Если утро не задалось — спи до обеда. Этого правила придерживались многие адепты ШИПа. Девчонки были редкими гостями на утренних лекциях, поэтому сегодня я взвалила на себя нелёгкую миссию всемирного зла и отправилась будить подруг.

Нет, я бы и сама с удовольствием понежилась в кроватке, тем более что репутация у иллюзионистов и так была ниже плинтуса… Но записка от Элмара обеспечила меня таким зарядом бодрости, что хватило и на водные процедуры, и на причёску, и на переодевания. И всё это за пять минут! Ведь уже через десять всем выпускникам ШИПа надлежало стоять на тренировочной площадке!

Берг не подкачал и раздобыл для меня новую одежду, так что я накинула на неё иллюзию униформы, потом покрутилась перед зеркалом, обновляя синяки под глазами. Подумала и щедро подсинила губы. Всё-таки на завтрак времени не оставалось, а если я с утра горячим чаем не заряжусь, то ощущаю себя злющим упырём. Впрочем, и веду себя соответственно.

Очутившись в коридоре, создала фантом безголового утопленника не первой свежести и отправила его к ребятам. Утопленник был из моей постоянной коллекции и в тёмных коридорах ШИПа уже успел примелькаться. Вот увидят его ребята и сразу поймут, что Динара всё-всё прекрасно помнит. А если ещё и разбудить кого получится, то да… я по утрам очень «добрая».

Ого! Как у нас интересненько!

Я шагала по коридору и прямо-таки ощущала, как на лице расцветает улыбка. Рядом с комнатой девчонок неловко переминались с ноги на ногу четыре боевика. Вход в обитель адепток ШИПа гордо и успешно защищал берг. Низенький, мохнатенький, с розовыми бантиками в шерсти — видимо, уже пытался кого-то из девчонок разбудить — берг стоял, сложив руки на груди.

— Не ходите туда — хуже будет, — печально вещал он.

— А мы рискнём, — ухмыльнулся один из боевиков.

— Надо же напарниц поторопить, пока они ещё не одеты. — Это был боевик Тианы, имя которого она не могла запомнить.

Я многозначительно кашлянула.

— Нет, я не оговорился, — хмыкнул парень. А потом ухватил берга за плечи и отставил в сторону.

Дверь в комнату девочек распахнулась, я сжала руки в кулаки, вспоминая расстановку мебели. Только бы девчонки кровати не догадались передвинуть!

Коллективный визг возвестил, что моя нематериальная иллюзия удалась, а три боевых заклинания, просвистевшие сквозь огромного однорукого горного огра, обозначили самых нервных. Четвёртый боевик мрачно подбросил фаер на ладони и зло плюнул в мою сторону. И как только догадался?

— Динара, ты превзошла саму себя! — Ария захлопала в ладоши. — Как тебе удаётся создавать настолько реалистичные иллюзии?

— Увидев раз — колдую и сейчас. — Я повернулась к боевикам и ласково пояснила: — У всех иллюзионистов хорошая память.

Судя по хмурым взглядам, намёк был понят.

* * *

Лыжи! Во всём виноваты гхаровы лыжи! Их просто не было! Да и откуда им взяться в ШИПе, если на юге империи зимой снег выпадал редко, а таял быстро? И коньков у меня не было, и санок. Да-да. Именно поэтому я и бегать разучилась!

Я плелась в хвосте шеренги адептов Школы Иллюзий и Преображения. Сердце выскакивало из груди, а по лицу градом катился пот.

Проклятье! У меня самая что ни на есть настоящая одышка. И это после первого круга. Впереди ещё четыре. И это только лёгкая разминка!

Сдохнуть можно!

В принципе, у меня были все шансы проделать этот фокус. То-то кто-то удивится, ведь со стороны казалось, что я всего лишь не горела желанием выполнять приказ младшего паладина Латар.

Ай! Легка на помине!

Я задрала голову и с ненавистью взглянула на оранжевый шар, проплывающий в небе. Когда он завис надо мной, в его глубине зажглась единица, а потом шар выплюнул сноп жалящих искр. Вероятно, младшего паладина сильно злили мои беговые навыки. Меня они тоже злили, но что же поделать, если не бежится. Ноги с каждым шагом становились всё тяжелее и тяжелее, словно мои ботинки из кожаных превратились в железные.

Нет, я никогда не была спортивной, но, пока папа таскал меня с собой по дорогам Тёмного Альянса, оставалась в форме. Потом случились два тоскливых года ссылки в Сумеречье, где я оказалась предоставлена сама себе. Отец всё грозился найти мне учителей, но у него на это вечно не хватало времени, так что я развлекалась как могла: ездила верхом, рыбачила, гуляла по лесам, каталась на лыжах…

А вот в ШИПе лыж не было. Зато я дорвалась до пирожных и шоколада.

Мрак вездесущий! В тринадцать я впервые попробовала шоколад. Это была любовь с первого кусочка. Даже сейчас при воспоминании о лакомстве рот наполнился голодной слюной, а голова закружилась. Хотя нет, причина не в этом, я же ещё не завтракала. И не позавтракаю, если сдохну на беговой дорожке Военной академии Карагата.

Позади послышался топот, и со мной поравнялась группа боевиков. Да, бежать нас заставили всех вместе, чтобы шиповцы в полной мере осознали свою ущербность в плане физподготовки.

— Элмар, смотри, это не твоя ли напарница плетётся?

— Гы! Первый круг. Она что, на четвереньках сначала бежала? — Передо мной замаячила высоченная фигура боевика. — Детка, бегать надо вот так: переставляешь одну ножку, — парень картинно замер на одной ноге, — потом приставляешь другую. И всё в быстром-быстром темпе!

Словно издеваясь, он принялся бежать на месте, изо всех сил работая руками, разумеется, сразу же отстал, потом догнал и хмыкнул:

— Так, может, она сперва на месте и бежала?

Я рискнула поднять взгляд на Элмара и увидела невысказанный вопрос в его глазах. Ну конечно, я же ещё перед стартом иллюзию на лицо набросила. Чтобы ни одна зараза не заметила, до чего же мне тяжело бежать.

Материализовавшийся над нами огненный шар осыпал нас фонтаном искр.

— Латар! Вот и как она всё подмечает? — простонал бегун и тут же получил персональный пламенный привет от младшего паладина — жаркую искру за шиворот.

К моему огромному облегчению, после этого парни ускорились. Помирать лучше в одиночестве, а в том, что я скоро упаду, я нисколько не сомневалась. Перед глазами уже начали плясать тёмные круги, когда я услышала, как рядом кто-то насвистывает мелодию. И мотивчик детской песенки был мне хорошо знаком!

«Мы весёлые медузы, мы похожи на арбузы…»

Элмар!

Напарник бежал рядом и многозначительно улыбался.

— Урою! — пропыхтела я.

— Сначала догони, Арбузик, — хмыкнул он и с лёгкостью побежал быстрее.

Так! С меня хватит!

Собственную копию я создала ещё шустрее, чем утренний фантом огра. Вот копия и побежала по дорожке дальше, я же скользнула в сторону, а потом плюхнулась на живот и отползла в кусты. Ползла быстро, прямо-таки второе дыхание открылось. Отдышавшись, рискнула выглянуть и замерла в ужасе.

Нет, моя копия бежала бодрее оригинала. Вот только сейчас над ней проплывало вездесущее око Латар. Точнее, таких огненных глаз, летающих над дорожкой, было с десяток, и все они передавали информацию младшему паладину — куратору боевых магов.

Око ещё немного повисело над моей копией, а потом единичка в его глубине сменилась двойкой, а шар полетел дальше. Видимо, проверять, как там дела у других бегунов.

Мрак всемогущий! Да я целый круг осилила. Где там моя шоколадка?

* * *

— Лэсарт, как у тебя с совестью? — Шёпот Войского настиг меня, когда я медленно, но упорно ползла сквозь колючие кусты в направлении следующей тренировочной площадки.

Боевики давно закончили пробежку и теперь разминались с холодным оружием.

— Всё нормально. Не беспокоит. Как узнал?

— Да потому что ты вконец обнаглела. — Войский неодобрительно кивнул в сторону моего пункта назначения, откуда доносился лязг металла.

Я уплотнила иллюзию кустарника, привстала и…

— Ох ты ж… йох!

Я упустила собственный фантом! Закончив пробежку, эта тварь материальная отправилась на соседнюю площадку и теперь лихо стреляла из лука. И отлично стреляла! Сама я так не умела. Из лука не умела, но навык имелся, вот фантом и расстарался.

— Ну… Хороша! — решила сделать вид, что всё идёт по плану и даже толпа зрителей не беспокоит. — Ты зачем пришёл? Позавидовать или восхититься?

— Мне в столицу нужно. Срочно.

— Оу! Неужто невеста замуж выходить передумала?

— Всё намного сложнее.

— Насколько? — Я внимательно присмотрелась к Войскому. Парень и впрямь выглядел встревоженным.

Георг отвёл взгляд и сердито рыкнул:

— Просто скажи, сможешь помочь или нет.

— Знаешь, Войский, кажется, это не я совесть потеряла. Причём не сегодня, а вчера, во дворе гарнизона…

— Всё с тобой ясно. — Парень махнул рукой и направился прочь.

А мне стало стыдно. Видела же, что не просто потрепаться подошёл, и всё равно не смогла сдержать обиду.

— Войский, подожди!

— Адептка Лэсарт, соизвольте развеять иллюзию. — Младший паладин Латар подкралась незаметно. — Адепт Войский — пятьдесят отжиманий за самовольную отлучку с тренировки.

Да, куратор боевиков сурова. А ещё эта дама умела воскрешать совесть одним только взглядом. Моя вот точно зашевелилась. Я смотрела на подтянутую, с идеальной осанкой женщину и понимала… А-а-а… Это не совесть, а банальная зависть. Ну, это точно не смертельно. Переживу. Вот миную стадию «Мрак-всемогущий-когда-же-я-успела-стать-жирной?!» — и сразу полегчает.

Я избавилась от иллюзорного кустарника и спросила:

— Как догадались? Простите. Это профессиональный вопрос.

Да, мне безумно хотелось выяснить, в чём же я прокололась, чтобы не повторить ошибку.

— Понимаю… — внимательный взгляд. — Ни один мужик не полез бы в колючий кустарник, чтобы отлить. Можно поранить самое ценное.

Я так и застыла с открытым ртом, чувствуя, как щёки под иллюзией горят от смущения.

— Раз ваш вопрос мы прояснили, переходим к моим, — зловеще произнесла младший паладин Латар.

Пугаться мне особо было некогда, я уводила собственный фантом подальше от тренировочной площадки. Сделать это было проблематично — за ним увязались боевики. Ну что за порядки в этой академии! Приличным девушкам даже в кустики нельзя отлучиться!

Пришлось срочно окутывать фантом иллюзией тумана, потом растягивать его, чтобы накрыть заодно и тех, кто упорно не желал отставать. Когда мой фантом всё-таки потерялся в тумане, я едва стояла на ногах.

— Идеальные материальные иллюзии, полный контроль над наведёнными природными явлениями. — Куратор пристально уставилась на меня. Таким взглядом мясник обычно оценивает лакомый кусок говядины. — Стрелять-то умеешь?

— Только из гномьего арбалета, — уныло призналась я.

— Лучше, чем ничего. — Женщина вскинула руку, и над тренировочной площадкой возникло огненное око. — Адепту Эртшару срочно присоединиться к своему напарнику.

Младший паладин Латар говорила не повышая голоса, но её услышали все находящиеся на полигоне.

Ух ты! Эти огненные шары ещё и как усилители работают! Интересно, а я подобное чудо скопировать смогу? Такие возможности бы открылись. Тем более что я и тембр голоса младшего паладина уже уловила…

— Только попробуй, адептка Лэсарт, и ночевать станешь на полигоне.

— Ну нельзя — значит, нельзя. — Я демонстративно вздохнула и опустила голову.

Нашла чем запугивать! Да я в детстве столько ночей в походных палатках провела, что некоторым боевикам и не снилось. И всё-таки, чтобы огненное око получилось похожим, придётся повозиться. Я мысленно прикидывала формулы, старательно рассматривая травинки под ногами, когда в поле зрения возникла пара мужских ботинок.

— Младший паладин Латар, адепт Эртшар по вашему приказу прибыл!

— С завтрашнего дня ты и адептка Лэсарт на утренних разминках работаете в полной связке.

Я рискнула поднять голову, и горло перехватило от ярости, плещущейся в глубине синих глаз Элмара.

И в кого ж ты такой догадливый?! Быть настолько умным опасно для здоровья!

— Приказ понят, младший паладин Латар.

Куратор одобрительно кивнула и направилась на тренировочное поле. Я же едва не бросилась следом с воплем: «Не оставляйте меня с ним!»

А впрочем, не должна же я стоять и ждать, пока у некоторых пройдёт приступ злости и голос прорежется?

И только я шагнула следом за куратором, как на правой руке сомкнулся стальной захват.

— Не так быстро. Сперва ответь, сколько ты пробежала. Честно. Сама. Вот собственными кривыми корявками. Я ведь всё равно завтра выясню, а я очень не люблю неприятные сюрпризы.

— Один круг.

— Сколько?!

— Эй! И незачем так орать. Я не глухая, — пробормотала я, невольно отступая назад. — Да не дёргайся ты, я и завтра фантом создам. Пусть побегает. Мне не жалко.

— Нет, Арбузик. Завтра бежать придётся тебе. И бежать быстро. Потому что, если из-за тебя у меня опустится рейтинг…

Мрак вездесущий! Неужели вот этот бугай страдает из-за оценок? Нашёл о чём переживать! Давно же известно, что не рейтинг главное, а то, что в головушке уложилось, а потом в правильный момент применилось.

— Руки у тебя опустятся, а не рейтинг, — буркнула я. — На себе к финишу потащишь.

Вот стопудово это будет самая романтичная пробежка в истории Военной академии Карагата. Иначе я до финиша не доберусь.

— Не переживай — уж как-нибудь допинаю. — Элмар ласково улыбнулся.

И вот да, сейчас мне действительно стало страшно.

* * *

Спустя час жизнь таки стала налаживаться. Нет, шоколадку мне никто не выдал, зато я наконец-то посетила столовую. Вечером берг надо мной сжалился и подкинул хлеба, сыра и пару зелёных яблок, но то было давно и, судя по утренним спазмам в животе, ещё и неправда. Да и разве могут зелёные яблоки сравниться с горячей пшеничной кашей, по которой золотистым ручейком течёт сливочное масло?

Я жадно выскребла донышко миски и уловила взгляд Тианы.

— Что-то не так?

— Ты так ешь, словно вчера целый день голодала.

— Так она в столовую не попала. — Сердобольная Ария подвинула мне свой кусок хлеба. — Ешь, мне всё равно мучное нельзя. А у тебя такой организм, что только диву даёшься…

Хлеб, который я уже успела надкусить и даже проглотить, встал поперёк горла.

— Какой у меня организм?! — осторожно уточнила я.

— Растущий! — просияла в ответ Ария. — И аппетит отличный.

— А ещё ты ешь и не толстеешь, — буркнула Миранда. — У тебя в роду ведьм не было?

Я молча покачала головой, а потом всё-таки не выдержала:

— Девочки, я что, серьёзно много ем?

За столом повисло неловкое молчание, подруги старательно отводили глаза, Миранде так вообще приспичило протереть платочком стол, и вот в этой тишине я услышала знакомый посвист.

«Мы весёлые медузы, мы похожи на арбузы…»

Элмар!

Обернулась — и точно: напарник сидел за соседним столом, спиной ко мне и нагло подслушивал!

— Всё, мне срочно нужно на пару слов! — Я вскочила со стула.

— Недавно же расстались, — буркнула Миранда.

— Так напа-а-арники, — с придыханием протянула Ария. — Девочки, а вдруг это любовь?

Дослушивать ответ я не стала, потому что Элмар уже тоже поднялся и теперь радостно скалился, вытирая руки салфеткой. Определённо, это любовь, причём с кладбищенским уклоном. Страсть как прикопать его хотелось!

— Соскучилась? Я весь твой на ближайшие пятнадцать минут.

— А ближайшая ниша во-о-он там, за гобеленом. — Один из боевиков ткнул ложкой в сторону темно-синего вышитого полотна с эмблемой академии.

— Подходит!

Я подхватила обалдевшего Элмара под руку и потянула в укромное местечко. И откуда только силы взялись? Воистину, злость — неиссякаемый источник скрытых возможностей!

А бесило меня многое…

Сегодня я чётко осознала, до чего же убогим было наше обеспечение в ШИПе. И дело даже не в потёртой древней мебели, с горем пополам работающем водопроводе или облупившейся краске на стенах. В Школе Иллюзий и Преображения не было магии. Совсем не было. Преподаватели объясняли это конфликтом иллюзий и бытовых заклинаний, поэтому нам запрещалось пользоваться даже безобидными бытовыми артефактами. В ворота школы был встроен специальный определитель, реагирующий на зачарованные предметы. Протащить не удавалось даже родовые артефакты или фамильные реликвии.

Хочешь обучаться в ШИПе — забудь о бытовой магии. Единственными волшебными предметами оставались серебряные чаши. Вот на них преподаватели не экономили, в каждой комнате общежития поставили.

— Полегче, нетерпеливая моя. — Элмар пришёл в себя и перехватил инициативу, даже гобелен галантно отодвинул, пропуская меня вперёд. Я ласково ему улыбнулась и совсем не любезно наступила на ногу.

Впрочем, в следующую секунду все мысли о напарнике меня покинули. Умение мгновенно переключаться между целями, вычленяя самое важное, — ещё одна черта иллюзиониста.

В нашей школе не селились волшебные существа. Ни домовых, ни фей-крошек, ни, разумеется, бергов. Даже призраки к нам не залетали. Альсар Риольский официально провозгласил это своей личной заслугой, дескать, посмотрите, как здорово мы оберегаем наших адептов. Да враньё это! Ни одно волшебное существо не станет жить в месте, в котором воруют силу.

А о существовании духов-хранителей я вообще пару часов как узнала. Вот в Военной академии Карагата Хранитель был, берг рассказывал о нём исключительно шёпотом и рекомендовал не привлекать внимания. Но самое главное — рядом с ШИПом не было природных источников силы. Школа Иллюзий и Преображений была словно выжата до капли.

На моё плечо опустилась тяжёлая рука.

— Итак, Фиалка, что же такого важного и срочного ты хотела выяснить?

Уф! А теперь самое сложное. Быть умницей непросто. Умение вовремя включить дуру — бесценно.

— Скажи… Там, на Изнанке. Я была настоящая, да?

— А ты что, без иллюзии давно себя в зеркале не видела? Или… Постой. Ты не можешь снять собственную иллюзию?

— Да вот с ограничителем намудрила. Я же злостная двоечница, — хотела беззаботно улыбнуться, но, подозреваю, улыбка всё-таки вышла жалкой. — Так что? В зеркале отразилась настоящая я?

Элмар, который ещё секунду назад закатывал глаза к потолку, вдруг посерьёзнел:

— Динара, ты прикалываешься? Ты единственный прямой потомок гениальнейшего иллюзиона, и, судя по поведению зеркала Изнанки, это не единственный твой дар. Дар, который пока не раскрылся, потому что в вашей школе у адептов отжирали силу. А единственное, что тебя волнует, не сильно ли ты растолстела?

— Слышал, на детях гениев природа отдыхает?

Боевик склонился ко мне так близко, что я невольно попятилась.

— Я не позволю водить себя за нос.

— Признай, тебе моё наследство покоя не даёт?

— Нет, меня беспокоит твоя наследственность. Всем известно, что Эдриан Сатор был чокнутым сукиным…

— Не смей! — взвизгнув, бросилась на Элмара.

Хотела двинуть кулаком в нос, но дотянулась только до подбородка. Но стукнула же! И плевать, что рука теперь болеть будет.

— Вот змея! — Боевик схватил меня за плечи, удерживая на расстоянии.

Змея?! Отличная идея!

В следующий миг наколдованная мною пятнистая змеюка спеленала Элмара по рукам и ногам, и теперь чуть приплюснутая морда твари медленно раскачивалась, стараясь заглянуть парню в глаза. Сделать это было сложновато, потому что боевик крепко зажмурился.

— Фиалка, ответь, где ты встречала раханских змей? Они же практически вымерли.

— В Песках забвения. Они только там и остались, — буркнула я.

— Эм… Дай угадаю, тебя там папочка пытался потерять?

Змея перестала страдать над невыполнимой задачей и куснула боевика за нос, тот инстинктивно дёрнулся и потерял равновесие.

— Держу! — Я изо всех сил вцепилась в напарника, но с тем же успехом могла пытаться поймать падающую лошадь.

Мы рухнули на пол, в процессе падения я инстинктивно попыталась ухватиться хоть за какую-то опору, той рядом не оказалось, зато пальцы сцапали кусок гобелена, и…

Нет, всё-таки в Военной академии Карагата не всё так чудесно и идеально. Гобелены вот отвратительно к стенам крепят.

Тяжеленная зараза накрыла нас сверху, как клетку с попугаем, сразу стало темно, пыльно и тихо. И вряд ли тканевая звукоизоляция была тому виной.

— Ты как? — смущённо вздохнула я.

— Руки освободи и узнаешь, — зло прошипели мне в шею.

Ага! Сейчас! Размечтался!

Я по-тихому влила порцию силы в змеюку, чтобы та не исчезла раньше времени, а потом ткань, накрывшая нас, зашевелилась и отползла в сторону. Яркий свет ударил по глазам и…

Нет, я подозревала, что мы привлечём внимание, но не ожидала, что боевики побросают свои ложки и тарелки. Кое-кто пожелал занять место в первом ряду и теперь стоял совсем рядом.

Я задрала голову, оценила чёткий полукруг, захлопала ресницами и трагическим шёпотом поведала:

— Он не хотел меня целовать.

— Ребят, смотрите, это раханский змей, — ошалело выдохнул один из зрителей.

— И такой крупный.

— Где взяла?

— Призвала?

На меня теперь смотрели с возрастающим интересом, круг уплотнился из-за влившихся в него боевиков. Полюбоваться на мою змеюку хотелось многим.

Это что же получается? Я им про поцелуи, а они… Тьфу! Одним словом — боевики.