Его мотоцикл на фоне белого квадроцикла, что он только что видел, выглядел в лучшем случае крепеньким, но рабочим старьём.

Он проверил всё, что мог, после чего согласился забрать его у недовольного механика. Тот попытался выторговать у него ещё денег, но Горохов сразу пресёк эти глупости:

— Мы с вами договорились на два рубля, деньги вы уже получили.

На этом разговор он закончил и поехал к Валере. Он не был уверен, что тот уже вернулся, но больше всего сейчас он хотел поговорить с ним.

Дверь ему открыл Паша, тот самый, с которым Валера увозил раненого. Значит… Значит, Валера приехал. Горохов вошёл и поздоровался со всеми за руку. Тонкую ладонь генетика он не выпускал дольше других:

— Валера, друг, наконец-то я вас вижу. Мне очень нужно с вами поговорить.

Генетик от такого внимания сразу стал ежиться и морщиться, было видно, что он вообще не очень любит геодезиста. Валера аккуратно высвободил свою руку и спросил:

— О-о чём вы хотели поговорить?

— Мужики, нам с учёным нужно пошептаться…

— Нам идти некуда, — сразу завил Миша.

— Понимаю, нам с Валерой тоже, поэтому мы будем говорить тихо, а вы нас, пожалуйста, не слушайте.

— Говорите, — сказал Миша и улёгся на кушетку.

— Мы не слушаем, — сказал Паша.

Горохов подошёл к ванне с серой слизью и запустил туда руку, дождался чувства сухости, вытащил пригоршню слизи и тихо заговорил:

— Валера, а не расскажите мне о том, как так вы научились лечить людей этой дрянью, а? Меня вылечили за три дня, а рана-то у меня была серьёзная. И их товарища с того света вернули.

Валера округлил глаза и молчал. Смотрел на руку геодезиста, в которой была серая слизь.

— Валера, я давно болтаюсь по свету, во многих оазисах бывал, и на севере у учёных людей бывал; такого чуда я нигде не видел. Не скажете, что это и откуда оно у вас? — продолжал геодезист.

Валера покосился на Мишу и Пашу. Но те были далеко и вряд ли слышали, о чем Горохов его спрашивал. В комнате было тихо, а Горохов ждал, пока он ответит ему.

Валера так и не нашёл, что сказать этому неприятному для него человеку, который лез и лез к нему со своими опасными вопросами.

Горохов стряхнул слизь в ванну и продолжил:

— Я тут услыхал, что вы водите дружбу с опасными людьми.

— С какими ещё опасными людьми? — без запинки спросил генетик.

— Ну, с какими? С доктором Рахимом, например. Вы ведь знаете доктора Рахима Салманова. С бандитом Ахмедом дружбу водите.

— Я с Ахмедом дружбу не вожу, — тихо сказал генетик.

Он был очень напряжён, геодезист чувствовал это. Разные глаза генетика, находящиеся на разной высоте относительно друг друга, неотрывно глядели на Горохова.

— Понял, с Ахмедом просто по работе пересекаетесь. А с доктором Рахимом дружите, да?

Генетик опять не ответил. Он только тихо сопел своим кривым носом и продолжал следить за каждым движением геодезиста.

Горохову всегда давались разговоры с людьми, он не был большим психологом, просто сам по себе он был человек крупный и небезопасный на вид. Нет, он не запугивал людей, в этом нужды не было, но уж слишком много было в нём угрожающего: большие руки, привыкшие к оружию, пристальный взгляд. Даже то, что он всегда был вежлив, не располагало к нему людей, а наоборот, настораживало. Большинство людей всегда говорили с ним коротко, стараясь закончить общение побыстрее, а вот он не торопился. Он спрашивал, спрашивал и спрашивал, задавал, казалось бы, нелепые и не относящиеся к теме вопросы, внимательно слушал ответы. И никогда не отпускал людей, пока не выпытывал всё, что ему нужно, или пока человек не начинал злиться. И всегда, всегда наблюдал за собеседником, чувствуя его и замечая мельчайшие изменения в мимике и поведении. Это часто деморализовало собеседников и делало их разговорчивыми, хоть разговорчивость эта была эффектом некоего морального насилия.

Но с Валерой всё было не так. Во-первых, он заикался. Во-вторых, по его дёрганому и нездоровому лицу вообще нельзя было угадать его эмоции. Ну, только скука хорошо отображалась на его лице, когда глаза генетика несинхронно разворачивались в противоположные стороны. Это был шикарный фокус, который ставил геодезиста в ступор. А Валера повторял это финт каждую минут их разговора.

«Чем? Чем его взять? Как перетянуть его на свою сторону? Деньги? Да они ему не нужны, он и про то, что я ему должен, не вспоминает. Пообещать, что оставлю его в покое, если поможет? Чёрт его знает, что ему нужно».

Честно говоря, он не находил ключа к генетику. Но тут ему в голову пришла одна идея.

Горохов начал думать, что это неказистый человек вообще сейчас попробует от него убежать. А может, даже и напасть… Ну, такое ощущение не покидало его. Уж больно неприятен для Валеры был этот, казалось бы, простой разговор.

— Ладно, Валера, ладно, — успокоил его Горохов всё так же тихо. — Мне нужно только одно, как только я это получу, я отсюда уеду. А вы можете и дальше водить дружбу с местными типами, вот только…

— Что только? — спрашивает Валера.

«Мало того, что у него глаза разные. Он ещё и умудряется ими мигать несинхронно, абсолютно несинхронно, такое впечатление, что за каждый глаз отвечает отдельное полушарие».

— Дружба с подобными людьми добром не кончается. Поверьте мне, я это хорошо знаю, — говорит Горохов. — Они дружить не умеют.

— А вы, вы дружить… дружить умеете? Вы кто и откуда вы? — в голосе генетика не столько волнение, сколько паника. Мужики, хоть и стараются делать вид, что их не слышат, но как тут не услышать, Валера почти кричит последние слова.

«Ну, наконец-то, хоть какая-то эмоция, так, говорим дальше и подводим к главному».

— Дружить я умею, а сам я геодезист с того берега реки, — говорит Горохов и жестом показывает Валере говорить потише.

— Что вам нужно? — спросил генетик, сразу понижая тон.

— Ну, а что самое ценное в вашем славном городке? То, что нельзя продавать чужакам и людям с севера? То мне и нужно. — Уклончиво говорит геодезист.

— Вам нужен биоробот? — догадался генетик.

— Блестяще, Валера, блестяще. В самую цель и с первого раза. За ним я и приехал, я его куплю у Ахмеда или у доктора Рахима. Найду где-нибудь деньги сегодня-завтра и куплю. Но… Это я сделал бы и без вас, в этом проблемы нет.

Валера смотрит на него и ждёт продолжения.

— Но этого мне мало, друг мой, помимо модели мне ещё понадобится вся возможная информация по ботам. Кто, как, что, откуда? Мне нужно знать всё, что знаете вы. И тут уже ваша очередь.

— Это категорически запрещено… — всё так же без запинки и медленно говорит генетик.

— Не сомневаюсь, Валера, ни секунды не сомневаюсь, что это запрещено.

— За один этот разговор нас могут убить… — Валера вообще не заикался. Горохов даже начал думать, что обычно генетик заикается специально.

— И это я понимаю, — произнёс он. — Но у меня есть, что вам предложить. Это что-то, ради чего вы согласитесь рискнуть.

— Что? Деньги? — спрашивает генетик.

«Вот и проверим сейчас догадку, надеюсь, что сработает».

— Деньги? — Горохов поморщился. — Валера, вы ели когда-нибудь яблоки?

— Яблоки? Я про них читал, — ответил генетик.

Заметно, что этот вопрос его удивил.

— Я отвезу вас туда, где они растут, там вообще всё растёт: и яблоки, и персики.

— В Норильск? — медленно спросил Валера.

Геодезист прижал палец к губам:

— Тише, Валера, тише. — Он помолчал и огляделся. — Вам, Валера, ведь на самом деле не нужны деньги. Если бы вы хотели, они бы у вас были. Я бы мог предложить вам их, но я предложу вам то, что вас действительно заинтересует.

— Что? — только и спросил генетик.

Вот теперь он действительно заинтересован. Но, кажется, он сам не знал, что его может заинтересовать.

— Лабораторию. — Горохов обвёл дом рукой: — Не такую помойку, как ваша, уж простите меня, а настоящую лабораторию, с настоящим оборудованием, с помощниками, с лаборантами, с хорошими фондами и бесконечным электричеством. Ну, и хорошую зарплату. И жить вы будете не среди песков и пещных клещей, а среди яблонь, на которых поют птицы.

Сначала Валера молчит.

«Наверное, думает, как выглядят яблони».

А Горохов его не торопит, тоже молчит, наконец, этот странный человек спрашивает:

— И что вы ходите узнать взамен?

«Ну, вот, у нас, кажется, получается диалог, теперь главное — не давать ему опомниться».

— Всё, друг мой, я хочу узнать всё. Во-первых, откуда взялись боты? То, что это технологии пришлых, это и так понятно, но откуда они у вас? Во-вторых, как их делают? Кто их делает? В-третьих, если, конечно, это имеет отношение к данному вопросу, что за санаторий, о котором все говорят?

Валера смотрел на него некоторое время, а потом спросил:

— А кто вы такой?

— Вопрос разумный. Конечно, при нашей сделке вам бы хотелось знать мои полномочия, — неторопливо ответил Горохов, — скажу вам лишь то, что я тот, кто может обещать вам лабораторию. Такого ответа вам достаточно, чтобы рассказать мне про санаторий?

— Я отвезу вас туда. — сказал Валера, сказал он это обыденно и просто. — Но я сдал уже квадроцикл, нужно будет пойти и взять другой напрокат.

— В этом нет необходимости, — произнёс Горохов негромко, — у меня есть мотоцикл.

Мужики-старатели сидели тихо, поглядывали на них, а геодезист и генетик всё шептались и шептались. Кажется, они нашли общий язык, хотя были абсолютно разными людьми и внешне, и по характеру.

Горохов присел на углу захламлённого верстака и что-то быстро писал. Письмом это назвать было нельзя, в тексте букв было намного меньше, чем цифр, и писалось всё столбцами. Наконец, он закончил, отложил карандаш и замысловато свернул бумажку.

Генетик нацепил на себя парусиновую шляпу с большими полями; шляпа подвязывалась под подбородком длинной верёвкой. Его пыльник был ему короток, даже не доставал до колен. Перчатки старые, ботинки старые. Он взял с собой пистолет — это была одна из самых убогих и дешёвых моделей, что Горохов только видел.

— Валера, а как вы мне его покажете, там что, нет охраны? — Спросил он, глядя, как генетик прячет пистолет во внутренний карман пыльника.

— Ох-о-о, — снова стал заикаться генетик, — охрана есть. Но я проведу вас.

— Это люди Ахмеда?

— Н-нет, там другие… люди.

— Валера, — сказал геодезист многозначительно, он откинул полу пылинка и постучал пальцем по рукояти револьвера. — Думаю, вам не нужно говорить, что какие-либо фокусы… Чреваты.

— По-по… Ясно, ясно. Всё, я готов.

Они пошли к двери, Валера открыл дверь и хотел пропустить Горохова, но тот выпроводил на улицу его самого, а сам задержался у двери. И когда Паша подошёл запереть за ними дверь, он протянул ему бумажку:

— Там, где ваш товарищ лечится, главврача помнишь?

— Помню, а что?

— Она моя хорошая знакомая, вы всё равно через неё возвращаться будете, если я сегодня не вернусь, передай ей это.

— А что тут? — Спросил Паша, беря бумагу раненой рукой.

— Никому не показывай, лично ей в руки. — Сказал геодезист и повернулся к двери.

— А что насчёт банка? — Напомнил из комнаты Миша.

— Если не вернусь, то уезжайте отсюда побыстрее, без меня вам его не взять, а если вернусь, то всё в силе. Сегодня будем брать. Отдыхай пока.

— Ну, — сказал Горохов, садясь на мотоцикл, — нам далеко ехать?

— Не-не… Двадцать пять километров, — ответил Валера, забираясь на заднее сиденье.

— Наверное, за озеро, на восток?

Генетик потряс головой в нелепой шляпе. Поля шляпы по-дурацки мотались туда-сюда:

— На ю-ю… ю-у-гх, — произнёс он, — двадцать пять километров, бы-бы… Доберёмся быстро.

Геодезист осматривает его ещё раз с ног до головы, судя по лицу, осмотром он недоволен:

«Что это за человек, как он тут дожил до своих лет — непонятно. Оружие — дрянь, одежда — дрянь, а он собирается на юг двадцать пять километров ехать. Тут на километр от города отойдёшь — на ос наткнёшься. Воду! Воду, идиот, даже не взял! Интересно, у него в его пистолете хоть патроны есть?»

У Горохова была полная фляга, в мотоцикле ещё одна. Горохов, на всякий случай достал из тайника патроны и вставил их в револьвер. Время десять, начиналось самое пекло.

Ну, двадцать пять километров он выдержит спокойно в любую жару, а вот Валера, мотоцикл? Ладно, надо ехать, у него нет времени, ему сегодня ещё банк грабить.

⠀⠀