79
— Кис, вот скажи мне… — Кот сделал несколько шагов к неизвестному. — Это действительно ты?
— Угу. — исподлобья посмотрел на него тот. — Могу всё тебе расписать, почти поминутно, от нашей базы, предательства Олежки и далее, начиная со станции Йокха, если не веришь.
— И как ты дошёл до жизни такой? — подошёл ещё ближе Кот.
— Понимаешь… Эйша долечилась, надо было её из капсулы встретить. Не хотел её терять! А как я без тела-то? — сбивчиво объяснил, похоже, действительно Кис. — А ты ведь помнишь, как я синтом этим заинтересовался? Помнишь? Ну, вот и… решился. — он развёл руками.
— Значит, вот так вот… — подошёл ещё ближе Кот. — Без нормальных исследований, без тестов, опытов… Просто раз — и внутрь?
— Ну… Мне надо было. Я ведь люблю её! А она — меня! — воскликнул почувствовавший что-то Кис. — У меня не было больше времени, чтобы просто ждать!
Бац! Резкая оплеуха Кота кинула не успевшего среагировать бывшего ИскИна на пол.
— Без моего одобрения⁈ Даже без уведомления⁈ Времени у тебя не было⁈ — ревел Кот, нависая над упавшим. — До этого время было, а сейчас исчезло⁈ А если бы что-то не так пошло⁈
— Ну, я… она… мы ведь любим друг друга… — невнятно оправдывался ворочавшийся на полу Кис. — А вдруг бы она ушла? Или… или разлюбила? Без тела-то какая любовь?
— Идиот влюблённый! — бросил, выпрямляясь, Кот. — Всё забыл! Обо всём! На всех наплевал!!!
— Я… нет… — Кис безрезультатно пытался подняться, но руки его постоянно разъезжались. — Я не плевал! Я всё делал…
— Ты почему мне ничего не сказал о своих планах? — Кот на полшага отступил, оглядывая «нового Киса» всего, целиком. — Почему ты просто ставишь меня перед фактом? А если бы что-нибудь случилось⁈
— Даже если бы ты знал, даже если бы что-нибудь случилось — ты-то что мог бы сделать? — огрызнулся до сих пор пытающийся подняться Кис. — Что бы это изменило? Ровным счётом ничего… А мне было надо! А ты вечно занят!
«Новый Кис» напоминал сейчас какого-то жука, упавшего на спину: все части тела двигаются, но подняться или даже перевернуться не получается. Движения напоминали рассинхронизацию управляющего модуля с двигательными центрами.
— Кис… — злость Кота, смотревшего на эти безуспешные попытки, сменилась тревогой. — Что с тобой? Ты как?
— Нормально. Все системы в норме. Небольшая рассинхронизация. — отозвался Кис. — Я просто не успел привыкнуть к этому телу…
— Может, медика? — спросил Кот, хватая Киса за руку и помогая подняться.
— Нет. Нет! Я сам! — отказался Кис, поднимаясь на ноги и выпрямляясь.
Но его тут же повело, заставляя опереться о стену и тяжело сглотнуть.
— Медика! Срочно! — рявкнул Кот, хватая Киса под руку. — Вот же балбес… Да у тебя сотрясение, похоже!
— Нет! Я сам! — оттолкнул его Кис. — Эйша… волноваться будет, если узнает. Я сам!
— Нет-нет-нет! — снова подхватил его Кот. — Медик! Медик!!! Кис, чтоб тебя, медика ко мне! Да… — выругался он. — Кис, ты же тут! ИскИн! Медика!!!
— Не, бесполезно! — покачал головой Кис. — Не дозовёшься. Станционный иск в этом помещении все виды связи заблокировал. Твоё ведь собственное распоряжение было! А я… я как-то не в форме сейчас…
— Ну да, точно! — Кот едва не хлопнул себя по лбу. — Это ведь тебе на все запреты чихать было, всё равно подслушивал и подглядывал! Блин, Кис… А что теперь? Как без тебя-то⁈ Нет-нет, пойдём! Пойдём отсюда! Сотрясение это тебе не шутки! Это лечить надо, здесь техник не поможет, только медик. Пойдём! — он потянул Киса в коридор.
— Да что с тобой, командор? — удивился Кис, наконец-то твёрдо утвердившийся на ногах и продолжавший упираться. — Я же говорю: временно это, рассинхронизация. Я уже почти всё убрал. В этом теле имплантов и усилителей больше, чем в ком-либо! Можно даже сказать, что это серв в живой оболочке…
— Нет-нет, пойдём! — не став слушать дальше всё-таки вытянул его Кот в «зону контроля» станционного ИскИна. — Медика ко мне! Срочно!
Через несколько минут он, не слушая возражений, опускал Киса в ложе эвакуационного медсерва, а ещё через минуту бежал рядом, с тревогой глядя на «больного». Да, именно «больного», ведь проведший первичную диагностику медсерв никаких повреждений не обнаружил, однако приказ командора был однозначен: в капсулу! Ещё через пятнадцать минут крышка капсулы, в которую едва ли не насильно был уложен «новый Кис» открылась, а дежурный доктор только развёл руками: всё, мол, в порядке.
— Да что с тобой, братишка? — осторожно приобнял за плечи Кота, понуро сидевшего у капсулы, выбравшийся из этой самой капсулы Кис.
— Не знаю, Кис. — поднял голову Кот. — Видишь, колбасит меня. На всех набросился, тебя вот… тебе в ухо дал. Не понимаю, почему!
— Э-э-э… — теперь уже Кис насильно запихивал Кота в освобождённое им ложе. — Тебе провериться надо! Срочно! Ладно я — почти железный, но ты-то! На тебе всё держится!
— Да в порядке всё со мной! — вяло отбивался Кот.
— Ложись! Ложись, говорю! — всё-таки впихнул его Кис. — Братишка…
Через пятнадцать минут выпустило и Кота. Дежурный доктор, определив общую усталость и падение сахара, что означало усиленную работу мозга и перегрузку всей нервной системы, выдал рекомендацию: отдых!
— Пойдём, пойдём! — теперь Кота тянул уже Кис. — Видишь ведь: даже врач тебе отдохнуть порекомендовал! Отлежишься, отоспишься… Никуда дела не денутся! Хочешь, отчёты Зула и Миноша я прочитаю? И Гарсену что делать тоже укажу!
— Кис, я не понимаю… — перестал упрямиться Кот. — Никогда со мной такого не было. Тут что-то не то!
Кис, ничего не слушая, вёл Кота в его «почти апартаменты», уговаривая его, как маленького ребёнка.
— Вот выспишься — и станет всё гораздо понятней… — практически подталкивал его Кис. — Сам ведь знаешь: утро вечера мудреней! Так что спать, спать и спать! И то, о чём ты со мной пошептаться хотел — тоже подождёт!
С этими словами он втолкнул Кота в каюту и с удивлением остановился, глядя на девочку, сидевшую на постели и игравшую с Беляшом.
— Тебе было плохо, папа? Ты злился? — спросила Роя, подняв на них взгляд чёрных глаз.
— Папа⁈ — выдохнул Кис. — Это кто, братишка? Я чего-то не знаю?
— Знакомься, Кис, это Роя. Роя, это Кис, мой… братишка. — криво усмехнулся Кот. — И как раз о ней я хотел с тобой поговорить.
80
— Да ну не может быть! — Кис ожесточённо тёр лицо обеими ладонями. — Кот, как же так⁈
— Он тебе не верит, папа? Почему? — поинтересовалась Роя. — Ты ведь рассказал всё так, как и было.
— Верит, маленькая, верит! Просто вслух выражает то, насколько он удивлён рассказанной мной истории. — погладил Кот сидевшую рядом с ним девочку. — Это такая форма общения, где через фиктивное отрицание придаётся усиление выражаемым эмоциям. Всё в порядке!
— Он странный! — внезапно заявила Роя, ткнув в Киса пальцем. — Я его почти не чувствую. Он как будто есть, но в то же время как будто его нет. Я не понимаю! — она жалобно посмотрела на Кота.
— Кис, он… — замялся Кот.
— Я просто цифровая копия. Вот его! — Кис тоже ткнул пальцем, только теперь в Кота. — А это тело на самом деле сплав многих технологий, которые позволили мне поместить свой носитель в мозг и взять всё это под своё управление.
— Цифровая копия? — повернулась к Коту Роя.
— Да. Как… как дедушка! — нашёлся он.
— Дедушка тоже был цифровой копией? — серьёзно уточнила девочка.
— Да. — кивнул Кот. — Иначе он не прожил бы столько времени. Простые люди столько не живут! Это цифровые могут жить почти вечно, как дедушка.
— Хм… Тогда зачем твоей копии это тело, если люди долго не живут? — после некоторого раздумья спросила Роя. — И почему он копия, если вы думаете по-разному? Ты ведь недоволен тем, что у него теперь это тело.
— Сложный вопрос… — задумался Кот. — На самом деле он был моей полной копией, но уже очень давно. С тех пор много чего успело произойти… Кис накопил свой собственный опыт, который отличается от накопленного мной опыта, и фактически стал совсем другим человеком, хотя «основа», так сказать, у нас одна. А тело…
— А когда тела нет, то с ума сойти можно! — вмешался Кис. — Ты вроде бы можешь вообще всё, можешь быстро решить любую задачу, найти разные сведения, обдумать миллионы мыслей… Но ты не можешь самого главного: обнять того, кто тебе дорог! Просто нечем это сделать. И это… ужасно!
— Обнять? Вот так? — Роя обхватила Кота. — Да, дедушка очень умный, но он так никогда не делал! Жаль, что у него не было своего тела… Может, тогда он не разделился бы на доброго и вредного!
— Да, Роя, ты права! — Кот потрепал её по голове. — И Кис тоже прав! Один я не прав. Всё чего-то боюсь, опасаюсь…
— Не бойся! — Роя доверчиво взглянула на Кота, высунув голову у него из подмышки. — Я тебя не брошу! Ты не останешься один! Честно-честно!
— Да, братишка. — шмыгнул носом растрогавшийся Кис. — Я тебя тоже не брошу! Я-то знаю, какой ты на самом деле!
— Если всем растреплешь, какой я на самом деле мягкий и добрый… — нахмурился Кот. — В ухо дам!
— Не-не-не! — поднял руки Кис. — В ухо — не надо! Пожалуй, я всем буду рассказывать какой ты страшный, но справедливый!
— Папа не страшный! — подала голос Роя. — Он хороший! Я чувствую.
Кот, глядя на них, расхохотался. Вслед за ним и рассмеялся Кис, а через минуту к ним присоединилась и Роя, ничего страшного и угрожающего в этих звуках не почувствовавшая, но решившая поддержать папу и его странного братишку. Она ведь теперь была с папой, среди людей, и изо всех сил старалась понять и перенять их привычки!
81
Глава КОНКОРД, в очередной раз решивший «наведаться» в бывшее баронство Риз, которое везде уже стали обозначать как «территорию Росс», был в приподнятом настроении: ну как же, столько приятных новостей!
Ван’Н’Тэр сам, буквально своими руками, «вогнал себе нож в ногу» — устроил гонения на собственных сателлитов, Союз Корпораций Калларди, этих толстых кошельков, жировавших на Империи Ванэрр, да, но в то же время буквально содержавших ту же самую Империю, кредитуя, да и попросту выделяя деньги на многочисленные имперские потребности. Сейчас же, когда несколько серьёзных торговцев по его приказу были казнены, а имущество их отошло Империи, остальные, шокированные таким подходом, зашевелились. Поток средств, перекачиваемых из СКК в его Центральные Миры, увеличился в разы, а взносы испуганных богачей, стремящихся получить гражданство ЦМ, уже превысили годовые затраты на содержание всего Флота КОНКОРД! «Новые подданные» были Грат’Н’Сану безразличны, а вот их деньги — нет. Да и, если хорошо задуматься и заняться этим вопросом, можно уже и расширение ЦМ запланировать! СКК — прекрасно развитые территории, население которых с огромным удовольствием, вслед за своей верхушкой, в ЦМ вольётся, а «взносы» за их гражданство, пожалуй, можно возложить и на так стремящихся под его опеку богачей. Не разорятся! Всё равно ведь потом выжмут из этих своих «подданных-счастливцев» все соки, восполняя понесённые затраты, что Главу ни капли не интересовало: в такие мелочи он никогда не погружался. А Император… А что Император? Ван’Н’Тэр промолчит, ведь выбора у него просто нет. С одной стороны его давят «хууны», с другой — щиплют бароны… Полноценную войну ещё на один фронт, даже с учётом очень сильно ослабевшего КОНКОРДовского Флота, он просто не вытянет, а гневные послания его Канцелярии останутся пустыми словами. Это во-первых.
Во-вторых, некоторые энсины и Судьи, нёсшие дежурство в системе Риз, показали стремительный взлёт параметров Силы, что было нетипично: обычно Сила накапливалась трудно, постепенно, и занимало это довольно значительное время. А тут — такой скачок! Что, в общем-то, радовало Главу: после той бойни и устроенных им самим чисток количество по-настоящему сильных Судей стало крайне мало. И стоило бы проверить, с чем такой взлёт связан, с личностью хозяина этой территории или с самой территорией, причём оба варианта устраивали Главу полностью: с Аст Россом отношения были дружескими, а в Ризе находился аванпост КОНКОРДа, что, если здраво рассудить, уже означало то, что данная система под полным его контролем.
Может, стоит расширить аванпост до полноценной базы? Этот вопрос требовал внимания, и как раз его Глава скоро и обсудит. Как только восстановит потраченные силы!
— ИскИн! Ты сообщил о моём прибытии Аст Россу? — задал он вопрос, едва только нога его ступила на причал станции. — Где он?
— Да, господин Грат’Н’Сан, сообщил. — раздался голос, заставивший Главу замереть. — Кот сейчас внизу, в поселении. Прикажешь подготовить шаттл или ему самому подняться сюда?
Замер Глава не потому, что узнал синтезированный и прогнанный через модуляторы голос, голосов много, и многие из них друг на друга похожи, замер он потому, что его назвали полным именем!
— Откуда ты меня знаешь? — резко спросил он, сверкнув глазами. — Кто ты⁈
— Грас Толс. — представился голос. — Я был на приёме, посвящённом пуску работ в лаборатории синтеза. Выражаю свою радость и искреннее восхищение твоей работой на благо Империи.
— Грас Толс… Грас Толс… — Грат’Н’Сан вспомнил, как вспомнил и сам этот приём, состоявшийся тысячелетия назад, тогда, когда он сам был ещё молод!
Чиновник, в чьём секторе и проводилось строительство. Вот только… что он делает здесь⁈ Вопрос «как» у Главы даже в голове не возник, ясно же: оцифровка. Уж кого-кого, а согласившихся секторальных управленцев его братец цифровал в первую очередь!
— Сейчас мы работаем на Аст Росса. — произнёс ИскИн, но тут же поправился: — Вернее, на Империю в его лице. Он сумел убедить, что предан нашим идеалам и что наша помощь в управлении просто необходима.
— Наша? — уцепился Грат.
— Я и ещё двое. Я контролирую эту систему, моим товарищам место пока не предложили. — выдал ИскИн. — Кстати, нынешняя трактовка наших Законов, введённая на всей территории Росс, крайне актуальна. Он говорил, что отправил тебе копию. Что ты скажешь об этом?
— Законы? Да, законы актуальны… — задумчиво ответил Грат, который уже и забыть успел, что когда-то просматривал переданный Котом файл. — Как он вас обнаружил? Я многие годы искал подобных вам, и могу сказать, что это крайне неблагодарное занятие!
— Работа. Он просто предложил нам работу, от которой мы не смогли отказаться. — хмыкнул Грас Толс, умалчивая, однако, о сути, что не укрылось от опытного в недомолвках Грата. — Впрочем, я, наверное, задерживаю тебя своими разговорами. Подготовить шаттл или попросить Кота подняться сюда?
— Шаттл. — решил Грат.
— Прошу на площадку. Шаттл будет готов через семь минут. — ответил чиновник.
Пока Грат вышагивал по подсвеченному для него маршруту, внутри него зрело глухое раздражение: этот Аст Росс стал слишком многое себе позволять! Вот и сейчас он едва ли не показательно проигнорировал очень давнее указание: всех найденных «разумных ИскИнов» передавать в ведение КОНКОРД. Надо же, додуматься не только найти такого… таких, но и демонстративно поставить его «во главе»! Зная о том, что он, Грат, регулярно сюда наведывается! Что это? Беспримерная наглость или полное недопонимание реалий? И не пора ли как следует окоротить и примерно наказать этого… хм… полезного человека…
«Нет, не сейчас» — решил Грат, садясь в шаттл. — «Хорошая батарейка мне просто необходима. Но на будущее нужно учесть!»
Решить-то он решил, вот только раздражение никуда не делось, что было странно. Обычно, приняв решение и приступив к его выполнению, Грат очень быстро успокаивался, но вот именно сейчас спокойствие никак не приходило. Его раздражало всё: и то, что Кот не встретил его у шлюза, хотя его конвой не мгновенно добрался до станции от точки всплытия, и то, что у Кота оказалось аж несколько «древних оцифрованных», и даже то, что летел он на чужом шаттле! И это при том, что разумом он понимал, что Кот встречать его не обязан, что оцифрованные в данный момент ему больше не нужны и что личный его шаттл остался там, «дома», отправленный на регламентное обслуживание в неподходящий момент! Неподходящий… «Поездка» эта была абсолютно спонтанной, впрочем, как и многое другое, с Аст Россом связанное, поэтому винить капитана, не знавшего мыслей своего господина и отправившего шаттл на регламент, было глупо. Но — раздражало!
Грат с огромным усилием взял себя в руки. Всё происходящее было для него совершенно нетипично! Но этот оцифрованный настолько выбил его из колеи, что…
Глава КОНКОРД застыл, отбросив все посторонние мысли. Оцифрованный. Аст Росс сумел договориться с оцифрованным, причём не с одним. И, похоже, успешно договаривался с подобными и раньше! Может, привлечь его к проблеме с Сенатом? Это… это могло принести пользу!
Увлечённый возникшей идеей, обкатывая её со всех сторон, Грат даже не заметил, как шаттл опустился на поверхность. Мысль о «работе с Сенатом» с каждым мгновением казалась ему всё привлекательней и привлекательней! Что тоже настораживало, хоть и не столь сильно.
Лишь брошенный в иллюминатор случайный взгляд заставил Грата осознать, что они уже давно сели, и пилот просто не может решиться побеспокоить высокопоставленного гостя, задумавшегося о чём-то несомненно важном.
«И это усиление…» — продолжал думать Грат уже идя по переходам купола. — «Оно как эхом возвращается, заставляя думать только об одном, том, что кажется сейчас наиболее важным… Неужели резонатор⁈ Где⁈»
Замерев, Грат сознательно «пустил волну», почувствовав необычайно сильный отклик! Он был прав: резонатор! Кто-то, кто усиливал псионов, буквально заставляя окружающих подчиняться при минимальном расходе собственной Силы! Найти! Срочно найти!
Через каждые несколько метров Грат вновь и вновь «пускал волну», пытаясь засечь направление на усилитель, но… Резонатор, будто почувствовав возникший интерес, откликался всё хуже и хуже, пока эффект резонанса полностью не пропал.
— Господин Глава! — возник на его пути вышедший встречать Аст Росс.
— А, Кот… Хорошего времени. — рассеянно протянул руку полностью ушедший в собственные ощущения и мысли Грат. — Скажи, не происходило ли в последнее время нечто странное? Что-то, что ты не мог контролировать, но что заставило тебя быть более эффективным?
— М-м-м… Было такое. — осторожно признался Кот, шагая рядом с Главой. — Совсем недавно сорвался, на всех накричал. Вроде бы и по делу, но в то же время на меня совсем не похоже было.
— Хм… — приостановил шаг Грат. — А как ты отнесёшься к тому, что КОНКОРД откроет на твоих территориях полноценное представительство? Не аванпост, а, к примеру, оперативную базу?
— Положительно, господин Глава! — практически моментально ответил Кот. — Закон и Порядок на моих территориях, так же, как и силы, их поддерживающие, мы всегда рады приветствовать! При условии, что силы поддержания Закона с Порядком будут подчиняться нашим законам. — тут же уточнил он.
— Ну, ваши Законы я прочитал. Весьма и весьма достойно, что территория Росс поддерживает столь высокий стандарт. — высокопарно высказался Грат. — Значит, решено! Оперативная база будет расположена здесь. В системе Риз будет достаточно и аванпоста. Кстати, как продвигаются дела с передачей тебе обещанной технологии производства синтов?
— М-м-м… не могу сказать. Я совсем недавно вернулся… — замялся Кот. — Мне пока что ничего не докладывали.
— Как? Разве «Нейросеть» ещё не открыла у тебя своё производство? — неприятно удивился Грат. — Мне докладывали, что всё запущено и готовится к передаче.
— Нет, этого точно не было! — выдохнул Кот. — Нейросеть ещё оборудование возит, ни о каком запуске, а тем более передаче технологии, и речи пока не шло.
— Прекрасно! — сдержанно обрадовался Грат, которому давно нужен был только повод, чтобы «причесать верхушку» подконтрольной ему корпорации. — Не будем торопиться. Всему своё время.
— Прошу! — пригласил Кот, пропуская Грата вперёд, в распахнувшиеся двери своего кабинета.
— Ждите здесь! — отрывисто приказал Глава своему сопровождению, входя в кабинет. — А что ты, Аст Росс, скажешь на такое предложение…
Через пару часов довольный Грат уже находился на борту своего корабля. Всё складывалось просто прекрасно!
Оперативной базе — быть! Переизбыток Судей и «простых энсинов» позволит быстро вычислить резонатор, а уж склонить его к сотрудничеству — дело техники!
Грат получил веский повод убрать нынешних управляющих «Корпорации 'Нейросеть», слишком уж расслабившихся и поверивших в свою безгрешность и незаменимость.
Кот согласился принять участие в очередном «заседании Сената», Грату осталось только подать заявку и дождаться срока. Возможно, Аст Россу и получится убедить этих древних оцифрованных упрямцев! А уж «правильную накачку» Кота Грат обеспечит…
И, что немаловажно, «батарейка» опять сработала на все сто процентов и Глава снова был полон. Были, конечно, сомнения в том, что можно «заряжаться» настолько часто, чтобы не истощить и не погубить источник, но они оказались преждевременными: «запасы» этого уникума были поистине бездонными, а сам он совсем не выглядел ослабленным и иссушенным!
То есть всё было хорошо. Для него.
И это было главным.