Папа Шалунова вернулся вечером из библиотеки с очередной стопкой книг. Шалунов и внимания бы не обратил – это было обычное дело, – но папа как-то странно себя повёл. Оставил всю стопку на тумбочке в прихожей, а одну книгу в тёмно-зелёной обложке взял и поспешно скрылся с ней в гостиной. Да ещё с мамой о чём-то пошептался, украдкой кидая осторожные взгляды в сторону сына.

Заинтересованный Шалунов поужинал быстрее всех и побежал в гостиную. Там он включил телевизор, чтобы не вызывать подозрений, и стал оглядываться. Куда же папа запрятал эту книгу? И главное, почему? Шалунов книгами никогда не интересовался, ему было всё равно, что там папа читает. Но раз спрятал, значит, была причина. Значит, он не хочет, чтобы сын видел эту книгу. А раз так, надо обязательно её найти и узнать, что в ней.

Шалунов почувствовал азарт. Он стал искать с удвоенной энергией и обнаружил запретную книгу в ящике серванта под пачкой листов для принтера. На обложке была изображена какая-то мрачная пещера и силуэты детей. И зловещие тёмные буквы: «Дети подземелья». А, ясно, это ужасный триллер или вообще кровавый ужастик, которые мама запрещает смотреть по телевизору. Наверняка и жутко, и интересно! А вернее, жутко интересно! Не зря же папа её спрятал.

Шалунов услышал шум отодвигающихся стульев из кухни, сунул книгу обратно в ящик и метнулся в свою комнату. Ночью, когда все уснули, он осторожно пробрался мимо спящих родителей и достал запретную книгу. Вернувшись в свою постель, стал читать, подсвечивая страницы фонариком на телефоне. Да, в книге были дети и было подземелье, но кровавые ужастики никак не начинались. Ничего, дальше наверняка страшнее будет, решил Шалунов, прочитав первые двадцать страниц. Просто так книги от детей не прячут.

Шалунов читал три дня, украдкой, когда дома никого не было. Перелистнув последнюю страницу, он разочарованно захлопнул книгу. И что? Обычная история, в принципе интересная, только уж очень грустная. Но никаких ужасов, никакой жути и ничего такого, что нельзя читать детям. И зачем её прятать? Странный папа какой-то.

Шалунов недоумённо пожал плечами и убрал книгу на место, под пачку листов.

А через неделю учительница вдруг спросила в конце урока:

– Ребята, вам родители уже рассказали об этой повести?

И она показала классу ту самую запретную книгу, с пещерой и детьми на обложке. Шалунов озадаченно заморгал глазами.

– Я просила ваших родителей купить или взять в библиотеке это произведение, чтобы вы успели с ним познакомиться. После каникул мы будем с повестью работать на уроках литературы. Так что начинайте её читать. А может быть, есть такие, кто уже прочитал полностью? Поднимите руки.

Из всего класса поднялись только две руки. Это были руки Шалунова и Баловнева.