После знаменательного занятия по английскому Лу Цзиньпэн и Хоу Бо (ученический номер 33) возвращались домой вместе – они жили в одном районе. Хоу Бо был молодым парнем двадцати четырех лет. Высокий, около ста восьмидесяти сантиметров, крепкого телосложения и под девяносто килограммов – на его фоне Лу Цзиньпэн казался жителем Лилипутии[16].

Сегодняшний день уж точно нельзя было назвать обычным. Всю дорогу парни обсуждали случившееся, пытаясь предугадать, какой оборот события примут дальше.

– Допустим, бог старого мира сказал правду и все пятьдесят человек получили сверхспособности. Как думаешь, что будет дальше? – спросил Хоу Бо. – Неужели мы и правда начнем убивать друг друга?

– Не знаю, – пожал плечами Лу Цзиньпэн. – А ты как считаешь?

Хоу Бо задумчиво потер подбородок:

– Мы же уже несколько месяцев учимся вместе. Все успели привыкнуть друг к другу. Вряд ли кто-то сможет поднять руку на одногруппника, разве нет?

– Верно. Но…

– Но что? Говори.

Лу Цзиньпэн немного помедлил.

– Сомневаюсь, что кто-то намеренно решится навредить другому. Но люди по своей природе крайне любопытны. Возможно, кто-то да захочет проверить свою способность.

– Проверить, насколько она жестока?

Лу Цзиньпэн тревожно кивнул.

– Если попробует хотя бы один человек, начнется паника, и тогда никто не станет сидеть сложа руки, – сказал он, а затем тихо добавил: – Полагаю, именно на это и рассчитывает бог старого мира, ведь в таких условиях резня неминуема.

– Ужасно… Надеюсь, он соврал.

Цзиньпэн на мгновение задумался и спросил:

– Хоу Бо, ты чувствуешь, что у тебя уже появилась способность?

Тот остановился, закрыл глаза, словно пытаясь что-то проверить, но через несколько секунд покачал головой:

– Нет. Ничего не чувствую…

Однако Лу Цзиньпэн заметил, как лицо друга покраснело до ушей.

– Ты чего так напрягся?

– Да так… – Хоу Бо поспешно сменил тему: – А ты чувствуешь что-нибудь?

– Тоже ничего.

На самом деле Лу Цзиньпэну очень хотелось спросить, какую способность выбрал Хоу Бо. Но он понимал, насколько сейчас это деликатный вопрос. Если Хоу Бо ответит, придется рассказать и о своей. Это могло привести к неприятным последствиям, поэтому Цзиньпэн решил не допытываться дальше.

Когда они подошли к остановке, как раз подъехал их автобус, и разговор прервался сам собой.

Хоу Бо заметил, что Лу Цзиньпэн бросил несколько монет в ящик.

– Где твой проездной?

Лу Цзиньпэн рассказал о случившемся накануне:

– Вчера меня ограбили по дороге домой.

– Что?!

– Ничего серьезного, отделался малой кровью.

– Тебе нужно заняться спортом и как следует подкачаться, – заметил Хоу Бо. – Тогда никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.

В ответ Лу Цзиньпэн лишь горько усмехнулся.

– Хочешь, я научу тебя одному приему? – сказал Хоу Бо, затем продолжил: – Когда хулиган потребует отдать ему деньги, сразу соглашайся, притворись паинькой и сделай вид, будто собираешься вывернуть карманы. В этот момент твой обидчик, разумеется, решит, что перед ним типичная размазня, расслабится, начнет следить за тем, как ты копошишься в карманах, и потеряет бдительность. Именно тогда ты резко выдергиваешь руки и со всей силы толкаешь его в грудь! В такой ситуации ни один человек не удержится на ногах и обязательно шлепнется на задницу. Не проверяй, расшиб он себе чего или нет, – сразу делай ноги!

– А если их двое?

– Толкни одного на другого. Главное – выиграть несколько секунд для побега.

– Легко сказать.

– Я так однажды спасся, в детстве. Просто нужно тренироваться. Давай, попробуй на мне.

– Прямо в автобусе? Ты с ума сошел! Тут полно народу.

– Не дрейфь! Ну же, притворись, будто ищешь деньги.

Лу Цзиньпэн огляделся, засунул руки в карманы, затем резко вытащил их и толкнул Хоу Бо. Он почти не вложил силы – просто хотел, чтобы друг от него отвязался.

Но результат потряс всех пассажиров.

Здоровенного, как медведь гризли, Хоу Бо будто молотом ударили. Петля поручня, за который он держался, с треском лопнула, а сам парень отлетел назад, сбив семь или восемь человек. Люди разлетелись, все равно что кегли в боулинге, и остались лежать на полу, прижатые весом Хоу Бо.

В мгновение ока автобус наполнился криками.

Водитель тут же затормозил и обернулся:

– Что происходит?! Я вроде резко не поворачивал!

Несколько пассажиров с передней площадки помогли подняться Хоу Бо и остальным упавшим. У одной женщины из-за удара головой выступила кровь, и, когда это заметили, началась суета. И лишь худой паренек ростом в сто пятьдесят восемь сантиметров и весом около сорока килограммов остался в стороне. И именно он, Лу Цзиньпэн, был причиной хаоса.

Цзиньпэн остолбенел, ошалело уставившись на развернувшуюся перед ним сцену, и, кажется, даже забыл, как дышать. Он не мог поверить, что произошедшее – его рук дело.

«Сила» – именно это слово он написал на злополучном занятии. И он ее получил. Его способность – контроль над силой.

От этих мыслей кровь Лу Цзиньпэна забурлила с такой силой, что казалось, вот-вот должна была хлынуть у него из ушей. Никогда в жизни он не был так взволнован и потрясен. И ведь это был только первый уровень его способности.

«Если повысить уровень… Что будет тогда?»

В голове творился полный хаос, мысли путались.

Хоу Бо пришел в себя. Потирая ушибленную задницу, он уставился на друга широко раскрытыми глазами:

– Ты…

Он замолчал, явно догадавшись о чем-то.

Лу Цзиньпэн мгновенно смекнул: другие пассажиры ничего не поняли, но Хоу Бо – да.

Парни многозначительно смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Лу Цзиньпэна охватила тревога.

«Теперь он знает, какая у меня способность. А я о его – вообще ничего. Для меня он темная лошадка».

Автобус остановился, и несколько пассажиров вывели женщину с травмой головы – ее требовалось немедленно доставить в больницу. Не сговариваясь, парни также вышли, понимая, что лучше незаметно исчезнуть под шумок.

Долгое время они шли в полном молчании.

– Лу Цзиньпэн… тот бог старого мира не соврал. Мы и правда получили силы, – прошептал Хоу Бо.

– Да, – с каменным выражением лица ответил его приятель. – И ты понял, какая у меня.

– Ага… – не стал отрицать очевидное Хоу Бо.

– Ты ведь никому об этом не расскажешь?

– А ты против, чтобы другие узнали?

– Разумеется. Бог старого мира ясно выразился: раскрыть противникам природу своей суперспособности – верх глупости.

– Противникам? Лу Цзиньпэн, ты теперь считаешь всех наших одногруппников врагами?

Цзиньпэн вздохнул:

– Само собой, я не хочу считать их врагами. Но после случившегося глупо отрицать, что битва, о которой говорил бог старого мира, может стать реальностью. Я почти уверен: как только остальные обнаружат свои сверхспособности, найдутся те, кто получит преимущество. И тогда уже будет не важно, как я к ним отношусь, – мы все, пятьдесят человек, станем соперниками!

От таких слов Хоу Бо пробрал холод.

– Но как бы то ни было, мы с тобой товарищи, – продолжил Лу Цзиньпэн. – И не собираемся нападать друг на друга, верно?

– Конечно, – поспешно кивнул Хоу Бо.

– Тогда пообещай, что не расскажешь о моей суперспособности другим.

– Обещаю.

– И раз уж ты знаешь о моей способности, раскрой и мне свою. Так, по крайней мере, будет честно.

Хоу Бо заколебался.

– Я пока не уверен, есть ли она у меня. Если пойму – расскажу.

– Договорились.

Добравшись до своего района, друзья разошлись по домам.

Сделав несколько шагов, Хоу Бо остановился и посмотрел вслед удаляющемуся приятелю. Его внезапно пробрала дрожь, и он тяжело выдохнул, ощущая невероятную усталость от притворства.

Дело в том, что он солгал Лу Цзиньпэну. Еще до того, как они сели в автобус, Хоу Бо уже понял, что обрел сверхсилу, и как раз проверял ее так, чтобы друг ничего не заподозрил.

Он убедился, что сила Лу Цзиньпэна ужасающе мощная, ведь он буквально испытал ее на собственном теле. Если бы в тот момент он не активировал свою способность, его, пожалуй, вышвырнуло бы из окна автобуса, словно пушечное ядро.

«Небеса… еще немного – и я бы умер по совершенно нелепой причине».

От запоздалого осознания Хоу Бо пробрал озноб.

«К счастью, я среагировал достаточно быстро и успел изменить ситуацию, причем так, чтобы никто из пассажиров ничего не понял, – они лишь попадали на пол. Какой кошмар… Способность Лу Цзиньпэна не на шутку пугает. А ведь сейчас она только на первом уровне. Если он продолжит развивать ее, последствия и представить страшно».

Внезапно в голову Хоу Бо закралась коварная идея.

«Прежде чем Цзиньпэн успеет прокачать свою силу, может, мне стоит с ним разобраться?.. Как он сам и сказал, рано или поздно кто-то нанесет первый удар. Так почему же я должен бездействовать?»