Алекс Моркот

После того, как Мария увела с собой Элен, настроение Маркуса окончательно испортилось.

Бывший приятель на вопросы отвечал односложно, был хмур и сосредоточен, но я и не спешил заводить с ним душевных бесед. Перед встречей с отцом меня одолевали противоречивые чувства.

С одной стороны, я очень давно не видел своего родителя и по-своему скучал по нему, а с другой, ничего хорошего от предстоящего визита ждать не приходилось. Рады мне точно не будут.

Посещение ювелирной лавки в памяти почти не отложилось. Браслет, подходящий для подарка моей паре, а также колье и серьги к нему я нашёл практически сразу. Этот комплект с чистейшими рубинами и крупными бриллиантами сразу бросился мне в глаза, как только увидел его на прилавке. Оуэн мой выбор одобрил, но сам придирчиво осмотрел почти весь ассортимент, пока не нашёл что-то, что удовлетворило бы его весьма взыскательный вкус.

– Ты готов? – спросил Маркус, подъезжая к воротам родового особняка рода Моркот.

Я в ответ согласно кивнул, хотя точно готов к этой встрече не был. Охранник был знакомым, а потому поспешил отчитаться по артефакту о нашем появлении, а после пропустил нас на территорию отчего дома.

Кажется, с моего последнего визита тут ничего не поменялось: в саду цвели похожие розы – белые, те самые, которые так любила мама, на ухоженном газоне стояли все те же кованные лавочки. Только деревья стали выше. Впрочем, я не был удивлён этим фактом. Отец никогда не любил перемены, а после того, как ушла из жизни мама, он и вовсе замкнулся в себе, лелея образы утраченного счастья.

Винить за это я его не мог. Мама была единственным источником душевного тепла и радости в нашем доме. Нет, отец всегда знал о том, что его жена неизлечимо больна, но все мы надеялись, что будем греться в лучах её душевного тепла и улыбок намного дольше, но…

– Господин Оуэн, лорд Алекс, рад наконец-то увидеть вас, – широко улыбаясь, поприветствовал нас старый дворецкий, отвлекая от грустных воспоминаний.

– Ты совсем не изменился, Теренс. Всё тот же цветущий вид, – я немного польстил пожилому лису.

За прошедшие годы старик заметно сдал, но всё ещё ровно держал спину и двигался с безупречной грацией.

– Ох, если бы так и было, юный хозяин. Если бы так и было, – с улыбкой повторился дворецкий, грустно покачав головой. – Пойдёмте. Лорд Моркот ожидает вас в своём кабинете, – сообщил слуга, указав нам рукой в сторону главной лестницы.

Возможность первым войти в знакомую с детства дверь я малодушно уступил Оуэну, не без опасения последовав за бывшим приятелем.

Папа стоял возле окна спиной ко входу, но, когда мы переступили порог, он повернулся.

– Добрый день, лорд Моркот, – открыто улыбнулся Оуэн, здороваясь с моим отцом.

– Маркус, рад снова видеть тебя в своём доме. Правда, меня удивляет твой выбор спутника, – не мог не съязвить мой родитель.

– И я рад тебя видеть, папа, – ехидно сказал я, усевшись в кресло для визитёров, не дожидаясь приглашения от хозяина кабинета.

Лорд Моркот в ответ на моё поведение только хмыкнул и указал Маркусу рукой на второе кресло.

– Ну раз с формальностями мы покончили, то вернёмся к цели вашего визита, – равнодушно произнёс отец, располагаясь за своим рабочим местом, чтобы через секунду одарить нас с бывшим приятелем вопросительным взглядом.

– Лорд Моркот, мы с Алексом приехали к вам, чтобы пригласить на празднование единения, которое состоится сегодня вечером в особняке моих родителей, – взял на себя роль парламентёра Оуэн.

– Хм. И на чью же свадьбу вы меня зовёте? Маркус, ты наконец-то нашёл хорошую девушку, которая сумела тебя покорить? – с интересом уточнил папа, игнорируя сам факт моего присутствия, что весьма раздражало.

Конечно, наша последняя встреча с отцом закончилась громкой ссорой. Тогда мы наговорили друг другу немало гадостей, но это не повод делать вид, что я – пустое место.

– Мы оба нашли такую девушку, папа. Сегодня мы с Оуэном официально станем побратимами, – с вызовом сказал я, глядя прямо в глаза своему родителю.

– Что?! Только не говорите, что и ты всё-таки согласился на союз с той вертихвосткой из клана снежных барсов! Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях, Оуэн. Мало того, что ты решил наладить отношения с моим непутёвым сыном, так ещё и пошёл на поводу у той предательницы-блондинки. Как там её зовут? Мелинда? – раздражённо уточнил отец, и даже привстал со своего кресла.

– Белинда, – уточнил Маркус. – Но вы неправильно поняли, Эдвард. Нашу общую избранницу зовут Элен, и она ничем не похожа на ту девушку, о которой вы говорите, – возразил побратим.

– Элен или Белинда – какая разница? Наверняка, такая же расчётливая охотница на богатых наследников, как и предыдущая. Иначе зачем ей вы оба? Не понимаю, как вас угораздило снова попасть в такую историю, – выдал отец, чем вывел меня из себя.

– Ты совсем не знаешь Элен и не имеешь права бросаться подобными обвинениями! – выкрикнул я отцу. – Я же тебе говорил, что не стоит к нему ехать. Мы уходим, – сказал я Маркусу, вскакивая с кресла.

Папа так часто критиковал любое моё решение, обесценивал достижения и спорил, что сейчас любое его слово вызывало во мне раздражение, не говоря уже о том, что родитель походя оскорбил любимую женщину. Уже можно было бы и привыкнуть, но всё равно было больно и обидно.

– Элен – истинная пара для меня и вашего сына. Я попросил бы вас, Эдвард, в будущем аккуратнее подбирать слова, давая определения нашей жене. Торжество назначено на восемь вечера. Мы будем рады видеть вас среди гостей. В конце концов, вы – единственный родственник Алекса, – ледяным тоном произнёс Оуэн, намереваясь тоже покинуть кабинет моего старика.

– Простите. Я не знал, и не имел права так говорить о вашей супруге, – скупо извинился отец, вызывая у меня крайнюю степень удивления.

Впервые слышу, чтобы лорд Моркот снисходил до оправданий. Наверное, я даже прошёлся бы словесно по этому факту, но в этот момент у Маркуса зазвенел артефакт связи. Тот сначала хотел сбросить, но потом передумал и ответил.

– Да, мама. Что случилось? Говори спокойней, я из твоих рыданий ничего не могу понять, – напряжённо сказал Маркус, выслушивая торопливую речь Марии. – Что значт, Элен исчезла?! Когда? – резко спросил побратим, заставляя всё в моей душе оборваться. – Вызывай стражей. Мы будем через десять минут, – добавил Оуэн.

Я ещё шокировано смотрел на побратима, ожидая пояснений, а отец уже позвал дворецкого, потребовав срочно выгнать его скоростной магикар.

– Я поеду с вами, – удивил меня папа, накидывая на плечи свой пиджак.