Как это ни печально признавать, но мы в тупике, причем полнейшем. Уже который день ломаем головы, пытаясь что-нибудь придумать. И пока успехов у нас в этом нелегком деле особо не наблюдается. Перебрали уже все, что можно было, и ничего обнадеживающего.

Команда, которую Слияние собрало для работы по Земной Федерации, неплохая. Не очень большая, но в ней, на мой взгляд, собраны не самые глупые разумные и искины. Да, она состоит не только лишь из одних искинов или, наоборот, живых существ, а смешанная, что вполне отражает нынешнее Слияние — в нем обитает много разных рас.

Всего десять участников. Два дроида под управлением полноценных искинов, и все остальные живые существа — один имперец и семь человек. По понятным причинам, к вопросу по Земной Федерации Слияние привлекло в основном людей, а не кого-то из других рас. И так немного удивительно, что в эту компанию затесался имперец.

Цербер меня привел, представил как своего старого знакомого и их нового начальника, познакомил со всеми. Того, что я тот самый Сергей Асов, он не говорил, хотя и специально это не скрывалось, просто не делался на этом акцент.

И, к моему небольшому удивлению, кажется, меня никто не узнал. Сергей Асов? Ну ладно, Сергей так Сергей, приятно познакомиться и все в таком духе. Если меня и узнали, то ничем не выдали этого. Никакой особой реакции. И это меня скорее обрадовало, чем огорчило.

Закончив со знакомством, мы принялись за работу. Под нас Слияние выделило чуть ли не целое крыло станции, чтобы мы все могли спокойно разместиться и работать там сколько потребуется. Мне рассказали, что уже было предпринято и с какими результатами. Потом к нам присоединилась Арти, последовал очередной цикл знакомства, и снова работа и еще раз работа.

Обработали собранные данные, к которым Слияние выдало мне доступ. И все очевидные варианты действий уже так или иначе были отработаны командой. Пытались и действовать через официальные каналы, и воздействовать на отдельных представителей власти в Федерации — чего только не предпринимали.

И не везде ведь были полные провалы, по многим направлениям даже достигли определенных успехов. Только этого оказалось все равно недостаточно для того, чтобы вся Земная Федерация вошла в союз. Тут ведь мало согласия кого-то одного или даже нескольких человек, все намного сложнее.

Политическая машина Земной Федерации оказалась удивительно масштабной и неповоротливой. Слияние перетянуло на свою сторону отдельных ее представителей, даже было несколько весьма и весьма значимых, но все просто глохло в общей бюрократии и нежелании остальных. А перевеса, способного продавить нужное решение, добиться так и не получилось. Решать же вопрос силой Слияние пока не хотело. И все забуксовало.

И вот уже который день мы тщательно изучаем, что было сделано, что делается сейчас, ведь Слияние не прекращало работу над этим вопросом, и что можно сделать, и усиленно думаем над всем этим. Искины в том числе, они анализируют, строят симуляции, модели действий, прорабатывают тысячи вариантов. Правда, пока все это без каких-либо обнадеживающих результатов.

Казалось бы, как такое возможно? Как искины Слияния, при всей своей вычислительной мощи, всех ресурсах, доступных им, не смогли до сих пор найти нужное решение? А вот так, они могут просчитать кучу вариантов, и в теории они даже будут выглядеть отлично, но все разобьется о человеческий фактор. Кто-то поведет себя не так, как было рассчитано, еще что-то произойдет, и в итоге идеально выглядящая в теории схема сыплется, и хорошо если в конце концов удается хоть чего-то полезного добиться.

— А что, если нам использовать тебя? — предложил Цербер, посмотрев на меня, когда мы собрались на очередной мозговой штурм. На такие мероприятия мы собираемся все вживую, накидываем варианты, которые успели придумать, обсуждаем их, спорим, критикуем.

— В каком смысле? — спрашиваю, не совсем поняв, что он имеет в виду.

— В Земной Федерации ты довольно популярная персона. Там целый культ твоей личности. Можно попробовать зайти с этой стороны, раз другими способами у нас никак не получается.

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросил Анрэс, переводя взгляд с меня на него и обратно.

— Это же Сергей Асов, — произнес Цербер.

— И? — все еще непонимающе смотрел на него Анрэс.

— Тот самый Сергей Асов.

— А? А-а-а⁈ — Анрэс удивленно и шокированно уставился на меня.

— Я же говорил вам, а вы не верили, — тихо произнес Гах, единственный имперец в команде. И своими словами знатно удивил меня. Серьезно, он единственный узнал меня? С искинами-то все понятно, они просто знали, кто я такой, и не спешили делиться этим с остальными без прямого вопроса с их стороны. Но вот люди…

— Вы в самом деле Сергей Асов? — робко спросила у меня Люси, одна из двух девушек в команде. И сразу же уточнила: — Тот самый Сергей Асов? Который освободил Землю от имперцев, вывел ее на уровень космического государства? Та самая легенда, о которой хоть раз в жизни слышал каждый человек?

— Да, это я, — отвечаю ей, не видя смысла отрицать очевидное, тем более что Цербер решил это использовать в наших планах. И если я правильно все понимаю, скоро очень многие узнают о том, что я вернулся и очень даже жив. А вот что последует после этого, даже представлять не вижу смысла пытаться, может быть все что угодно.

— Как? Откуда? Где вы были столько времени? Куда пропали? Почему пропали? — засыпала меня вопросами Люси.

— Люси! — одернула ее вторая девушка в нашей команде и обратилась ко мне: — Раз вы тот самый Сергей Асов, то, значит, это та сама Артемида?

— Да, — вместо меня ответила ей Арти.

— Оу… — протянула девушка, восхищенно смотря на Арти. — И как мы раньше обо всем не догадались? Очевидно же ведь… Сергей Асов и Артемида, слишком странно для простого совпадения.

Эй, это я тут легенда! Похоже, судя по взгляду девушки, которым она смотрит на Арти, у меня образовался конкурент на роль объекта для поклонения. Усмехаюсь своим мыслям.

— Да, это в самом деле мы.

Остальные оказались посдержанней и заваливать вопросами нас с Арти не стали, хотя их взгляды заметно изменились, теперь в них то и дело проскальзывало восхищение, когда они смотрели на нас.

— Все, закончили с восторгами? — спросил Цербер спустя минут пять, когда все вроде и в самом деле пришли в себя после узнанного.

— Что именно ты предлагаешь? — спрашиваю у него, дождавшись подтверждающих кивков от остальных, что они способны работать дальше.

— Как уже сказал, использовать тебя. Возможно, ты не до конца представляешь, чем являешься для многих жителей Земной Федерации. Ты не просто какой-то там человек. Ты символ, легенда. И твое появление может изменить многое. Понятно, что за тобой сломя голову бросятся лишь отбитые фанатики. Хотя уверен, что и такие найдутся. Но даже всех остальных, более… разумных и сдержанных, ты заставишь задуматься, прислушаться, а если они не согласны с тем, что ты будешь продвигать, — начать колебаться. И этим можно отлично воспользоваться. Тем более что мы ничего такого ужасного не планируем и не требуем. Скорее наоборот, преследуем благую цель — объединиться перед общим внешним врагом.

Задумчиво смотрю на него. С одной стороны, то, что он говорит, если все обстоит именно так и он не преувеличивает, имеет смысл. Мы зашли в тупик, и это может дать нам преимущество. А с другой… как-то не по душе мне все это. Ну серьезно, где я, а где культ и все подобное?

— Цербер прав, — произнес один из искинов. Сармат, если не ошибаюсь. Он со своим коллегой выглядят как два брата-близнеца, можно запросто перепутать. — У нас есть данные, подтверждающие то, что он говорит. И такое не только на территории Земной Федерации. Культ вашей личности распространен в целом среди людей, и не важно, где конкретно они находятся. Он не имеет границ.

— Так уж распространен? — скептически спрашиваю у него. Ну вот не верится мне, что все настолько… массово.

— Да. Он не может посоперничать с крупными религиями, но в нем десятки миллионов людей, даже сотни, возможно, миллиарды, но такая цифра кажется нам сомнительной, однако мы ее не исключаем, — произнес он. — По понятным причинам, точные цифры назвать сложно.

— Оу, — только и говорю в ответ.

Все настолько массово? Вот это да… Мог ли я раньше представить, что стану персоной для поклонения стольких людей? Я знал, что меня уважали, ценили, даже любили, наверно, но чтоб настолько… Да уж, я хоть уже и знал, что есть такой культ, просветили меня довольно давно об этом, еще в самом начале моего пути в этом времени, когда мы рухнули на ледяную планету и пытались выжить там, но я не думал, что все так уж серьезно, и не пытался разузнать больше, не считал важным. И как теперь стало ясно — очень зря.

— Так вот, — вернул к себе наше внимание Цербер. — Понятно, что в открытую перед всеми заявлять о себе не стоит. Как минимум пока что. Для такого нужно заручиться весомой поддержкой.

— А поддержки Слияния не хватит? — перебиваю его.

— Хватит, но… это немного не то. Такое, скорее всего, воспримут в штыки, вполне обоснованно посчитают каким-то проектом Слияния. Тут нужно другое, чтобы поддержка шла изнутри.

— Раз не в открытую объявление о том, что я такой красивый и живой, тогда что? — задаю вопрос, ответ на который мне вполне ясен, но будет не лишним, если Цербер озвучит его для всех.

— Будем постепенно заручаться поддержкой нужных нам людей. Придется заново собрать данные, определить, кто из полезных для нас личностей является твоим поклонником, и воспользоваться этим. До этого нас интересовала немного другая информация. Разумеется, о ком-то это уже и так известно, но в целом придется копнуть в этом направлении. Постепенно, думаю, мы сможем добиться нужного.

— У нас ограничены сроки, — напоминаю ему.

— Знаю. Будем стараться, но и не хочется же наделать ошибок из-за спешки. Попробуем использовать тех, кто уже на нашей стороне. Надо все продумать, мы же до этого такой вариант не рассматривали.

Киваю ему и обращаюсь к искинам:

— Вы прорабатывали такой вариант? Почему его не было среди остальных?

— Такой вариант в самом деле прорабатывался, — согласно кивнул один из них. — Но от него отказались. Мы не знали, согласитесь ли вы на участие в чем-то подобном. Все может закончиться слишком непредсказуемо.

— Ясно. Вытаскивайте все свои наработки. Будем смотреть, что и как там вы придумали.

И дальше закипела работа. Слияние прислало разработанный план с моим участием. Мы его изучили. И забраковали. Слишком уж он долгим был, рассчитанным на несколько лет. Но да, надежный и, можно даже сказать, монументальный. Только вот нам не подходит.

Судя по всему, его прорабатывали еще до того, как началась вся эта история с союзом, просто как один из вариантов возможных действий для привлечения людей в других государствах на свою сторону. И судя по всему, разрабатывали его, когда стало известно, что я жив.

Закончив со старыми наработками и убедившись, что там нет ничего в готовом виде полностью подходящего нам, мы начали разрабатывать свой план, опираясь как на уже имеющиеся наработки, так и на новые идеи. Параллельно с этим поднимали базы собранных данных на видных политических деятелей Земной Федерации, искали среди них тех, кого можно использовать в новой схеме. В общем, процесс пошел, цель есть, в каком направлении нужно работать, понятно, из тупика вроде бы выбрались.

Неделю мы провозились с этим планом. И так много времени ушло не на саму разработку и шлифование всех деталей, а на банальный сбор информации. Пусть Слияние и раскинуло солидную разведывательную сеть по Земной Федерации, но ей все равно требовалось время, чтобы раздобыть интересующие нас сведения.

Но вот спустя неделю вся необходимая информация собрана, основные моменты плана готовы и не по одному разу все обговорено, и можно сказать, что мы готовы начинать действовать. Каковы шансы на успех? Сложно сказать, слишком много различных факторов, зависящих не только от нас. Начнем, а дальше видно будет. Пока все выглядит вполне реальным.

— Готов? — спросил у меня Цербер, когда мы закончили в очередной раз искать слабые места в нашем плане действий и начали расходиться. Это была наша последняя сейчас встреча, новые если и будут, то уже когда-нибудь потом и, возможно, не здесь, в таком общем составе мы вряд ли в ближайшее время снова соберемся.

— А у меня есть выбор?

— Есть. И ты об этом прекрасно знаешь.

— Знаю. Но я уже согласился. И пусть мне не совсем по себе от того, чем придется заниматься, отвык я уже от такого, справлюсь.

— Смотри сам. Пока еще есть возможность передумать. А когда все начнется, уже глупо будет поворачивать назад.

— Понимаю.

— Ладно, тогда встретимся уже на месте, — произнес Цербер и, хлопнув меня по плечу на прощание, пошел к выходу из комнаты.

Он полетит сам, не со мной. На место прибудет раньше меня и займется подготовкой и наблюдением за тем, чтобы все было нормально. Ему предлагали остаться здесь или вообще вернуться к семье и не лезть в самую гущу событий, но он отказался, сказал, что не по нему такое, раз уж ввязался во все это, то будет делать все правильно, с полной отдачей.

Смотрю ему вслед, не спеша идти следом. Арти уже на корабле, проверяет его перед отлетом. Нужно бы уже к ней идти, но… Прокручиваю в очередной раз в уме наши ближайшие действия. Пора нам выдвигаться к месту действия. И, как минимум на первом этапе, это будет столица Земной Федерации. Вначале это была Земля, что логично. Когда же планета была уничтожена, столицу перенесли в другое место. И под это дело даже сменили название планеты — теперь это Нова Земля, или просто Нова, или Земля. Но многие называют все же Новой, чтобы случайно не спутать со старой Землей. И вот на эту Нову лежит наш путь. Именно там по нашему плану будут происходить основные действия.

Пока мы с Арти долетим туда, агенты Слияния подготовят все нужное — документы, жилье, все необходимые ресурсы. А ресурсов понадобится немало. Профиль в Системе у меня есть, и это сняло значимую часть проблем в подготовке. С официальными же документами никаких сложностей не должно возникнуть. И из непонятно кого без какого-либо удостоверения личности я стану полноценным членом общества.

Для чего такие заморочки, жил же до этого вполне нормально без всяких этих удостоверений? Да потому что действовать придется совсем не так, как я привык. Все официально и в высшем свете. Нам нужно заявить обо мне, перетянуть нужных людей на мою сторону, а не тихо и незаметно что-то спереть или кого-то устранить. И мягко говоря, от такого формата деятельности я успел уже порядком отвыкнуть. Придется старательно вспоминать былые времена и постараться не ударить лицом в грязь.

По плану прилетаю на Нову, заселяюсь в подготовленный особняк, немного обвыкаюсь, и затем будет череда приемов, различных светских мероприятий, на которые я попаду разными путями. Где-то потрудятся те, кого уже успели склонить на нашу сторону, добыв приглашения или просто проведя меня туда, где-то агенты Слияния раздобудут нужное, а где-то банально купим вход, есть и такие мероприятия. В общем, программа предполагается насыщенной. Буду вовсю вращаться в высшем свете и обзаводиться знакомствами.

А что дальше? Дальше видно будет, по ситуации. Слишком уж много вариантов развития событий, чтобы планировать что-то конкретное, будем подгонять план на ходу.

Я буду там не один, со мной Арти. Цербер будет где-то неподалеку и еще пара человек. Это не считая нескольких полностью снаряженных отрядов дроидов, готовых в любой момент примчать на помощь в любой уголок планеты. Хотелось бы обойтись без такого, но лучше пусть силовая поддержка будет и мы ею не воспользуемся, чем возникнет такая необходимость, а помощи нет.

Встряхнув головой, выбрасываю из нее все размышления и возвращаюсь на наш корабль. Все обдумано и просчитано уже не один раз, смысла забивать этим голову нет. И так последнюю неделю только и занимались этим, старательно продумывая все и выискивая недочеты. Пока есть небольшая передышка, наоборот, стоит забыть обо всем и просто отдохнуть. Впереди мне предстоит немало работы.

Дойдя до корабля, поднимаюсь на его борт.

— Все готово? — спрашиваю у Арти, найдя ее в кабине пилота.

Она не просто полетит со мной и будет где-то там на Нова Земле, а будет моей спутницей на всех запланированных мероприятиях. И будет тоже обзаводиться знакомствами.

— Да, можем вылетать.

— Тогда полетели, — обращаюсь к корабельному искину.

— Нова Земля? — уточнил тот точку назначения.

— Да.

— Принято.

Взяв Арти за руку, поднимаю ее из кресла и веду в каюту.

— Ты что задумал? — спросила она игривым голосом.

— Впереди у нас много дел. Хочу по полной воспользоваться этой передышкой, — говорю ей и затаскиваю в каюту.

— По полной? — Арти озорно улыбнулась.

— По полной, — согласно киваю.

А потом меня неожиданно взяли и швырнули на кровать. Кажется, я недооценил размер подвоха в этом «по полной»… Впрочем, а кто сказал, что я против?