Меня разбудил мощнейший всплеск светлой магии. Воздух от нее гудел, точно потревоженный рой шершней. Рядом заворочался грифон. Хотя нежити сон не нужен, Малыш с огромным удовольствием изображал этой ночью спящего. Видимо, прекрасно помнил свою прежнюю жизнь и скучал по старым привычкам.

– Малыш, ты это тоже слышал? – спросила я, не особо рассчитывая на ответ.

Грифон выбрался из сена, потянулся, пригибаясь клювом к дощатому полу, а потом вдруг замер. Я четко уловила миг, когда расслабленная вальяжность сменилась настороженностью хищника.

Воздух продолжал гудеть, хотя магический всплеск давно угас.

Я выбралась из сена, настороженно приблизилась к двери, толкнула ее и полетела на пол! Это грифон бесцеремонно ухватил меня за шиворот и отбросил в сторону, а потом бесстрашно ринулся вперед. Не успела я подняться, а мне под ноги уже упала растерзанная туша огромного мотылька, чьи крылья полностью повторяли рисунок неба, а как только коснулись пола, слились по цвету с досками, усыпанными соломинками.

Мотыльковый хамелеон! Удивительное создание, чьи крылья способны отзеркалить любую поверхность, а острые жвала впрыскивают парализующий яд. Красивейшее насекомое было смертельно опасно и обитало намного западнее, на землях светлых. Мотыльковые хамелеоны защищали границы королевства фей.

Но как эта напасть очутилась в Шалатаре?!

Нехорошее предчувствие заставило сердце тревожно забиться. Я бросилась к выходу, но грифон перегородил мне путь и зло заклекотал – он не желал выпускать меня наружу. На его морде виднелись дымящиеся подпалины. Я не могла точно определить, были ли они результатом стычки с мотыльком или же Малыша обжег солнечный свет. Ясно было одно: грифон настроен более чем решительно. Он не собирался выпускать меня из своего логова.

– Понимаю, ты хочешь меня защитить. Ты чувствуешь их? – Я осторожно ткнула носком туфельки тушу мотылька.

Грифон разразился долгим эмоциональным клекотом. Он подтверждал, что открывшийся портал перенес созданий, атаковавших академию изнутри.

Мрак всемогущий! Что будет, если они рванут в город?!

– Малыш, я не могу остаться в стороне, когда остальные защищают академию. Для меня это важно, как если бы я хотела уберечь свое гнездо…

Грифон недовольно мотнул головой, протестующе поскреб лапой пол и… отошел, освобождая выход из вольера. Я бросилась наружу, попутно вспоминая все, что мне было известно о мотыльковом хамелеоне.

Огня он не боялся. Воды тоже. Но ведь и я не стихийник, владеющий боевой магией, а всего лишь целительница. Поэтому когда я снова уловила нарастающее жужжание, то сложила пальцы в парализующем аркане, а потом задрала голову и ударила в небо. Голубое, оно пошло рябью, как если бы из идеальной картины начал выпадать кусок. Сначала обозначились очертания мотылька, а потом и сам он рухнул сверху. Еле успела отскочить!

У меня было секунд десять от силы, прежде чем аркан перестал бы действовать. Склонившись над обездвиженным мотыльком, я собрала образец яда с его жвал, а потом рванула изо всех сил к замку. Сейчас надо найти хоть кого-нибудь, кто объяснит, что же здесь происходит. Если это испытание светлого источника, то почему о нем никто не предупредил?!

Я уже была практически возле входа, когда справа раздалось ненавистное жужжание. Да сколько можно?! Схватив с земли пригоршню мелких камешков, зашвырнула их туда, откуда доносился звук. Стена замка дрогнула и зашевелилась, являя очертания сразу четырех мотыльков. Они дежурили у входа и словно поджидали спешащих в укрытие.

Яркая вспышка светового пульсара промелькнула перед глазами. Она ударила в мотыльков, сделав их видимыми.

– Делия, скорее!

Я услышала голос Мари. Она и Ани – целительница-старшекурсница, покинувшая отбор после первого испытания – стояли на ступенях. Девушки впустили меня внутрь и дружно навалились на дверь.

– Ты как? Цела? Я уже не верила, что увижу тебя живой.

Мари осмотрела меня, ища следы укусов. Заклинание общей диагностики заскользило по коже, но в этот раз я не стала возмущаться.

– Там полно ядовитых мотыльков!

– Знаем! – подхватила Ани. – Леди Соер открыла портал и принесла крылатую напасть в Шалатар.

– Ректор? Вы уверены?

– Лорд Антер сказал, что видел, как она спустилась к источнику, прежде чем открылся портал и академию накрыло куполом. Я не верю, что это совпадение, учитывая ее особые отношения с хранителем.

Лорд Антер прибыл в академию еще засветло, и это была не единственная новость!

На рассвете академию Шалатара окутал барьер, созданный хранителем. Он не давал мотылькам разлететься и отсек нас от внешнего мира. Несколько преподавателей пытались пробиться через преграду и теперь находились без сознания в импровизированном лазарете, в который превратился зал отдыха. Сюда мы заглядывали на переменах или после занятий, сейчас же на диванчиках стонали те, чьи встречи с мотыльковым хамелеоном закончились жалящими укусами. Яд этого двукрылого не только обездвиживал свою жертву, ее кожа опухала и приобретала синеватый оттенок. Я насчитала десятерых пострадавших: двух наставников и восемь адепток.

– Еще Натали сломала ногу – неудачно спустилась по лестнице. Она и другие девчонки, хорошо разбирающиеся в зельеварении, сейчас в лаборатории. Пытаются приготовить противоядие.

Я вытащила из складок мантии сферу с образцом яда.

– Успела собрать. Вдруг пригодится?

– Еще как пригодится! – Мари схватила меня за рукав и потянула прочь из зала. – Эти бабочки никого к себе не подпускают.

– Мотыльковый хамелеон – магически выведенный вид. Считается, что его создала Светлая богиня для защиты королевства фей.

– Вот и оставались бы в своем королевстве! Леди Кларисса совершила ошибку, когда натравила этих тварей на Шалатар. – Лицо девушки до того исказилось от ненависти, что я сама невольно дернулась в сторону. – Спокойно. В замке пока чисто.

– Это хорошо, – пробормотала я.

Я не верила, что леди Соер могла наслать на академию мотыльков, но не желала тратить время на споры. Мы бежали по коридору, а Мари проводила инструктаж:

– К окнам не подходи. Когда добыча появляется в зоне видимости, мотыльки совсем звереют. В аквариуме проломили стеклянную стену, и, если бы не молниеносная реакция наставников, сейчас бы весь замок был полон этих тварей.

– Вы сообщили Темной страже? Маги из гарнизона обязательно придут на помощь.

– Бесполезно. Почтовики не работают. Такое чувство, что купол над академией блокирует их работу.

Но не огненные послания! Ни одна магия света не в силах остановить огонь!

О том, что я собиралась отправить записку лорду Эграну, я Мари не сказала. Не хотелось давать ей ложную надежду.

В лаборатории вовсю кипела работа. Девочки, разбившись на группы, изучали книги с рецептами.

– Делия, как хорошо, что ты цела и невредима! – Только сейчас я заметила матушку Альбу. Пухленькая наставница крепко стиснула меня в своих объятиях. – Счастье-то какое! Когда тебя не оказалось на общей перекличке…

– Кого-то еще недосчитались? Кого-то из девочек?

– Нет, хвала Мраку. Наставники сразу подтянулись в стеклянную аудиторию, и библиотекарь спасся. – Матушка Альба отвела взгляд.

И тогда я догадалась.

– Вы не нашли Ла-Рушка!

– Магистр Ронин и магистр Абератти пытались пробить брешь в куполе. Они прорывались через главные ворота. Сторожка привратника оказалась пуста. Мне жаль, Делия… Наставники не могли рисковать.

– Да. Я понимаю. – Я протянула матушке Альбе хрустальную сферу. – Здесь образец яда.

– Что же ты раньше молчала! – Она выхватила у меня сосуд. – Так! Девочки, новое задание! Две идут за мной. Будем изучать яд мотылька. Остальные шерстите рецепты светлых! Рано сдаваться! Помните, что в одной из этих книг может быть рецепт.

– Еще бы мы хорошо читали на светлоэльфийском. – Натали со стоном уткнулась лбом в книгу.

– Как нога? – Я присела рядом на стуле, обдумывая послание для лорда Эграна.

– Терпимо. Когда нас спасут, обязательно устрою себе долгий отдых в косметическом салоне. Буду нежиться в розовой воде и натирать кожу маслом.

– А лорд Антер? Ты его видела? Где он сейчас?

– Где-то на крыше. Наставники не потеряли надежду пробить купол.

А еще никто не знал, где искать Ла-Рушка. Я тоже не представляла, куда мог подеваться старый гоблин. Сторожка привратника была и его рабочим местом, и домом. Лишь изредка Ларушка выходил… в библиотеку!

Я подскочила на месте до того неожиданно, что Натали громко вскрикнула.

– Все в порядке! Придумала, что писать.

– А смысл? Почтовики все равно не работают, – уныло объявила целительница.

«Лорд Гарет Эгран!

В академии нашествие мотылькового хамелеона. Вы не подумайте, ничего страшного не случилось, просто мне очень нужен рецепт противоядия, которым владеют светлые эльфы. Не могли бы Вы сходить в городской лазарет и попросить господина Севаля его продиктовать?

Сложив лист бумаги пополам, я зажгла свечу и сунула записку в огонь. Так, а теперь на поиски Ларушки! У старого гоблина слишком впечатлительная натура и слабое сердце. Как представлю, что он сидит где-то один-одинешенек и трясется от страха…

Свеча выплюнула ответ, не прошло и минуты, и написан он был почему-то почерком магистра Лойра.

«Сок корня златошипа смешать с пыльцой цветочных фей и медвежьим жиром. Исключительно наружно. Чистую пыльцу можно внутрь. Если ваши запасы позволяют».

Я перечитала записку еще раз, не зная чему удивляться сильнее. Магистр Лойр оказался рядом с лордом Эграном. Но намного сильнее меня озадачило то, что наставник знал о пыльце фей. Я же о ней никому, кроме лорда Тортона, не рассказывала!

Как странно…

– Матушка Альба! У нас есть рецепт! – Я вбежала в заготовительную.

Здесь мы запасали ингредиенты, требующие дополнительной обработки: сушили магией корешки и травы, давили сок из ягод и готовили настойки и отвары.

– Тебе удалось получить ответ? – Она бросила взгляд на записку и удивленно вскинула голову: – Это почерк магистра Лойра?

– Он самый! Правильность рецепта не вызывает сомнений.

– Как и то, что в учебном хранилище нет пыльцы цветочных фей. Но здесь сказано, что она есть у тебя.

– В смотровой. То есть в беседке! Но мне нужно сопровождение…

– Конечно! Мари, бегом на крышу! Скажи магистрам, что нам нужна поддержка, чтобы выйти наружу.

– Вы пойдете со мной? – осторожно уточнила я.

Матушка Альба была женщиной крупных форм и передвигалась не особо быстро. А если нам придется убегать от мотыльков… При всем уважении к наставнице я бы предпочла, чтобы она не покидала замок.

Я еще размышляла, как бы попросить матушку Альбу остаться внутри, когда на лестнице раздался топот бегущих ног. Но вместо магов в лаборатории появились адептки, дежурившие рядом с пострадавшими от укусов мотылька.

– Магистру Ронину стало хуже!

– Будь прокляты светлые!

– Надеюсь, Мрак покарает леди Клариссу, и ее разорвут на части ее же создания!

Черная ненависть, прозвучавшая в голосе щупленькой адептки-первокурсницы, заставила меня попятиться в сторону выхода из замка.

– Делия, боюсь, мне сначала придется заглянуть в зал. А ты непременно дождись лорда Антера.

– Кто-то упоминал мое имя? – Статный мужчина величаво спустился по лестнице. Спокойный, невозмутимый и не особо спешащий на встречу с теми, кто просил его прийти как можно быстрее.

Следом семенил взволнованный заклинатель, мастер Тан. Заметив нас, он все-таки оббежал лорда Антера:

– Нам передали, что найден рецепт противоядия, но нужны ингредиенты из беседки.

– Глупейшее решение! – внезапно бросил лорд Антер. – В этих беседках проводилось первое испытание. Нет никакой гарантии, что хранитель оставил их содержимое неизменным.

На мгновение я растерялась. Тон отца Аманды намекал, что тот не станет нам помогать. Но зачем он тогда явился? Уж лучше бы мастер Тан прихватил с собой кого-нибудь другого. Да кто угодно был бы лучше, чем лорд Антер!

Я присмотрелась к магу повнимательнее. Он не выглядел убитым горем. Холеное лицо мужчины скорее было злым, колючий взгляд с неприкрытой неприязнью рассматривал меня.

– Но смотровая изнутри практически не изменилась! И содержимое моего шкафчика тоже. Баночка с пыльцой фей стояла на полке… Я точно ее видела!

– Глупое дитя. – Губы мага изогнулись в презрительной усмешке. – Это было до того, как ректор Соер призвала ядовитых тварей, а хранитель заблокировал академию, заперев всех нас в ловушке. По праву крови я ввожу в академии чрезвычайное положение. Никто не покинет замок без моего разрешения.

– Но мы не можем сидеть сложа руки! – Я оглянулась и наткнулась на хмурый взгляд Мари.

Понять бы еще, кого она не одобряла: меня или лорда Антера. У меня не заладились отношения с его дочерью. Так стоило ли удивляться, что и с отцом настолько сложно общаться? Я проглотила бы его неприязнь – невелика печаль, – но вот беда: из-за самодурства мага могли пострадать укушенные мотыльком. Нашел время качать права!

– Вас никто и не заставляет сидеть сложа руки, адептка Мейбус! Ваши одногруппницы сбились с ног, меняя компрессы на ранах пострадавших. Вы могли бы их подменить! Или поднимайтесь на крышу и поделитесь силой с теми, кто пытается разрушить купол изнутри!

– Но я же целительница… Целители не делятся силой. И они не разрушители. Странно, что вы этого не знаете.

– Адептка Мейбус, вы забываетесь!

Ярость лорда Антера обожгла изнутри. Или же это не она, а мой огонь рвался наружу? Он безумно хотел, чтобы я что-нибудь подожгла и получила новое послание.

– Да что вы ее слушаете. Она же полукровка, как и наш ректор. Только в венах Клариссы Соер течет кровь светлых, а эта… змея!

Внезапная нападка адептки-первокурсницы больно царапнула изнутри. Мы никогда не общались, разве что здоровались при встречах и обменивались вежливыми улыбками, но и она была готова в меня плюнуть из-за крови, текущей в моих венах.

– Адептка Райли, немедленно извинитесь! – Матушка Альба потрясенно смотрела на свою ученицу.

– Разве адептка Райли сказала неправду? – вкрадчиво поинтересовался лорд Антер. – Адептка Мейбус – ламия, а у тех свои представления о порядочности и чести.

– Зато у меня мозги на месте! Матушка Альба, вы же хотели проверить, как там магистр Ронин. Ему стало хуже! Состояние всех пострадавших может ухудшиться, если они не получат противоядие. – Я с надеждой обвела взглядом целительниц, но увидела лишь упрямую злость, которую так часто замечала на лице Аманды Антер. В такие моменты было бесполезно с ней спорить и что-то доказывать. – Мастер Тан, да скажите вы им уже!

Заклинатель озадаченно заморгал, как если бы очнулся ото сна.

– Нам нужно поспешить, если мы хотим добыть пыльцу фей.

– Идите. Вдвоем, – неожиданно хищно улыбнулся лорд Антер.

Он не отдавал прямого приказа, но девочки вдруг подхватили нас под руки и повели к выходу.

– Мари, ты что творишь?! – прошептала я. – Я думала, мы подруги. Ты же сама признавала, что обвинять кого-то из-за расовой принадлежности – низко.

Целительница бросила быстрый взгляд на адепток, сопровождавших магистра Тана, и быстро прошептала:

– Тебе лучше уйти. Девочки могут вспомнить, что ты защищала ректора Соер. Все словно взбесились. Только и твердят, что это она во всем виновата. Не представляю, что они сделают, если леди Кларисса им попадется. Доберешься до беседки – сиди там и не высовывайся.

– А как же пыльца фей? Я должна… – Руку, которую сжимала Мари, прострелило до локтя, лорд Эгран был чересчур настойчив в своем желании доставить мне почту. – Мне срочно нужно что-нибудь поджечь!

– Не переживай, Мейбус, в парке ты найдешь подходящие цели, – мрачно пошутила целительница, ведущая магистра Тана. – Или они найдут тебя. Эти двое на выход! – объявила она дежурившей у входной двери Ани.

– Зачем? Там же опасно! Мотыльки минут пять назад таранили стену. Хорошо, что не догадались постучать в дверь или влететь в окно… Пока не догадались. Девочки, мне страшно! Это все ректор Соер… Будь она проклята. – Ани жалобно всхлипнула.

Теперь во мне боролись два желания: утешить девушку или же отвесить ей пощечину, чтобы мозги на место встали.

– Идемте, Делия. Надеюсь, вы хорошо бегаете.

Лишь оказавшись снаружи, я подхватила с дорожки сухой листок и мысленно отдала приказ. Крошечный огонек вспыхнул на ладони и выплюнул клочок бумаги, исписанный почерком лорда Эграна.

«Забудьте об испытании. Хранэль безумен. Затаитесь, помощь близко. Жду ответа.

И это мой жених? Неожиданно.

– Лорд Эгран уверен, что нас обязательно вытащат. Нужно лишь подождать.

– Огненная связь. – Мастер Тан с интересом смотрел на мою ладонь. – Впервые увидел, как она работает. Слышал, что этот способ общения возможен исключительно для самых близких носителей змеиной крови.

Пф! Бред!

– Нет. Не только. Я отправляю послания через огонь родителям и… лорду Эграну.

На мгновение я запнулась, осознав, как воспринимался мой ответ со стороны.

– Вашему жениху. – Мастер Тан удовлетворенно кивнул, словно хваля самого себя за догадливость.

Это временно! Как же все сложно!

Меня бесило до дрожи, что в глазах окружающих я принадлежала лорду Гарету Эграну. Лорд Тортон дал понять, что наши судьбы связаны. Он не отступится и не отдаст меня лорду Эграну, а значит, нам нужно объясниться при первой же возможности. До меня долетали слухи о моде столичных хлыщей решать все спорные вопросы в дуэльном круге. Не позволю! Я не дам лорду Эграну вызвать лорда Тортона на дуэль! Скорее парализую, оплету сонными чарами, упакую в деревянный ящик и отправлю в столицу отсыпаться.

– Как вы считаете, магам удастся проделать дверцу в куполе?

– Пробиться через купол можно лишь после смерти хранителя. Боюсь, лорд проверяющий вызвал черного мага для того, чтобы он развоплотил ослабшего Хранэля. – Мастер Тан замер, вслушиваясь в тишину парка. – Странно, я не чувствую мотыльков.

– А я их не слышу. И меня это не особо печалит, – добавила я и ускорилась.

Путь к беседке мы миновали бегом и лишь у ее дверей отдышались. Мотыльки нам так и не встретились. Это могло означать лишь то, что где-то их слишком много.

Баночка с пыльцой фей оказалась там, где я ее видела в последний раз. А еще я заметила, что хранитель не прибрал в смотровой. На столике рядом с кушеткой лежали использованные ватные тампоны и перевязочная ткань.

Хранэль, что же с тобой происходит?

– Вот! Это пыльца фей! Держите, мастер Тан!

– Не желаете возвращаться в замок?

– Хочу заглянуть в библиотеку и поискать Ла-Рушка.

– Сомневаюсь, что он там. Господин Уолли успел добраться до замка. Он отчитался, что на верхних этажах Древа знаний никого не осталось.

– Господин Уолли слишком любит подремать в своем мягком кресле. Мимо него и рой мотыльковых хамелеонов пролетит.

– Тс! Слышите? – Заклинатель замер, а потом вдруг из его горла вырвался звук, так похожий на жужжание.

И мир вокруг нас дрогнул! Справа и слева воздух покрылся сетью трещин, обозначив силуэты невидимых мотыльков. Все это время они бесшумно парили вокруг нас!

– Делия, без паники! Кажется, я все понял! Эти мотыльки не атакуют, они защищают…

Удушающая волна ударила сверху, обратив день во мрак. На мгновение мне показалось, что я ослепла.

– Мастер Тан, что происходит?

– Магия лорда Антера. Ночная мгла. И как не вовремя! – простонал тот.

Видимо, неприятные ощущения поразили не только меня.

– Какой странный аркан… – Слова давались мне с трудом, словно вокруг нас воздух сделался чересчур разреженным.

Я не видела мастера Тана в кромешной тьме, опустившейся на парк, но заклинатель нашел меня сам, вцепился в руку и прошептал:

– Возвращайтесь в беседку. Я отнесу пыльцу матушке Альбе. Лорд Антер не должен вас увидеть. Не бойтесь мотыльков, они жалили лишь тех, кто атаковал леди Соер.

– На леди Клариссу напали? Мне сказали, что она укрылась у источника.

– Не думал, что доживу до дня, когда мне станет стыдно за поведение собственных коллег. Они были как взбесившаяся свора собак, возглавляемая Антером. Его полог мглы долго не продержится. Уходите к беседке! Сейчас!

Заклинатель ощутимо толкнул меня в спину. Шагов пять я сделала по инерции, выставив руки перед собой, а потом уткнулась в обвитую плющом стену беседки, на ощупь нашла дверцу, вошла и заперлась изнутри.

Вот не зря я чувствовала, что приезд лорда Антера не к добру!

Когда я осторожно выглянула в окно, наведенная темнота рассеялась. Я увидела, как мастер Тан в окружении наставников возвращается в замок. Странно, но лорда Антера среди них не было.

И все-таки, какая необычная у отца Аманды магия… Никогда не слышала, чтобы маг воздушной стихии умел насылать мглу.

Повинуясь порыву, вырвала из рабочего блокнота лист и написала:

«Лорд Эгран!

Маг воздуха может обратить день в ночь?

В ожидании ответа собрала рабочую сумку. Конечно, до безразмерного чемоданчика ей было далеко. Так что пришлось взять с собой лишь самое необходимое. Хорошо, что список у меня был составлен заранее и пришпилен изнутри к дверце шкафчика. И время сэкономил, и соблазна прихватить лишнюю склянку помог избежать.

Я повесила сумку на плечо и вздрогнула, ощутив жаркую волну, прострелившую руку до кончиков пальцев. Ткнула указательным пальцем в фитиль свечи и подхватила выплюнутое огнем послание.

«Исключено. К ночи взывают лишь последователи Мрака и Тьмы. Кто поразил Вас своими умениями?

Надейтесь! И ищите! Кто ищет, тот всегда найдет! Самую чудесную и благоразумную. Только это буду не я!

Так, а теперь бегом к Древу знаний…

Да сколько можно?!

Очередное письмо я приняла скрипя зубами и тихо зашипела, прочитав требовательное:

«Немедленно сообщите, где Вы сейчас находитесь.

С трудом подавив порыв ответить, что я в академии, уточнила, что как раз сейчас я в беседке, но собираюсь перебраться в библиотеку самым быстрым и безопасным маршрутом. В общем, я была кладезь терпения и любезности, когда мне в руки свалилось третье послание.

«Я запрещаю Вам покидать беседку.

Моя сумка громко стукнулась о пол. Нет, с меня хватит!

«Сожалею, но я больше не могу быть Вашей невестой. У нас слишком разные взгляды на жизнь, несовместимый характер и полное несовпадение в планах. Все подарки я обязательно верну. Очень рассчитываю на Ваше понимание.

Очередной лист из блокнота исчез в огне, я подхватила сумку и бросилась прочь из беседки. Подальше от свечи и ответа лорда Эграна. Я бежала так быстро, словно за моей спиной летел рой жалящих мотыльков. Когда впереди показалось Древо знаний, я замедлилась, чтобы отдышаться.

– Делюшка, бегом сюда. Увидят же!

Громкий шепот Ла-Рушка долетел меж ветвей. Когда я приблизилась к входу в библиотеку, тот был заперт, но стоило прикоснуться к двери, как та резко ушла вовнутрь, увлекая меня за собой.

– Наконец-то! Лапушка, как же ты меня напугала! – Старый гоблин сгреб меня в крепкие объятия.

– А вы… Вы меня пугаете. Вот прямо сейчас, – пролепетала я.

На первом этаже библиотеки собралась тьма народу: наша ключница, кучеры, полукентавр Юстас, кухарка, повар, несколько адепток из не участвующих в отборе, но самое невероятное – в темном углу у стены я заметила знакомую морду черного грифона.

– Сам прилетел, образина пернатая. Как было не впустить, – важно объявил Ла-Рушк.

Складывалось впечатление, что он в этом схроне за главного.

– Но господин Уолли утверждал, что в библиотеке никого нет!

– Саладар Уолли сильно рисковал в надежде обмануть зараженных Тьмой.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Делюшка, неужели ты не заметила, что все в академии стали злее и раздражительнее?

– Конечно, заметила, но думала, что это реакция на стрессовую ситуацию. Мы все оказались в ловушке.

– Магистры Ронин и Абератти швырнули меня в рой мотыльков, когда от них убегали, – тихо поведал Юстас. – Бросили на прощание, что никто не будет печалиться из-за гибели урода-полукровки.

Теперь я понимала мастера Тана, которому было стыдно за поведение коллег. Они не имели права так поступать!

– Юстас! Надеюсь, ты не разделяешь точку зрения магистров? – строго поинтересовалась я.

Их нетерпимость к полукровкам переходила все разумные пределы. Да что там! Поведение многих давно вышло за рамки. Лишь некоторые остались прежними: матушка Альба, мастер Тан, Мари… И они находились в безопасности, лишь пока не обнажили свои истинные чувства и мысли.

– Что вы, леди Мейбус. Магистру Лойру удалось растолковать мне, что главное то, кем ты сам себя считаешь. Ему удалось вернуть мне веру в этот мир. А еще магистр помог купить домик в пригороде Норидара. В империи Нордшар к полукровкам относятся с большим терпением, так что, как только мои услуги перестанут требоваться, рвану туда.

– Хорошие планы, но что нам делать сейчас? – робко спросила наша кухарка.

– И как спасти леди Соер? – подхватил повар.

– Лорд Антер и остальные оттеснили ее к входу в пещеру, – пояснил Ла-Рушк. – Его теперь стерегут мотыльки.

– Больше нет! – прокричал сверху девичий голос. – Маги атаковали заслон из бабочек!

Чтобы убедиться, что это действительно так, пришлось подняться на второй этаж. Отсюда открывался отличный вид на вход в пещеру, и сейчас возле него толпились маги в мантиях Шалатарской академии. Они забрасывали пульсарами все вокруг, выискивая мотыльков, а как только те себя обнаруживали, в ход шли склянки с парализующим зельем. Уже обездвиженных мотыльков добивали мечами, маги кромсали пушистые тушки, подбадривая себя криками. И все ради чего? Чтобы попасть к светлому источнику и добраться до леди Клариссы?

– Делюшка, куда это ты собралась? – Ла-Рушк ухватил меня за руку, едва я шагнула к лестнице. – Я не отпущу тебя туда одну!

– А я и не буду одна, – заверила я его, только сейчас догадавшись, зачем черный грифон укрылся в библиотеке.

Малыш знал, что мне потребуется помощь.