Елена Ивина

Первой серьёзной задачей, выпавшей на мою долю в новом мире, стал поиск работы.

Проблемы с этим начались практически сразу. Во-первых, красный диплом одного из самых престижных вузов моей родины остался где-то в прошлом мире. Собственно, как и очень многое из того, что хотелось бы вернуть, но увы. По поводу утраченного можно было долго сокрушаться и лить слёзы, но, немного погрустив, решила, что второй шанс на жизнь мало кому даётся, а значит, я просто обязана им воспользоваться, а не просто киснуть и ныть.

Во-вторых, Дионтар глубоко патриархальный мир. Здесь женщина априори не может вести бизнес или ведать финансами. Эти отрасли – удел сильных самцов – альф.

Естественно, я спросила у своего куратора от министерства о том, чем вообще у них занимаются девушки, и ответ меня не порадовал.

– Чаще всего рожают детей, ведут домашнее хозяйство, балуют своей красотой и нежностью супругов, – ответил мне немолодой оборотень-волк, приставленный ко мне на время адаптации.

Мои возмущения подобной половой дискриминацией мужчину только удивили. Оказывается, никто из барышень здесь и не думал противиться подобному разделению ролей.

Дело в том, что исторически в этом мире самок (ужас, как непривычно применять по отношению к прекрасному полу это определение) рождалось меньше, чем самцов примерно на двадцать процентов. Разница вроде бы и не критичная, но весьма ощутимая, а потому девочки в любой семье были ценностью. Избалованные с детства девушки не особо стремились к финансовой самостоятельности, но при желании могли реализоваться на «чисто женской» работе.

К таким относили в основном некоторые сферы искусства и художественного творчества, только это точно не моя тема. Даже пятилетний брат рисовал гораздо лучше меня. Рукоделие вообще мне никогда не давалось.

Для того, чтобы устроиться куда-нибудь секретарём всё же требовалось местное образование, а чаще всего ещё и протекция клана, поэтому тоже мимо. Из оставшихся вариантов я выбрала сферу обслуживания.

В одной из популярных кондитерских искали продавщицу. Основные клиенты – дети, поэтому хозяин решил нанять на эту должность именно женщину. Скорее всего, незнакомой лисице без роду племени и зверя не доверили бы и это несложное занятие, но поспособствовал всё тот же куратор, который договорился через каких-то своих знакомых. И вот, я без пяти финансист стою в нарядном переднике за прилавком со сладостями. Прямо «чудесно»!

Но если оставить свои профессиональные амбиции, то всё было не так уж плохо: хозяева – приятная пара немолодых оборотней лис, уютное помещение, тонкий запах ванили и шоколада, а ещё весёлая малышня, посещавшая это заведение.

Мэри – так звали супругу владельца – терпеливо объясняла мне азы профессии. Собственно, их было не так уж много: проконсультировать клиента, взять оплату, выдать сдачу и так далее. Всё очень просто, если не сказать, что примитивно. Опасность подкралась с той стороны, с которой не ждали.

– Элен, деточка, пойдём пить кафф¹. Я взяла всего понемногу, чтобы ты могла попробовать. Наши пирожные славятся на весь Фриполис! – с гордостью заявила хозяйка, когда толпа наших шумных клиентов разошлась.

– Спасибо, но я стараюсь не есть сладкое. Это вредно для фигуры, – не без сожаления произнесла я.

Как и любая девушка я очень любила разные вкусняшки, но мама всегда твердила о нашей фамильной склонности к полноте и разумно ограничивала рацион своих детей, заменяя конфеты фруктами и орехами с мёдом, что было весьма разумно.

– Глупости! Ни одной лисичке печёности ещё не повредили. К тому же, ты должна хорошенько изучить наш ассортимент, чтобы со знанием дела консультировать клиентов, – убеждала меня женщина.

Возразить на это мне было нечего. Не объяснять же, что к лисицам я имею весьма условное отношение. Да и аргументы насчёт знания продукции были убедительными. Хотя, кому я вру? Попробовать сладости, чей аромат дразнил меня с самого утра, тоже хотелось.

– Мэри права – идите отдохните. Вы и так обе с утра не отходите от прилавка. Я сам обслужу клиентов, – поддержал супругу Конор, зашедший в торговый зал.

И правда, весело дзинькнул колокольчик, сообщая, что в кондитерской новый посетитель. Подняв глаза, я увидела того самого брюнета, который имел несчастья оказаться на пути свалившейся неизвестно откуда попаданки. Только сегодня он был не один.

Держа мужчину под руку, желтоглазому оборотню-ягуару улыбалась ослепительно красивая девушка, а он склонился в её сторону и внимательно слушал её лепет. Светлые, почти белые волосы красавицы были уложены в высокую причёску, открывавшей взору тонкую грациозную шейку, платье по местной моде подчёркивало тонкую талию, а личико… В общем, дальше перечислять – только расстраиваться.

Мне почему-то стало жутко неловко, а ещё горько, поэтому я отвернулась и поспешила уйти вслед за Мэри в подсобку.

Пока я пребывала в своих мыслях, хозяйка, постоянно что-то щебеча, накрыла нам стол.

– Элен, детка, присаживайся. Мы с Конором любим отдохнуть здесь у открытого окна. Сегодня погода как раз располагает, – отвлекла меня от раздумий Мэри, указывая на свободный стул.

Денёк сегодня и правда выдался погожий: высоко в голубом небе ярко светил Тар – так называется местное солнце, на ухоженной клумбе под окном распустились крупные розовые соцветия, напоминавшие земные пионы – в общем, красота! Единственное, что немного напрягало – это жужжание пчёл. С полосатыми медоносами у меня были несколько напряжённые отношения. В том смысле, что у меня имелась жуткая аллергия на их укусы, а в остальном я не трогала их, они меня.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответила я, располагаясь на предложенном месте.

– Попробуй эту пахлаву. Сегодня она удалась особенно хорошо, – подвинула ко мне блюдечко с десертом Мэри. Хозяйка простецки взяла сочащееся сиропом печенье в руку и откусила, прикрыв глаза от удовольствия. – М-м-м, вкуснотища! – прокомментировала женщина свои ощущения.

– С удовольствием, – беспечно ответила я. Взяв в руки сладость, я вдохнула смесь ароматов мёда, орехов и выпечки, и уже собиралась полакомиться им, когда услышала угрожающее жужжание возле самого лица. – Ой! – вскрикнула я, неловко замахав руками, пытаясь отогнать от себя пчелу, но почувствовала болезненный укол в щёку, а дальше началось целое представление.