Спустя несколько часов охоты, дерево, к которому они неспешно направлялись, оказалось в поле зрения. Туман стал гуще, поэтому дерево-великан появилось как будто из ниоткуда. К тому же район слегка изменился с последних дней. После того как убили королеву пауков, её норы начали занимать муравьи длиной больше метра. Здание института, где рос великан, стерли с карты города, когда дерево продолжило рост и разрушило строения своими корнями.
Теперь на месте института были руины, где из-под земли вырывались корни дерева, а сама яблоня, а точнее «древо жизни» — это было его настоящее название. Дерево уже не было тем маленьким ростком, каким его впервые обнаружили искатели.
Сейчас древо штурмовало небеса, достигая уже десяти километров в высоту, а его ветки начинались на 4 километрах, из-за чего подъем до него для людей без полета стал невыполнимой задачей.
— Удивительные способности к маскировке, — похвалил Александр, смотря на огромное дерево. — Этот туман, похоже, вырабатывается порами самого дерева и является его естественной защитой.
Смотря на величественное дерево, кивал головой Александр. Дерево было скрыто даже из космоса, туман закрывал его со всех сторон, из-за чего дерево походило на огромный горный пик, скрытый за туманом и облаками.
Пока Александр поражался величию древа, Карина собирала добычу с убитых тварей.
— Полезные навыки практически не выпадают, помнишь, как поначалу было легко? — Посмотрев на парня, Карина показала очередную книгу третьего ранга, предназначенную для стрельбы из лука. — Уже третья неподходящая за сегодня… — недовольно проворчала она.
Александр улыбнулся, не став ничего говорить. Он и так уже давно заметил, что добыча с монстров падала реже, так же как и подходящие для них предметы. Раньше их как будто прослушивали и помогали, выдавая подходящие под класс предметы и способности. Однако после того, как они достигли 10 уровня и открыли доступ в безопасную зону, добыча стала хуже, но с чем это было связано, никто не знал.
«Может, нам тайно помогал кто-то, или это был способ заманить нас в безопасную зону, чтобы мы теперь тащили ресурсы с нашей земли к ним, покупая у них нужные для нас способности и оружие?» — покачал головой Александр, не зная точного ответа.
Добираясь до Древа Жизни, отряд убил целую кучу монстров, добыв 72 ядра 3 ранга. Смотреть на такое количество ядер было приятно, но вот куда их девать? Кроме как алхимический ингредиент, они ни на что не годились, предел по поеданию ядер третьего ранга уже давно исчерпался.
«Помимо этого, я думаю, что поедание ядер монстров может быть опасным», — думал Александр. «Мы поглощаем чужеродную энергию от мутировавших животных, с помощью которых хотим усилить тело. В ядрах может содержаться вредная энергия или токсины, которые будут скапливаться в наших телах, что в будущем может даже затормозить наше развитие», — начиная с опаской относиться к ядрам монстров, думал парень.
За время охоты Александр добрался до 17 уровня, что было не так много, учитывая, какой уже шел день после апокалипсиса. Карина так же подняла уровень, достигнув 16, однако Александр был уверен, что уже были люди, обогнавшие их в развитии системы.
«Однако никто не сможет обогнать меня в силе в ближайшие несколько лет!» — был полностью в себе уверен Александр.
— Еще бы чёртову систему убрать, и тогда можно будет пожить… — шепотом сказал он.
— Ты что-то сказал? — повернувшись к парню, спросила Карина, пока они вместе пробирались через лозы и корни, пытаясь добраться до дерева.
Александр покачал головой, он говорил сам с собой, так что ее это не касалось…
— Вон там смотри! — разрубив лиану перед собой, выкрикнула Карина. — Это похоже аномалия, и даже не одна!
Показывая направления основания дерева, Карина первой обнаружила 3 новых типа аномалий, растительного типа.
Помимо них, на дереве сидел питон, или какой-то другой вид змеи. Эта тварь была родственником той змеюки, которую они били, похоже, её младшим братом или же сестрой…
— Любят же эти гады ползучие постоянно селиться на деревьях, видишь полосатую чешую вон там, ближе к древесной кроне, — остановив Карину от того, чтобы она вперёд него бросилась к аномалиям, сказал Александр.
«Маскировка этих существ поднялась на приличный уровень, и без специального навыка или духовной силы заметить змея стало невозможно.» Подумал он.
— Нам нужно забраться на верхушку и пробурить в самой верхней части дерева небольшое отверстие, чтобы набрать соку. — Обозначил Александр главную задачу. — Мы могли взлететь, но так не интересно, — засмеялся он.
Именно так был описан сбор сока древа жизни в фолиант Аврелиуса, который был отдан Александру на время.
— Для начала, начнем с аномалий снизу? — предложила Карин, уставившись на отблеск, идущий от аномалий. — Я вижу артефакт, или что это? Нет, всё-таки я права! Это точно артефакт, — заметила она очень необычное образование, пульсирующее как сердце, среди лоз и агрессивных цветов, в зелёном искажении воздуха.
Приблизившись к аномалии, Александр проверил её духовной силой, убедившись, что она не блокируется. Это радовало, потому как в прошлый раз аномалия чуть не прикончила его, а повторять побег в его планы не входило.
— Это аномалия по силе где-то на 3 или 4 ранге, я уже покрыл тебя щитом, так что можешь идти вперёд. — Пропустив Карину с огненным мечом, который был хорош против древесной аномалии, сказал он.
Лозы всячески атаковали Карину, но не имели ни единого шанса против барьера.
Дзинь!
Вы заблокировали: 100, 120, 89, 77, 124 ед. урона.
Потрачено 1, 2, 1, 1, 2 ед. маны…
Слабые атаки растений даже не могли помочь с прокачкой пассивного навыка, потому как их урон был слишком низким.
Александр не знал этого, но главная опасность растительной аномалии была не в лозах и хищных растениях, а в ядовитом споровом облаке, в которое они вошли.
Это облако должно было наводить иллюзии, из-за чего люди могли начать убивать друг друга, или возбудиться, и подобные эффекты, вплоть до сна или паралича, после чего лозы бы схватили их и задушили, или выпили все соки из жертв.
Однако защитные костюмы, которые продал им Хитриклус, коротышка-торговец из безопасной зоны, заблокировали споры, защитив их от яда. Поэтому аномалия и казалась молодым людям прогулкой по супермаркету до артефакта…
— Какой он странный, первый раз вижу такой артефакт. — Наклонившись, Карина сорвала с ветки странную штуковину, показывая её Александру. — Ты только глянь он как будто живой, — передавая артефакт, пульсирующий словно сердце, сказала Карина.
Артефакт выглядел как сердце человека, и, что удивительно, это и было сердце, которое превратилось в артефакт. Прямо в лозах был замурован какой-то бедолага, это, кажется, был мертвый бандит из тех, что погибли здесь от роя ос. Растения выпили его изнутри, и когда начался выброс, в аномалии мана скопилась внутри сердца этого мертвеца, превратив его сердце в артефакт.
Сердце даже ещё билось, потому как стало артефактом, из него выходили лозы, а так же на нем рос цветок.
Оценка!
Дзинь!
Артефакт «Сердце мертвеца»
Ранг: 4.
Живучесть: +30
Выносливость: +30
Соединяясь с телом пользователя через тонкие лозы, перерабатывает ману в теле носителя, преобразуя её в питательный раствор.
Особая способность: Фотосинтез.
Фотосинтез: потребляя ману носителя, воду и углекислый газ из крови пользователя, преобразует её в глюкозу и энергию «ки» (запас сил).
Регенерация здоровья: +30 % в минуту. Регенерация запаса сил: +10 % в минуту.
Пользователь не нуждается в пище. Пользователь не нуждается в кислороде.
Ограничения: Пользователь должен пить в три раза больше воды, чем обычно.
Прочитав описание, Александр покачал головой. Если бы в прошлой жизни, до всех этих аномалий, у кого-нибудь появился такой артефакт, то он бы стал самым счастливым человеком на свете.
— Не нуждается в пище, не нуждается в кислороде — уже два этих фактора делают это «Сердце мертвеца» артефактом выше среднего ранга, — пробормотал он.
— Регенерация здоровья и запас сил… — с горящими глазами посмотрела на сердце Карина.
— Он твой, мне бесполезна регенерация жизни и запаса сил, а вот тебе он жизненно необходим. — Засунув «Сердце мертвеца» во второй слот Карины, сказал Александр.
Артефакт был живой, поэтому, стоило ему оказаться в слоте, как одна из его лоз тут же впилась Карине в бедро, после чего по артерии добралось до её сердца, где тут же создала клон, похожий на артефакт, только в виде энергетического аватара.
— Тебе больно? Как ты себя чувствуешь? — Видя, как решительно действовал артефакт, у Александра мурашки побежали по коже.
Лоза пробила её ногу и двигалась по артерии, зрелище было жуткое.
— Я не почувствовала дискомфорта, — покачала головой девушка. — Знаешь, это такое странное чувство, будто что-то очень холодное появилось у меня в груди, оно как будто пульсирует, выпуская в моё тело волны энергии, это очень приятно… — потрогав грудь, сказала Карина.
— Действительно приятное чувство, — потрогав карину за грудь, серьезно сказал Александр.
— Ты извращенец… Если хочешь мы могли бы прямо здесь… — Закусив губу, Карина провела рукой по груди, парня.
— Нет сначала охота, я ведь просто тебя дразню, — улыбнулся он.
Регенерация здоровья девушки после оснащения артефакта, выросла и теперь уже составляла 136 ед. здоровья в минуту. Это было немало, на самом деле. Теперь она не могла бояться атак монстров 2 ранга вообще, они бы не смогли убить её, как бы не пытались…
Ради эксперимента Карина порезала свою руку, нанеся себе глубокий порез ножом. Лицо девушки при этом сильно поморщилось, но она вытерпела. Порез за считанные секунды зажил, будто его и не было вовсе.
— Это не хуже, чем магия жизни 3 ранга, «Цветение жизни», — зная, каково это на себе, благодаря помощи от Евы, заметила она.
Александр мог только радоваться за свою девушку, хотя он тоже не был прочь найти такой артефакт для себя.
— Пора на дерево! — решил он, посмотрев на могучего великана. — Мы могли бы сразу забраться на верхушку, но такой вкусный кусок опыта 5 ранга, как эта змея, не стоит пропускать? — глядя на Карину, в глазах Александра появился блеск.
— Ты хочешь, чтобы я сама попробовала её убить? — удивилась девушка.
— Ты стала сильнее, да и урона теперь ты можешь не бояться… В крайнем случае я вмешаюсь, иначе если я заранее вступлю в бой, это превратится в убиение монстра без единого шанса для него, — покачал он головой.
Карина кивнула, перехватив в руках алый от жара меч. Она выглядела уверенной, поэтому Александр оставил её одну, а сам взмыл в небо, остановившись на уровне головы змея.
— Ты можешь делать вид, что меня не видишь, земляной червяк, но если ты сам не слезешь с дерева и не сразишься с этой юной леди на земле, тогда я лично займусь тобой! — Выпустив ману из тела, Александр обратился к змею, зная, что монстр понимает его речь.
Монстры от 5-го ранга и выше становились разумными, об этом было написано в справочнике о монстрах из безопасной зоны, поэтому змей точно знал, что ему говорят.
Глаза чудовища открылись, и на парня уставились два жёлтых топаза с разрезом посередине.
Рептилия широко открыла пасть и начала шипеть в направлении Александра, будто пытаясь его отпугнуть. Однако на самом деле эта тварь выплюнула из рта облако ядовитого газа, пытаясь отравить парня, спровоцировавшего её.
— Ну не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — Игнорируя яд, который был легко заблокирован барьером, парень схватил змея телекинезом за хвост.
Сильно потянув на себя, Александр раскрутил змея, обвившего ствол дерева, после чего он крутанул его в воздухе и с силой ударил головой о землю.
Бам!
От удара земля раскололась, поднимая в воздух облако пыли.
Дзинь!
Вы наносите 3600 ед. урона.
Цель оглушена на 5 секунд.
— Она твоя, Карин. Делай что хочешь, я больше не буду вмешиваться, — садясь на корень дерева, выпирающий из земли на 20 метров вверх, Александр вытащил из-за пазухи пачку сигарет…
…
Увидев, с какой лёгкостью Александр расправился с монстром, Карина ощутила давление, пытаясь сравнить себя с ним.
«Я должна стать сильнее. Мне не хочется плестись в конце, когда он становится всё дальше от меня в силе», — сжала она крепче меч, наполняясь решимостью.
Проверив здоровье твари, девушка имела пять секунд на то, чтобы продумать свой следующий ход. Монстр пока был оглушён и утратил ⅕ часть здоровья.
Рептилия, ранг 5.16400 / 20000 здоровья.
Карина не собиралась пользоваться бедственным положением змея, приняв этот бой как вызов. Она дождалась, пока змей придёт в себя, и только после этого начала действовать.
Используя «Ускорение гепарда» и «Ярость», Карина за доли секунды достигла змея, чтобы нанести удар хвостом. Ей было несложно уклониться, подпрыгнув в воздух, после чего она переместилась через тень к голове змея и вонзила пылающий меч в огромную чешуйчатую голову.
Это был первый удар под усилением и первый шаг техники семи нисходящих разрезов. Пронзив голову змея и нанеся ему 700 урона, Карина стала чуть быстрее благодаря своей пассивной способности.
Дзинь!
Вы наносите 700 урона.
Змей зашипел и начал мотать головой. Стоять на этом аттракционе было невозможно, поэтому, ощутив, что ноги сейчас соскользнут, девушка оттолкнулась, отпрыгнула в сторону, сделала двойной прыжок. Змей снова пытался ударить её хвостом, пока она была в воздухе, но хвост прошёл под ней благодаря второму прыжку.
Шаг в тень, и Карина снова появилась на голове рептилии, делая замах мечом в направлении глаза змея. Пока монстр видел её, убить его было сложнее, поэтому она решила лишить змея зрения.
Два быстрых колющих удара под техникой «Нисходящих разрезов» и усилением — и из глаз змея уже течёт алая кровь.
Дзинь!
Вы наносите 837 урона.
Вы наносите 932 урона.
Змей в ярости поднялся над землёй, чтобы броситься к дереву, собираясь протаранить его головой.
Карина, в это время находящаяся на голове змея, пыталась вытащить меч из его глаза, который там застрял.
— Раздавить меня пытаешься, тварь! — Почувствовав опасность, девушка едва успела достать меч и отпрыгнула от головы змея высоко в воздух.
Однако змей, казалось, этого и добивался, потому что, когда Карина оказалась в воздухе, он резко развернулся и выдохнул в её сторону ядовитое облако.
— Похоже, это сильнейшая атака змея, поэтому он так сильно на неё полагается, — послышался смешок с корня дерева со стороны Александра. — Жаль, глупый змей не понимает, что такое костюм защиты на пятом ранге, иначе он бы приберёг яд на другой случай, — усмехнулся парень.
Облако не смогло навредить Карине. Упав на землю, девушка быстро начала объезжать змея по кругу, чтобы он почувствовал её местоположение. У девушки уже был опыт боя со змеёй, поэтому она знала, как монстр ориентируется по вибрациям в земле.
Подпрыгнув, Карина направилась к голове змея и увидела, что монстр широко открыл пасть, пытаясь поймать её и раздавить.
Змей совершил бросок вперёд примерно в то место, где должна была быть Карина, но девушка ожидала этого, исчезнув шагом в тень за мгновение до того, как змей укусил её.
Оказавшись на голове раненного змея, Карина подловила рептилию, потому что во время броска монстр уже не мог никак уклониться и сбросить её со своей головы.
Девушка ударила ещё дважды с усилением и комбинацией «Нисходящих разрезов», в голове считая каждую секунду, чтобы не пропустить тайминг, когда было бы уже поздно совершать новые удары техники.
Дзинь!
Вы наносите 1124 урона.
Вы наносите 1508 урона.
Как только змей упал на землю после броска с кровоточащей раной на голове, Карина уже исчезла с его головы, прячась на земле.
Девушке не требовалось использовать невидимость, так как змей был уже слеп, однако она держала её наготове на всякий случай.
Получив несколько ранений, змей решил, что слишком опасно просто так бросаться на опасную цель, поэтому перешёл в защиту. Змей свернулся в клубок и спрятал раненную голову, пока его природная регенерация залечивала рану.
— Это не поможет! — Бросившись вперёд, тело Карины стало размытым.
Хотя бить по телу змея было неэффективно, Карине нужно было продолжать бить, чтобы не пропал бонус от пассивной способности, а также от её «7 Нисходящих разрезов».
Ещё два удара пришлись по телу змея, заканчивая серию ударов.
Дзинь!
Вы наносите 1044 урона.
Вы наносите 1761 урона.
У монстра оставалось ещё чуть меньше половины здоровья, но он так и не сумел ни разу попасть по Карине, кроме атаки ядом, не пробившей защиту костюма.
Оценка!
Дзинь!
Здоровье: 8494/20000.
Победитель был предрешён, поэтому спустя ещё минуту Карина превратила змея в кровоточащий шланг, из которого со всех сторон выливалась кровь, а не вода.
Её запас выносливости был бесконечным, а скорость атаки росла каждый раз, когда она наносила урон.
Усиление позволяло ей пробивать чешую змея, поэтому бедная рептилия пала, утонув в крови.
— Это было так просто? — Удивилась девушка.
Александр лишь рассмеялся, опустившись с неба рядом с ней.
— Змей явно не ожидал, что слабый человек изрежет его на ремни, — подняв Карину на руки, прокрутил её в воздухе парень. — Я тут понаблюдал за твоим боем и заметил, что большую часть урона змей получил от кровотечения. Похоже, это твоя сильная сторона, которую нужно развивать, — добавил он.
— Тогда этот меч мне не подходит, — удручённо пробормотала Карина. — Он обжигает рану и наоборот помогает крови остановиться, иначе змей не продержался бы так долго, — сказала она.
Александр кивнул, подумав об этом.
— Я постараюсь раздобыть тебе новый клинок с бонусом на кровотечение, если повезёт, — решительно сказал Александр. — Твоя сильная сторона — это скорость атаки и их непрерывность. Тебе не нужно пытаться сделать одну сильную атаку, ты лучше наноси как можно больше ударов, пока противник позволяет себя атаковать.
— Это увеличит твою скорость в несколько раз, и пока противник будет слабеть от кровотечений, ты сможешь задуматься о том, как применить убийственную технику из «7 Нисходящих разрезов»! — предложил он.
Девушка кивнула, понимая, что парень говорит правильные вещи. У неё было не так много опыта ведения боя, поэтому она ещё не знала, как правильно воевать.
— В целом, ты молодец. Наверное, сейчас на земле не найдётся того, кто мог бы так, как ты, в одиночку убить монстра 5-го ранга, — с одобрительной улыбкой засмеялся парень.
Он был настолько рад видеть, что Карина наконец-то могла за себя постоять, что не удержался, чтобы не похвалить.
— Всё, хватит… — смутилась девушка. — Я ещё не настолько сильна, как хочу, — немного подавленно произнесла она.
— Пытаешься сравнивать себя со мной? — покачал головой Александр. — Тебе это не нужно, тем более что моя сила — это наша общая сила, — добавил он. — В будущем я верю, что мы будем сиять, стоя где-нибудь на руинах Золотого города, — засмеялся он.
Пока Александр радовался, он и не догадывался, что где-то на земле, помимо них с Кариной, был ещё как минимум один воин, убивший монстра 5-го ранга в одиночку.
Этот человек сейчас был на рейде, убивая монстров неподалёку от Москвы…