Жить, покоем дорожа, -
пресно, тускло, простоквашно;
чтоб душа была свежа,
надо делать то, что страшно.
*И. Губерман
- Ай-ве-ри, - проурчало пламя, собираясь в высшего демона. - Тебе самой нужно отдохнуть...
Лекарка обвела нас насмешливыми серо-стальными глазами в синеватых кругах.
- Слышали, бестолочи?
Она подошла к креслу, в котором устроился светлый архимаг. Оттореонэль покорно запрокинул голову и полуэльфийка, прижав тонкие пальцы к его лбу и груди, прикрыла глаза. Леракаас Адьяр не сводил с жены встревоженного взгляда.
- Совсем вымоталась? - тихонько спросила я у демона.
Тот кивнул с понимающей улыбкой:
- Забыл уже, когда у нее резерв последний раз полный был. Вит обещал неделю отпуска после этого задания, так она предложила Мару оппонировать!
Я усмехнулась. Ожидаемо. Лекарка в своем репертуаре.
- Кайа, конечно, в восторге, потому что второй оппонент - какой-то Алистер Гридли... профессор одной из северных магических академий. Ни она, ни Фабиан его не знают, но выбора не было...
А вот мне фамилия показалась знакомой. Очень знакомой. Но вспомнить, с чем она связана не получалось. В свое время я и училась на севере, и даже преподавала. Правда, по укоренившейся привычке, исключительно в университетах для людей без Дара. Как шутила Дамайа, врагов своей юности мы давно пережили. Так что ж там за история с этим Гридли? Нет, уставший мозг отказывался выдавать свои тайны. Но, видимо, только мой...
- Это вампирские отродье будет рыжему оппонировать?! - удивленно вмешался в разговор Оттореонэль.
Айвери приоткрыла глаза и строго приподняла бровь. Архимаг тут же закрыл рот, но по его волосам пробежала вспышка света.
- А ты его знаешь? - заинтересовался Лер, и получил такой же тяжелый взгляд от жены.
Наблюдать виновато замолчавшего, но нетерпеливо прошедшегося по комнате, высшего демона было очень забавно. Кажется, хмурая полуэльфийка строила не только нас, но и своего тысячелетнего супруга.
В конце концов, он устроился на диванчике рядом со мной и тихо продолжил:
- Вит сказал, что тоже не знаком с этим типом лично, но навел справки и безусловно верит в рыжего, способного пробить его собственную многокомпонентную защиту.
- А Мар может? - вот это новость!
- Был прецедент, - уклончиво ответил Лер, искоса наблюдая за Айвери.
- Все в порядке, светлый. Ауру я тебе успокоила, дома еще собственный источник посетишь, - наконец-то, опустила руки лекарка, укоризненно глядя на разлагающего дисциплину супруга. - Я сейчас только мэтра инкуба гляну, а то он совсем пустой, и чтобы пару дней вообще меня не дергали, ясно? - она бросила на меня тяжелый взгляд: - Хотя ты - моя умница. А Гарта и Герлинда - две козы. Я еле убедила лорда Эльдалиэву лично принять нашу красотку, пришлось продать ему в рабство Герлинду. Кажется, главный эльфийский лекарь недолюбливает оборотней. Или попросту боится Ингольда ИрлХаллека.
Мрачно хмыкнув, она развернулась и вышла. А Оттореонэль уже встревоженно перегнулся через подлокотник кресла:
- Ты серьезно, Лер? Насчет Гридли?
- А ты серьезно, насчет того, что он вампир? - вопросительно приподнял бровь демон.
- Не совсем, - поджал губы светлый архимаг.
Его подвижная мимика практически одновременно выражала досаду, презрение и недоумение.
- Любопытненько, - протянула я, делая глоток вина. - И чем же так интересен этот... профессор?
- Тем, что его мать была светлой, - просветил нас Шаардан. - А отец - вампиром. Мужик он, конечно, умный, но...
- Насколько мне известно, вампиры - довольно немногочисленная раса, - осторожно начал Леракаас. - И при всех особенностях своей физиологии, они давным давно не пьют кровь людей...
- Дело не в этом, - качнул головой Оттореонэль. - Не знаю, насколько вы сильны в истории, но вампиров, в свое время, практически полностью уничтожили как раз светлые. По преданию, наше древнее божество, Светлоликий, в последней битве против объединенных сил людей и оборотней, которые его все-таки победили, поддерживал свои силы как раз кровавыми жертвами...
Я что-то такое читала в детстве, в родительском замке библиотека была очень приличная, но пока Шаардан не сказал, эти воспоминания не всплывали.
- Если не ошибаюсь, вампиры пытались держать нейтралитет, - медленно проговорила я. - В надежде примкнуть к победителям и поживиться побежденными.
- Именно, - кивнул архимаг. - Только вот светлые не видели разницы между "отродьями Тьмы", и своих ближайших соседей начали активно приносить в жертву Светлоликому, чтобы поддержать его силу, в первую очередь.
- А почему он не использовал источники Первозданного Света? - озадаченно поинтересовался высший демон.
- Лер, в отличие от Первородной Тьмы, Источники начали активно выходить на поверхность только с приходом эльфов в наш мир. Моя самая первая диссертация была как раз посвящена природе их возникновения, и я небезосновательно полагаю, что самый сильный источник, хранителем которого является Миравидаль, возник как раз как ответ нашего мира на эльфийское присутствие... Но так или иначе, вампиры живут долго, а их память - еще дольше, ненависть к светлым у них в крови. А тут такой феномен! Я доподлинно не знаю, что там за история и на что он способен, я его и видел-то раз всего, на одном из межрасовых конгрессов. Но профессор Гридли обладает крайне нестандартными способностями, в частности, сочетает Тьму и Свет, называя свой Дар порядком. Хотя я бы сказал, что он ближе к Свету. Собственно, этим он изначально и привлек тогда мое внимание...
- Но ведь Крикерли будет защищаться в демонической Академии, - возразила я. - Неужели среди демонов не нашлось достойного... гм... специалиста?
Лер хмыкнул:
- А насколько ты хорошо знаешь Мара и историю семьи Крикерли?
- Видимо, не настолько, - вернула я улыбку.
- Мариам Крикерли - сын самого сильного темного своего времени, Огастуса. Именно папаша нашего рыжего друга на пару со своим не менее одаренным коллегой и сподвижником Фабианом Гроттернбергским проводил эксперименты над живой материей, приведшие сначала к появлению Перерожденцев среди людей. Уже позже они совершенствовали своих монстров при помощи других рас и магии, и, в конце концов, развязали войну против всех. Которую, к слову, почти выиграли, немного не дойдя до человеческой столицы.
- И то, - хмыкнул Шаардан, - подозреваю, что Фабиану просто надоела эта затянувшаяся возня.
Я залпом допила вино и присвистнула. Историю я, конечно, знала. Но к началу войны с Перерожденцами уже так наелась этой возней с переделом сфер влияния и политикой, что предпочла не вмешиваться, а затеряться, выйдя в очередной раз замуж, на сей раз, в южном захолустье. Потом случилась встреча с помощником Вита, а потом - снова север...
- Теперь ты понимаешь, почему Кайелле в принципе было так трудно найти ученый совет, где согласятся выпустить на защиту его наследника, да еще и со спонанно проявленным Даром смерти? - продолжил лорд Адьяр.
- Но подожди, - помотала головой я. - Ведь Огастус потом жил в столице, женился...
- А кто бы ему запретил? - усмехнулся Лер.
- Тоже верно, - хмыкнула я. - А мэтр Риапал, выходит, осмелился?
- А кто бы ему запретил? - фыркнула вернувшаяся Айвери. - Мирамиал Риапал - единственный ученый в Подземном Городе, который работает, а не выясняет, у кого... гм... научная позиция тверже! И в данном случае его видовая принадлежность ему больше мешает...
Лекарка со смешком потерла лицо ладонями.
- Это и еще длинный язык, который мэтр личный целитель частенько не успевает прикусить. Он учился в докторантуре примерно в одно время со мной, получая последнюю недостающую ему лицензию, и один раз очень неслабо разозлил лорда Астафорера.
- Его было реально разозлить? - искренне удивился Лер.
- Инкубу, лезущему не в свое дело? - усмехнулась Айвери. - Да ну что ты!
Лорд Адьяр понимающе рассмеялся:
- Очень его понимаю! Даже учитывая то, что об особенностях суккубов и инкубов мы в курсе с момента воплощения в мир. Кто бы знал, чего мне стоило не надавать мэтру Риапалу тогда по шее...
Он не сводил глаз с жены, которая налив стакан воды и сделав несколько глотков, устало облокотилась на столик с напитками.
- Когда я вернулась в Подземный Город, - она бросила влюбленный взгляд на мужа, и снова повернулась ко мне, - Алиша СолСотидер предложила мне занять место личного целителя своего отца, как лучшей ученице Астафорера, но я отказалась, не раздумывая. Мирамиал занимает его совершенно заслуженно, а мне хватает вас, - она задумчиво хмыкнула. - Зато я узнала тогда много интересного о демонах...
Теперь уже Лер начал понемногу разгораться, глядя на жену.
- Это чего, например? - с деланным равнодушием поинтересовалась я, чувствуя, как сжимается в груди, а по плечам бежит целая толпа мурашек.
- Например, - медленно проговорила полуэльфийка, снова прикипая взглядом к мужу, - что демоны, предлагая сердце, именно это и имеют ввиду... - она скользнула в его объятия. - И что женятся они довольно редко, потому что жизнь длинная, а огненных лепестков сердца всего тринадцать... - по-прежнему глядя в горящие красные глаза, она нежно провела тонким пальцем по щеке высшего демона, из груди которого вырвался в ответ полурык-полустон. - А еще, что если ты принимаешь их любовь, они ничем не смогут навредить тебе... Впрочем, последнее я знала задолго до Алиши.
Она слегка отстранилась от мужа.
- Ай-ве-ри, - пророкотал Адьяр. - Зачем ты меня дррразнишшшь, маленькая жадина?
Первый раз я видела на лице этой полуэльфийки такую восторженную хитрую полуулыбку. Шаардан глянул на них с завистью и взмахом руки открыл телепорт.
- Раньше обеда даже не звоните, - ухмыльнулся он, шагнув в Лача-рун.
- Прекрасного утра, - успела пробормотать ему вслед я, когда на диване вспыхнуло пламя, забирая с собой уже пылающего вовсю высшего демона и его обожаемую супругу.
Что ж. Еще один бокал и темно-серое небо за окном почти выцвело в розовый. Я поднялась с дивана и направилась в свою комнату. Ведьма ты или нет, но когда перевалило за четыреста, хороший здоровый сон - лучшее уходовое средство.
Последние слова Айвери не давали покоя. А что, если...
- Ты как? - я присела на край широкой кровати, поджав ногу.
Честно приняв душ, сделав все процедуры и даже комплекс расслабляющих упражнений, я набросила халат и вышла из комнаты. Решение вызрело и я его приняла. Вполне осознанно, а не спонтанно и на эмоциях от всего этого бесконечного дня. И крайне познавательной ночи.
Инкуб выглядел неважно - под глазами залегли почти черные тени, волосы на висках слиплись от пота.
- Бывало и лучше, - слабо усмехнулся он. - План на ближайшее время - хотя бы выжить. Как там леди ИрлХаллек?
- Думаю, все в порядке, - немного растерялась я. - Айвери вручила заботу о ней лорду Эльдалиэве.
Мирамиал недоуменно вскинул брови и кашляюще рассмеялся.
- Бедняга Араннис! Кхе-кх... Как ей вообще это удалось?
- А в чем, собственно, дело? - с улыбкой полюбопытствовала я, старательно игнорируя внезапно возникшее желание приступить к тому, зачем пришла.
Но ведь и вопрос действительно был интересный. Оборотни не имели своего государства и формально являлись такими же подданными Правителя Элишаэраэлля, как и эльфы. А тут вдруг выясняется такая пикантная подробность, как предвзятое отношение главного лекаря к...
- А его в юности оборотень покусал, - не переставая хихикать, сдал давнего соперника мэтр Риапал. - Да так неудачно, что доктор Эльдалиэва получил серьезную психологическую травму на сотни лет... Думаешь, он Марта просто так завел? - я, уже старательно кусая губы, чтобы не ржать в голос, покачала головой. - Исключительно, в рамках личной психотерапии! По крайней мере, в самом начале неизвестно кто кого боялся больше, - Мирамиал снова откашлялся и пояснил: - Когда Правитель Элишаэраэлль назначил Эльдалиэву главным лекарем Королевской лечебницы, Араннис обратился к Виту. Потому что и от должности не откажешься, и пациентов выбирать не придется. Тот и дал ему контакты своей девочки...
На этих его словах меня окончательно сложило пополам от хохота. Так подставлять вполне симпатичного лекаря не входило в наши планы, но... Низвергать и созидать! Это нереально смешно! Хорошо, что Мирра сейчас как раз в Тарран-карисе, и понятно, зачем ему понадобилась поддержка водной магессы!..
Неожиданно я поняла, что всхлипываю от смеха, уткнувшись в плечо инкуба, который, не теряясь, обнимает меня за плечи. Я приподняла голову, слегка отстраняясь, и встретилась с потемневшими от сдерживаемого желания глазами Мирамиала.
Кольнуло ощущение, что он сам не очень осознавал происходящее пару секунд назад.
- Айвери вытянула все лишнее, что я черпнул резервом, - севшим голосом зачем-то проговорил он. - Ругалась так, что я даже пару новых слов узнал...
Я слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки и решила не выпрямляться окончательно.
- Она сказала, что у тебя резерв совсем пустой, - я приподняла бровь, глядя ему в глаза.
- Это да, - в его голосе появились бархатные нотки. - Зато теперь у меня есть возможность наполнить его чем-нибудь прекрасным...
- Ну, что ж... - усмехнулась я, немного нервно сдувая со лба длинную челку. - Давай, демонстрируй свои возможности.
Что-что, а соблазнять инкубов мне еще не приходилось. Впрочем, не уверена, что хоть кому-нибудь приходилось это делать! Похоже, я действительно могу стать обладательницей уникального опыта.
- Рен, я же... я же не настаиваю, - видимо, мое предложение было настолько неожиданным, что даже он растерялся. Или для мэтра целителя это тоже был какой-то новый опыт.
- А я самостоятельная, - многозначительно прищурилась я, облизнув разом пересохшие губы. - Сама настоялась...
- Так ты... не шшшутишшшь, - почувствовав серьезность моего настроя, Мирамиал неуверенно сглотнул.
Наверное, стоило его как-то морально подготовить. Может, дату назначить... или время. Приглашение в письменной форме отправить? Кто их, этих долгожителей, разберет. У людей без Дара слишком мало времени, чтобы заключать многолетние помолвки, долго присматриваться и отказываться от любви. Поэтому они и не заключают браков с этими странными, а, порой, и страшными ритуалами - поженились в ратуше, не понравилось - развелись, пошли искать дальше...
Но сейчас, глядя на слегка трансформировавшегося демона, я решила, что мне простительно - все-таки второй раз в жизни мой избранник значительно старше меня. Главное, чтобы ему плохо не стало прежде, чем станет хорошо. Я нависла над ним, прижав ладонями подушку с двух сторон от его головы.
- Я такими вещами не шучу, - выдохнула я, не сводя взгляда с ошалевшего от неожиданности Мирамиала.
Медленно опустив голову, легонько коснулась губами его ключицы. Тьма и Бездна! И чего я столько сопротивлялась? Это все его дурацкие предложения о замужестве! Странный мне какой-то инкуб попался...
- Крошшшка... - рвано вздохнул он, запрокинув голову и прикрыв глаза. - Ты...
- Я, - покладисто согласилась я, получая удовольствие от его беспомощности. - Только давай без всяких там ритуалов и "навечно"... Не порть мне настроение...
- Тьма милосердная! Рен... Бессердечная ты женщина!.. Да-а... Любовь моя... - демон любви и наслаждения со стоном подался навстречу, прижимая меня к себе.
Как же он головокружительно пахнет... Запах его парфюма, кожи и каких-то снадобий вызывал острое желание вдыхать его бесконечно. При попытке стянуть с него одеяло, он одним движением подмял меня под себя и...
И все. Его быстро светлеющий обескураженный взгляд встретился с моим, не менее удивленным. Я прикусила язык, чтобы сдержать очень красочное, но крайне нецензурное определение сложившейся ситуации... и вопросительно приподняла бровь.