Взошла луна. В долине, на склоне реки, среди деревьев в лесу, у подножия их сосны засветились серебристые облачка с пробегающими по ним синими искрами.

— Сколько же нам с тобой ещё провожать умерших?.. — печально вздохнула Ласка, отлично зная, что это такое.

Дик притянул ее к себе, обнял, стараясь успокоить и защитить от всего вокруг.

— Спустимся вниз? — спросил он. — Невозможно ведь так сидеть. Надо найти переход…

— Я никуда не уйду отсюда, пока не узнаю, чем кончилась битва, — твердо ответила Ласка. Но слезть с дерева, размяться, ей тоже хотелось. К сосне, прихрамывая, подошел вожак стаи и уселся, подняв морду вверх. Ласка заставила ствол дерева наклониться. Волк не отошел в сторону, глядя, как на него, шумя хвойными лапами, спускается дерево. Уласса соскользнула к нему и обняла за шею. Они виделись так редко за эти годы. А скучала Ласка по своим друзьям постоянно. В моменты одиночества она не могла бы сказать, кого хочет видеть больше: Дика или своего волка?

Ткнувшись носом ей в грудь, серебряный волк пошел среди деревьев, время от времени призывно оглядываясь. Ласка, не раздумывая, шла за ним, а Дику куда деваться? Он замыкал шествие, держа наготове меч, прислушиваясь и стараясь, чтобы его сапоги ступали как можно тише, так же мягко, как волчьи лапы. Скоро беглецы с удивлением поняли, что волк ведет их к стоянке вестерладцев.

Перед зелеными шатрами строилась армия. Но это были не лучники и не пехотинцы. Там собралась толпа крупных лесных зверей. Бок о бок стояли и сидели кабаны, олени и волки. Все они внимательно смотрели на двоих молодых парней, несомненно братьев, которые выстраивали и пересчитывали свое войско.

— Вот же ещё один! — заметил вожака старший из братьев. — Здоровенный! Тебе сюда, в резерв, останешься для решающего удара.

Серебряный волк неохотно присоединился к стае. Ласка хотела удержать его, но Дик не дал ей высунуться из укрытия на краю военного лагеря. Напротив, оттащил подружку в глубокую тень, за большой обломок скалы.

— Куда он пошел? — тихонько возмутилась Ласка.

— Мы пропали. В замке нет ни одного бестиа́ра, да?

Раньше его удивляло, что в замке нет никого, кто мог бы, как Ласка, управлять волками. Тем более, что королеве они подчинялись без всяких разумных причин, просто нежно любили ее. Все дэйки-бестиары, повелители животных, пасли стада в горах, отгоняли волков от селений, но никто не почувствовал в себе призвания воина. Сейчас их нет в армии Нора… а в вестерладской, как минимум, двое.

— Они забрали всех зверей на войну, — шепотом объяснил Дик своей подружке. — Они пойдут на штурм замка. Многие погибнут, а волки… Теперь они против нас.

— Нет! — с силой сказала Ласка, так что прозвучало это громче, чем было сказано. Дик оглянулся, не слышат ли часовые. — Я не отдам их этим злым людям!

— Что ты сделаешь? Бестиары могут повелевать ими. Могут приказать вожаку растерзать нас, и он бросится на тебя.

— Не бросится!

— Бросится! — отчаянно зашипел Дик. — Мы не можем проверять.

— Я могу! — Ласка если хотела, могла быть ужасно упрямой.

— Стой! — Дик тоже знал, как с ней обращаться. — Твой папа просил защищать тебя. Что будет, если сейчас они нас увидят? Убью себя, сражаясь со всеми, чтобы не дать захватить тебя в плен. Но тебя всё равно схватят. Ничем не смогу помочь.

— Ты умрешь? — испугалась Ласка. — Но нельзя же позволить моим волкам напасть на мой замок! Только потому, что кто-то им приказал? Так нечестно!

— Да, ласточка, это глупо, — с печальной нежностью улыбнулся Дик. — Но что делать, если добрые люди сильны только в честном бою. Что мы можем? Скажи, если такая умная.

— Не дать им убивать моих друзей, для начала, — грозно сказал Ласка. — Там посмотрим, что будет. Ты всегда что-то придумаешь. В крайнем случае, влезем на дерево и забросаем всех ветками. Идем!

— Ладно, — сдался Дик, видя, что она либо убежит, либо поднимет шум, если не согласиться. — В конце концов, твой отец потеряет только золото, если захочет вернуть тебя живой. Пойдем…

Когда они ступили в круг походных костров, снова заревела труба.

— Вперед, — скомандовали бестиары, показав рукой меж деревьев. — Врывайтесь с замок, крушите и рвите всё на своем пути.

— Нет! — закричала Ласка, кинулась вперед и обхватила вожака волков за шею, удерживая на месте. — Мои волки никуда не пойдут!

Шерсть на спинах волков стояла дыбом, они смотрели горящими желтыми глазами, никого не узнавая, видя вокруг только живое мясо и угрозу смерти, остальное их не интересовало. Но вожак, сперва зарычав и дернувшись из рук девочки, оглянулся и с сомнением посмотрел на нее. Кажется, он узнал Ласку и ему стало стыдно. Он что-то сердито рыкнул остальным вроде: «Назад!» Стадо кабанов понеслось со склона, а волки растеряно остановились.

— В чем дело? Мчитесь вперед, как ветер! — повелительно напутствовали их бестиары.

— Не ходите! Останьтесь со мной, — умоляла их Ласка. — Вы хорошие, добрые, вы не должны убивать людей, — волки собирались вокруг нее, не слушая других голосов.

— Уберите девчонку, — приказал кто-то из командиров. Бестиары скорее предпочли бы помериться силами, их ужасно удивило поведение волков. Но когда стражники хотели подойти к Ласке, волки окончательно выбрали, с кем они. Зарычали, обступили свою королеву кольцом и оскалили зубы, не советуя ее трогать.

— Усмирите зверей! — возмутились вокруг. Бестиары только развели руками. Они сами отступали перед разъяренной стаей.

— Если б кто-нибудь объяснил мне, что происходит, я стал бы его рабом! — воскликнул один из братьев.

— Ловлю на слове, — Дик вышел из тени. — Будь здесь даже старейшина вашего круга, эти звери вам неподвластны.

— Это мы сами видим! — огрызнулся другой брат. — Почему?

— Потому что Любовь первая из стихий, и подвластна одному Всевышнему. Хотите сражаться с Ним? — Дик засмеялся и спокойно приблизился к частоколу оскаленных пастей. Ласка велела не трогать его, и он прошел сквозь оборону волков, встав рядом с королевой и обняв ее за плечи.

— Кто вы такие? — недовольно осведомились воины в богатых плащах, которые вышли из шатра, как только началась перебранка с бестиарами.

— Посольство, — ответил Дик. — Третья сторона в вашей войне. Вы нападаете на чужие рудники, рушите мирные замки, топчете наш лес и скалы, так, мало этого, посягаете на подданных моей королевы! Это ведь нехорошо? — с легким сомнением обратился он к Ласке.

Та очень серьезно кивнула, вскинула обе руки вверх и потрясла пальцами. Общий стон прокатился по склону вокруг шатров чужаков. Сосны укоризненно скрипели, раскачиваясь, как при сильнейшей буре и стучали иглами, как дикобразы при виде врага.

На дэйков способность этой девчонки повелевать сразу двумя стихиями произвела странное впечатление. Они воочию видели перед собой древнюю дэкайю, владычицу всех десяти стихий. Они убедились, что ее связь прочнее, чем их собственная, и растерялись, не зная, как вести себя с неизвестно откуда взявшейся и явно разгневанной королевой.

— Разве лесной народ может вмешиваться в посторонние войны? — нахмурился один из старших офицеров.

— Мы не феи! — обиделась Ласка. — Мы… — она посмотрела на Дика, — Братство Дороги! Да, мы повелеваем всем Норладом. И мы выше других королей, и дэйков, и фей… всех! — Уласса погладила между ушами сидящего рядом с ней вожака и гордо вскинула голову. — Убирайтесь с моей земли, если вам дорога́ваша жизнь!

— Мы не можем уйти ни с чем, — угрюмо заметил один из глав вестерладской армии. — Над нами тоже стоит король. Он приказал отвоевать наши законные рудники любой ценой. Думаете, нам охота торчать в этих лесах? — он обращался к Дику, который казался ему сговорчивее маленькой королевы.

— В чем причина войны? — спросил Дик, будто не знал.

— Драгоценные металлы и камни. Шахты, где их добывают.

— У вас, что, своих нет? — фыркнула Ласка, но Дик попросил уточнений:

— Вы хотите ограбить кого-то или вернуть награбленное?

— Да вроде как… — замялись воины Вестерлада. — Там есть наша часть, это точно. Но добром ее никто не отдаст.

— А вы попросили? — строго нахмурилась Ласка.

— Да. Король отказал нам.

— Значит, цена была несправедливой, — с легкостью угадал Дик. — Мы должны рассмотреть ваши условия. Сколько золота вы хотите? — он сделал требовательный жест, ожидая грамоты, подписанной королем Вестерлада, ответа на словах, что-нибудь.

— Мы хотели получить тонну серебра и по триста фунтов золота и драгоценных камней за каждый год, что нашими законными рудниками пользовались норладцы. Вот бумаги, — с опаской помахал документами один из советников. Несколько молодых волков зарычали и хотели подойти ближе, но Ласка их удержала.

— Передайте с моим рабом, — Дик указал на младшего из бестиаров. Тот, скрывая недовольство, а, возможно, и страх, взял горящую головешку и прошел сквозь кольцо волков. С поклоном подал бумаги Дику и высоко держал свет, пока они с Лаской изучали запутанные родовые ветви.

— Похоже на правду, — шепотом сказала Уласса. — Королева Марсия действительно вышла замуж за вестерладского принца сто лет назад. Было же у нее какое-то приданое? Она, правда, не из сильверголдов, а наследовала династию воинов, но, может, ей кто-то к свадьбе рудник подарил?

— Может быть, — беспечно согласился Дик, ничего не зная об истории норладской династии, которой Ласку терзали на каждом уроке. — Но твой папа скорее умрет, чем заплатит, — сказал он на ухо своей подружке. — Это не его золото.

— А чье?

— Частично — твое и всего Норлада.

— Знаете, что, — громко сказала Ласка военачальникам, сворачивая документы. — Ваши требования справедливы. Но цена слишком высока, это раз, и вы нанесли ущерб моим владениям и всему Норладу, это два. Я сегодня потеряла шестерых волков, которых убили ваши люди!

— Но ваши волки напали на них! — возмутились вестерладцы. — И мы потеряли многих людей!

— Потому что ваши солдаты нападали на меня! Как сейчас. Все видели, как он, — Ласка указала виновного, — приказывал: «Уберите девчонку!»

Волки снова зарычали, королева успокоила их.

— Тихо, тихо, мои хорошие. Конечно, кому такое понравится! А на Дика они зачем нападали? Что он им сделал?

— Простите, ваше величество, мы вас приняли за врагов, — извинились за своих подчиненных главнокомандующие.

— Так что, думаю, ваши требования надо урезать, — с королевским величием заявила Ласка. — Третья часть того золота, которое вы хотите получить, достанется мне. Еще треть вы оставите мирным жителям Норлада, в качестве компенсации за разорения, которые причинили нашему краю. Об остальном ведите переговоры. Только мирно. Остановите битву немедленно!

— Если вы не прекратите штурм замка, её величество лишит вас всей вашей власти над стихиями, — пригрозил Дик.

— Это невозможно, — не поверили дэйки. Но растерянность читалась на многих прежде суровых лицах.

— Хотите проверить? — весело спросил Дик. — Только помните: рассердить королеву легко, а вот заслужить прощение…

— Я хотела спросить, — подала голос Ласка. — Как вы собираетесь увезти столько тонн драгоценностей к себе в Вестерлад?

— У нас есть сильверголды и пе́тры, — заулыбались воины. — За ними драгоценности сами бегут, стоит приказать.

— По моим лесам и горам? Даже не думайте их вытаптывать и пугать зверей! — грозно сказала Ласка. — С вами есть дети ветра, пусть весь выкуп летит по воздуху! Что не сможете поднять, повелеваю оставить здесь.

— Эти поднимут, — шепотом усмехнулся Дик. — Жадины! Вы, похоже, забыли выкуп за моего раба, — громко напомнил он. — Или вы мне его оставляете? Ты желаешь остаться в Норладе или уйти домой, в Вестерлад? — спросил Дик мнение самого бестиара.

Тот обреченно вздохнул, понимая, что у них с братом нет столько денег, чтобы ставить собственные условия. А военачальники могут и не раскошелиться за того, кто оказался бесполезным их войску.

— Этим займемся позже, — царственно произнесла Ласка. — А сейчас вы могли бы пригласить нас на ужин и отправить королю новое прошение. Я могу отпустить волков? Мои подданные никого не тронут, если вы нас не тронете.

— Ваше величество и все ваши подданные среди нас в безопасности, — заверили вестерладцы, и круг серых спин распался.