, что, возможно, это наша последняя совместная поездка. Судя по тому, с какой силой он сжимал пальцами руль и как отклонялся в сторону от меня – еще дюйм, и он бы вывалился на дорогу, если бы его дверь была открыта, – я не удивлюсь, если после этого он окончательно исчезнет из моей жизни. И Кэти мне уже не поможет.

В таком случае, стоило воспользоваться этим шансом по максимуму, тем более что Иэн, похоже, намеревался довезти меня до дома как можно скорее. До него оставалось не дольше пяти минут.

– Можно тебя спросить?

– Нет.

Я сцепила руки и все равно продолжила:

– Мы едва с тобой не поцеловались.

– Это было скорее утверждение, чем вопрос.

– И ты злишься, потому что мы едва не поцеловались.

– Еще одно утверждение. – Он сделал глубокий вдох. – И нет, я не злюсь.

– Злишься.

– Нет, я…

Закатив глаза, я ткнула себе за спину большим пальцем.

– Ты проехал знак «стоп».

Иэн хлопнул ладонью по рулю и обернулся.

– О, черт!

– Ничего страшного, дорога все равно была пуста.

– Могла бы предупредить до того, как я его проехал, – проворчал он.

Меня взбесило, что в этом тоже почему-то оказалась виновата я. Откинувшись на спинку кресла, я сердито процедила:

– В следующий раз будешь внимательнее.

– Прости, я… отвлекся.

– Из-за моего вопроса?

– Ты его так и не задала. – Иэн неловко откашлялся. – Но ты собиралась спросить насчет нашего почти-поцелуя, верно? Это была ошибка. Все из-за той дурацкой мелодии, на нас просто повлияла ее атмосфера. Бывает. Нам нужно просто обо всем забыть.

– Я не об этом собиралась спросить. – Я покосилась на него. – И, кстати, ты, может, и не злишься, а вот я – да. Причем очень.

Иэн недоуменно нахмурился.

– Из-за поцелуя? Прости…

– Не из-за того, что мы почти поцеловались. Я злюсь, потому что мы не поцеловались, но ты ведешь себя так, будто все это была одна огромная ошибка.

Он быстренько захлопнул рот. А мне было уже некуда отступать, да я и не хотела.

– Ну и? – нетерпеливо спросила я.

– Прости.

Я фыркнула. У меня руки чесались его треснуть.

– Может, хватит уже? Тебе не за что извиняться. Ты сам сказал, ничего не произошло.

Иэн принялся растирать рукой шею, так что кожа покраснела.

– Да, но мне все равно жаль. Мне больше нечего пока сказать.

Не знаю, что меня бесило больше: что он меня избегал или что теперь бесконечно извинялся.

Мы незаметно остановились перед моим домом. Не глядя на Иэна, я взялась за ручку, но не спешила открыть дверь. Разговор не вышел, но все же я не могла не спросить:

– Ладно, последний вопрос. Ты сказал, что не влюблялся раньше. А сейчас?

Я услышала, как он быстро вдохнул.

– Почему ты меня об этом спрашиваешь?

– А ты как думаешь, почему?

Иэн молча на меня воззрился. По его лицу было ничего не понять. Я уже решила, что он сейчас снова отвернется, когда он вдруг схватил меня за плечи, разворачивая к себе. Не больно, но у меня слегка закружилась голова, словно я переела сладкого.

– Нина, – с дрожью выдохнул он едва слышно.

Но я услышала, и у меня мурашки побежали по спине. Он притянул меня к себе, пока между нашими лицами не остались считаные дюймы. Его взгляд прожигал меня насквозь, но Иэн не шевелился, и я уверилась, что он снова сейчас отстранится.

Не давая ему такой возможности, я обхватила его за шею, и в следующий миг наш долгожданный поцелуй наконец состоялся.

Он был похож на взрыв и определенно стоил всех ожиданий.

Едва наши губы соприкоснулись, как Иэн ладонями схватил меня за голову и наклонил чуть влево для лучшего угла и более глубокого, более требовательного поцелуя. Он нажал кончиком языка мне на губы, пока я не впустила его с тихим стоном. Иэн слегка отстранился и с улыбкой погладил меня по щеке, после чего наклонился и снова меня поцеловал.

Весь мой мир сузился до него одного. Мои ладони соскользнули по его плечам вниз, и я почувствовала, как сокращаются его тугие мышцы. Теперь уже Иэн шумно выдохнул и каким-то непостижимым образом притянул меня еще ближе к себе, хотя мы и так были практически вплотную.

И Иэна это явно устраивало, потому что его губы продолжали танцевать над моими. То легкие, как перышко, то жадные почти до боли, то ласково, то грубо, и все промежуточные станции. У меня кружилась голова, и я держалась за него мертвой хваткой, и мне было все равно, что минуту назад мы спорили, что мы в машине перед моим домом и все мои родные могут нас увидеть. Мне на все было плевать, пока Иэн меня целовал.

Мои руки постоянно перемещались с его плеч на шею, на пояс, но ладони Иэна будто прилипли к моим щекам, держа меня одновременно твердо и нежно, будто он боялся, что я вдруг рассыплюсь на осколки. Возможно, не зря.

Прошла, наверное, целая вечность, и у меня в голове промелькнула мысль, что сейчас все закончится, но Иэн прошептал мое имя, опалив мои губы горячим дыханием, и мне захотелось раствориться в его объятьях. Что я и сделала, и наш поцелуй продлился новую вечность.

Пока наконец Иэн не прервал его, отстранившись.

Еще не открыв глаза, я знала, что он жалеет о случившемся. И у меня разрывалось сердце, что нечто столь прекрасное и чудесное вызывает у него чувство вины, потому что лично я уже предвкушала сладкие сны об этом поцелуе.

– Только попробуй сказать, что ты сожалеешь, и я тебя вздерну, – предупредила я, не дав ему и рта открыть. – Это не было ошибкой.

Иэн криво усмехнулся, и на секунду я подумала, что он сейчас снова меня обнимет. Но нет.

– Конечно, я хочу тебя целовать, я хотел это сделать с первой секунды нашего знакомства. Я же не идиот. Но нам нельзя.

Я сглотнула комок в горле.

– Из-за Райана?

– Да. Я уже говорил тебе, что никогда не причиню ему боль. Как я могу, ведь он мой брат. – Иэн помассировал кончиками пальцев лоб. – А вы с ним встречаетесь. Но даже если бы не встречались, достаточно просто одной десятой процента, что ты ему нравишься, чтобы между нами ничего не могло быть. Потому что я не могу так рисковать, не могу его предать.

Мне стоило это предвидеть. В глубине души я знала, что он хороший брат. Заботливый. Разве могла я не полюбить его еще сильнее в этот момент?

И он был прав. Райан не заслуживал такого предательства. Каким бы потрясающим ни был наш с Иэном поцелуй, он был ошибкой и, скорее всего, лишь сильнее оттолкнет его от меня.

Но мои чувства тоже имели значение, и я не собиралась себе лгать. Мне было за что извиняться, но точно не за то, что я следовала своему сердцу.

– Я тоже не хочу ранить Райана, но я не его девушка. Мы встречались всего пару раз. – Злясь на себя и Иэна, я потрясла головой. – Не спорю, это все равно нечестно, и я обязательно с ним поговорю, но мои чувства к нему и к тебе – это совершенно разные вещи.

– Но это с ним ты сблизилась раньше.

– А познакомилась я первым с тобой. Это ничего не значит. – Я прищурилась. – Не вам решать, с кем мне встречаться. Мои чувства – это мои чувства.

– Я знаю, но… – Иэн запустил дрожащую руку в волосы. – Мы не должны, понимаешь? Давай просто…

– Забудем обо всем? – невесело хохотнула я. – Где-то я уже это слышала.

Он отвернулся и прислонился лбом к стеклу. Мне было видно отражение его острого подбородка и плотно сжатых губ, словно он старательно сдерживал рвущиеся на волю слова. Наше время подошло к концу.

Но я не могла хранить мои чувства к Иэну в секрете. Не после того, как узнала, что именно секреты привели к стольким проблемам в моей семье. Я должна была признаться, пусть и на прощание.

Сделав глубокий вдох для храбрости, я повернулась к нему. Мой взгляд с жадностью вбирал каждую черточку его лица, сохраняя его в памяти.

– Знаешь, я думала, что влюблялась раньше, но, выходит, что нет. Потому что я никогда не чувствовала ни к кому того, что чувствую к тебе. Даже зная, что ты все равно мне откажешь.

Он глянул на меня глазами, полными грусти, но мне было очевидно, что он не передумает.

– Нина…

Не дожидаясь нового отказа, я распахнула дверь, выпрыгнула из машины и, не оглядываясь, бросилась к дому. Я так торопились, что ноги не поспевали, и я пару раз едва не запнулась, но продолжала идти вперед, убыстряя шаг.

Потому что Иэн не последовал за мной. Не окликнул. Он просто сидел в своей машине и уехал, когда я зашла в дом.