Сильнейший генерал короля демонов.

Я вскинул руку, гравитационный разрыв появился перед ладонью, после чего я со всей силы послал его в змея. Монстр резко раскрыл пасть, мощный поток огня ударил в нашу сторону, заодно закрыв собой заклинание.

Мы бросились врассыпную.

Наша группа состоит из четырех человек — я, Ласка, охотник под ником Весельчак и девушка целитель под никнеймом Сахарок.

Я тут же взлетел. Оказавшись сзади змея, хотел было использовать заклинание, но тут лава позади монстра словно взорвалась — вверх взметнулся хвост. Я мгновенно отлетел назад, и кончик хвоста пролетел перед лицом, едва не задев.

Что-то тут не так.

Змей тем временем выпустил очередной поток пламени, заставив Ласку отпрыгнуть дальше. Весельчак выпустил несколько стрел, но монстр изогнулся, и те прошли мимо, с тяжелым грохотом врезавшись в потолок и застряв в нем. И опять я почувствовал что-то неладное, но никак не могу уловить что.

Мы не можем тратить время на этого монстра, нужно разобраться с ним поскорее.

Я поднял руку, пуля быстро пробежалась по трубке и оказалась в стволе. Я направил руку на монстра, а встроенный в надбровную дугу чип все рассчитал и показал место, куда попадет выпущенная пуля. Я дал команду. Руку чуть дернуло, раздался мощный хлопок выстрела. Пуля, окруженная электрическим зарядом, улетела вперед с такой скоростью, что показалось, будто я выстрелил лазерным лучом. Вот только привычных цифр о нанесенном уроне над змеем не увидел, что странно.

«Тим, осторожнее! Ты чуть в меня не попал», — написала Ласка.

Я нахмурился. Как я мог по ней попасть, я же в монстра стрелял и четко видел, как пуля попала ему в тело? И все же у него не появилось цифр урона.

«Ласка, отвлеките его, мне нужно кое-что проверить».

Девушка резко прыгнула и в воздухе задействовала ботинки. Из подошв словно вырвался мощный воздушный поток, ее резко отбросило в сторону, а в том месте, где она была миг назад, сомкнулась пасть змея. Ласка решила воспользоваться этим, топоры ударили сверху, но внезапно змей резко и неестественно изогнулся, и топоры прошли мимо. Так он никогда бы не смог изогнуться — ему просто не позволили бы это сделать позвонки, не говоря про чудовищные рефлексы — скорость реакции просто невероятна. Как и думал. С ним что-то не так, но никак не пойму что.

Я рванул вниз к лаве, замер в нескольких сантиметрах, затем наклонился. От лавовой реки идет мощный жар, да такой, что кожу щиплет и кажется, что она вот-вот начнет превращаться в хрустящую поджаренную корочку. Я наклонился, правая часть комплекта боевых рук исчезла, оказавшись в инвентаре, затем туда отправились перчатки. Лишившаяся защиты рука направилась к лаве, жар обжег ладонь с такой силой, что мне почудилось, будто опустил ее в кипящее масло. Боль дошла аж до костей. Я зарычал, сжав зубы, но самое интересное, что мне не пришло сообщение о получении урона. Да, я сейчас невероятно прочен из-за статов и имею большой показатель защиты, который действует даже на руку. Пусть она голая, но общий показатель защиты распределяется и на нее. Однако от горяченной лавы я все равно должен был получить хоть какой-то урон. Хоть единицу. Боль-то я чувствую. Хотя если бы я получал минимальный урон, то и боль была бы, соответственно, низкая, как легкие покалывания иголочкой. И вот ведь в чем парадокс: боль такая сильная, будто я получаю серьезный урон, но при этом самого урона нет.

Я рванул в сторону змея. Монстр тем временем раскрыл пасть, оттуда вырвался поток пламени. Весельчак, выпустивший до этого очередную стрелу и промазавший, отпрыгнул в сторону, уходя от атаки. Я же, наоборот, рванул под струю. Пламя обожгло с такой силой, что было ощущение, будто по всему телу разом провезли наждачной бумагой. Я сжал зубы, чтобы не закричать от боли, но самое главное — урона нет.

«Тим!»

«Все нормально, правда больно», — написал я. — «Это иллюзия, все вокруг — мираж, созданный магией».

«Если это так, то я могу попробовать это развеять!» — появилось сообщение от Сахарка.

«Действуй, мы его отвлечем».

Конечно, можно и не заниматься отвлечением — раз все это иллюзия и урона не наносит, однако эта иллюзия приносит боль, причем максимально сильную. Даже не получая урона, но испытывая постоянную боль, человек может сбиться, а порою даже умереть. Конечно, к нам это отношение мало имеет, но все же сильная боль может сбивать с концентрации, так что если Сахарок будет кастовать развеивание и ее накроет поток пламени, то от боли она собьется и не сможет завершить заклинание.

Я метнул гравитационный разрыв, монстр опять неестественно изогнулся, пропустив заклинание мимо себя. Иллюзия сделана так, чтобы пытаться избегать всех атак, неважно как — это затруднит понимание того, что это иллюзия. Раскрытая пасть метнулась в мою сторону, я мгновенно дал мысленную команду, воздух засвистел в ушах, пасть монстра с хлопком закрылась в метре от меня, горячий поток воздуха обдал лицо.

Тем временем Ласка, подпрыгнув и сделав быстро пару маневров в воздухе, ударила топорами, монстр опять изогнулся, даже не глядя на противницу. Хвост вырвался из лавы, ударил справа по девушке. Ласка, задействовав встроенное в ботинки заклинание, уклонилась от атаки. Действует она на инстинктах, даже понимая, что никакого урона удар хвоста не нанесет.

Пара стрел прошла сквозь тело змея, даже не навредив ему. Пролетев через весь зал, они с глухим стуком воткнулись в стену. Увидев это, я понял, что меня так смущало — удар такой мощи должен был отколоть куски камня, осколки брызнуть во все стороны, но этого не случилось.

Но главное это то, что надпись над головой монстра белого цвета, но вот сила и скорость просто неадекватны.

— Свет, развеивающий иллюзии, приди и помоги, отделив правду от лжи, — раздался чистый возглас Сахарка.

Я глянул в сторону девушки, одетой в белый плащ с накинутым на голову капюшоном, что, сжимая позолоченный посох с выплавленным из золота солнцем на верхушке, замерла в центре только что нарисованного магического круга.

Змей, словно почувствовав опасность развернулся к ней, но было поздно.

Яркие лучи света ударили во все стороны. Они попали на стены, так что те стало словно разъедать, а под иллюзией появились привычный потолок и вместо лавы и островка — пол. Стены стали сжиматься, в самом змее тоже появились дыры и изъяны. Но, несмотря на мощь заклинания, дыры быстро затянулись, а сжимающиеся было стены вернулись обратно, змей тоже пришел в норму.

Монстр, придя в себя, выпустил в сторону Сахарка поток пламени.

Я полетел в ее сторону заранее, как заметил, что дыры, сделанные ее заклинанием, начали затягиваться, и успел вовремя. Обхватив девушку, стремительно взлетел вверх. Пламя прошло мимо. Тем временем Ласка атаковала монстра, отвлекая его.

— Не получилось, — прошептала Сахарок.

Но я и сам это понял.

' Тим, что делать то?'

' Отвлекайте его, поиграйтесь с ним, нам нужно понять, как развеять эту иллюзию'.

Я продолжил выписывать пируэты в воздухе, не столько из-за атак змея, сколько просто на всякий случай.

— Это твое самое сильное заклинание развеивания? — спросил я.

— Да.

— Тогда давай думать. У иллюзий есть какое-нибудь уязвимое место, как вообще это работает?

Девушка закусила нижнюю губу, пальчики сжали посох. Ее взгляд замер, направившись в одну точку.

Надеюсь, у нее появятся хоть какие-нибудь идеи.

— Если подумать, то это и не иллюзия. Точнее не совсем. Единственное, что мне приходит в голову, что мы находимся в карманном измерении, — внезапно сказала она.

— В чем?

— Особая пространственная магия, доступная для продвинутых целителей, особенно для тех, кто занимается еще встроенной магией — создает одноразовые свитки и накладывает чары. В общем, эта магия отвечает за телепортацию: создание для нее свитков, маяков, а также распознавание предметов, создание иллюзий и вот таких карманных пространств, когда огромное пространство делается компактным, чтобы его можно было поместить в небольшой предмет. Например, в одноместную палатку может быть помещено карманное пространство с каким-нибудь дворцом. Ты входишь в палатку и оказываешься в огромном помещении с несколькими этажами и десятками комнат.

— Хорошо, я понимаю, это чем-то похоже на наш инвентарь. И что?

— Да, инвентарь… так вот, это помещение все еще находится в этой палатке — ее стенки, все еще матерчатые, хоть внутри пространства кажется не так. То есть мы все еще находимся в коридоре, а иллюзия внутри маскирует его под пещеру. Так что мы можем пройти по нему до выхода в следующую комнату. Я сниму иллюзию, а затем ты уничтожишь дверь, и мы сбежим из этого пространства.

— Понял.

Я быстро пересказал остальным соображения Сахарка, после чего осмотрел пещеру. Она большая, где-то с футбольное поле. Повсюду лава, и единственный островок в центре, радиусом десять метров.

— Скорее всего, выход у самого края пещеры. — предположил я.

Бежать по лаве — такое себе. Хоть это и иллюзия, но боль она передает в полной мере. Видимо, эта магия совмещена с технологиями виртуальной реальности. Что такое боль — это передача сигналов мозгу. И если сымитировать эту передачу, то человек будет чувствовать боль в руке, даже если ее не повреждают и никак не трогают. Эта магия работает по похожему принципу, потому мы и чувствуем боль, даже не получая ранений. Не говоря о том, что лавовая река сама по себе может быть глубокой, и плыть по ней, испытывая постоянную сильнейшую боль — то еще испытание. Можно просто не выдержать и пойти ко дну, что еще больше усилит эффект и вообще может свести с ума. Тот, кто придумал подобное, точно знает толк в том, как ломать людей.

Я выпустил в змея гравитационный разрыв. Мог и пулю, но он не успел бы тогда уклониться, а без этого не имеет смысла его вообще атаковать. Змей изогнулся, пропустив заклинание мимо себя. Я воспользовался открывшимся небольшим окном между атаками, спикировал на остров, кинул Сахарка в руки Ласки, а сам дал запрыгнуть Весельчаку мне на спину, после чего тут же взлетел. Ласка использовала крылья хаоса, войдя в режим владыки.

Поток пламени от змея ударил в то место, где мы были буквально мгновение назад.

«Я использую более слабое заклинание развеивания, но направленного действия», — написала Сахарок.

Змей, увидев, что мы стремительно улетаем прочь, развернулся. Огромное тело со шлепком опустилось в лаву, подняв сотни брызг. Извиваясь, он поплыл следом за нами.

Ласка с Сахарком тем временем подлетели к краю пещеры. Девушка направила посох, громко произнесла название заклинания. Вперед ударили солнечные лучи, было похоже на то, что девушка включила прожектор. Свет от него круглым пятном упал на стену, имитирующая камень иллюзия развеялась, а вместо нее появилась часть двери, сама стенка деформировалась и приблизилась, словно коридор частично попытался принять форму, которую имел ранее.

Я налету использовал пушку. Меня даже чуть мотнуло от силы, с которой снаряд вылетел из пушки на плече. Раздался тяжелый грохот. В двери образовалась огромная дыра, в которую можно поместить арбуз, но сама дверь так и осталась недвижимой. Ласке бы поставить на пол девушку и, ухватившись за край, попытаться отодвинуть дверь, но под нами поток лавы.

Тем временем действие заклинания Сахарка прекратилось. И дверь исчезла. Стрелять наобум — не лучшее решение, девушка приготовилась использовать следующее заклинание. Позади нас выплеснулась лава, а из нее вытянулся огромный змей.

Я развернулся к нему, а затем рванул в сторону, выпустив заклинание. Монстр уклонился, после чего выдохнул поток огня. Нельзя дать ему атаковать девчонок, а то они от боли могут потерять концентрацию, упасть в лаву и утонуть в ней, погрузившись в бесконечный цикл боли. Неизвестно, насколько тут глубоко, к тому же сама лава мешает обзору, так что выбраться самостоятельно из нее они уже, возможно, и не смогут — из-за боли и дезориентации легко перепутать направления, и, думая, что всплываешь, на самом деле будешь погружаться на дно.

«Подождите, сейчас я отведу его!»

Мощный поток пламени последовал за нами, но я быстро обогнул змея, так что он не поспевает за мной. Выпустил еще один гравитационный разрыв. Монстр уклонился, я же отлетел подальше.

— Ну, иди за мной!

Змей, вынырнув, метнулся в мою сторону. Я, ожидая чего-то подобного, сразу отлетел дальше, пасть щелкнула перед лицом. Я же стал отлетать еще дальше, продолжая провоцировать змея с помощью заклинаний.

Как только увел его подальше, уклонившись от очередной атаки, рванул на полной скорости к девушкам.

' Сахарок, давай!'

Девушка использовала приготовленное заклинание. Я с помощью чипа приблизил изображение, прицелился и выпустил снаряд. До девушек метров шестьдесят, но снаряд в одно мгновение преодолел это расстояние. Очередной грохот огласил округу, рядом с дырой появилась вторая, да так, что они частично соприкоснулись и образовался довольно широкий проход.

Змей тем временем поплыл за нами. Я выпустил еще один снаряд, затем еще, все это сделал за один удар сердца. Еще две здоровенные дыры появились выше первых двух. В итоге у нас получился проход, в который легко пролезет человек.

' Залетаем!'

Ласка метнула в проход Сахарка, как мешок… с сахаром. Затем влетела сама, я налету перехватил Весельчака и бросил вперед, потому что парень сам летать не может, а вдвоем мы не протиснемся. Стоило парню влететь в дыру, как внезапно дверь от меня отдалилась. Я чертыхнулся, но было поздно — заклинание развеивания закончилось. Стена вновь стала каменной. Я протянул руки, пальцы нащупали твердый камень, искать, где тут должна быть дыра, можно до бесконечности.

Тем временем позади раздался плеск, я обернулся. Змей навис надо мной, в глазах его ярость, пасть раскрылась, готовая извергнуть пламя.

— Вот дерьмо, — прохрипел я, готовясь к боли.

Огонь вырвался вперед, я сжал зубы, но внезапно пламя замерло в нескольких миллиметрах от лица, а затем стало отдаляться, комната начала изменять форму, исчез поток лавы, а затем и сам змей с огнем. Несколько мгновений, и я обнаружил себя в просторном светлом коридоре.

— Фух, похоже, все как ты и сказала, Сахарок, — раздался позади голос Ласки.

Я обернулся. Девушка стоит в дверном проходе и улыбается.

— Что вы сделали? — удивленно спросил я.

— Просто открыли дверь. Сахарок предположила, что заклинание карманного пространства активируется, как только помещение становится закрытым. Но стоит открыть дверь и оно деактивируется.

Я покачал головой и произнес:

— Я уж думал, что придется терпеть боль.

Я попытался связаться с остальными в надежде, что можно будет передать им сообщение и объяснение, если они попали в подобные ловушки, но ничего не получилось. Работает подавитель, что не дает телепортироваться, а заодно отправлять сообщения на большие расстояния.

— Ладно, двигаемся дальше. Нужно дойти до комнаты управления. Ребята наверху сражаются и ждут, когда мы все сделаем, чтобы они могли уйти. К тому же есть большая вероятность, что Голод, несмотря на атаку, заставил генералов продолжать управлять войсками, и у наших ребят, штурмующих защитные порядки орков, могут быть крупные проблемы.

Мы вновь побежали по коридору, только теперь держимся на расстоянии в четыре шага друг от друга, чтобы в случае повторного попадания в карманное пространство кто-то бы в него не попал и помог выбраться остальным.

Пока бежали, нам несколько раз то справа, то слева попадались двери, но вели они в небольшие помещения: лазарет, раздевалка для младшего персонала, туалет, какие-то жилые блоки, технические помещения и прочее.

Коридор повернул налево, нам навстречу вынырнула широкая двустворчатая дверь.

' Я иду первой', — написала Ласка.

Весельчак вскинул лук, стрела стремительно вылетела вперед. Раздался треск, на пол рядом с дверьми упала мини-камера.

— Не люблю, когда наблюдают, — пояснил парень, заметив мой взгляд.

— Нет, все правильно, — сказал я.

Да, они и так знают, что мы на базе, так что вроде бы смысла скрываться нет, но лучше все же оставлять врага хоть в каком-то неведении. Например, то, что мы не собираемся влетать все вместе в комнату.

Ласка подбежала к дверям и нажала на панель, но, естественно, двери даже не дрогнули. Я вздохнул, после чего зарядил пушку. Не хочется тратить заряды, но, думаю, ничего не поделаешь.

Выстрел, грохот, дрожь пола и мигание света. Попал я как раз в створ между двумя дверьми. Образовалась огромная дыра, и сами створки вогнулись внутрь, образовав еще щель. Но этого мало, потому я выпустил еще один боеприпас, попав в место почти у пола. В итоге образовался нормальный проход, в который, пригнувшись, сможет проскользнуть Ласка.

Девушка заглянула внутрь.

— Похоже на столовку, — сказала она.

Она нырнула внутрь. Мы же замерли в ожидании.

Я прищурился, чуть приблизив изображение. Большой зал — где-то пятнадцать на пятнадцать метров. Множество столов, справа длинная стойка выдачи, за которой расположена кухня. Несколько дверей ведут из помещения.

«Никого, и вроде ничего», — написала Ласка.

Мы по очереди вошли внутрь, двинулись к дверям, обходя столы и поглядывая по сторонам.

Внезапно впереди раздался шипящий звук. Одна из дверей ушла в сторону, открыв проход. Из него вышел высокий худощавый парень в кожаном доспехе, с длинными белыми волосами, вооруженный луком, тетивой которого является тонкий лазерный луч. Над головой у него красным написано:

Голод

Весельчак, не тратя и секунды, вскинул лук, тетива легко щелкнула, стрела с хлопком, преодолев звуковой барьер, устремилась вперед. Я смотрел на Голода не моргая, но даже так не смог заметить, как он поднял лук, натянул тетиву и выпустил светящуюся стрелу навстречу, только внезапно стоявший ровно противник уже сменил позу, как если бы просто одну картинку на паузе вырезали и вставили другую, а затем снова запустили. На расстоянии, равноудаленном от Весельчака и Голода, пространство ярко вспыхнуло, и на землю упали обломки стрелы.

— Хороший у вас прем, — произнес Голод, спокойным, холодным голосом. — Значит, добралась только одна группа. Ну, будет легко. А я надеялся хотя бы на две или три.

Он неспешно прошелся вдоль стены, подошел к стойке выдачи.

' Ласка, зайдешь к нему справа, Весельчак следи за движением и отрезай ему путь влево. Нельзя дать ему свободно маневрировать'.

— А вы знаете, что здесь есть иной выход и при желании мы могли бы покинуть командный пункт? — внезапно спросил он. — Но тогда было бы нарушено управление войсками. Вы не просто атаковали нас, но одновременно нанесли удар по нашим войскам. Умно. Так что, даже имея возможность сбежать, мне пришлось заставить генералов остаться в бункере и продолжить управлять войсками.

' Засранец тянет время. Атакуем. Нужно как можно быстрее добраться до командного пункта, наши ребята несут потери, пытаясь прорвать фронт, если мы как можно быстрее не нарушим управление войсками, то можем и проиграть!'

Тело Ласки размылось в пространстве, одновременно с этим Весельчак скользнул вправо, вскинув лук, Сахарок отступила назад, сразу наложила положительные бафы на девушку и парня. Я вскинул руку, пуля по трубке отправилась в ствол, одновременно с этим создал гравитационный разрыв и метнул в противника.

Но заклинание не успело отлететь и на пару метров, как в него прилетела светящаяся стрела и мгновенно разрушила, тут же еще одна стрела ударила меня в плечо с такой силой, что меня развернуло.

Получено 13 400 урона.

Ласка резко затормозила, вскинула топоры, две стрелы со звоном высекли искры на топорищах. Весельчак выпустил стрелу и тут же сам, получив в корпус ответной, захрипел от боли. Ласка попыталась вновь наступать. Голод мгновенно развернулся в ее сторону и сразу выпустил одну за другой несколько стрел. Девушка на пределе скорости, используя для ускорения еще и ботинки, заметалась, уклоняясь от атак. Я, сжав зубы и дрожа от боли, выпустил пулю. Яркая, светящаяся, как выстрел из бластера, она за тысячные доли секунды долетела до противника, но не попала. Я не знаю, сколько нужно иметь статов, чтобы получить столь чудовищные рефлексы. А возможно, он просто, имея невероятное восприятие, смог понять, куда я целю и когда выстрелю, и начать уклоняться с траектории заранее. В итоге он смог отпрыгнуть вправо.

Наш план атаки полностью провалился.