Покинув город в одиночку, Александр твердо решил, что он должен стать сильнее.

Карина не хотела оставлять подруг, поэтому не стала мешать Александру искать себя. Она охотилась с девушками, присоединившись к отряду Михаила, и пока они не сталкивались с монстрами 8-го ранга, им ничего не угрожало.

Оказалось, что Александр проспал две недели, и с момента начала второго апокалипсиса прошёл целый месяц.

За этот месяц изменения затронули не только монстров, но и людей. Изменённая мана вызвала мутации и ускоренный рост всех живых организмов на Земле, и люди не были исключением.

Характеристики всех людей выросли на 50–150 %, в зависимости от того, насколько изначально сильным был человек. Александр не был исключением, однако характеристики мало что для него значили, потому как его сила была в понимании стихий и духовной силе.

Команда Михаила и Карины всё это время использовала зелья опыта и более трёх недель беспрерывно охотилась, поднимая более десяти уровней. Карина с Михаилом уже достигли 29-го уровня, пока девушки топтались на 27-м.

Они также обзавелись новой экипировкой, новыми артефактами и стали практически самостоятельной группой, не нуждающейся в помощи Александра.

Оказалось, что правительство городов не сидело всё это время сложа руки. На совете городов было принято решение развить людей, чтобы увеличить шансы выживших на продолжение человеческого рода.

План заключался в захвате деревьев жизни, которые теперь выросли настолько, что их было видно за многие сотни километров.

Много сильных бойцов погибло в попытках отбить деревья у монстров, но это того стоило.

Яблоки могли значительно усилить людей, а деревья плодоносили каждый день, производя десятки тысяч плодов, из-за чего количество фруктов развития, было велико.

Сейчас каждый третий житель города принял хотя бы один фрукт развития, и с каждым днём это число увеличивалось.

Люди начали искать обходные пути для торговли с Золотым городом и нашли себе посредников из других земель, чтобы покупать и продавать товары в Золотой город.

Покупая чертежи Золотого города, на Земле начали появляться заводы по переработке кристаллического этерия. Редкоземельные металлы и кристаллы маны позволяли людям строить новое оборудование по чертежам Золотого города. Это позволяло самим изготавливать оружие 3–5 ранга и даже создавать снаряжение, жилые модули и всё остальное, правда, за две недели всё это только начало появляться, находясь на начальной стадии.

Чем быстрее развивалось человечество, тем более остро вставала угроза от появившихся монстров-королей 9-го ранга.

Огромные твари, получившие разум, контролировали более слабых монстров, устраивая набеги на территории человечества. Города всё ещё держались, однако одиночные крепости, решившие остаться независимыми, были разрушены.

Сейчас города планировали строительство стен, дабы отрезать океан от суши, чтобы избавиться от угрозы орды океанических тварей. Однако этот проект был слишком масштабным и мог занять десятки лет.

«Мне тоже нужно становиться сильнее», — решил Александр, глядя на океаны и огромных тварей, что там обитали.

«Для начала я посмотрю, что за короли там появились, ну а потом я буду искать способы избавиться от системы», — решил он.

Пролетая над Тихим океаном, Александр остановился, опускаясь на поверхность воды. Под ногами ощущалась лёгкая вибрация, заставлявшая воду удерживать его тело.

Под водой было огромное количество тварей, однако они не могли ощутить присутствие Александра, поэтому ему пришлось показать себя, выпуская на свободу свою ауру.

Подводные монстры всполошились: скаты, рыбы, черепахи, огромные моллюски, — куча океанической живности бросилась на него, что в мгновение ока превратилось в фарш.

Александр просто взрывал их изнутри, используя телекинез. Обычные монстры 2–6 ранга могли быть уничтожены им, стоило ему только подумать об этом.

Однако, устроив бойню, Александр вызвал более крупных тварей, провоцируя их атаковать себя.

Вода за спиной Александра взорвалась, и длинные щупальца на высокой скорости ударили в то место, где он только что стоял. Вода закипела, и парень увидел огромную пасть, похожую на дыру с кучей шипов, в которую его пытались затащить.

Это был монстр-осьминог 8-го ранга. Он своими стометровыми щупальцами напал на него. Его удары были очень тяжёлыми, но Александр был неуязвим для такого существа.

— Ты слишком слаб, чтобы пытаться меня убить, — покачав головой, Александр лёгким взмахом руки выпустил сотни ветряных лезвий 7-го ранга, превратив осьминога в нарезанное сашими.

Следующий день Александр провёл за охотой, убивая монстров и поглощая все ядра монстров выше 7-го ранга, пытаясь за их счёт увеличить свои характеристики. Он делал это потому, что опасался битвы с тварями на уровне капитана, которые могли убить его одним ударом.

Характеристики того ублюдка были слишком высоки, в то время как сам Александр был слишком слаб, если сравнивать его с ними.

Спустя день урон Александра вырос на 26 %. Он съел огромное количество ядер монстров, увеличив все свои основные характеристики на 200 пунктов, в то время как его живучесть, стойкость и восприятие выросли ещё больше — на 300–350 единиц.

Уровень Александра поднимался очень быстро, достигнув 26-го, а затем и 27-го уровня.

Однако чем сильнее он становился, тем более отчётливо он видел ограничения, установленные системой.

«Сейчас мой потолок — это 1000 единиц какой-либо характеристики, а если я хочу, чтобы это значение увеличилось, мне нужно прийти в Золотой город и проходить ещё одно повышение квалификации, что я не могу себе позволить», — покачал головой Александр.

Ограничения системы словно кандалы мешали ему жить. Сейчас он твёрдо решил, что найдёт способ избавиться от них в ближайшие несколько дней.

Пока Александр искал проблему в себе, он обнаружил огромное существо, приближающееся к нему. Поначалу не придав ему значения, он сильно удивился, почувствовав мощную ауру, не сильно уступающую солдату тёмного легиона.

Это был король монстров — огромная двухкилометровая акула с мощной челюстью и интеллектом не хуже, чем у обычного человека. Она выбрала своим целью Александра, потому что от него веяло сильной аурой, а его тело имело огромную жизненную силу из-за высокого уровня и кучи ядер, что он поглотил.

Если бы она съела его, то, наверное, смогла бы прорваться на 10-й ранг, из-за чего король акул был одержим тем, чтобы съесть Александра.

Челюсти сомкнулись в том месте, где он стоял, уничтожая область в радиусе 100 метров.

Александр легко избежал удара и, глядя на короля акул сверху вниз, ударил его молнией на пике 8-го ранга.

Огромный грозовой дракон ударил с неба, поражая голову короля. Однако защита твари 9-го ранга была высока — удар, что мог нанести 750 тысяч урона, нанёс едва ли треть от этого числа.

Дзинь!

Вы наносите 260к урона.

— Ты не так плох, — кивнул Александр, глядя на монстра.

Пока король акул не научится летать, он не мог угрожать Александру.

«Посмотрим, что тут за рыбёшка», — подумал он, оценивая тварь.

— Оценка

Дзинь!

Король подводного мира.

Ранг 9.

Имя, данное ему людьми: Царь Мегалодон.

Здоровье: 9,740,000/10,000,000.

Сила: 1400.

Ловкость: 1800.

Выносливость: 2000.

Интеллект: 180.

Способности:..

Монстр имел огромные характеристики выше чем у солдата, но это не говорило о его силе. Люди всегда имели куда меньше характеристик, чем монстры, но при этом могли убивать тварей высокого ранга.

Король акул не имел способов защиты, кроме своей плотной кожи. Единственным его оружием были острые зубы и контроль над стихией воды, из-за чего он призвал несколько водяных смерчей и цунами, пытаясь обрушить их на человека.

— Сейчас у меня нет желания тебя убивать, по этому я отпущу тебя… — Схватив короля за хвост телекинезом, Александр поднял его в небо и, раскрутив, выбросил, будто рыбак выбрасывает за борт пойманную в качестве спортивного интереса рыбу.

Король акул пролетел несколько километров, ударившись о воду и подняв кучу брызг. Однако после полёта он не спешил атаковать человека, по тому как был напуган этой силой. По этой причине он отступил.

«Я должен отказаться от системы, по этому пора приступать!»

Замораживая воду под ногами, Александр создал ледяной остров посреди океана, поднимая его на сто метров над водой.

Он не хотел, чтобы монстры ему мешали, по этому спрятался на огромном ледяном столбе, создав себе дом изо льда, где и решил начать тренировки.

Сейчас характеристики Александра были как никогда высоки: его интеллект достиг 800 единиц, все остальные показатели уже перевалили за 300 и 500 единиц.

«Однако это не мои характеристики, это лишь сила, которая была дана мне системой. При встрече с солдатом он с лёгкостью заблокировал мои силы, а это значит, что силы мне не принадлежали», — понял Александр.

«Я могу полагаться только на свою духовную силу, потому как она не подчиняется системе…» — мрачно проговорил он.

«Аврелиус говорил, что если я хочу избавиться от системы, мне достаточно достичь 2-го этапа в технике осознанности, тогда я всё пойму». Он подумал, не понимая, что это значит.

«Если ответы на мои вопросы лежат внутри меня, тогда есть только один способ узнать правду», — решил он.

Вздохнув поглубже, Александр начал концентрироваться на дыхании, очищая разум от всех приходящих мыслей.

Закрыв глаза и полностью избавившись от окружающего мира, он начал погружаться в себя, исследуя свой внутренний мир через духовную силу.

Внутри его души было озеро из собранной духовной энергии, однако это не было тем, что он искал.

Заглянув глубже, Александр погрузился в озеро, погружаясь туда с головой. Чем глубже он погружался, тем темнее там становилось. Он даже не заметил, как тьма на дне озера превратилась в пустоту.

Пустота.

Там не было ничего, кроме пустоты.

Опускаясь всё ниже в бездну, Александр начал терять ощущение времени. Время перестало что-либо значить для него, и спустя несколько дней, а может, даже недель, Александр спустился настолько глубоко внутрь своей души, что, похоже, достиг дна.

В этой непроглядной темноте он бродил, казалось, целую вечность — так это было по его ощущениям. На самом же деле, это произошло как только он коснулся дна этой бездны. Все время в окружающем мире полностью остановилось…

Александр ощущал, что сейчас его духовная сила была в хаосе, таяла, покидая его. Он чувствовал, что если останется здесь, то умрет.

— Это и есть смерть? — Чей-то голос появился в его голове. — Может быть, я и не жил никогда, а все, что я видел до этого, было сном? — Снова раздался голос в его голове, однако Александр контролировал мысли, а значит, это был не его голос…

Странствуя в пустоте целую вечность, он уже давно должен был умереть. Но чувство смерти отпустило его, показывая, что это было лишь иллюзией, чтобы его напугать.

Александр увидел свечение где-то вдалеке. Следуя за ним, как мотылек на огонь, он бросился в ту сторону, не желая дольше находиться в пустоте.

Сейчас он уже не знал, кто он и что он такое, однако, когда он приблизился к свету, он вспомнил, кто он такой, будто свет вернул ему его личность.

В самом глубоком месте его разума было что-то странное…

Это были огромные врата, на которых по центру было изображено Древо Сефирот. Оно действительно выглядело как дерево и даже ощущалось как настоящее, однако состояло из древних символов, соединенных линиями. Вокруг дерева был изображен змей, опоясывающий древо по кругу и, кусая свой хвост, замыкающийся. Казалось, он запирал дерево в круг, так оно выглядело со стороны.

Прямо перед вратами сидел человек. Лица его не было видно, он был изможденный, его руки и ноги были пробиты гвоздями, однако от гвоздей остались только следы в виде черных, окровавленных дыр. Его тело было заковано в цепи, тянущиеся к дереву на вратах.

Это выглядело ужасающе. Если бы врата были открыты, то цепи подняли бы человека в воздух, он бы повис на них, прямо перед открытием створок врат.

Однако древние врата, глядя на которые, ты не мог понять, насколько они высоки — будто они достигали неба, — уже давно не были открыты.

Смотря на врата, Александр испытывал шок. Он точно знал, что уже видел их, но память об этом была вырезана из его души. Он ощущал, как будто был здесь когда-то, в другой жизни, но не мог, точнее, не должен был помнить этого. Он видел сны об этой двери, но когда просыпался, то сразу же забывал об этом.

— Это я, — смотря на человека, закованного цепями, пробормотал он.

Александр не знал, откуда это знал, но был уверен, что это его душа была закована в цепи. Он даже был уверен, что он сам согласился на это.

Александр видел видение, где он говорил с человеком в черных доспехах, но их слова были скрыты пеленой времени. Он видел, что он сам позволил заковать себя. Он выглядел изможденным, тогда из его рук и ног текла кровь, однако он не был зол от этого, он ни о чем не сожалел.

Странное видение прекратилось, и он приблизился к вратам…

Подойдя ближе, Александр понял, что прямо возле врат сидит ещё одно существо, однако он не мог его видеть, пока не приблизился к вратам. От этого существа не исходила аура, оно как будто не существовало, что очень пугало и было ненормально.

Это существо не имело лица и был полностью черным. Даже окружающая тьма на его фоне была ярким светом…

Стоило Александру приблизится, как чёрное пятно без глаз и носа посмотрело на него, оно открыло рот, чтобы с ним заговорить, вот только рта у него тоже не было:

— Ты сказал, что вернёшься, и вот ты здесь. Что, ты не помнишь меня, глупый, гадкий человечишка? Однако я помню тебя. В тот раз ты умолял меня вернуть ее к жизни, и я вернул, забрав твой глаз и сердце. Однако почему-то у тебя сейчас есть оба глаза и даже сердце на месте. Это странно… — Сказало существо, появившееся возле него.

Оно смотрело на Александра в упор, но у него не было глаз и носа. Оно говорило, но у него не было рта, однако этот скрипучий, леденящий голос звучал прямо внутри него, будто это существо было частью его.