Когда ускорение прижало нас к креслам, выкинув в открытый космос, мы с Браткой увидели… ничего! У унквинского спасбота не оказалось голографической проекции, транслирующей окружающие красоты, панорамных экранов на стенах и уж подавно - иллюминаторов. Если что-то и было видно, то только на тех экранах, что под носом у пилота. И, похоже, картинка эльфару категорически не нравилась!
- Держись! - вскрикнул он, и потолок с полом поменялись местами. Не знаю, как это объяснить в невесомости, но организм воспринял именно так. А дальше понеслось…
- Ать… Мать… сук… Ух! …лять, - сплошь одни идиоматические обороты на нескольких языках.
Лис масловал джойстики, как впавший в раж геймер! Ругаясь, успевал что-то переключать на пульте и двигать рычажки! Мы то ускорялись, то тормозили. Нас колбасило, словно в стиральной машинке! Движки то истерично свистели, то ревели… Мне было нехорошо. А Братке - ещё хуже! Он весь позеленел, но держался. Очень хотелось узнать, что происходит. То, что хрень лютая, и так понятно, но что конкретно?
Однако глупо было бы лезть к рыжему в такой момент с вопросами. Парень явно боролся за выживание.
- Держитесь! - вдруг заорал он, и через несколько секунд последовал сильный удар со скрежетом и скрипом. Ремённая система отлично скомпенсировала мощный рывок тел из кресел. Вот только Братка не выдержал и дал изо рта фонтан жижки, что разлетелась по помещению розовато-серыми каплями.
- Извините… - прохрипел он сдавлено, утирая рот рукавом.
- Херня, боец, - подбодрил я его. Честно говоря, и сам чуть не блеванул, - Похоже, твоё рыгалово - меньшая из проблем, что на нас свалились. Глаголь! - Кивнул я бледному Лису, который повернулся к нам в кресле.
- Это жопа! - выдохнул он обалдело.
- Конкретнее… - подбодрил я его.
- Полная!
Я был прав, когда предположил, что изображение пространства вне спасбота транслировалось только на центральный экран пульта управления. Малая часть… Основное, расширенное, так сказать, сразу на зрачок пилота через нейросеть.
И когда мы выскочили из стартовой шахты в открытый космос, Лис мигом осознал, что вокруг беда-беда!
Плазменные выстрелы, лазерные лучи, ионизированные факелы снующих ракет, строчки турелей… Большие корабли, которых оказалось подозрительно много, и которые, вот тут Лис реально удивился, палили всем, чем можно не только в «Пожирателя Пространства», но и друг в друга. Малые истребители гонялись наперегонки и тоже стреляли во всё, что подвернётся! Так, прямо в реальном режиме времени, один спасбот, выскочивший из другого ангара, расстреляли, не обратив никакого внимания на его откровенно гражданский статус.
Космос рядом с нашим кораблём был засорён обломками кораблей. От довольно целых, но уже небоеспособных, до фрагментов разной степени размерности. Короче, заруба шла знатная. То, как нас потряхивало внутри корабля не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось снаружи! Непонятное, нелогичное в данном месте, грандиозное мочилово! Что, отчего, как… Лис разбираться не стал, а включился в гонку со смертью. Хорошо ещё то, что на спасботы, отлетающие от «Пожирателя», целенаправленно никто не охотился. Так, приласкают по ходу процесса, не более, но много ли таким малышам, как мы, надо?
Вот и крутился, Лис, как только мог! И выкрутился, заскочив внутрь разорванного напополам какого-то фрегата! Прикрылся останками корпуса на время…
- Сейчас, - рыжий покачал головой, - до Орбитала мы не долетим, точно. В такой неразберихе подстрелят на всякий случай, а уж потом станут разбираться. Если будет с кем… Я спрятался в удачно подвернувшийся обломок корпуса! Вошёл отлично, - на губах парня проскользнула гордая улыбка, - все системы показывают отсутствие повреждений. Но и по этим обломкам могут отработать. Чтобы уменьшить привлекательность, надо отключить всё, что можно, и даже больше, - озабоченно потирая лицо, предложил парень, - Нам надо сократить тепловые и энергетические сигнатуры до самого минимума. Не то, что двигаться без необходимости, даже дышать через раз. Так сойдём за мёртвую груду железа, до которых сейчас особо никому нет дела. Есть шанс пересидеть. А там - как повезёт…
- Кто в кого стреляет? Понял хоть что-то?
- Сканер тут скромненький, - пожал Лис плечами, - да и занят я был. Могу посмотреть логи ИИ и данные нейросети, картина станет яснее. Но и так, навскидку, вокруг «Пожирателя» крутится сборная солянка из кораблей нескольких классов различного производства. Так думаю, что защитники и нападающие. А ещё появилась третья сторона. Силы ВКС Содружества, этих я ни с кем не перепутаю. И, похоже, они стреляют и в «своих», и в "чужих".
- ВКС? Да уж… Пора бы и им заинтересоваться кипешем в их зоне ответственности.
- Если это силы ВКС с Орбитала, они должны транслировать определённый сигнал вэфир. Типа: всем оставаться на местах! Соблюдать закон и порядок! А тут такого нет. Бот ничего не зарегистрировал.
- Или, они сознательно этого не делают, - высказался Братка, - Пока не делают…
- Хм, - я замер, осмысляя услышанное, - Договорнячки, планы внутри планов, или что-то пошло не так?
- Или всё вместе, - сообразил, о чём я, Лис, - Так что, вождь, сидим и выжидаем?
- Нет, - после недолгого размышления отверг я предложение Лиса, - Тут на везение надежды мало. Кто бы ни выиграл, нас в этой непонятной ситуации вывернут наизнанку. Свои ли, чужие… С последними вообще можем встрять, предыдущая отсидка раем покажется, - по скривившимся моськам парней было понятно, что они вполне разделяют такие опасения,- Спасбот может сесть на планету? Мы, вроде, недалеко?
- Да, - кивнул рыжий, - мы на высокой орбите над Свалкой. И да, сесть сможет, но сам уже не взлетит!
- Тогда садимся! Думать о космических полётах будем потом, когда свалим из этого блудняка.
- Я понял.
Лис решительно повернулся к пульту управления. Ни споров, ни сомнений, ни всяких: а если, а может быть… Полезный член команды. И да, похоже, уже точно - член команды. Вряд ли он оговорился, назвав меня вождём. Не с его, так сказать, мозгами.
- Постарайся аккуратно, - кинул я ему в спину.
- Мы сделаем хитрее, - стуча по клавишам, откликнулся он, - Нас и так кувыркает, потихоньку оттаскивая от Пожирателя в сторону, на более низкую орбиту. Добавим нужный импульс... - За спиной длинно рыкнули дюзы, потом коротко ещё раз, и ещё. Что-то снаружи спасбота заскрипело, по корпусу прошла вибрация и всё затихло.
- Ну вот, - бледно улыбнулся рыжий, - надеюсь никто не заметил. Теперь мы не только отстаём от Пожирателя со всеми его разборками чуть быстрее, но и падаем на планету шустрее. И через восемнадцать часов, уже за половину радиуса планеты от этого места, войдём в верхние слои атмосферы. Если ничего не случится...
- Хватит с нами уже чего-то случаться, - подал недовольный голос Братка, - Наслучалось уже!
- Сам не хочу, - ухмыльнувшись, ответил Лис, - А теперь я вырубаю всё, что можно. Будем притворяться безжизненным обломком, печально падающим на дно гравитационного колодца. Где и сгорим… Так что, сидим тихо, и даже мысленно представляем, что мы - груда металла.
- Но перед этим, - рыжий выудил из кармашка по большой капсуле ядовитого цвета и легким движением пальцев направил одну мне, другую Братке, - проглотите. Так называемый в простонародье «терпёж».
- Капсулы для потерпевших крушение с особыми свойствами, - пояснил он в ответ на наш невысказанный вопрос, - Помогает продержаться бедолагам, застрявшим в обломках, типа нас. Злоупотреблять крайне не рекомендуется, но на коротком промежутке времени вполне пойдёт. В капсулах жесткая химия, перерабатывает в организме все естественные отходы и не только. Ни жрать, но самое главное, ссать и срать не захотите в течение тридцати часов.
- Откуда? - засовывая в рот капсулу, поинтересовался Братка.
- Это унквинский спасбот, друг, - улыбнулся Лис, поворачиваясь к пульту, - Тут много чего нужного. Потом расскажу…
Не прошло и минуты, как погасли мигающие огоньки, экраны, затихли неясные звуки приборов, и наступила темнота. Почти непроглядная. Лишь несколько тусклых светодиодов на пульте показывали, что жизнь внутри спасбота ещё не совсем замерла.
- Не замёрзнем? - поинтересовался я.
- Через некоторое время будет прохладно, - кивнул Лис, - но я буду подогревать пассажирский отсек время от времени. Благо, мы почти весь полёт будем находиться под излучением звезды, и обломок, в котором мы сидим, неплохо нагреется. Так что, станем потихоньку подогреваться…
Что можно делать разумным в темноте, когда даже двигаться не рекомендовано? Спать? Ну, хороший вариант. Но это, если нервная система не перевозбуждена адреналином, а уж его-то мы сегодня хапнули изрядно. Тем более, ситуация ещё далека от разрешения. Что ещё? Только разговаривать. И мы разговаривали…
*****
… Боюсь мандалорцу не повезло. Медкапсула третьего поколения унквин очень неплоха, но она всё же не специализированная регенеративная. Нужно было бы основательно перетряхнуть не только программу, но и физически перенастроить кое-какие блоки, заменить картриджи. Может быть, и настроил, а может и нет, всё зависит от дополнительной комплектации и расходников, которых здесь может не оказаться. В любом случае, нужно время и спокойная обстановка. А мы так встряли… Сами понимаете. Сейчас капсула работает на самом минимуме, но и так это наиболее яркая энергосигнатура. Надеюсь, нас не отсканят. Нам бы продержатся часов шесть, а там опасность начнёт падать пропорционально расстоянию. Через восемь часов можно будет облегчённо выдохнуть, а через десять, считай, убежали…
- Дай бог… А с мандалорцем что?
- Его качественно подлечит по общему алгоритму, тут не волнуйтесь, но вот руку не вернёт. Придётся ему ходить с протезом.
- Навсегда?
- Нет, на более продвинутой технике вырастить не проблема, но будет стоить… На Орбитале, такая техника должна быть.
- Ничего, как говорится - таков Путь! Главное - жив! А механическую клешню, на зависть самому капитану Крюку, мы ему присобачим! Техники мы или вакуумом подышать вышли?
- Лично я - медтехник аж четвёртого ранга. Про бионические и биомеханические протезы знаю немало.
- Тем более!
*****
…Твой меч… Что это? Какие-то технологии эльфаров?
- Нет, это скорее пси-энергия, можно сказать - магия родового Священного Древа.
- Магия родового дерева?
- Не дерева, дикий ты хуман, а Священного Древа. С большой буквы «С» и "Д". У нас, у эльфаров, нельзя просто стать новым аристократическим родом только по заслугам, богатству или влиянию. Точнее, всё это они должны иметь к моменту объявления себя аристократами, а также согласие минимум двух родов аристо признать их таковыми. В общем, всё сложно. Так вот, статус приобрести можно, но пока у них не вырастет своё родовое Священное Древо, аристократами они будут считаться, м-м-м… авансом. Неполноценными… Нет, неправильно. Трудно объяснить, наши тонкости иным расам…
- Не напрягайся, мы приблизительно поняли.
- Я не очень…
- Я тебе потом объясню, боец. Продолжай…
- Вокруг Священного Древа у нас много чего завязано, и я не буду сейчас углубляться, хотя многое уже давно не секрет, коснусь только того, что имеет отношение к родовому мечу.
- Будь любезен…
- Так вот, у каждого рода есть своё Священное Древо. Посадка священного черенка на родовых землях большое событие для нового аристократического рода. Процедура непростая, обставленная кучей традиций и ритуалов. Присутствует много гостей и наблюдателей, представители дружественных, - Лис хмыкнул, - и не дружественных родов. Конечно же, авторитетные перцы от Императора, много чего, в общем.
Потом Древо растёт. Быстро. В среднем - сто, сто двадцать лет по гало, и впервые зацветает,
- Ничё себе, быстро!
- Братка! Усохни!
- Молчу…
- Для нашей продолжительности жизни, сто двадцать - это быстро!
- Мы поняли…
- Ну, так вот… Юное Древо зацветает и становится полноценным взрослым Древом, а пред-аристократы - полноценными аристократами. И род уже может официально называться - молодые аристо.
С этого момента члены рода и приравненные к ним регулярно поят Древо своей кровью. Достаточно проколоть палец и оставить пятнышко на коре Древа, а можно и ладонь порезать, помазать хорошенько. При этом мы говорим… м-м-м… говорим, что положено. И так молодые аристо поят своё Древо тысячу лет.
Если всё хорошо, то через тысячу лет непрерывного цветения на Священном Древе появляются плоды. Это важная веха становления рода аристо! Праздники там, торжества, то сё… И молодые аристо переходят в разряд - аристо!
И вот с этого момента Священное Древо может давать правящей династии и ближним родовичам мечи. Сначала куется сам клинок. Никаких современных технологий или металлов, всё очень строго и формализовано по самым древним рецептам, но, естественно, со своими небольшими секретиками. Кстати, закалка клинка происходит именно в соке плодов Древа. Ну, как один из примеров…
После изготовления клинка его мажут кровью того, кому он будет принадлежать, и помещают внутрь Древа. После будущий владелец поит своей кровью Древо как можно чаще и просит… ну это уже секрет, да. Можно поить Священное Древо кровью реже, можно чаще, а лучше - каждый день. И тогда меч "созреет" раньше и его способности станут интересней.
Я поил Древо каждый день двенадцать лет, начиная с трёхлетнего возраста. И когда он созрел, а я получил его на руки, он уже был привязан ко мне "кровным родством Священного Древа Рода". Меч мой и только мой! Именно поэтому никто не может им пользоваться кроме меня. Никто! Сломать, разрушить можно, а пользоваться нельзя. Даже если содрать оболочку, что само по себе не просто, враги внутри не найдут самого клинка. Просто труху…
- Круто! А что он ещё может, твой меч?
- Ну, в моих руках, да и сам по себе, кое-что может…
*****
…Вся унквинская техника очень надёжна! Они в этом смысле вообще параноики, троекратный, а то и пятикратный резерв надёжности! Наряду со всякой электроникой наиболее важные и критические узлы, где это возможно технически, обязательно дублируются чистой механикой. Унквинцы создают не самую продвинутую технику, это да, но она настолько своеобразна, что плохо классифицируется обычными стандартами Содружества. К примеру, материалы, из которых создаётся вся космическая техника унквин, сверхнадёжны, легки и прочны. И очень дороги. Настолько, что строить из них экономически не выгодно. Так считают почти все, но не сами унквинцы.
Ни на одном спасботе, кроме унквинского, я бы не рискнул проломиться внутрь корвета, сминая внутренние переборки и отсеки. Разбились бы в хлам! Не, конечно, в реакторный отсек и на нём бы не рискнул, но нам повезло, засунулись куда-то в район средних палуб, но тем не менее…
- Это хорошо, что у унквин такая техника. Повезло…
- Не представляете как! Это, прежде всего - универсал. Если бот в комплекте по статуту, то для пяти разумных полтора месяца дрейфа - без всяких проблем. Как уже говорил, на планету сядет, хотя и не взлетит. Но зато он король околопланетного маршрута. Тут можно крепить дополнительные кресла аж до десяти пассажиров. На сто семьдесят часов полёта для всей компании в одну сторону ресурсов с запасом. Может довезти до ближайшей планеты, если она не далеко. Успешно работать в поясе астероидов перевозчиком между шахтерскими станциями, Орбиталами и кораблями. Этот малыш - хоть мал да удал.
- Однако…
- Я уже готов целовать его в подлокотник, как ты расписал красавца, хы…
- О-о-о, Братка! Поверь, вы ещё не всё про него знаете. Понятия не имею сколько Кхар отвалил за ан Хунсалов, думается - много! Но за спасбот унквин… даже представить не могу. Корпуса у спасботов стандартные, а вот внутренняя начинка имеет несколько вариантов. Я не имею ввиду двигатель и основные характеристики. К примеру, тут искин третьего поколения, а мог стоять второго, или пятого. Медкапсула - обычный стандарт третьего поколения, а могла быть четвёртая, вторая или вовсе пятая, с расширенным функционалом. Где-то может стоять простенький синтезатор пищи, накидывающий в тарелки кирпичи низшей категории качества. Жрать можно, а вот… Да что я вам рассказываю, хе-хе, имели возможность оценить. А могла стоять продвинутая моделька. Ну и так далее, вы поняли.
- Мы поняли…
- Хотя… В список зарегистрированного специализированного оборудования не успел заглянуть, может тут и стоит что-то приличное.
- А сейчас ты посмотреть можешь? У тебя же прямая связь с ИИ.
- Могу, конечно. Но тут вот какая штука. Как раз доп-оборудование на гражданских спасботах может варьироваться в определённых пределах. Это не военные правила, у тех всё строго по уставу. Конечно, без той же медкапсулы, или синтезатора пищи даже гражданский спасбот унквинцы в эксплуатацию не допустят. У них всё строго. А вот то, что бот прошёл через незнамо скольких перекупов, и что тут убыло или прибыло, что поменялось - надо смотреть глазами. Так что, не всё, что есть в официальном списке регистрации, имеет место быть. Понимаете?
- Ещё бы…
- И это первое. Второе, не стоит нагружать сигнатуры без необходимости, даже моя прямая связь с ИИ заставит его "греть" контуры и излучать специфическую сигнатуру, усиливая нашу демаскировку. А оно нам надо?
- Нет!
- Вот и я так думаю. Сам я, как только заскочил в спасбот, сразу активировал режим предстартовой подготовки. Сунулся в отсек, где и должна стоять капсула, а она там и стоит, и сразу к вам. По стальным отсекам некогда было лазать, так что, и для меня многое может оказаться сюрпризом.
- А вот я почему-то не сомневаюсь, Кхар не мог не припрятать в боте чего-нибудь ценного. Чего-нибудь очень нам нужного.
- О! Братка, ты, я гляжу, вошел во вкус отъёма неправедно нажитого в частности, и сбора ценного хабара в целом.
- Ну, так я собиратель-охотник всё же. Это нам, прям страсть, какое необходимое умение по жизни.
- Ты вроде воин? Не…
- Воин - это моя профессиональная специализация. А так мы охотники и собиратели. Собиратели, чуешь…
- Во ты блин, Братка, умный стал! Если раньше не убьют, Великим Вождём заделаешься, гы!
- А почему бы и не да! Как говорит мой мудрый вождь…
*****
… Ракеты и торпеды для боя в космосе? А сам, вождь, как их себе представляешь?
- Ну, судя по всему, они должны отличаться от образов, бытующих у нас в кино и книгах.
- ???...
- Кино, это типа галовидения. Книги…
- Я знаю, что такое книги. Они, ты будешь удивлён, вполне себе встречаются на просторах освоенного пространства. И не только как коллекционные экземпляры.
- Ну тем более… Вот я никогда не верил, что для космоса необходимы обтекаемые корпуса, рулёжные устройства и тому подобная хрень. Это же вакуум, тут нечему тормозить объект и создавать лобовое сопротивление. Так же как и бесполезны акульи плавники.
- И ты прав, - хохотнул рыжий, - Как я говорил раньше, цельнокорпусные космические объекты встречаются нечасто. Это всё больше военные корабли, которым необходима монолитная броня. А также единый корпус облегчает укрытие энергетическими полями и щитами. Бывают цельнокорпусные Орбиталы, но они находятся большей частью там, где есть опасность нападений или они сами являются частью военной инфраструктуры. Остальное…
- Вот принципиальная схема торпеды или космической ракеты. Несущая штанга, бывает двойная ферма или даже тройная, на ней боевой заряд, обычно в головной части, но не обязательно. Также к ферме крепится нужное оборудование, контейнеры с рабочим разгонным телом, то есть - топливом. Оно бывает разным… Системы РЕБ, маскировочные и системы наведения, ну и так далее. Всё зависит от назначения ракеты. Встречаются ракеты или торпеды с энергощитами и даже противоракетными турелями… Ну и, конечно, движки. Маршевые, очень шустрые и, как правило, одно из довольно дорогих оборудований ракеты. И движки коррекции, этих бывает много.
- Тоесть, по сути, ракета или торпеда - это такой себе конструктор на основе отдельных модулей.
- Точно! Если есть модули, как ты выразился, собрать можно на коленке. Но мощность ракеты, скорость, манёвренность и всё такое прочее, как сам понимаешь, будет зависеть именно от доступных модулей.
- А атмосферные, соответственно…
- А атмосферные и даже те, что космос-атмосфера, именно обтекаемые, с рулями, и остальными извращениями гравитационного колодца.
- Ожидаемо…
*****
…Скажи-ка, мой рыжий друг, вот послушал я тебя, и интересные вопросы появились: а все ли производители так упаковывают свои спасботы?
- Вот именно об этом я и говорил и говорю! Леди Пустоты не оставляет нас своим благосклонным взглядом! Унквинцы очень странные разумные, они, во многих вопросах, особенно принципиальных, не ставят во главу угла экономическую целесообразность. Отнюдь! Там, где все могут сэкономить, даже, увы, порой и мы - эльфары, они беспокоятся о безопасности, надежности и даже удобстве. Весь их менталитет направлен немного не в ту сторону, чем у основной и подавляющей массы разумных освоенного пространства.
Какое-нибудь арварское ведро с болтами, которое только по названию имеет статус спасбота, может развалиться от громкого чиха. У нас, у старших, эльфаров, т"квонгов, сяоми есть неплохие спасботы, надёжные и даже весьма, комфортабельные, но проигрывают то в одном аспекте, то в другом, или сразу в нескольких. Экономическая целесообразность!
- Что, прям совсем ничего нет сопоставимого?
- Есть, конечно! Мы сейчас говорим о стандартном, так сказать, проекте. А так, естественно, имеются спасботы у семей аристо, у всяческих правителей, корпоратов, или просто очень богатых разумных и покруче. Но это уже индивидуальные проекты, за совсем неприличные креды. По сути, такие спасботы уже, чисто по функционалу и оснащению, нельзя отнести к именно спасательным средствам. Это нечто другое.
- Тоесть, унквинцы, как производители надежной и серийной техники, впереди всех.
- Ну, прям медаль за первое место на грудь не повешу, тут много тонкостей и всяческих «но», а в целом - так и есть.
- Понятно. Купить такую технику реально?
- Купить любую технику можно. Как сам понимаешь, все дело в кредах, а ещё вернее - в кредах и нужных связях. И последнее, гораздо чаще, важнее первого. Вот как раз связи, при покупке унквинской продукции, самое главное. На внешний рынок они выставляют довольно ограниченные квоты. Уж точно такие, как Кхар, на них никак не могут претендовать.
- А как выглядят унквинцы, что за раса?
- Хуманы. Один в один - как наш вождь. Думаю, если взять генетические маркеры, совместимость с ними у него будет за 90, а может и выше. Вообще, многие антропоморфы, проживающие в освоенном пространстве, совместимы друг с другом. А так, хуманы весьма разнообразны по фенотипу. Иногда отличия таковы, что на взгляд к одному виду особо не отнесёшь. Но все же, это один вид.
- Это странно… Я многого не понимаю, однако, столько планет, со своими условиями и спецификой, а хуманы совместимы.
- Тут Братка, есть свои нюансы. Как у вас не знаю, а, к примеру, на моей Земле, очень и очень давно по пути эволюции стартануло не менее десятка видов хомо. А к финишу пришел только Хомо Сапиенс, к которому я и отношусь. Остальные проиграли в этой гонке. По разным причинам. И, кстати, часть, пусть и малая, генокода в моей крови от них осталась, что говорит о нашей совместимости.
Где-то, на других планетах, при других раскладах, в гонке выиграли, к примеру - неандертальцы. Или явантропы, или хомо наледи.
- Кто такие?
- Как раз те виды, что существовали у нас на Земле, но вымерли в процессе конкурентной борьбы. А где-то, возможно, победили…
- А я, к какому виду отношусь?
- Ну ты даёшь, боец… Кто ж знает! Я не антрополог, хе-хе…
- А эльфары с хуманами как?
- В целом под девяносто процентов. Только вот, кто бы ни был папа или мама, родится всё равно эльфарик. Все основные геномаркеры и внешний вид будут как у чистокровного эльфара. Острые уши, непременно, хе-хе… Может, оттого мы и являемся Старшей расой. Может потому, мы и не боимся смешивать кровь с иными антропоморфами.
- У тебя не очень-то эльфарские уши.
- Но-но! Дикий пещерный хуман! Этим ушам, вкупе с исключительным цветом волос, как признакам рода высшего аристо, не менее десяти тысяч лет! Дом Огненной Хризантемы даже среди эльфаров стоит наособицу.
- Ну, простите меня тёмного! Тут с освещением плохо. Не разглядел золотого сияния вокруг вашего величества.
- Высочества! Высочества, неуч!
- Ваше высочество, а если, к примеру, только к примеру, м-м-м… подружиться телами, так сформулирую, эльфару с хроркой?
- Ну, Братка, ты совсем загнул, хе-хе… Не да такой степени мы толерантны. Хотя, ты видел женщин хрорков?
- Нет.
- Поверь, они несколько отличаются от мужчин. А молоденькие хроркини иногда бывают очень и очень.
- А подробнее…
- Так! Молодые организмы! Отставить трепаться о сисястых девках! Лучше растолкуй мне поподробнее о доминантных генах эльфаров. Неужели, к примеру, папа хуман совсем ничего не передаст своему ребенку, если мама эльфарка?
- Тут, вождь, я не совсем правильно выразился, что вовсе ничего не передастся. Некоторые особенности лица, фигуры, нередко - способности. И, конечно, черты характера. Но тут, сам понимаешь, что и сколько - никто не скажет. А вот по геномаркерам это будет всё равно эльфар.
- Угу, понятно в принципе, как обычно. Интересно, но не актуально. Лучше расскажи о унквинцах. Состоят ли в Содружестве, если да, то какой вес имеют. Сильны ли в военном отношении, ну и так далее.
- Ну, прежде всего, они союзная раса Содружества. Есть такое понятие. Напрямую не состоят, но кооперированы в военном и экономическом плане в той или иной степени. Имеют под своей рукой компактный кластер в восемь звездных систем, близко расположенных друг другу. Это очень удобно во всех смыслах.
В военном отношении сильны. Связываться с ними никому не пожелаю. Фанаты своей Родины, традиций и образа жизни. Весьма закрыты, просто так, прилететь, поразевать рот в виде туриста не получится. Вот я, к примеру, мог бы, но даже четвёртый принц наследования Дома старших аристо - это уже не просто турист, а фигура политическо-экономическая. Так что, не был там, но хотелось бы.
Что касаемо веса в Содружестве, то голос их совещательный, что уже немало для тех, кто не состоит в нём напрямую. И по принципиальным вопросам, касающимся всех разумных или какой-то конкретной, но важной ситуации, будет, пожалуй, погромче тех же хрорков. В общем, как говорится, унквинцев уважают.
- Хм, уважают только сильных. А ещё их боятся…
- И так можно сказать.
- Мне нравятся эти ребята…
*****
… Вот объясни мне, рыжий, что здесь у вас не так? Вокруг супер-космические технологии, вы мотаетесь меж звёздных систем переходами через непонятно что, пронзаете пространство мгновенной связью, нейросети в башке носите, стреляете плазмой и лазерами, защищаетесь энергополями и… таскаете кучу острого железа на себе. И я сейчас не о традиционном или ритуальном оружии, я о банальных мечах, кинжалах и копьях. Мало того, вы ими пользуетесь во время драки! Это вообще, как соотноситься с вышеперечисленным? Это вгоняет меня в когнитивный диссонанс. Расталдыч мне, растерянному, будь любезен.
- Тут все просто, вождь! Индивидуальные защитные поля, которые есть совсем не у каждого, имеют некие технические ограничения. Не скажу почему и от чего, просто не знаю, но если что-то бьёт в защиту с определённой силой, температурой или совокупной интенсивностью, то защита отражает этот урон. Всё, что ниже, пропускает. Разряд от шокера охранника блокирует, а удар кулаком пропустит. Как бы ни был быстр удар меча и тычок копья, он всё равно ниже отражающего порога защитного поля. А значит, накоротке разумного проще зарезать, чем застрелить. Оттого все носят холодняк.
Кстати, бандит которого я зарубил, имел индивидуальный щит. И хакер, которому ты разбил голову, тоже.
- Да? Не заметил…
- Точно говорю, я как раз снял их с трупов, потом покажу.
- А почему тогда не все носят?
- Потому, Братка, что для этого есть определённые условия. Для использования индивидуального защитного поля нужна, пусть и любая, но нейросеть третьего поколения, а к ней изученная специализированная база и пара имплантов. Не скажу, это такое реальное техническое ограничение для пользования или специально подкрученные настройки, но так есть. Опять же, прибор сложный, энергоёмкий и совсем не дешевый.
Ты же не думаешь, что каждый, оторвавший жопу от планеты и взлетевший на высокую орбиту, тут же приобретает индивидуальный защитный контур? А того круче, надевает и щеголяет, как те двое, в штурмовых скафах, вышибивших защитников из нашего отсека.
- Думаю, что вряд ли.
- Я тебе авторитетно заявляю - нет! Это дорогие игрушки, даже самых слабых образцов.
- У тебя был?
- Был - голос вздохнул, - да сплыл. Сняли, естественно… И как сами понимаете, один из лучших образцов. Но давайте не будем о грустном…
- И тебя, с крутым девайсом, тоже можно было бы посадить на пику? В ближнем бою с руки?
- Тоже. Я же говорю, есть некие ограничения.
- И от того, помимо энергополей существуют простые, но крайне прочные защитные прибамбасы в виде тяжелых скафов, комбезов, навесных элементов и всё такое прочее?
- Именно, вождь, именно так! А чтобы пробить такие дорогие, как ты сказал, девайсы, есть очень крутое "холодное" оружие. Вот как мой родовой меч. Или нож-пила, или винтовка мандалорца.
- А что с ней…
- Она у каждого своя. В смысле, та самая вилка на конце является проводником их внутренней энергии "пси". Они же, мандалорцы, все поголовно псионики. Встречаются отдельные разумные, на уровне, но только индивидуально. А они все поголовно. Хотя, как вид разумных, их не много.
- Так-так, интересно. И что там с их псионикой?
- У кого что, способности индивидуальные и их много. Кто-то фризер, кто-то огневик, гравитат, энергетик, и так далее, всех не перечислишь. Кидать с руки свои способности могут далеко не все, как и "стрелять" ими с вилки. Большинство работают исключительно при прямом контакте с объектом. Любым, добавлю. Два «зуба» для активации пси - самый убойный вариант, это известный факт. Отчего так, не знаю. Помимо винтовок, кстати, у них есть и двузубые мечи, копья, ножи и другие штуки. Но больше всего они уважают винтовки. Видели, какая она длинная? Сама по себе почти копьё.
- А действует как?
- Довольно просто. Представим, что он сошёлся с кем-то, упакованным в крутой скаф и закрытым энергополем. Удар вилки поле пропустит, как мы уже выяснили, и как только она упрётся в броню скафа, в ход идет пси-энергия мандалорца. К примеру, фризер! За миллисекунды он замораживает участок контакта до сверхнизких температур! Ну, тут от силы практика зависит. Известны случаи, когда «морозили» чуть ли не до температуры вакуума! Так вот, заморозил, часто этого более чем достаточно, чтобы убить, а потом ещё и стреляет! К примеру, обычной пороховой пулей, любят они их отчего-то, и всё…
- Всё?
- Пуля, тут я, конечно, немного погорячился с её обычностью, как правило имеет некий особый сердечник или бронебойно-разрывные способности, или ещё что-то хитрое. Но, так или иначе, она разрушает переохлаждённый участок скафа и влетает внутрь. Ну, а там, сами понимаете…
- Мда…
- Огневик может просто прожечь-проплавить броню. Пусть и площадь меньше ладони, но и этого хватит. Гравитат обрушит молекулярные связи вещества, энергетик вообще перегрузит всю электронную начинку. Не убьёт, но застрять в отказавшем доспехе во время боя - та ещё перспективка.
- Да-а-а… Представляю, что будет, воткни они вилку в незащищённое тело.
- Не любят мандалорцев. Их способность ультимативная, и если бы не их природное ограничение, всех истребили бы очень давно.
- Ограничения?
- Именно. Их, как я говорил, само по себе мало. Они отличные воины, но наиболее опасны в прямом контакте, а ты ещё попробуй подойди при современных технологиях. Ну и, самое главное, энергия пси у них не бесконечна. Применить способность десять раз подряд, считается у мандалорцев хорошим уровнем. Есть те, кто может и больше. Всё индивидуально. Но самый выдающийся зафиксированный результат, выданный знаменитым Орзоро, воином мандалорцем - двадцать восемь раз. Это было лет четыреста назад.
- Двадцать восемь… Хм. Для современного боя, со всеми его технологиями, это очень мало. С одной стороны. А с другой, в плотном контакте… Не дай бог никому.
- Потому мандалорцы, как народ, живы. Их не любят, их уважают, они востребованы. Они не воюют в строю, а всё больше ходят в охранниках, в специфических подразделениях, наёмничают. Как реальная сила, в освоенном пространстве весьма слабы. Высоких технологий не производят, склад имеют патриархальный, идеология Пути весьма экзотична и мало кому понятна. Сидят под протекторатом Содружества и даже слегка процветают.
- Великие духи, рыжий, да задери меня триграт, откуда ты так много знаешь?! И про то, и про это, и про всё! И пилот, и хакер и поэт! И хрен знает ещё кто!
- Хе-хе… Это потому, что я использую собственный мозг сверх-эффективно. Нейросеть не даёт мне ничего забыть или потерять в памяти. Если ты, Братка, будешь тоже развивать свои природные данные, да с помощью нейросети, пусть даже третьей, то и сам, со временем, ого-го каким станешь.
- А ещё у тебя были отличные стартовые условия при рождении, учителя, возможности, которых не было не только у Братки, но и у многих и многих.
- Не без этого, не без этого. Но знаешь, вождь, сколько остолопов и бесполезных мажоров, из моего сословия - тупые и ограниченные, даже имея индивидуальные нейросети?
- Много?
- Много, вождь! Много…
*****
… Как-то я не так представлял космические технологии пилотирования.
- А как?
- Ну… Сверх-технологические ложементы, а не вот это кресло, крутое, но вполне обычное. Нейрошунты всякие, провода в башку. Ванны наполненные сине-зеленым гелем, куда погружаются пилоты целиком. Всякое такое…
- Ты, местами, прав, вождь. Есть и провода в башку и гелевые ванны. Хотя, конечно, это не гель, а специальная наножидкость со многими хитрыми функциями, и она красноватого цвета. Очень крутая система управления, кстати. Называется ИТ-капсула. Ты словно сам часть корабля! Словно смотришь на бездну своими глазами, щупаешь собственной рукой… Такое словами не передать.
Если у тебя стоит третья, или даже её глубоко модифицированная версия, что условно можно причислить к четвёртой пилотской нейросети, то для полноценного управления малыми системниками, а тем более внесистемниками, без нейрошунтов не обойтись. С продвинутой четвёртой и так далее, провода в башку уже не так актуальны. А скорее, вовсе не нужны. Там работают иные принципы коммуникации.
Ванны полного погружения существуют, но это уже уровень крупных кораблей, типа «Пожирателя Пространства» и подобных ему. Пустотные станции, Орбиталы, Космические города, и так далее… Военный флот, начиная от линкора и выше, также управляется через ИТ-капсулы. И не только движение самого корабля, оружие, управление щитами, энергетика.
А что касается нашего случая, то это унквинский спасбот! Тут всё просто до предела. Даже ты, как владелец, под управлением искина, можешь им управлять. Но спасбот может рулить и сам, выполняя стандартную программу. Он должен спасать, а не предъявлять претензии и принимать экзамены на владение пилотского статуса.
- Ну… В целом понятно. Более-менее…
Разговоры, разговоры… О важном, об интересном, просто трёп. Час за часом. И вот уже минула критическая планка в шесть часов, а за ним подошло время десятичасового, относительно безопасного рубежа, что наметил Лис. И вот, на одиннадцатом часу он защёлкал кнопками и тумблерами, оживляя спасбот. Загорелся неяркий свет, проснулись экраны, зашелестели приборы…
- Пора покидать скорлупку, - ухмыльнулся он, кинув на нас быстрый взгляд, - Прогреем системы и отчалим. Пусть себе летит… Помогла нам эта половинка очень сильно, спасибо ей за это.
- И не возразишь, - хмыкнул Братка.
- Через восемь часов, - продолжил Лис, колдуя над пультом управления, - коснёмся верхних слоёв атмосферы. Но мы же не станем просто падать вниз, окунувшись в энтропийный туман. Нет, мы тихонько полетим, и будем высматривать крупный остров с мусорной базой. Найдём и мягко сядем, ну а там, как договаривались…
- Сейчас мы аккуратненько выберемся, - бормотал Лис под нарастающий свист спереди. Спасбот мягко дёрнулся и опять застыл, - Сейчас… - двигая джойстики, приговаривал рыжий.
- Не застрянем? - поинтересовался Братка.
- Не застрянем! Все спасботы имеют цельнокорпусную конструкцию. А все те, которые могут садится на атмосферные планеты, ещё и не имеют сильно выступающих, а, тем более, хрупких элементов. Нам бы только оттолкнуться от основы, что в невесомости не так просто.
Звук движков усилился, и мы тихонько поползли под неприятный скип вдоль корпуса.
- Ну, вот и всё! - облегчённо выдохнул Лис, - Прощай безвестный обломок корабля. Ты сильно нам помог.
- Аминь! - категорически согласился я с рыжим.
- Сейчас определимся, где мы, что мы, и я вам покажу голограмму нашего красавца. Да и сами по отсекам пройдёмся… Проверим мандалорца.
Однако у мироздания на нас были иные планы!
- Внимание! - проквакал искин, - Идет сканирование! Идёт входящий вызов! Идёт входящий вызов!
- Демоны бездны! - вскрикнул Лис энергично "стуча" по кнопкам, - Откуда ты взялся?!
- Что?! Что там!? - закипишили мы с Браткой.
- Корвет! По сигнатуре похож, по крайней мере.
- Кто?
- Далековато, пока. Сканер слабоват.
- Идёт входящий вызов! – квакнул, напоминая искин.
- Что делаем, вождь?
- Принимай! Пока будешь говорить ты, мы не в теме, и будь внимателен.
- Неопознанный бот… - послышался довольно молодой, но экспрессивный голос.
- Слушаю, - спокойно ответил Лис.
- А! Ответили наконец-то, - обрадовался голос и тут же забросал безапелляционными командами и вопросами, - Передать индикационный номер спасбота. Остановиться для досмотра. Сколько вас там и кто вы? Маршрут?
- Не нравиться мне этот чел, - проворчал Братка, - Печёнкой чую…
- А вы кто? - поинтересовался Лис, - На основании чего требуете отчётов и досмотра?
- Силы ВКС, Орбитал Свалки. Приказываю выполнять требования.
- А где ваш индификатор полномочий?
- Полномочий? - голос несколько сбавил напор. То ли не знал о таком, толи не спешил им поделится.
- Именно! - кивнул Лис невидимому собеседнику, - По протоколу № %%%%% пункта устава сил ВКС.
- Подозрительно, - кинул он нам, и начал потихоньку прибавлять тяги в движки, которые негромко забухтели за кормой, - Такой протокол существует, и как раз для таких вот ситуаций.
- Умный? - ухмыльнулся голос, - Тормози и шлюз открой! А то я тебе пришью сопротивление властям в ситуации боевого столкновения.
- Что делаем, вождь!?
- Какой-то мутный блудняк творится! - я тоже чувствовал нехорошее томление во всём организме. И это ж-ж-ж неспроста, - Он сможет по нам бахнуть?
- Бахнуть может. Но только ракеты достанут. Турболазеры теряют эффективность в слоях атмосферы, да и стрелять по нам далеко ещё. Если нырнём сейчас, то и ракеты не догонят. Они не атмосферные. Конечно, если это стандартный боевой фрегат ВКС.
- А может и не быть?
- Может и не быть! Идентификатор права что-то не торопиться присылать.
- А за нами может погнаться? - задал я последний и решающий вопрос, - В атмосферу.
- Этот фрегатишка? - фыркнул Лис, - Такие, как он, могут только по поверхности разреженного слоя скакать. Чуть более плотная фракция сожжет его очень быстро. Да и рискнут ли нырять именно в атмосферу Свалки? Самоубийц нет!
- А мы?
- А у нас унквинский спасбот! Если кто и сядет в энтропийном тумане, то только мы!
- Тогда ныряй! Пошли они в жопу, эти шустрые товарищи, которые нам совсем не товарищи.
- Эх… - сокрушенно вздохнул Лис, стуча по кнопкам и дёргая джойстики, - А так хотелось спокойно пролететь, найти базу, сесть… Здравствуйте! Мы пострадавшие! Отнеситесь к нам с пониманием. Но нет, принесло утырков непонятных… Ныряй куда-то, непонятно куда!
Движки за кормой пронзительно засвистели и мы заметно ускорились.
- Держитесь! - крикнул с азартом Лис - Теперь будет весело.
- С богом… - пробормотал я и перекрестился.