Елена Ивина
Дрожащими пальцами я быстро натянула кулон, и уставилась на босса, который в этот момент боролся с начавшейся трансформацией.
Нет, я знала, что теперь придётся жить среди оборотней, но до сих пор переход в звериную форму видела только у чёрного ягуара – того самого, которого я первым повстречала на Дионтаре. Помнится, тогда я лишилась чувств от переизбытка впечатлений. Должна признать, что сейчас вид начальника с отросшими когтями и покрытым серой шерстью лицом произвёл на меня не менее сокрушительный эффект.
Хорошо, что хоть сознание осталось при мне, но выглядело это пугающе. Для среднестатистической землянки подобные метаморфозы внешности сродни ужастикам. Я поглядывала на дверь, размышляя над тем, стоит ли ретироваться или лучше остаться? Если бы не необходимость срочно решить насущный вопрос с моим трудоустройством, то я однозначно предпочла бы первый вариант.
– Не бойся. Всё в порядке, – бросив на меня вполне осмысленный взгляд, сдавленно произнёс шеф.
Я только кивнула, терпеливо дожидаясь, когда начальник окончательно успокоится и «очеловечится», так сказать.
– Теперь вы мне верите, мистер Оуэн? – осторожно поинтересовалась я, когда шеф присел в кресло и стал деловито застёгивать рубашку, ворот которой окончательно разошёлся во время спонтанного оборота.
К счастью, одежду на Дионтаре проектировали с учётом нужд оборотней, поэтому обошлось без разорванных манжетов и отлетевших пуговиц.
– Теперь у меня просто нет другого выхода, как поверить вам, Элен, – ответил мне мужчина, но счастливым он точно не выглядел.
– Мне показалось или ваша фраза звучит, как упрёк? – уточнила я, заметив настроение босса.
– Просто теперь всё… усложнилось, – долго подбирая подходящее слово, наконец-то изрёк начальник.
– А, по-моему, всё просто. Вы выяснили, что я не преступница и не паталогическая врунья, а также, что нет никаких родственников, которые доставят вам неприятностей. Вы сами говорили, что я весьма неплохо справляюсь со своими обязанностями и наверняка буду вам полезна в качестве личной помощницы. Мне правда очень нужна эта работа, – произнесла я.
Убеждать упрямого волка дать мне должность, уже превратилось в какую-то ненормальную традицию. Не в первый раз я вот так буквально выпрашиваю повышение.
– Всё не так легко, как вы думаете, Элен. Даже в качестве слабой лисицы сироты вы привлекаете немало мужского внимания, а что будет, когда мои посетители узнают, что вы уникальная человеческая самочка? Вас просто похитят из моей приёмной и всё, – раздражённо произнёс босс.
Слово «самочка» всё ещё резало мне слух, но я не на Земле, чтобы уточнять такие мелочи. Меня больше интересовало другое.
– Вы что, хотите рассказать всем обо мне? – стараясь не показать волнения, уточнила я.
– Нет! – тут же рявкнул шеф, а потом добавил уже мягче: – Я сохраню вашу тайну, но не думаю, что получится долго это скрывать. Рано или поздно, вы выдадите себя. Я понимаю, что вы хотите найти своё место в новом мире, но ведь есть и другой путь. Такой красавице необязательно много работать.
– Какой, например? Превратиться в игрушку каких-нибудь альф? Или, что ещё хуже, стать чьим-нибудь инкубатором? Ну уж нет! И вообще, хватит юлить, мистер Оуэн. Вы говорили, что предоставите мне место на определённых условиях. Испытательный срок я прошла, на ненормированный рабочий график согласна, замуж идти категорически не хочу, поэтому не вижу причин, по которым вы могли бы уклониться от данного слова, – разозлившись, выпалила я.
Думаю, мой препод по профессиональной этике был бы в ужасе от подобного обращения с работодателем, но с этими оборотнями нельзя быть исключительно вежливой и обходительной, а то съедят и не подавятся. Надеюсь, что только в переносном смысле.
– Хорошо, – это слово волк из себя выдавил с таким выражением му́ки на лице, как будто у него разом разболелись все зубы. – Но в связи с новыми обстоятельствами у меня будут дополнительные условия, – добавил он.
– Какие? – не спешила соглашаться я.
– Вы будете жить в моём доме, и официально я объявлю вас своей невестой. Фиктивно, конечно, – заявил этот… ненормальный оборотень.
– Нет! – без раздумий отказалась я.
– Почему вы так категоричны, Элен? Я предложил этот ход исключительно для вашей безопасности. Сегодня Бейр навёл меня на мысль о том, как проще всего будет обеспечить вам защиту. Если у вас будет статус моей наречённой, то ни один оборотень не рискнёт давить со своими ухаживаниями. Да и в своём доме я смогу круглосуточно оберегать вас от домогательств, – произнёс мистер Оуэн.
– Во-первых, насколько мне удалось выяснить, с помолвками на Дионтаре всё не так просто. Будучи сиротой, не имеющей поддержки клана, я не смогу единолично расторгнуть это обязательство. Я не хочу зависеть ни от кого. От вас в том числе. Во-вторых, жить в вашем доме будет просто неудобно. К тому же, ранее мы обговаривали вероятность приобретения собственной жилплощади. Я считаю этот вариант более приемлемым и адекватным. Тот оборотень упоминал, что мне не обязательно быть вашей невестой. Он говорил о статусе любовницы, – напомнила я.
– То есть, быть любовницей для вас предпочтительней, чем невестой? – недобро сощурив глаза, спросил шеф.
– Фиктивной любовницей, мистер Оуэн. Ведь речь идёт исключительно о статусе для моей защиты, – уточнила я, выделив голосом слово «фиктивной».
– Хорошо, пусть будет по-вашему. По крайней мере первое время. И ещё: жильё вам я выберу сам, – бескомпромиссно заявил шатен, вставая из-за стола.
Всем своим видом оборотень показывал, что время переговоров законченно, и дальше торговаться просто бессмысленно. Хорошо подумав, решила не спорить, а просто кивнула, следуя к двери, предусмотрительно открытой для меня начальником.