Оно было похоже не столько на черепаху, сколько на броненосца и слона вместе взятых. Крупное тело покрывал панцирь, хвост был маленький, а на конце виднелись острые шипы толщиной в несколько дюймов. Оно прикрывало разинутый рот, который она хорошо разглядела, когда оно повернулось в их сторону. Оно выглядело достаточно большим, чтобы съесть человека за один укус. Ужасающая тварь сделала несколько шагов в их направлении.

Лилли вцепилась в Раффа. Он погладил ее по спине, а другой рукой нажал что — то еще на панели управления. Изнутри шаттла донесся тихий звук, и она напряглась, наблюдая, как зверь снаружи, казалось, тоже его услышал. Он поднял голову, и три черных глаза — щелочки, казалось, уставились прямо на них, но затем раздался другой звук. Это был свистящий звук. Что — то вылетело из шаттла и пролетело мимо зверя.

— Т ы промахнулся.

— Подожди немного.

Через несколько секунд вдалеке раздался грохот. Зверь развернулся и убежал. Он мог двигаться быстро, и земля содрогнулась от его веса, почти как при мини — землетрясении. Она посмотрела ему вслед, и земля перестала дрожать.

— Что ты сделал? — Она повернулась к нему лицом.

— О н охотится на звук. Я подбросил кое-что громкое. Я выстрелил в скалу неподалеку. Осколки будут падать еще несколько минут. Это должно занять его.

— Эта штука была огромной.

— Вот почему чужеземцы вынуждены жить в пещерах, куда большинство зверей не могут забраться.

— Чужеземцы?

— Люди, которые решили жить за пределами городов. — Он пошевелил шеей и плечами. — Как ты себя чувствуешь? Нам еще осталось ждать несколько часов. Т ы голодна?

— Я бы выпила немного воды.

— Ты не ответила на мой первый вопрос.

— Немного болит.

Он нахмурился.

— Я сделал тебе больно? Я пытался быть нежным.

— Ты был нежным. Прошло много времени, и, ммм, ты большой. Мне не так больно, как ты думаешь. Как я и сказала.

Он наклонился, потянулся за чем — то на полу и вытащил маленькую коробочку. Она отодвинулась, чтобы между ними было больше места. Теперь, когда она немного пришла в себя, ей было немного неловко осознавать, что они оба голые, она сидит верхом у него на коленях, и они не совсем прибрались после секса прошлой ночью. Она чувствовала, что там, внизу, мокро, и не хотела думать о том, что нужно будет протирать его сиденье.

Он открыл коробку и вынул тюбик, бросил коробку на пол и развернул ее.

— Отодвинься еще немного.

Она смотрела, как он намазывает на палец прозрачную, похожую на желе субстанцию, щедро нанося ее на кожу.

— Что это?

Он закрыл тюбик колпачком и бросил его обратно в коробку, которая упала на пол.

— Это исцелит тебя. — Он скользнул рукой между их телами, и она ахнула, когда он провел ладонью между ее половых губ, а затем его палец проник внутрь нее.

— А как же предупредить девушку! Боже! — но она не сопротивлялась, потому что то, чем был покрыт его палец, было прохладным на ощупь и, казалось, мгновенно уняло легкую боль. У него был толстый палец, и он глубоко вошел в нее. — Это неловко.

Он усмехнулся, убирая палец.

— Нет, это не так. Ты моя. Я твой. Нет ничего, что мы не могли бы сказать или сделать друг другу, что могло бы вызвать эти эмоции. — Он снова наклонился, нашел какую — то тряпку, которую, должно быть, держал там, внизу, и вытер остатки желе. Он отбросил тряпку.

— Я бы так не сказала.

— Тебе стоит.

Она оглядела полутемный шаттл.

— Наверное, нам стоит помыться и, э — э, одеться.

— Я научу тебя пользоваться насадкой. Мне тоже нужно опорожнить мочевой пузырь.

Ее щеки вспыхнули.

— Ух ты. Ты на самом деле совсем не застенчивый, не так ли?

— Нет. — Он схватил ее за бедра и начал поднимать со своих колен. — Отойди в сторону.

Она слезла с него, прикрывая грудь руками, чтобы встать в узком пространстве, где находилась дверь. Он разорвал рубашку, которая была на ней прошлой ночью, и полностью снял ее, когда укладывал их спать, не позволив ей остаться в одежде. Она наблюдала, как он потянулся назад, дернул панель, на которую указывал раньше, и открыл ее.

Она была потрясена, когда увидела это устройство. Оно выглядело как нечто среднее между большой чашкой и узкой изогнутой чашей с подсоединенной к ней белой трубкой. Оно полностью закрывало область промежности, когда он немного приподнял его, надевая на член. Он щелкнул выключателем на ручке, и она услышала легкий шум, похожий на шум пылесоса. Она отвела взгляд. Он мочился. Она отказалась смотреть.

Рафф усмехнулся.

— Ты забавляешь меня, Лилли. Это функция организма. У тебя ярко — красное лицо.

— Это личная функция организма.

— В шаттле такого размера нет места уединению, и мы связаны. Что я тебе говорил? Между нами не должно быть неловкости из — за чего бы то ни было. — Он закончил, и устройство отключилось.

К ее унижению, он взял его в одну руку, а другой похлопал ее по бедру.

— Раздвинь немного.

Она закрыла глаза и отвернулась, но сделала, как он просил. Она раздвинула ноги. Он поднес устройство прямо к ее киске, и она ахнула, когда он включил его. Оно как бы присосалось к ней, и теплая вода ударила в нее, где возвышалась чашечка, прямо на холмик.

— Освободи свой мочевой пузырь, — потребовал он.

— Х орошо. — Ей пришлось сосредоточиться, чтобы пописать стоя. Это было самое странное, что она когда — либо испытывала, потому что устройство держал Рафф, и ей не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он наблюдает. Она была вынуждена признать, что почувствовала себя лучше, как только справила нужду. — Готово.

Вода обмыла ее, затем теплый воздух обдал ее. Она напряглась, но тут он выключил эту штуку и убрал ее. Она точно чувствовала себя чистой там, внизу, после того, как вода обдала ее. И она не была мокрой, так как вода также высушила ее. Тогда она осмелилась открыть глаза и увидела, как Рафф вставил устройство обратно в панель и вымыл руки струей воды, которая текла внутри панели. Кроме того, они были высушены теплым воздухом.

Он закрыл панель и улыбнулся ей.

— Нам нужно больше спать. — Он потянулся к ней, усадил ее к себе на колени и щелкнул выключателем, который превратил сиденье в кровать. В итоге она снова оказалась лежащей на нем. Он поправил ее, пока она не устроилась поудобнее, положив голову ему на грудь и свободно обхватив руками.

— Спи, Лилли.

— Нам действительно нужно поговорить об этом «навсегда» между нами.

— Здесь не о чем говорить. — Он поднял голову и поцеловал ее в макушку. — Ты моя. Я твой. Мы связаны.

— Все не так просто, Рафф. — Она начинала нервничать. Он не мог вот так просто жениться на ней. Они даже не знали друг друга. — Только потому, что у нас был секс, потрясающий секс, это не значит, что мы должны быть вместе всю жизнь.

Он усмехнулся, крепче прижимая ее к себе.

— Ты можешь быть беременна моим ребенком.

От этих слов у нее перехватило дыхание, а глаза расширились. Что? Было ли это вообще возможно? Нет! Этого не может быть. Она напряглась.

— Я не такой трайлскианин, каким кажусь. Мой двоюродный брат может давать потомство только от своего человека, когда у него течка. Когда я только поселился на «Вордж», андроид — медик провел надо мной кучу тестов. Мое семя сильное и жизнеспособное. Не только для того, чтобы не подхватить какую — нибудь болезнь, я использовал барьер на своем члене, когда посещал бордели. Я не хотел рисковать, чтобы женщина случайно забеременела. — Он снова поцеловал ее в макушку. — С тобой я делал это целенаправленно.

Она не знала, стоит ли ей дать ему пощечину, накричать или просто взбеситься. Он признался, что пытался обрюхатить ее. Откровенно. Она села, оседлав его.

— Ты сукин сын.

— Моя мать была довольно приятной личностью. — В его золотистых глазах промелькнула искорка веселья. Одной рукой он обнимал ее, а другую положил ей на живот. — Мой ребенок мог бы быть внутри тебя. Возможно, даже целый выводок. Я не уверен, сколько я создам. Мы узнаем это вместе, Лилли.

— Выводок? — ее мозг заработал. У ее подруги когда — то была собака. Она забеременела и родила четырех щенков. Это он имел в виду? Она была готова задохнуться от шока и возмущения. Черт, паника из — за того, что она, возможно, беременна инопланетными детьми. Множественное число. — Мы не можем этого сделать. Я тебя даже не знаю!

— Мы хорошо знаем друг друга. — Он ухмыльнулся, когда его рука, лежавшая на ее животе, скользнула ниже, слегка коснувшись костяшками пальцев ее клитора.

Она дернулась от внезапного удовольствия и вывернулась, пытаясь ударить его по руке. Однако у него были быстрые рефлексы, и он увернулся от прикосновения. Он схватил ее за запястье. Он двигался, перекатывая их, пока она не оказалась прижатой к нему. Она сопротивлялась, но он был большим и сильным.

— Черт возьми, Рафф.

Он пристально посмотрел на нее, а затем потянулся к ее губам. Она попыталась укусить его, и он засмеялся еще сильнее. Он уклонился от ее губ, вместо этого прижавшись губами к ее шее. Он начал покрывать поцелуями ее шею, используя язык и зубы. Ощущение его клыков заставило ее замереть. Он мог причинить ей боль. Она почти желала, чтобы это произошло, поскольку он продолжал целовать ее. Вместо этого ее соски напряглись, а тело начало реагировать.

— Предатель.

Он замер.

— Я бы никогда не предал тебя, Лилли.

— Не ты. Мое тело, — проворчала она.

Он усмехнулся.

— Оно знает, что принадлежит мне. А мое знает, что оно твое. — Он снова начал целовать ее шею, слегка покусывая ее клыками.

Это было приятно. Сексуальный инопланетянин точно знал, как к ней прикасаться. Он отпустил ее запястья, вместо этого его руки начали исследовать ее груди. Он слегка пощипывал ее соски большими и указательными пальцами, заставляя ее содрогаться от удовольствия. Он доставил ей как раз нужное количество удовольствия и боли, чтобы у нее заныло между ног.

Она развела их шире, позволяя ему расположить нижнюю часть тела между ними. Его член был твердым и зажатым между ними. Он опустился на нее, покрывая поцелуями ее ключицы, а затем отпустил ее груди руками, посасывая каждый сосок своим горячим ртом.

— Черт, — пробормотала она.

Он зарычал в ответ. Она провела пальцами по его рукам и плечам и, наконец, обхватила его голову руками. Он был слишком хорош в прикосновениях к ней, точно зная, как заставить думать о чем — то невозможном. Это было сплошное желание и потребность. Пришельцы, по крайней мере этот, заставили ее забыть обо всем, кроме него.

Она извивалась под ним, обхватив ногами его бедра. Он приподнялся, когда она застонала, почти умоляя его трахнуть ее. Он смотрел ей в глаза, пока его толстый, твердый член входил в ее тело. Боль прошла, и осталось только удовольствие. Он пошевелил бедрами, входя в нее все глубже.

На вершине его члена был бугорок, на ощупь похожий на гребень. Он вибрировал прямо напротив ее клитора. Она вскрикнула, впившись ногтями в его плечи, за которые вцепилась. Он был похож на одну из тех секс — игрушек, которые она купила, только намного лучше. Его грудь терлась о ее груди, когда он крепко прижимал ее к себе, ограничивая ее движения.

Его сила возбуждала ее еще больше. Он трахал ее жестче. Вибрации усиливались с каждым движением его бедер, ее клитор набухал, а желание кончить росло.

Она выкрикнула его имя, когда наслаждение достигло пика и взорвалось. Она прильнула к нему, раскрываясь в экстазе, который он ей дарил. Он прижался губами к ее плечу, заглушая издаваемые им звуки, и она почувствовала, как ее наполняет тепло.

Вибрации на ее клиторе заставили ее чуть ли не закричать от того, насколько сильными они стали, но ей пришлось смириться, так как он не позволил ей отстраниться. Наступила еще одна кульминация, и она вообще потеряла способность думать.

*

Рафф проснулся от тихого звукового сигнала. Он открыл глаза и понял, что почти полностью лежит на Лилли. Он заснул после того, как они занялись сексом. Когда он приподнялся, его охватила паника, он испугался, что задушил ее. Она была слишком маленькой, чтобы спать под ним. Ее грудь вздымалась и опускалась, а глаза были закрыты во сне. Он почувствовал облегчение. Еще один звуковой сигнал снова привлек его внимание.

Он повернул голову, поняв, что это связь. Он осторожно сполз с кровати, чтобы не разбудить Лилли, и отрегулировал громкость. Он выглянул в окно. Солнце уже взошло, но снаружи не было никаких признаков жизни.

— Рафф слушает.

— Давно пора, — огрызнулась Марроу. — Я звонила тебе пять минут.

— Я спал. — Он повернул голову и улыбнулся, наблюдая, как Лилли поворачивается на бок, сворачиваясь калачиком. У нее была прелестнейшая задница, и он мог теперь это видеть. Ему также понравилось, что это его семя придало ее половой щели такой блестящий вид.

— Ну, просыпайся. Я иду за тобой.

— Мы оба, — прорычал Довис. — Мы наблюдаем за районом, в котором вы находитесь. Четыре шаттла ведут поиск. Я предполагаю, что они нападут, когда мы спустимся, чтобы забрать вас.

Он наклонился вперед, вглядываясь в иллюминатор. Вдалеке он заметил шаттл, снижающийся к поверхности.

— Ч ерт.

— Ты, должно быть, был таким же очаровательным, как обычно, — усмехнулась Марроу. — Похоже, ты сильно разозлил их, похитив того человека, о котором я слышала. К востоку от твоей пещеры находятся еще два шаттла. итого, тебя ищут шесть групп. Ты никогда ничего не делаешь, не наживая кучу врагов, не так ли?

— Я больше не в пещере. — признался он. — На гору упали бомбы.

— Я думал, никто не знает о твоей пещере, — голос Довиса звучал раздраженно.

— Долгая история. — Рафф не хотел говорить им, что он не знал, что они проникли в его корпус с помощью устройства слежения. — Я могу взлететь и приземлиться сзади, если вы мне откроете.

Марроу начала громко ругаться.

— Ни за что, — прорычал Довис. — Ты нас покалечишь. Ты не настолько хорош в пилотировании, Рафф. Если ты промахнешься хотя бы на фут, оба шаттла будут повреждены, если ты врежешься в стену трюма. Вероятно, мы также окажемся под огнем. Мы не снимем щиты. Из — за тебя мы все погибнем. Покинь шаттл. Где ты? Мы подлетим и заберем вас обоих. Мы совершим маневр «Крегиона».

Ему не хотелось терять терпение, но он перевел взгляд на Лилли. Его женщина была для него важнее всего. Она, должно быть, очень устала, так как все еще спала во время их разговора.

— Х орошо. — Он набрал сообщение для «В ордж», сообщая их местоположение. — Время?

Марроу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Четыре минуты. Я быстро нырну, зависну, а вы бегите. Я так понимаю, ты защищен, поскольку я вижу там только камень.

— Д а.

— Четыре минуты, — пробормотала Марроу. — С этого момента. Мы отстыковались. Время пошло.

— Время пошло, — пробормотал он, касаясь своей повязки на руке, устанавливая таймер.

Он потянулся к тому месту, где оставил брюки, и быстро натянул их. Затем он натянул ботинки, но не стал надевать рубашку. Он схватил ее, потянулся назад и схватил Лилли за лодыжку. Он притянул ее ближе.

— Просыпайся!

Его резкий, громкий тон возымел действие. Она резко проснулась и села, выглядя смущенной.

Он отпустил ее и бросил ей рубашку.

— Надень это. Шаттл будет здесь через несколько минут.

Он нажал кнопку, чтобы превратить кровать обратно в кресло, и отошел в сторону, вынужденный расположиться на диване в ограниченном пространстве рядом с дверью. Как только он открыл ее, датчики зафиксировали прибытие шаттла. Он уставился в окно, все еще замечая вдалеке этот чертов шаттл. Он действительно хотел убить Приса за то, что тот не прекратил поиски.

Лилли ахнула, а он с трудом сдержал улыбку, увидев, как она пытается надеть рубашку, в то время как ее буквально швырнули на сиденье, в которое превратилась кровать. Он схватил свою сумку с полки для хранения, запихнул в нее столько вещей, сколько смог, и проверил таймер на запястье. Шаттл должен быть уже в поле зрения. Он выглянул вперед, в небо. Показалась темная масса, несущаяся к ним.

Затем он ухмыльнулся. Марроу была чертовски хорошим пилотом, и вспомнил, как они были в осаде на планете Креджион. Марроу швырнула шаттл на поверхность, заставив всех на земле подумать, что он вот — вот разобьется и взорвется.

Она не снижала скорость до тех пор, пока почти не сделала это. Касиан кричал ей, когда они убегали, что на днище шаттла, вероятно, остались следы от удара о землю.

— Вставай, — приказал он Лилли.

Она застегнула рубашку спереди и сделала это. Ей пришлось крепко прижаться к нему, чтобы найти место в тесном пространстве.

— Это произойдет быстро. Только не сопротивляйся мне.

Ее рот открылся.

— Доверься мне.

Он схватил свои защитные очки, которые хранил на панели управления, и надел их на глаза.

Она выглядела испуганной, но кивнула ему.

— Что будет дальше?

— Лучше тебе не знать.

Он закинул дорожную сумку на плечо, выглянул наружу и увидел, что громадный шаттл все еще движется прямо на них. Марроу, вероятно, слушала множество сигналов тревоги, предупреждающих о неминуемом столкновении.

Ему хотелось рассмеяться. Довис, должно быть, рычал и ругался. У самца не было чувства юмора. Вероятно, им придется заменить сиденье, на котором сидел Довис, потому что его когти впились в материал.

Он обхватил Лилли за талию, притянул ее ближе и нажал на кнопку открывания двери. Она открылась, впустив внутрь горячий воздух. Запах защекотал ему нос. Он вышел, выпрямился и вытащил Лилли наружу. Поднять ее было легко, и он перекинул ее через плечо. Она ахнула, но затем схватилась за пояс его брюк. Он увидел, как другой шаттл вдалеке начал приближаться, а звук двигателей сверху стал громче. Он поднял голову и увидел, что к нему несется его команда.

— Закрой глаза, — крикнул он Лилли. — И задержи дыхание!

Рев двигателей становился все громче. Он не мог расслышать, ответила ли она, но надеялся, что она прислушалась. Наверное, ему следовало накинуть ей на голову тряпку, но на это не было времени.

Двигатели резко включились, нос шаттла задрался вверх, земля сильно затряслась, и во все стороны полетела грязь. Начался настоящий ад, когда шаттл почти врезался в поверхность на расстоянии добрых сорока футов. Он задержал дыхание и побежал к борту шаттла, который внезапно остановился в нескольких футах над землей. Было трудно что — либо разглядеть из — за множества обломков, летавших в воздухе, но Марроу уже проделывала это раньше. Внезапно открывшийся дверной проем осветился ярким светом, который помог ему разглядеть его сквозь пыль.

Он побежал, крепко держа свою драгоценную самку на плече, и прыгнул. Он приземлился в грузовом отсеке. Он все еще не мог дышать, так как вместе с ними туда попала пыль. Он огляделся, увидел ремни, прикрепленные к стене напротив него, и бросился вперед, чтобы ухватиться за них.

Дверь за ними закрылась, и шаттл устремился вверх. Он почувствовал, что его тело стало еще тяжелее из — за гравитационного притяжения, вызванного скоростью, с которой двигатели взмыли в небо. Под весом Лилли и сумки у него чуть не подкосились колени. Он прижался к стене и вцепился в свою женщину и ремни. Пыль осела, и он резко втянул в себя воздух, тяжело дыша.

Шаттл внезапно рванулся вперед, и он поправил Лилли, позволив своему плечу принять на себя большую часть удара, когда тот врезался в стену. Ремни врезались ему в пальцы, но он не обращал внимания на боль. В грузовом отсеке громко работали двигатели, но он слышал взрывы. На них напали.

Лилли вскрикнула. Он был рад это слышать. Это означало, что она не пыталась дышать сквозь пыль и не задохнулась. Он отпустил ее ноги и, схватив за рубашку, стянул ее с себя.

Она чуть не упала, но он поймал ее, крепко прижав к себе. Она обхватила его руками за талию. Он повернулся еще сильнее, прижавшись спиной к стене, и крепче ухватился за ремни.

— Держись! — крикнул он. — Скоро мы сойдем с орбиты.

Он уставился на дверь грузового отсека, раздумывая, попытаться ли добраться до нее вместе с Лилли или подождать, пока они не окажутся в космосе. Раздались новые выстрелы из бластера, и он просто крепче прижал ее к себе, вцепившись в ремни. Было бы лучше, если бы они оставались на месте, пока битва не закончится. Щиты шаттла могли выдержать это, и Довис открыл бы ответный огонь, уничтожив другие шаттлы.

Шаттл начало сильно трясти, и Лилли чуть не упала на колени. Он крепче прижал ее к себе, немного приподнял и коснулся ее босых ступней, вероятно, ей было больно чувствовать это без защиты в обуви. Его ступни в ботинках болели. Они сходили с орбиты. Даже если их преследователи последуют за ними, если Довис промахнется, «Вордж» этого не сделает. Йорк будет взрывать все, что угодно, преследующих их шаттл.

Звук двигателей стал тише, сообщая им, что они достигли космоса.

— Все в порядке, — сказал он Лилли. — Теперь мы в безопасности.

Она подняла голову, когда он поставил ее на ноги. Черты ее лица казались необычно бледными.

— Ты сумасшедший!

Он кивнул.

— Они поймали нас, не так ли?

Она дрожала.

Это убило его веселье.

— Теперь все в порядке. Мы будем на «Вордж» через несколько минут.

— Я подумала, что шаттл разобьется, когда увидела его, а потом всю эту пыль!

Она действительно казалась расстроенной.

— Это маневр «Крегиона». Марроу на полной скорости приближается к поверхности, но в последнюю секунду использует двигатели, чтобы избежать столкновения с ней. Они открыли защитные экраны как раз в том месте, где находится грузовой люк, чтобы мы могли забежать внутрь, а затем взлететь с поверхности как можно быстрее.

Она отпустила его и попятилась, покачиваясь на ногах.

— Кажется, меня сейчас стошнит. — Она поднесла руку ко рту и издала негромкий рвотный звук.

Он расстегнул ремни, сбросил с плеч сумку и бросился к ней как раз в тот момент, когда у нее подогнулись колени. Он поднял ее на руки и направился к двери, которая открылась, когда она почувствовала их присутствие, и вошел в пассажирский салон шаттла. Марроу и Довис сидели на передних сиденьях, повернувшись к ним лицом.

«Вордж» показался позади них, когда они подлетели к нему. Он заметил вспышку света, вырвавшуюся из него. Йорк стрелял в того, кто был настолько глуп, чтобы последовать за ними в космос. Он улыбнулся двум своим товарищам по команде, стоявшим впереди, но повернулся и направился в ванную. Он добрался до раковины, сжал Лилли в объятиях, и ее вырвало в раковину.

Он продолжал удерживать ее, свободной рукой убирая с ее лица черные волосы.

— Все в порядке, Лилли.

Ее снова стошнило, и он решил, что она, должно быть, его пара, поскольку это не вызвало у него отвращения. В основном, он беспокоился о ней. Она закончила, и он отпустил ее волосы, потянулся, чтобы нажать на панель, и она открылась. Он достал ей набор для чистки рта и положил его на стол.

— Ты знаешь, как этим пользоваться?

— Д а.

Ему пришлось напрячься, чтобы расслышать ее голос.

— Мне нужно поговорить со своей командой. — Он осторожно отпустил ее, убедившись, что она может стоять самостоятельно. Колени удерживали ее в вертикальном положении. Он отступил. — Я вернусь через минуту.

Он наблюдал за ней в течение долгих секунд. Ее руки дрожали, когда она открывала аптечку, доставая зубную щетку из прозрачного пакета. Он повернулся, открыл дверь и вышел из ванной.

Довис стоял прямо там, ожидая.

— Человек ранен?

— Нет. Просто не привыкла к космическим путешествиям.

Марроу фыркнула с переднего сиденья.

— Это не было космическим путешествием. Это я нарочно совершила самый страшный кошмар любого пилота, чтобы спасти свою команду. Снова. Если бы я ошиблась на четыре фута, нас бы здесь не было. Наши задницы были бы уже мертвы.

— Спасибо. — Рафф ненавидел чувствовать себя в долгу перед кем бы то ни было, но его команда пришла ему на помощь. Он благополучно вытащил Лилли с Г 4.

— Мы подготовили медицинского андроида для обследования спасенной тобой женщины, и наши люди будут ждать, когда мы приземлимся в грузовом отсеке номер один, чтобы встретиться с ними. — Довис продолжал поглядывать на дверь. — Насколько травмирована эта женщина? Я не успел как следует разглядеть ее, когда ты выбежал из грузового отсека.

— Ее зовут Лилли, и с ней все будет в порядке.

Рафф повернулся, чтобы зайти в ванную, чтобы проверить, как там Лилли, но Довис схватил его за руку. Он тут же отпустил его. Рафф не любил, когда к нему прикасались, и они все это знали. Он повернулся к Довису.

— Мне нужно краткое изложение того, что перенесла эта женщина. Касиан взял ее под свою ответственность, и она находится под моей опекой. Ты сказал, что спас ее из борделя? Подверглась ли она сексуальному насилию? Успокоит ли ее вид других человеческих женщин или она психически нестабильна? Я не хочу, чтобы она напала на Мари, потому что она считает, что все хотят причинить ей вред.

Горячая ярость наполнила его.

— Лилли моя. — Его руки мгновенно потянулись к кинжалам.

Темные глаза Довиса расширились, и он отступил на шаг.

— Спокойно, Рафф.

— Моя, — повторил он. — С Лилли все в порядке. Никто, кроме меня, не позаботится о ней. Если кто — нибудь попытается забрать ее, я убью его.

Довис посмотрел ему в глаза, наблюдая за ним.

— Понятно.

— Мы входим во второй грузовой отсек. — Марроу прочистила горло. — Мне подать сигнал, чтобы они расчистили путь, или позволить им остаться и поприветствовать нас? Никто не причинит вреда этой Лилли, Рафф. Ты это знаешь. Остуди свой пыл и отпусти лезвия. Мы — твоя команда. Никто не думал, что ты привяжешься к женщине. Мы просто все удивлены. Никто не хотел тебя обидеть или разозлить. Капитан решил, что кому — то следует поручить заботиться о человеке. Теперь ты все разъяснил. Она твоя.

Рафф повернул голову, глядя на нее. Марроу была занята подключением к «Вордж», не удостоив его даже взглядом.

— Расчистите путь.

Она резко кивнула.

— Пожалуйста, отведи ее к медицинскому андроиду. Сомневаюсь, что тот, кто похитил ее, сделал ей все необходимые прививки. Глаттен-4 — не цивилизованный мир.

— Согласна.

Двигатели шаттла были выключены, и Марроу встала, наконец, встретившись с ним взглядом. Она выглядела ошеломленной.

— Ты и человек. Я удивлена. Я рада за тебя, Рафф. — Она бросила взгляд в сторону ванной. — Она знает, что она твоя?

— Д а.

— Ладно. — Марроу кивнула Довису. — Давай сначала выйдем туда и скажем всем, чтобы они убирались восвояси. Хотя я уверена, что они уже знают, так как поды с ними.

Рафф наблюдал, как они выходят из шаттла. Он повернулся, открыл дверь ванной и увидел, что Лилли умывается. Она, похоже, не знала, как вытереть лицо, поэтому он подошел к ней, открыл другую панель и протянул ей полотенце.

— Спасибо. — Она отказывалась смотреть на него. — Извини, меня вырвало.

Ее щеки снова порозовели. Он спрятал улыбку. Это сильно смутило его маленького человечка.

— Силы притяжения, которые мы только что пережили, могут быть суровыми для тех, кто к ним не привык. П ойдем. Я отведу тебя к медицинскому андроиду, а потом мы пойдем в мою каюту. Я уверен, ты проголодалась.

— Меня все еще немного подташнивает. — Она наконец подняла на него взгляд. — На мне только рубашка. Я не могу пройти по твоему кораблю.

— Нас никто не увидит раньше времени. — Он сосредоточился на подах, приказав им читать мысли, чтобы убедиться, что команда какое — то время будет избегать их. — Пойдем, Лилли. Ты можешь идти сама или хочешь, чтобы я тебя понес?

— Я могу идти. — Она расправила плечи.

Он почувствовал гордость за нее. Она была храброй женщиной, у нее было такое хрупкое тело. Он протянул руку, предлагая ее.

— Пойдем.

Она взяла ее. Он улыбнулся, зная, что она принадлежит ему.

Глава 7

Лилли занервничала, когда Рафф помог ей сесть на медицинскую кровать, и робот подошел к ней. Рафф хотел отойти, но она схватила его за руку, чтобы он оставался рядом. На Земле не было ничего похожего на андроида. Он имел форму гуманоида, только полностью металлического, и она заметила четыре пальца и по два больших — на каждой руке.

— Это безопасно, — настаивал Рафф.

— Привет, человек. Я медицинский робот. — У него был холодный, механический мужской голос. — Чем я могу быть полезен сегодня?

— Полное сканирование и анализ крови, — приказал Рафф. — Она с планеты, которая до недавнего времени никогда не летала в космос. Ее украли пираты. Проверь, делали ли ей какие — нибудь прививки, и исправь это, если у нее их нет.

— Конечно. Пожалуйста, лежите ровно, — проинструктировал андроид.

Рафф встретился с ней взглядом.

— Все будет безболезненно. Я рядом.

— Ладно. Пожалуйста, держись поближе.

— Всегда …

Она отпустила его и легла на спину. По ее телу пробежали вспышки света, от ступней пошел голубой поток. Это было не больно. Что — то коснулось ее ноги сзади, но было очень легким и не причиняло боли. Голографическое изображение поразило ее еще больше, когда нависло над ней. Она уставилась на него с открытым ртом. Это была она, но изнутри. Она могла видеть свои органы, кости и все остальные части тела под кожей.

— Это не займет много времени, — подбодрил ее Рафф. — У тебя все хорошо получается.

Она перевела взгляд на андроида. Он подошел к стене, и на ней засветились сканеры. Вспыхнули десятки экранов. На каждом из них появились данные, но она не могла прочитать, что на них написано, так как они были слишком далеко и не на английском. Что — то холодное коснулось ее лопатки, а затем она почувствовала легкий укол. Она задохнулась, дернувшись.

— Пожалуйста, не двигайтесь, — приказал андроид, не отходя от стены.

Рафф взял ее за руку.

— Сейчас будут взяты образцы крови и тканей. Все в порядке. Когда это будет сделано, на тебе не останется и следа.

Технология была невероятной. Во всяком случае, она могла это оценить. У них на «Баксе» был настоящий медицинский персонал, пусть даже всего из двух человек. Она подняла глаза, сожалея об этом. Голограмма над ней увеличивала изображение различных частей ее тела, включая легкие. Она смогла разглядеть их, включая каждую вену на них, и быстро отвела взгляд. Ее затошнило.

Рафф присел на корточки, крепче сжимая ее.

— Ч то не так? Ты тяжело дышишь.

— Мне не нравится видеть свои внутренности. У нас есть кожа не просто так.

Он ухмыльнулся.

Раздался сигнал тревоги, и андроид развернулся, направляясь к ней.

— Ч то не так?

— Беспокоиться не о чем, — произнес холодный голос.

Рафф встал, отпустил ее и разрешил андроиду подойти к ней.

— Доложи немедленно.

— В ее организме обнаружены клетки Капинтора. Я их уничтожаю.

— Ч то? — Она почувствовала панику.

— Тише, — приказал Рафф. — Это излечимо. Т ы, вероятно, заразилась этим от рексисов.

Ему было легко говорить. Часть кровати отодвинулась, и из нее выдвинулась панель. Пальцы андроида постучали по ней, и что — то ткнуло ее в зад. Она ахнула, желая откатиться в сторону. Рафф мгновенно оказался рядом, удерживая ее на месте. Он наклонился. Прозвучал еще один сигнал тревоги.

— Полегче, Лилли.

— Ты мешаешь сканированию, член экипажа Рафф, — проинструктировал андроид. — Отойди.

— Доверься мне, — прохрипел Рафф. — Лежи спокойно.

Она резко кивнула, и он отступил. Сигнал тревоги прекратился, и она получила еще один укол, на этот раз в заднюю часть бедра. Она закрыла глаза. Что — то мокрое скатилось по ее обнаженной икре. Она поморщилась, но не отстранилась. Ей показалось, что стол лизнул ее влажным пластиковым языком. Все закончилось.

Прошли минуты, но больше ничего не произошло. Голограмма над ней погасла, и андроид попятился. Он повернулся к Раффу.

— Не хватало двух прививок. Клетки Капинтора разрушены. У нее незначительные повреждения легких. Это исправлено. Хотите получить полный отчет?

— Пришли это в мою каюту. Я изучу это позже. Она здорова?

— Сейчас она здорова.

— Спасибо. — Рафф помог ей сесть и поднял со стола. — Пойдем. Я уверен, ты готова поесть. Я отправил мысленное сообщение подам, чтобы попросить Миджел доставить нам еду.

— Что, кто?

Он повел ее к двери.

— Поды — еще одна инопланетная раса. Трое из них живут на корабле. Они обладают сильными телепатическими способностями. Они могут слышать тебя, если ты мысленно обращаешься к ним. Миджел — повар.

Она кивнула.

— Телепаты? Читают мысли? Я читала о расе, которая могла это делать, но они были кем — то вроде валеров.

— Позже, когда ты поешь и отдохнешь, я представлю тебя остальной команде.

Ей в голову пришла другая мысль, и она быстро подняла на него взгляд.

— Ты же не можешь читать мои мысли, правда?

— Я бы хотел, — пробормотал он.

Она продолжала разглядывать корабль, пока они шли по коридорам, и даже поднялась на лифте на другой этаж. Это было приятное место, намного лучше, чем «Бакс». Стены были не просто металлическими листами и балками. Это больше напоминало ей шикарный отель. Наконец Рафф остановился перед дверью, и она открылась. Лилли немного изумилась. Э то был приятный номер, в который она вошла.

— Это наша каюта, — прохрипел он.

Она повернулась к нему лицом.

— Мы все еще не поговорили о, э — э, о браке. Наша каюта? Я не говорила, что буду жить с тобой.

Он подошел к ней, обнял за талию и обхватил ладонями ее лицо.

— Нам не о чем говорить.

— Андроид бы сказал, если бы я была бременена, верно? Это значит, что никакой свадьбы по правилам не нужно.

Он нахмурился.

— Свадьба по правилам?

Она положила руки на его крепкую, теплую грудь. На нем не было рубашки, и это отвлекло ее. У парня было потрясающее тело.

— Не обращай внимания. Андроид бы сказал нам, если бы я носила ребенка или нескольких, верно?

Он погладил ее по щеке.

— Ты не беременна.

Она почувствовала облегчение, потому что на данный момент у нее и без этого было достаточно забот.

Он улыбнулся.

— Пока нет. Мы это исправим.

— Рафф! — Она толкнула его в грудь и попыталась вырваться. Он отпустил ее. Она отодвинулась от него, подошла к дивану и села. Он был напорист и сбивал с толку. Она подняла руки и спрятала в них лицо. Ей захотелось заплакать или, может быть, закричать. Она не была уверена, что было сильнее.

Что — то скрипнуло рядом с ней, и она подняла глаза, когда Рафф переместил свой вес на кофейный столик, который до этого стоял перед ней, или на то, что считалось инопланетной версией такого столика. Он схватил ее за руки.

— Поговори со мной. Что я такого сделал, что расстроило тебя?

— Ничего. Всё. Ты так сильно сбиваешь меня с толку. Часть меня хочет согласиться с этим безумием, но другая часть знает, что добром это не кончится. — Она взяла его за руки, вместо того чтобы отвергнуть утешение, которое он предлагал. Он был единственным хорошим человеком, который встретился ей с тех пор, как инопланетяне напали на нее и забрали с рабочего корабля. — Это все такое безумие, понимаешь?

Он кивнул.

— Отъезд с Земли должен был стать приключением, но это не должно было длиться вечно.

— Почему тебе захотелось приключений?

Она поколебалась, но все же решила выложить ему все начистоту.

— Я выросла в отдаленной пустынной местности, в местечке под названием Невада. Ближайший крупный город находился в нескольких сотнях миль отсюда. Не то чтобы мы там когда — либо бывали. Мои родители, бабушка и дедушка управляли солнечной электростанцией. Иногда они нанимали дополнительных работников, если случался сильный шторм, с которым мы не могли справиться самостоятельно, но в основном мы работали впятером круглый год.

Он слушал, наблюдая за ней, но ничего не говорил. Это побудило ее продолжить.

— Они не хотели, чтобы я уезжала в колледж, слишком беспокоились, что со мной может случиться что — то плохое. Мне пришлось поспорить с ними, чтобы сделать это, и мы пришли к компромиссу. Они нашли университет в небольшом городе в Аризоне. Там было всего несколько тысяч учеников. Я была очень рада пойти туда, но как только я туда попала, я поняла, что не подхожу.

— Ученики были не людьми?

— О, они все были людьми. У меня просто не было с ними ничего общего. Мои социальные навыки были плохими, как ты можешь себе представить. Я сосредоточилась на учебе. Я встречалась с несколькими парнями, но это обернулось катастрофой.

Черты его лица стали жесткими.

— Они причинили тебе боль?

— Я была глупой и наивной. — Она отпустила его руки и провела ими по рубашке, прикрывавшей ее бедра. — Я выросла в семье, где влюбляются, женятся и остаются вместе навсегда. Мои бабушка и дедушка отпраздновали пятьдесят три года совместной жизни, прежде чем я покинула Землю. Мои родители были женаты двадцать семь лет. Скажем так, когда парень признается мне в любви, я представляю, что у нас будут общие дети и домик с заборчиком.

— Домик с заборчиком?

— Это значит все. В любом случае, пока я мысленно планировала нашу свадьбу, он строил планы своего следующего завоевания. Я узнала, что он никогда не относился ко мне серьезно. Он произносил это слово на букву «л», чтобы затащить девушек к себе в постель, а когда ему становилось скучно, он начинал искать новую девушку.

Рафф нахмурился.

— Потом я встретила другого парня, мы встречались, и он сказал, что любит меня. Он даже предложил мне выйти за него замуж. Я согласилась и познакомила его со своей семьей. Оказывается, он решил, что если мы владеем солнечной фермой, то должны быть невероятно богаты. Он бросил меня, когда узнал, что это не так. Добыча солнечной энергии — тяжелый труд, он приносит приличный доход, но его никогда не хватает, чтобы разбогатеть. Я стала умнее и перестала доверять мужчинам. Ко мне часто приставали, но большинство из них поступали так с каждой женщиной. Как будто это была игра, чтобы посмотреть, скольких они смогут затащить в свои постели. Я не хотела в этом участвовать

— Они были идиотами.

— С пасибо. Я ценю, что ты это говоришь. — Она улыбнулась. — Потом я окончила колледж и получила высокооплачиваемую работу в крупной корпорации. Я застряла в этом маленьком помещении, уставившись на стены. Изо дня в день. В конце концов, я стала жить в большом городе, но, как только я это сделала, я поняла, почему моя семья их возненавидела. Со мной никто не разговаривал, и завести друзей было невозможно. Все были слишком заняты, а я не отличалась общительностью. На самом деле я довольно застенчива.

Он нахмурился.

— Да. Не смотри на меня так удивленно. Мы познакомились, когда я пыталась избежать изнасилования. Застенчивость не означает, что я не буду бороться, чтобы защитить себя. Возвращаясь к тому, что я говорила, я проработала на этой работе четыре года и видела свое будущее там, если останусь. Одинокое и скучное. Именно тогда я случайно услышала, как две женщины, с которыми я работаю, говорили о вакансии, которая вот — вот откроется. На корабле «Бакс».

— Корабль, с которого тебя украли?

— Да. Я работала в компании, которая запустила его. Те женщины в комнате отдыха собирались подать заявку на работу по вводу данных и сплетничали о том, сколько там будет привлекательных одиноких мужчин. Они слышали, что все они будут одиноки, и что во время последней миссии семь пар встретились и поженились.

Рафф выглядел смущенным.

— Я увидела свою возможность. Ч то, возможно, я встречу кого — нибудь, и он влюбится в меня. Серьезно. В худшем случае, если этого бы не случилось, я смогла бы полететь в космос, увидеть классные вещи и рассказать замечательную историю. Я бы не сидела, уставившись в стену, каждый день. Но только я добралась туда, парни просто захотели случайных отношений.

— Что это?

— Они не хотели ничего серьезного. Это снова было похоже на игру. Ты знаешь? Они просто занимались сексом ради секса, и никто не хотел вступать в настоящие отношения. Я не хотела в этом участвовать и, опять же, не вписывалась. Мужчины были грубы со мной после того, как я им отказала.

— Они не похожи на хороших мужчин.

— Точно. На самом деле я уехала с фермы, чтобы встретить парня. Ты знаешь, каково было наблюдать, как мои родители, бабушка и дедушка были вместе, в то время как я всегда была одна? Я хотела иметь то, что имели они. Кого — то, кого я могла бы любить и с кем была бы счастлива всю оставшуюся жизнь. На ферме я никогда не встречала никого своего возраста или даже близко к нему. Все сезонные рабочие всегда были намного старше или уже женаты.

— Ты встретила меня.

Она улыбнулась.

— Да. Ты — лучшее, что есть во всем этом, Рафф. — Затем она почувствовала грусть. — Но мы еще не знаем друг друга на предмет женитьбы или рождения детей. Это также означает, что я должна выбирать между неопределенным будущим с тобой и попытками найти способ вернуться к своей семье. Ты сказал, что Земля — запретная планета. Мне больно думать, что я никогда больше не смогу их увидеть. — Слезы наполнили ее глаза.

Он отошел от стола, сел на диван рядом с ней и просто подхватил ее на руки, посадив к себе на колени.

— Есть две вещи, Лилли.

Она всхлипнула, вытирая слезы.

— Какие?

— Наше будущее не так уж неопределенно. Я не похож на тех людей, которых ты знала. Я хочу быть всегда с тобой и детьми. У меня не будет других женщин. Никаких игр. Я в них не играю. Все, что касается меня, серьезно.

В это она могла поверить.

— Кроме того, да, у нас нет возможности вернуться на Землю. Я объяснил тебе, почему. Но я могу пообещать тебе, что ты сможешь отправлять сообщения своей семье. На это нет запрета, и если шанс вернуться когда — нибудь появится, я нарушу закон ради тебя. А пока ты можешь видеться со своей семьей по телефону.

Она повернулась к нему и обвила руками его шею. Ее сердце было разбито, когда она услышала, что он сказал, что она больше никогда не сможет обнять своих родителей, бабушку и дедушку. Вот к чему это привело. Она разрыдалась, но он удержал ее.

— Прости, — прошептал он ей в волосы. — Мы будем посылать им сообщения столько раз, сколько ты захочешь. Ты не потеряешь свою семью.

***

Рафф почувствовал себя виноватым, когда проигнорировал звонок в дверь. Должно быть, это Миджел принесла им еду. Утешить Лилли было важнее. В конце концов она выплакала все слезы, и он отнес ее в ванную, чтобы она приняла душ. Он пообещал ей поесть, когда она закончит. Он пересек свою каюту, открыл дверь и пошел за накрытыми тарелками с едой. Но это было не все, что ждало его за дверью.

Касиан посмотрел на него снизу вверх, сидя в коридоре, вытянув ноги и скрестив лодыжки, с блокнотом в руке.

— Самое время. Я думал, что пробуду здесь несколько часов. — Он протянул руку и постучал себя по уху. — Первый сказал, что твоя женщина расстроена, и объяснил, почему.

Рафф вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

— Не надо, — пригрозил он.

Касиан нахмурился.

— Я ничего не говорил.

— Ты, наверное, захочешь найти способ доставить Лилли на Землю. Но они продают своих женщин. Со мной она будет в безопасности.

— Я бы не стал этого делать. Поды распознали тебя еще до того, как ты ступил на борт «Вордж», и предупредили, что будет кровавая бойня, если кто — нибудь из нас попытается встать между тобой и этой женщиной. Мы не ждали тебя снаружи грузового отсека. Территория была расчищена, чтобы обеспечить вам с Лилли уединение. — Касиан отложил блокнот и поднялся на ноги. — Ты действительно думаешь, что я попытался бы забрать того, кто так много для тебя значит?

— Ты бы не стал, если бы был умным.

Улыбка расплылась по лицу Касиана.

— Я рад, что ты нашел женщину. Потрясен. — Его юмор угас. — Но это и облегчение тоже. Третий сказал, что женщина разрывается между желанием быть с тобой и желанием вернуться к своей семье.

Рафф кивнул. Не было причин отрицать это.

Касиан сунул руку в карман брюк и достал наушник. Рафф хмуро посмотрел на него, но не двинулся с места, чтобы взять его.

— На другом конце Первый. Тебе нужна помощь или нет?

— Что он собирается делать?

— Прочитает мысли твоей женщины, поможет тебе сказать ей правильные слова и заставит ее согласиться на пожизненную привязку к тебе. Я попросил андроида — медика сохранить снимки, которые он сделал для медицинской процедуры. Это можно сделать в любое время.

Рафф отступил на шаг.

— Процедура проводиться не будет.

Касиан в ярости открыл было рот, но остановился.

— Что значит не будет? Ты не отдашь ей свое второе сердце?

Рафф быстро выдернул маленькое устройство из уха своего кузена и швырнул его на пол. Мысленно он закричал. «Прекратите читать мои мысли и делиться ими с Касианом, черт бы вас побрал. В ы же не хотите вывести меня из себя».

Касиан сердито посмотрел на него.

— Это было необходимо? Поды пытаются помочь, но, судя по выражению твоего лица, ты только что угрожал им.

Рафф тихо зарычал.

— Мы все хотим, чтобы ты сохранил свою человечность.

Рафф верил в это.

— Я добьюсь ее сам.

— О тлично. Объясни мне, почему ты тогда не свяжешь с ней свою жизнь. Это докажет ей, что ты серьезно относишься к своим намерениям удержать ее навсегда. У нее есть сомнения на этот счет.

— Я — не ты.

— Черт возьми, Рафф. — Касиан снова выглядел рассерженным. — Я понимаю, у тебя было тяжелое детство, но ты не можешь взять на борт человека, чтобы просто заняться с ним сексом. Поды сказали, что ты серьезно относишься к этой Лилли и испытываешь глубокие чувства. Для нее это означает, что ее жизнь под угрозой.

Рафф действовал быстро, прижимая кузена к стене.

— Я не могу, потому что у меня нет второго сердца.

На лице его кузена отразилось удивление. Рафф отпустил его, отвернулся и встал на несколько футов между ними. Он не хотел видеть выражение глаз Касиана.

— У меня есть некоторые черты моей матери, — признался он.

— Я не знал.

— Я не говорил тебе.

— Скажи мне сейчас.

Рафф обернулся, готовый увидеть жалость. Его кузен не проявил ее. Только любопытство.

— У меня нет второго сердца, и я никогда не впадал в горячку.

Касиан открыл рот, но ничего не сказал.

— Мое семя всегда приносит плоды. Когда я впервые попал на борт, андроид провел на мне тесты, и я приказал стереть результаты, когда мы закончили. Твоя семья ненавидит меня достаточно сильно, чтобы обнародовать, что у меня есть недостатки.

— Мне наплевать, что думают или чувствуют Веллары. — Касиан подошел ближе и, подняв руку, сжал его плечо. — У тебя нет никаких недостатков. Никогда больше так не говори.

Рафф резко кивнул, но почувствовал облегчение от того, что его кузен не испытал отвращения.

— Ты хочешь оставить Лилли? Привязаться к ней?

— Д а.

— Что тебе нужно сделать, чтобы это произошло?

— Я не думаю, что есть какой — то физический способ удержать нас вместе, — признался он. — Люди на Г 4 просто решают жить вместе и размножаться. Как только у них появляются дети, они стараются держаться вместе.

— Что тебе сказала твоя мама?

— Что однажды я буду питаться от подходящей самки, и это спровоцирует начало течки. Я питался по меньшей мере от полудюжины разных самок. Когда этого не произошло, она сказала, что они просто не подходят. С ее стороны это было отрицанием. Она смогла вырастить трайлскианина и не могла быть единственной на этой чертовой планете, подходящей для моего отца.

Касиан кивнул.

— Согласен. Ты кормился от Лилли?

— Д а.

— Ничего?

Он улыбнулся.

— Я бы не назвал доставление ей удовольствия или то, насколько она хороша на вкус, «ничего».

У Касиана вырвался смешок.

— Верно. Я все время наслаждаюсь Нарой, и у меня больше нет течки.

— Андроид сказал, что я смогу зачать человеку. Я не беспокоюсь о том, что у меня будет течка. Мое семя всегда приносит плоды.

— Ты не знаешь, будут ли у вас пометы?

Рафф пожал плечами.

— Я бы хотел, чтобы у Лилли были детеныши. Мне все равно, один или несколько сразу.

— Хороший ответ. — Касиан отпустил его. — Йорк провел церемонию с Сарой. Я соберу команду, и мы придумаем что — нибудь особенное для вас двоих. Я посол и капитан корабля. Это дает мне определенные полномочия. Мне и раньше приходилось сообщать нашему родному миру о мужчинах, которые живут бок о бок с инопланетными женщинами, живущими на других планетах. Я сделаю это с тобой и Лилли, чтобы сделать это официально. Велларам не нужно знать, что у тебя нет второго сердца.

— Это нарушение правил.

— К черту правила.

Рафф ухмыльнулся.

— Сделай это. Хотел бы я видеть лица наших родных, когда они узнают, что у меня есть женщина. Это их очень расстроит.

— Я запишу прямой эфир, когда расскажу им. Можешь взять копию. Когда ты хочешь провести церемонию?

Рафф подумал об этом.

— Я сообщу членам команды. Мне нужно больше времени, чтобы убедить Лилли.

— Я верю в тебя.

Глава 8

Лилли не смогла сдержать улыбки. Рафф изо всех сил старался быть таким милым. Она приняла душ, а когда вышла, он уже приготовил для них ужин на кровати. Он извинился, чтобы привести себя в порядок, прежде чем присоединиться к ней. Они поели, и он поделился приятными историями о себе и своей матери.

Ей стало больно за него, когда он рассказал о том, как была убита его мать. Боль в его голосе заставила ее протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. У него даже выступили слезы на глазах.

— Они были преступниками, за которыми я охотился, — признался он. — Мне было все равно, когда они просто воровали у людей, но потом они решили заняться мясным бизнесом. Они похитили нескольких жителей города, чтобы вывезти их в дальноземье и использовать в качестве приманки.

Это смутило ее.

— Приманки?

— Ты видела ступра.

Как будто она могла когда — нибудь забыть. Она кивнула.

— В дальноземье обитает множество крупных существ такого же размера. Продавать их мясо в города очень выгодно. Лучшая приманка, чтобы заманить их в ловушку, — это что — то живое и истекающее кровью. Особенно если оно издает звуки, похожие на крики.

— Я понимаю. — Это вызвало у нее отвращение. — Как кто — то мог так поступить с кем — то другим?

— Вот почему я выслеживал их группу. Чтобы положить этому конец. Вместо этого они услышали, что я выслеживаю их, и попытались убить меня первыми. Моя мать заплатила за это. Меня не было рядом, чтобы защитить ее. Я всегда буду жить с чувством вины.

— Ты не мог знать, что они предпримут, Рафф. — Поколебавшись, она переползла через кровать и прижалась к нему. — Ты пытался спасти людей.

Он обнял ее одной рукой и положил подбородок ей на макушку.

— После того, как я нашел ее тело, для меня наступили тяжелые времена. Затем мой двоюродный брат пришел искать меня. Сначала я подумал, что он был наемным убийцей, посланным моим кровным отцом, чтобы убить меня.

Она ахнула, глядя на него снизу вверх.

— Зачем твоему отцу это делать?

— Он придурок. Я доставляю ему огромное неудобство. Ему было бы легче, если бы я был мертв, и это не первый раз, когда он посылает кого — то убить меня. Когда я был ребенком, моя мать связалась с этой семьей, пытаясь вытащить меня из этого мира. В Г 4 было опасно. Пытались прийти эскимсы, но они были убийцами. Та пещера, в которую я тебя водил? Мы с мамой прожили там несколько лет, пока не поняли, что возвращаться в город безопасно.

— Какой твой отец засранец! — Она почувствовала злость за Раффа.

— Он никогда не хотел, чтобы моя мать забеременела, и у него нет чести с тех пор, как он бросил нас. Касиан узнал обо мне, когда стал послом. Его отец предупредил его на случай, если моя мать или я подадим заявление. Моему двоюродному брату было приказано уничтожить все сообщения о моей предполагаемой связи с семьей. Вместо этого, это привело Касиана в ярость. Он разыскал меня, извинился и поклялся встать на мою сторону в борьбе с ними. Затем он предложил мне начать новую жизнь рядом с ним. Вот так я и оказался на «Вордж».

— Твой двоюродный брат кажется действительно хорошим.

— Касиан — мужчина чести. Я доверяю ему свою жизнь.

— Я не могу дождаться встречи с ним. — Она говорила искренне.

— Тебе понравятся все на этом корабле, и они будут хорошо относиться к тебе.

— У меня никогда не получалось заводить друзей, помнишь?

— Ты никогда не встречала таких, как мы. Мы все… — казалось, он с трудом подбирает нужные слова.

— Особенные?

Он усмехнулся.

— Д а. Это лучше, чем то, что я собирался сказать.

— Что ты хотел сказать?

— Обладающие недостатками, которые другие не ценят. Мы — лояльная группа. Семья. Впервые у меня есть кто — то, кто прикрывает мне спину, не ожидая, что за это будут какие — то условия или цена. Я доверяю им свою жизнь и твою.

— И мою?

Он уставился на нее сверху вниз.

— Д а. Теперь, когда мы вместе, ты одна из нас.

Она изучала его глаза. Он казался искренним.

— Вот так просто, да?

— Вот так просто. — Он улыбнулся. — Они хотят провести церемонию нашего соединения, когда ты будешь готова.

Он шокировал ее. Он говорил о свадьбе?

— Мы могли бы записать это и отправить твоей семье. Таким образом, они смогут увидеть, как мы объединяем наши жизни в официальном качестве. Я знаю, что это не то же самое, что быть там самой, но это максимально близко.

Она расплакалась. Рафф умел так с ней обращаться. Это было тактично, что он подумал о ее семье.

— М ы объединим наши жизни?

— Навсегда.

— Я… — у нее возникло искушение сказать «да».

— Чего ты боишься? Что я передумаю и позже пожалею о том, что связал себя с тобой обязательствами на всю жизнь? Этого не произойдет. Попробуй связать себя узами со мной на всю жизнь. Родственники моей матери тоже этого боятся. После моего отца у моей мамы никогда не было другого любовника. Я бы хотел, чтобы был, но она сказала, что они сблизились с ним. Ни один другой мужчина не смог бы привлечь ее внимание. Я читал о людях. — Он сморщил нос и с отвращением посмотрел на нее. — Мы не разводимся.

Он почти рассмешил ее.

— Ты сказал это так, словно это мерзкое ругательство.

— Так и есть. — Он внезапно приподнял ее и, перевернувшись на кровати, повалился на спину, а она легла на него сверху. Тарелки с их едой задребезжали, когда матрас сдвинулся с места. — Мне следовало бы больше беспокоиться о тебе, маленький человечек.

— Обо мне?

— Д а. В твоем мире есть такое слово. Как сказать, чтобы ты не захотела уходить от меня? — Он провел руками по ее телу, пока не обхватил ладонями ее попку. — Мне придется часто показывать тебе, каким хорошим мужем я буду и что ни один другой мужчина никогда не даст тебе того, что я могу.

Она прикусила губу, понимая, что он прав. Процент разводов там, откуда она приехала, вырос до восьмидесяти четырех процентов. Из двух рас, похоже, ее выбор был неудачным.

— Ты забыл о моих родителях, бабушках и дедушках. Пожизненники.

Он улыбнулся и приподнял их, слегка прижимая ее к себе.

— Мне нравится это слово. Пожизненники. Мы будем пожизненниками, Лилли.

Он был таким красивым, и она не смогла удержаться, чтобы не дотронуться до него.

— В твоих устах это звучит так просто.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Я не умею хорошо говорить, но ты — единственное, с чем мне легко. Я испытываю к тебе чувства и хочу удержать тебя. Я почувствовал, что хочу защитить тебя, с того самого момента, как увидел, как ты бежишь от рексисов и направляешься ко мне. С тех пор каждое мгновение, проведенное с тобой, заставляет меня хотеть проводить с тобой еще больше времени. Этого никогда не будет достаточно. Что я заставляю тебя чувствовать?

— На самом деле, ты потрясающе умеешь говорить.

Он улыбнулся.

— Ты единственная, кто так считает. Поверь мне.

— Д ействительно?

Он кивнул.

— Обычно я говорю мало слов. Моя команда была бы шокирована, если бы они услышали, как мы разговариваем.

Ей это очень понравилось.

— Ответь на мой вопрос. Какие чувства я у тебя вызываю?

— Так много замечательных вещей, — призналась она. — Хотя в глубине души я продолжаю твердить себе, что мы слишком разные. Но когда ты прикасаешься ко мне или даже смотришь на меня, мне становится все равно. Мысль о том, чтобы покинуть тебя, даже если бы я могла вернуться на Землю, причиняет мне боль, потому что я знаю, что буду скучать по тебе. Ужасно.

— Ты никогда не узнаешь наверняка. Я здесь и останусь рядом. Перестань думать, Лилли. Я выжил, прислушиваясь к своим инстинктам. Скажи мне, что ты чувствуешь.

Он хотел, чтобы она была честной. Она это понимала.

— Я влюбляюсь в тебя, если уже не влюбилась.

Его широкая улыбка обнажила острые клыки. Они больше не пугали ее. Они были сексуальными. Она точно знала, как приятно чувствовать их, когда он слегка проводил ими по ее коже.

— Нам суждено быть вместе, Лилли. Моя мать верила в судьбу, несмотря на то, что мужчина, с которым она была связана, сделал с ней. Она говорила, что он подарил ей сына и что я был для нее всем. Я был на Г 4, как раз там, где мне нужно было быть, когда ты появилась, и ты подбежала ко мне. Ты упала прямо к моим ногам, когда в тебя выстрелили из парализатора.

— Правда? — она улыбнулась. — Я была немного сбита с толку, пытаясь избежать встречи с этими плохими парнями.

— Ты сделала это. Мне сразу захотелось убить, чтобы обезопасить тебя. Это инстинкт, Лилли.

— Может быть, ты просто действительно хороший парень.

Выражение его лица помрачнело.

— Нет. Но для тебя я такой есть и всегда буду. Другие должны бояться меня. Только ты пробуждаешь во мне лучшее.

Ей хотелось в это верить. Это звучало романтично.

— Останься со мной, Лилли. Жизнь может быть трудной, но то, что мы вместе, — нет. Мы всегда будем друг у друга.

То, о чем дедушка много раз рассказывал ей, внезапно всплыло в ее памяти. Это было то, как трудно было запустить солнечную ферму и расширить ее. Ее семья так и не разбогатела, но он клялся, что, с какими бы трудностями ему ни пришлось столкнуться, один поцелуй ее бабушки заставил все это растаять. Даже после стольких лет, что они были вместе.

Рафф был прав. Ей нужно было перестать все переосмысливать. Бабушка уговаривала ее сделать решительный шаг. Именно так она и поступила, когда вышла замуж за мужчину, который мечтал использовать силу солнца.

— Д а.

Он наклонился ближе, его губы почти коснулись ее губ.

— Согласна на церемонию соединения и принимаешь меня?

Она кивнула.

— Мне страшно, я понятия не имею, чем все это обернется, но да.

Он поцеловал ее, и она закрыла глаза, наслаждаясь тем, какие ощущения он вызывал в ней. Сексуальная, желанная и чрезвычайно возбуждающая. Он прижался к ней всем телом, стягивая с нее рубашку, которая была на ней надета. Она пошевелилась, помогая ему снять ее. Он отстранился и прошелся золотистым взглядом по ее телу.

— Ты моя, Лилли. Я сделаю так, что ты забеременеешь. У нас будет столько детей, сколько ты пожелаешь.

Он хотел детей. Для нее это было важно. Рафф подходил ей. Он мог быть инопланетянином, и, возможно, это была не та жизнь, о которой она мечтала в детстве, но это не имело значения. Только он мог.

Она села и потянулась к поясу его брюк, расстегивая их. Он издал низкое, сексуальное рычание. Рафф был суперсексуальным инопланетным викингом — котом и принадлежал только ей. Он помог ей стянуть материал, и она уставилась на его член. Он был не совсем похож на человека, но форма была такой же. Только он был толще и намного лучше. Она знала это по опыту.

Он повалил ее на кровать, его рот потянулся к ее груди. Она почувствовала, как он что — то пнул, и тарелки с их едой полетели на пол, когда он немного отодвинулся. Она рассмеялась.

Рафф, усмехаясь, поднял голову.

— Я уберу этот беспорядок позже.

— Мне все равно, — призналась она, запуская пальцы в его волосы и снова притягивая его к своей груди. — Просто продолжай трогать и целовать меня.

— Требовательно. Мне это нравится. — Его рот накрыл ее сосок, и она простонала его имя.

Рафф был прав. Быть с ним было легко. Именно размышления портили ей жизнь. Не было смысла беспокоиться о том, «что, если». Главное было сосредоточиться на том, что происходит «здесь и сейчас». Это была философия, которую она смогла адаптировать и с которой смогла жить.

*

Раффу нравился вкус своего человека. Кожа Лилли была такой же сладкой, как и ее характер. Сосок, который он дразнил, напрягся, когда он коснулся его губами и нежно подул на кончик. Запах ее возбуждения дразнил его, когда он провел рукой по ее мягкому животу к ложбинке между ног. Она раздвинула ноги для него, и он провел пальцем по ее промежности, обнаружив, что она влажная. Звуки, которые она издавала, возбуждали его еще больше. Его Лили наслаждалась его прикосновениями.

Он скользнул ниже, раздвинул ее бедра еще шире и начал насыщаться из нее. Может, ему и не нужны были женские гормоны, как его трайлскианским собратьям, но она доставляла ему удовольствие. Это было похоже на то, как если бы он пил дорогую выпивку Касиана, которую тот подавал во время важных встреч. Только Лилли была вкуснее.

Ее пальцы зарылись в его волосы, и он чуть не улыбнулся. У нее были маленькие ручки с тупыми коготками на кончиках, и ему нравилось, как она почесывает ему голову. Это было приятно. Все в ней вызывало восхищение. Маленький бутончик в верхней части ее щели набух, и он посасывал его, а ее стоны становились все громче.

Его забавляло, как она всегда старалась сжать бедра перед тем, как кончить. Он держал их раскрытыми и рычал, зная, что ей нравятся эти вибрации. Это подействовало. Его Лили выкрикивала его имя и дергала его за волосы. Он оторвал свой рот от ее маленького бутона и опустил его, облизывая ее щель. Он не мог насытиться ее вкусом.

Он оторвался от нее и поднялся выше по ее телу. Голова Лилли была запрокинута, и она отпустила его волосы, чтобы провести ладонями по его рукам. Ее глаза были закрыты, рот слегка приоткрыт, когда она пыталась отдышаться. Он ухмыльнулся, сжал свой член, и их тела выровнялись. Он толкнулся в нее, высвободился и использовал свои руки, чтобы перенести большую часть своего веса на нее. Было не трудно раздавить его маленькую женщину. Она, должно быть, весила вдвое меньше, чем он.

Ее глаза открылись, и она застонала, когда он погрузил свой член в ее напряженное, горячее тело. Ему понравилось, как она это ощущала. Ее руки скользнули вверх, и она обхватила его за плечи. Она подняла ноги, обняла его за талию и обвилась вокруг него.

Он начал двигать бедрами, прижимаясь к ней, наблюдая за ее лицом. В страсти она казалась ему прекрасной. Он пошевелил бедрами, пытаясь понять, что ей нравится больше всего. Звуки, которые она издавала, помогли ему понять это. Вскоре ее киска плотно обхватила его член, и она запрокинула голову, с его именем на устах. Он последовал за ней во взрыве экстаза, отдавая ей свое семя.

Он скатился с нее, увлекая за собой, чтобы не раздавить ее маленькое тело. Она чувствовала себя прекрасно в его объятиях. Он не смог сдержать улыбки.

«Поды, подготовьте эту церемонию к завтрашнему утру. То, что понравится человеку. Спросите совета у Н ары, Мари и Сары».

Позже он перепроверит, поняли ли они его мысли. Лилли станет его навеки.

Глава 9

Лилли нервничала, когда Рафф усадил ее на пустом мостике в кресло, которое, как она была уверена, было капитанским креслом. Он подошел к одному из боковых пультов, наклонился и принялся за работу. Ее взгляд остановился на огромном обзорном экране. После того, как она поговорит со своей семьей, Рафф поведет ее завтракать, чтобы познакомить с командой.

— Я выйду, когда связь установится, чтобы дать вам с семьей возможность побыть наедине.

Это было заботливо с его стороны. Она беспокоилась о том, как отреагирует ее семья, увидев инопланетянина.

— Ты будешь держаться поближе? Я бы хотела, чтобы они встретились с тобой, как только я им все расскажу.

— Я оставлю дверь открытой. Обернись и помаши мне, когда будешь готова. Я отойду достаточно далеко, чтобы не подслушивать ваш разговор. Я уважаю, что ты хочешь остаться наедине.

— Спасибо тебе за это, Рафф. Передай своему кузену, что я тоже ценю это. — Рафф получил разрешение от Касиана на то, чтобы она позвонила по сверхдальнему телефону. Он даже ушел с мостика.

Изображение космического пространства на экране сменилось изображением ярко освещенной комнаты, и седовласая женщина в очках прищурилась, глядя в камеру.

— Алло? — Она отвела взгляд. — Дорогой, эта чертова штука снова барахлит. Раздался звонок, и я ответила, но видны только помехи.

— Я усиливаю сигнал, — прошептал Рафф.

Глаза ее бабушки расширились.

— Лилли?

— Привет, бабушка. — Она улыбнулась и подняла руку, помахав ей.

Ее дедушка внезапно оказался за спиной жены, пристально глядя на нее. Слезы наполнили его глаза.

— Лилиан. — Его голос дрогнул, но затем он справился с собой. — Нам сказали, что ты умерла.

— Я жива. — Она с трудом сдерживала слезы. — Как вы? Как мои родители?

Ее дедушка повернул голову.

— Рэй! Дана! Идите сюда. Это Лилли! Она жива!

Ее бабушка с дедушкой уставились на нее, а затем ее родители столпились позади них. Ее мама разрыдалась, а отец прижался к ней.

— Детка, это ты. Они сказали, что корабль взорвался, и все люди, находившиеся на борту, погибли.

— Это долгая история, но я в порядке. Я собираюсь отправить вам несколько сжатых файлов. Это письма, которые я написала вам сегодня утром, чтобы рассказать обо всем. — Она почувствовала, как по ее лицу текут слезы, и протянула руку, чтобы вытереть их. — Я в глубоком космосе, и сигнал долго не продержится. Я просто хотела, чтобы вы знали, что со мной все в порядке, и я встретила кое — кого. Его зовут Рафф, и он потрясающий. Я думаю, он бы вам понравился. Он спас мне жизнь.

— Ты уже летишь домой? — ее мать справилась со своими рыданиями, шмыгнув носом.

Лилли почувствовала, как у нее сдавило грудь.

— Нет. Прочтите, что я написала, и вы поймете. Я буду продолжать посылать вам письма, и я выхожу замуж. Ждите видео. Я бы хотела, чтобы вы были здесь, но я счастлива. — Она уставилась на свою бабушку. — Я решилась на смелый шаг, бабушка. — Ее взгляд остановился на дедушке. — Поцелуи Раффа делают все лучше, дедушка. — Наконец, она посмотрела на своих родителей. Ей было больно видеть их такими расстроенными. — Я так сильно люблю вас, ребята. Все будет хорошо. Я обещаю. — Она повернулась на своем месте и увидела, что Рафф стоит в коридоре и наблюдает за ней из — за двери.

Она протянула к нему руку. Он быстро подошел к ней, встал вплотную и присел на корточки, глядя на экран. Лилли посмотрела на свою семью, увидев выражение их лиц, когда они увидели ее инопланетного кота — викинга.

— Это Рафф. Он несколько раз спасал мне жизнь. Он — все, что я когда — либо искала, и я люблю его.

— Клянусь, я скорее умру, чем позволю, чтобы что — то случилось с Лилли. Она — мое сердце.

Слова Раффа заставили ее широко улыбнуться.

— Ты инопланетянин, — прошептал ее отец. Он не выглядел несчастным, просто ошеломленным.

— Я трайлскианец, сэр. Я благородный человек. Я также отправил вам письмо, чтобы представиться вашей семье и дать рекомендации. У меня хорошая работа, и я могу хорошо обеспечить вашу дочь. Со мной она будет в безопасности.

Лилли ахнула, глядя на него.

— Правда?

Он улыбнулся ей.

— Твоя семья важна для тебя. Поэтому они важны и для меня.

— Он красивый, — прошептала бабушка. — И высокий тоже.

— Похоже, он может защитить ее, — пробормотал дедушка. — Посмотри, какие у него мускулы. Он крупный парень.

— Она всегда любила кошек, — прошептала ее мама.

Ее отец прочистил горло.

— Когда ты возвращаешься на Землю? Мы хотим увидеть вас обоих.

Рафф стоял, уставившись на экран.

— Я бы с удовольствием привез Лилли туда, но это слишком опасно. Ваши власти не говорят вам всего. Они продают ваших женщин в рабство инопланетянам.

От этого все четверо членов ее семьи широко раскрыли глаза и побледнели.

Рафф продолжил.

— Они также атаковали некоторые колонии на других планетах. Со мной она в большей безопасности. Прочитайте письма.

Экран расплылся, по нему забегали статичные линии. Лилли встала.

— Я люблю вас!

Она увидела, как рты членов ее семьи зашевелились, но звука не было слышно. Она поднесла руку к губам и послала им воздушный поцелуй. Ее дедушка поднял руку, раскрыл ее и сделал вид, что ловит его. Связь прервалась, и на экране снова появился черный экран.

Рафф обнял ее за плечи.

— Я знал, что это ненадолго. Мне жаль.

— Это было достаточно долго. Большое тебе спасибо. — Она прижалась к нему, обвила руками его талию и уткнулась лицом ему в грудь. — Они думали, что я погибла. Теперь им не придется горевать о моей потере.

Он погладил ее по спине и поцеловал в лоб.

— Я отправил письма с передачей. Они дошли до твоей семьи в прямом эфире. Мы скоро свяжемся с ними снова.

— Я в порядке. Просто было так тяжело на них смотреть, но я благодарна.

— Они выглядели как приятные люди.

Она рассмеялась. У Раффа была привычка делать это, когда она чувствовала себя подавленной.

— Мы могли бы встретиться с командой позже, если хочешь.

Она покачала головой.

— Я хочу встретиться с ними прямо сейчас. — Она отодвинулась достаточно, чтобы взглянуть на своего пришельца. — Я бы хотела отвлечься.

Он наклонился, чтобы коснуться губами ее губ.

— Я горжусь тобой.

— П очему?

— Я знаю, это было трудно, но ты справилась.

— Я не собираюсь ничего преувеличивать. Пойдем, познакомимся с твоим кузеном и всеми остальными.

Он обнял ее за плечи, когда они спустились с моста и направились к лифту, входя в него. Они вышли на другом этаже, и он повел ее в столовую. Двери открылись, и она увидела лица членов группы Раффа.

Некоторые из них были очень странными, но он подготовил ее к этому. Не каждый день ей доводилось видеть инопланетян, похожих на яйц. Один крупный мускулистый парень был синим. Другой мужчина — инопланетянин выглядел немного пугающе, даже в своей коже, и Рафф предупреждал ее, что иногда он выглядит намного пушистее, так как он оборотень. Часть ее была рада увидеть его более человечным. Ее внимание переключилось на женщин.

Было приятно увидеть трех человек после стольких пришельцев на планете. Это заставило ее почувствовать себя менее неловко. Одна из них вскочила и быстро подошла к ним. Она знала, что это, должно быть, Нара, так как сидела на коленях у человека, похожего на Раффа.

— Еще один человек! Добро пожаловать в «Вордж». Обнимемся.

Рафф отпустил ее, и она чуть не оказалась в медвежьих объятиях. Она сжала Нару в ответ. К ней подошли еще двое людей. Рафф описал внешность женщин, а также то, что он о них знал. Мари улыбнулась и помахала ей рукой. Сара тоже обняла ее.

Оставшиеся две женщины держались в стороне. Кухарка была крошечной инопланетянкой и крайне асоциальной. Более высокая женщина с пушистой шерстью на лице смотрела на нее строго, но не недружелюбно. Это была команда Раффа и люди, с которыми ей предстояло жить.

Лилли с нетерпением ждала возможности познакомиться с ними поближе. Она просто немного волновалась, потому что заводить друзей ей было нелегко. Для Раффа было важно, чтобы она вписалась в их компанию.

Один из яйцеподобных подошел ближе и улыбнулся ей.

— Ты прекрасно впишешься сюда, Лилли. Расслабься и просто будь собой.

Напряжение покинуло ее тело, и она улыбнулась ему в ответ.

— Ладно. Спасибо.

— А теперь вопросы, — усмехнулась Нара. — Приготовься к игре «двадцать вопросов». Мы хотим знать о тебе все, что только можно.

*

Рафф наблюдал, как все общались с Лилли, сидя в обеденном зале. Он заметил, что ей было немного не по себе, но она не застыла на месте. Команда попросила ее рассказать им, откуда она родом и как оказалась в космосе. Она легко отвечала на вопросы и, казалось, не обижалась.

Он держался рядом, готовый прийти ей на помощь, если что — то изменится. Его команда могла быть любопытной. Однако гордость сжимала его грудь от того, как смело она разговаривала, несмотря на свои опасения, что не сможет завести друзей.

— Я не могу поверить, что у тебя есть пара. — Марроу уставилась на него, прежде чем переключить свое внимание на Лилли. — Все хотят знать, разговаривает ли Рафф с тобой или просто ворчит.

Лилли повернулась к их пилоту и улыбнулась.

— Он не дает мне покоя и никогда не затыкается.

В комнате воцарилась тишина, все взгляды устремились на него. Рафф пожал плечами.

— Мне нравится разговаривать с Лилли.

Касиан бросил на него удивленный взгляд.

— Обо всем.

— Обо всем, — согласился он.

Йорк раскрыл объятия и шагнул вперед, но затем передумал, встретившись взглядом с Раффом.

Йорк отступил назад, опуская руки.

— Это здорово. Я рад за тебя, Рафф. Кто бы мог подумать, что у тебя есть сердце, которое ты можешь подарить женщине? Это приятный сюрприз.

Рафф прищурился, глядя на мужчину, и дотронулся до лезвия, прикрепленного к его бедру. Йорк сделал еще шаг назад. Рафф внезапно усмехнулся.

— Лилли — мое сердце.

Йорк улыбнулся.

— Тебе нужно еще поработать над своим чувством юмора. Я думал, ты собираешься ударить меня ножом.

— Он бы этого не сделал. — Лилли прижалась к нему.

Йорк задрал рукав, демонстрируя едва заметный шрам.

— Он бы так и сделал. Это было предупреждением за то, что я попытался уговорить его спеть со мной. Я был рад, что он не задел жизненно важные артерии.

Лилли повернула голову и посмотрела на него снизу вверх.

Рафф пожал плечами.

— Это было просто предупреждение о том, что он не надоедал. Он попытался обнять меня за плечи. Я не люблю, когда ко мне прикасаются.

— Тебе нравится, когда я это делаю. — Лилли подмигнула ему. — Я могу смириться с тем, что ты можешь ударить ножом, если другие люди поднимут на тебя руку. Особенно если это женщина. Я ревнивый человек.

— Я тоже ревнив.

— Черт, — прошептала Нара. — Представь, что произойдет, если мы возьмем ее с собой в бар, когда будем куда — нибудь выходить. Рафф убьет каждого мужчину в этом заведении, который будет слишком пристально на нее пялиться.

Довис зарычал.

— Я помогу, если они посмотрят на мою Мари.

— Да, и я, — согласился Йорк. — Мы должны защищать наших прекрасных пар.

Касиан только рассмеялся.

— Думаю, с этого момента мы будем отмечать все наши праздники на «Вордж». Так будет гораздо безопаснее для других рас.

— Кстати, нам нужно поесть, а потом начать готовиться к церемонии. — Мари улыбнулась Лилли. — Мы сшили для тебя свадебное платье. Надеюсь, ты не возражаешь, но я сняла с тебя мерки, когда ты обращалась к андроиду за медицинской помощью. Мы хотели убедиться, что оно подойдет.

Лилли выглядела удивленной и открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Рафф заговорил за нее.

— Спасибо. — Он обвел взглядом свою команду. — Мы ценим, что вы так быстро организовали для нас церемонию бракосочетания.

— Спасибо, — прошептала Лилли.

— Нам это доставляет удовольствие. — Нара снова уселась на колени к Касиану. — Мы так счастливы, что вы двое вместе.

— Она могла бы сделать его менее кровожадным, — пробормотала Миджел.

Рафф взглянул на повариху, и она метнулась на кухню. Лилли потянула его за руку, и он встретился с ней взглядом. Ее бровь вопросительно изогнулась.

— Она пошутила.

— Нет, это не так, — заявила Марроу. — Мы все надеемся, что теперь, когда у Раффа появилась женщина, он смягчится. Мы рады, что ты здесь, Лилли. Это сущий ад — постоянно убирать трупы или устранять беспорядок за ним.

Рафф взглянул на нее.

Марроу пожала плечами.

— Это правда. Тебе действительно нравится убивать людей. Держу пари, ты не покидал эту планету, не убив кого — нибудь. Ты никогда этого не делаешь.

Ему хотелось отрицать это, чтобы выглядеть лучше перед Лилли, но он не был лжецом.

— Достаточно справедливо.

Лилли встала.

— Он действительно убивал людей, но это были придурки, которые украли меня с моего корабля, а затем пытались заставить меня стать проституткой. Я думаю, вы все несправедливы. Он не убивал никого, кто этого не заслуживал. Я здесь из — за того, что он спас меня. Возможно, я знаю Раффа не так давно, как вы все, но он удивительно милый и вдумчивый человек. Заботливый и замечательный. В ваших устах он звучит как какой — то психопат, который убивает людей ради забавы. Это неправда!

Он улыбнулся, довольный тем, что она вступилась за него, и, обхватив ее за талию, усадил к себе на колени, когда сам сел.

— Это моя женщина. Яростно защищающая меня.

— Ты, должно быть, действительно хороша в постели, — пробормотала Марроу себе под нос.

Он бросил на нее предупреждающий взгляд. Он не думал, что она говорила достаточно громко, чтобы ее услышали люди. Последнее, что ему было нужно, — это чтобы Лилли сомневалась в своем решении связать себя с ним узами. Марроу слегка кивнула ему, сжав губы.

Миджел вернулась из кухни, неся тарелки.

— Завтрак готов.

Он удержал Лилли на месте, когда она попыталась ускользнуть от него, чтобы поесть.

— Мне нравится, что ты здесь.

Она улыбнулась ему.

— Похоже, это семейная черта. — Она взглянула на его кузена и Нару.

— Должно быть, это трайлскианская черта — сажать своих женщин к себе на колени. — Он понизил голос, приблизив губы к ее уху. — Как и кормление. Я бы хотел, чтобы ты лежала на этом столе, чтобы я мог насладиться тобой.

Лилли покраснела, и он усмехнулся. Его маленького человечка было легко смутить.

— Я так счастлив, — громко заявил Йорк. — Посмотри на нас. Наша семья растет. — Он взглянул на Сару. — Скажи им.

Сара оглядела всех, и на ее лице появилась улыбка.

— Мы беременны!

Большая часть команды разразилась радостными возгласами, вставая, чтобы обнять пару. Рафф остался на своем стуле, держа Лилли на руках, но почувствовал легкую зависть. Он хотел иметь ребенка от своей женщины. Они бы хотели. Он был полон решимости. Он поймал взгляд Йорка и улыбнулся ему, чтобы показать, что рад за эту пару.

Марроу обняла их, но потом он заметил, что она выскользнула из столовой. Он понял. Тяжело было видеть так много пар, когда ты был один. Он был таким же. Но Лилли спасла его от этого. Он обнял ее чуть крепче. Она была его сердцем.

Глава 10

Рафф волновался, ожидая на мостике, когда к нему приведут Лилли. Она покинула их каюту вместе с другими женщинами за час до этого, чтобы подготовиться к церемонии. У людей был обычай не видеть невесту до того, как пара поженится.

— Перестань теребить нож, который ты пристегнул к бедру, — приказал Касиан. — У тебя такой вид, будто ты готов пойти и убить кого — нибудь, несмотря на то, что у тебя только одно оружие вместо десятков. Они скоро будут здесь.

— А что, если она передумает? — Раффу повезло, что Лилли сразу согласилась сблизиться с ним. Он действительно имел тенденцию пугать всех, особенно женщин.

— Она не станет. — Довис привлек его внимание. — Ты спас ей жизнь, и ты ведешь себя с ней по-другому. Мягче. Женщины ценят это.

— Она уже идет сюда, — заявил Второй.

— Она любит тебя, — сказал ему Первый. — Очень сильно.

Рафф взглянул на Третьего, ожидая, что тот скажет.

— Она боится, что ты передумаешь.

— Никогда. — Взгляд Раффа остановился на дверях, ведущих на мостик.

— Это невероятно, — прорычала Марроу.

Все посмотрели на нее.

Она пожала плечами.

— Рафф нашел себе пару раньше, чем я? Это так хреново. — Она выдержала его взгляд. — Без обид.

— Я не обижаюсь. Я тоже удивлен. Я никогда не думал, что это произойдет, но в тот момент, когда я увидел Лилли, я понял, что она моя. — Рафф провел рукой по своей форме, которую он редко надевал. — Чистый инстинкт.

— Должно быть, так оно и есть, — добавила Миджел. — Иначе я не понимаю, зачем кто — то заводит себе пару.

Двери открылись, и он увидел, как Мари вошла первой, за ней последовала Сара, и, наконец, его Лилли сопровождала Нара. Это была еще одна человеческая традиция. Обычно кто — нибудь из членов семьи провожал невесту туда, где ждал жених. Он потерял способность дышать, уставившись на свою женщину.

Лилли всегда казалась ему красавицей, но с ее черными волосами, которые закрутили в прическу, она была неотразима. Некоторые из прядей были уложены в пучок на макушке, а длинные завитые локоны ниспадали на плечи. Белое платье облегало ее фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Ее улыбка была лучезарной. Слезы наполнили его глаза, и ему пришлось быстро заморгать, чтобы прояснить зрение. Он не мог поверить, что она действительно принадлежит ему. Она была слишком хороша, слишком сладка для него. Не то чтобы он когда — нибудь отказался от нее.

— Иди сюда, чтобы я мог заявить на тебя права, — прорычал он.

Она рассмеялась и вырвалась из объятий Нары, бросившись вперед. Он двинулся ей навстречу, сжимая ее бедра. Они смотрели друг другу в глаза. Ему хотелось перекинуть ее через плечо и вернуться в их каюту, чтобы раздеть ее догола.

Касиан громко прочистил горло.

— Скоро. Мне не нужно быть одним из подов, чтобы знать, о чем ты думаешь. Посмотри мне в лицо. Я сделаю это быстро.

Рафф глубоко вздохнул и кивнул, отводя взгляд от Лилли. Он обнял ее одной рукой, не переставая прикасаться к ней. Все члены съемочной группы надели официальную форму на свадьбу. Касиан даже надел свой пояс посла.

— Для меня большая честь собрать сегодня эту пару вместе. — Касиан улыбнулся им обоим. — Рафф, берешь ли ты Лилли в жены и будешь ли ты привязан к ней во всех отношениях до скончания веков?

— Да. — Он смотрел на нее сверху вниз, давая свою клятву. — Пусть кто — нибудь попробует отнять ее у меня.

— Мы все это знаем. Смерть и разрушение постигнут любого ублюдка, который попытается это сделать. — Касиан усмехнулся. — Лилли, берешь ли ты Раффа в супруги и будешь ли связана с ним всеми возможными узами до скончания веков?

Она кивнула.

— Да.

— В этот момент пары обычно обмениваются обручальными кольцами, но это земной обычай. — Касиан остановился и повернулся, затем взял у Йорка небольшой сверток. Он повернулся обратно. — Лилли, Рафф преподносит тебе бронежилет.

Йорк рассмеялся.

— Чтобы быть уверенным, что с тобой ничего не случится.

Рафф бросил на них злобный взгляд.

— Это романтично.

Лилли взяла сверток.

— Он такой легкий! — Она улыбнулась ему. — Ты купил мне бронежилет? Мне нравится. Спасибо.

Он ухмыльнулся и, сунув руку в карман, достал маленькое золотое колечко. Он опустился перед ней на колени.

— Это еще не все. Дай мне свою левую руку.

Она протянула ее и прижала сверток к груди. Он заметил, что она слегка дрожит. Он взял ее руку в свою и надел кольцо на палец правой руки. Он заранее попросил совета у Нары, когда делал копию. Он посмотрел на нее снизу вверх.

— Я хочу дать тебе все.

Слезы потекли по ее щекам.

— Я твоя.

Он поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел на Касиана.

— Сейчас.

Его кузен кивнул.

— Со всей своей властью я связываю вас обоих узами брака и объявляю, что вы связаны на всю жизнь. Ты можешь заявить права на свою женщину.

Рафф подхватил ее на руки и, развернувшись, вышел из комнаты, держа ее на руках.

— Спасибо!

Лилли обняла его за шею, и он почувствовал, как сверток в ее руке касается его спины.

— Куда мы направляемся?

— Ты слышала его. Я собираюсь заявить на тебя права. Это будет в нашей каюте. Никто не посмеет помешать нам до завтра.

— Никаких поцелуев, да? — в ее тоне слышались дразнящие нотки.

— Поцелуев будет много, но не на глазах у всех остальных. Это означало бы, что нам придется остановиться, как только мы начнем. Этого не произойдет.

Она рассмеялась.

— Я полностью согласна.

Он ускорил шаг, желая побыстрее доставить ее в их комнату. В его планы входило приготовить для них специальное угощение и раздать еще несколько подарков. Лилли нужно было гораздо больше одежды, и он попросил других женщин повторить несколько десятков нарядов. Они ждали, когда Лилли распакует их. Женщины любят подарки. Он собирался сделать так, чтобы Лилли никогда не пожалела о том, что выбрала его.

*

Марроу вошла в шаттл и запечатала двери. Это было ее место, где она могла скрыться от экипажа, и там была своя собственная система дальней связи. Было бы неловко, если бы ее застукали за разговором с потенциальными партнерами в кабинете Касиана или на мостике.

— Рафф нашел себе пару. Рафф. — Она все еще не могла в это поверить. Он был самым недружелюбным мужчиной из всех, кого она когда — либо встречала. Она даже не думала о том, чтобы забраться к нему в постель. Его личность вызывала у нее ночные кошмары. Пока она не увидела, как он смягчился к человеку, она была уверена, что он возбуждается только от убийства или прикосновения к своему драгоценному оружию. — Рафф. — Она покачала головой.

Она подняла руку и провела пальцем по волосам, включив связь. Сообщения ждали, и она начала читать профиль первого потенциального партнера, который думал, что они будут хорошей парой. Ее губы скривились от отвращения к инопланетянину, который подал заявку. Он был паразитом. Буквально. Его потребности выражались в том, что он бы вцепился в женское тело, чтобы всю жизнь скакать на нем верхом.

— Ни за что.

Она перешла к следующему сообщению и прочитала его. Это сообщение показалось ей интересным, пока она не добралась до его изображения. Она поморщилась. У него было две головы, восемь глаз и рост три фута. Она удалила это сообщение.

У нее началась депрессия. Большинство мужчин, которые искали женщин, были печальными существами. Было бы забавно, если бы она не относилась к поиску партнера серьезно. У нее были свои стандарты. Привлекательность была на первом месте в ее списке, наряду с теми, кто был как минимум ее размера или больше. Остальное не имело значение.

Следующее сообщение быстро охладило ее интерес. Он искал нескольких женщин, с которыми можно было бы подружиться и завести детей. Она предположила, что он не читал ее анкету, прежде чем отправить свою. Такое тоже случалось часто.

— Глупый самец. Я не буду делиться. — Она удалила его анкету.

Следующий заставил ее наклониться вперед. Он был трайлескиец. Она улыбнулась. Они были крупнее ее, и она была не против небольшой операции, чтобы сохранить жизнь одному из них. Он работал поставщиком товаров для торговли и часто путешествовал. Он искал женщину, которая была бы не против пожить на корабле. Это была она! Волнение нарастало. Она кликнула на его изображение и ахнула. Это было знакомое лицо.

Затем ее охватил гнев. Информация, которую она прочитала, была ложью. Йорган Рик украл это изображение и, должно быть, пытался провернуть аферу. Он не был братом ее капитана — однопометника. Она набрала контактную информацию, готовая пригрозить ему смертью. Экран перед ней загорелся, и она нажала кнопку подключения. Ответ последовал не сразу, но затем на экране появилось лицо.

У нее отвисла челюсть.

— Кавас? Это действительно ты?

Он улыбнулся.

— Как раз вовремя. Ты что, Марроу, не проверяешь свои сообщения? Как ты собираешься найти себе пару, если игнорируешь самцов, которые к тебе тянутся?

— Йорган Рик?

Выражение его лица помрачнело, и он наклонился, понизив голос.

— Сейчас я использую вымышленное имя. Касиан упомянул, что ты ищешь себе пару. Я вошел в систему в надежде найти тебя.

Она была ошеломлена. Они с Кавасом не ладили. Он служил в армии и был очень властным мужчиной. Она покинула свой родной мир, чтобы избегать таких мужчин, как он.

— Ты хочешь жениться на мне? — Она скривила губы, показывая свое недовольство этой идеей.

Он усмехнулся.

— Нет. Мы были бы ужасной парой.

— Я знаю. Вот почему ты сейчас сбиваешь меня с толку.

Он на секунду отвел взгляд в сторону, затем встретился с ней взглядом.

— Я собираюсь перехватить «Вордж» примерно через шесть часов, если вы не измените курс. Я оставил это сообщение для тебя вчера. Тебе действительно следует проверять их почаще. Я волновался, что ты не ответишь вовремя.

— В твоих словах нет смысла, Кавас.

Он протянул руку и провел пальцами по своим коротким волосам.

— Я собираюсь состыковаться с «Вордж», но мне нужно, чтобы ты отключила некоторые системы, чтобы предотвратить какие — либо записи об этом.

— Т ы меня еще больше запутал.

Он закрыл глаза, вздохнул, а затем открыл их.

— Я доверяю тебе. Мой отец отдавал мне приказы, которые я отказывался выполнять. А потом в отместку пропал Крэт. Я делаю то, что требует наш отец, иначе, боюсь, мы больше никогда не увидим моего младшего брата.

Марроу ошеломленно выдохнула.

— Но Крэт — его сын. Ты, Касиан, и Крэт из того же первого помета, который родила для него ваша мать. Это делает вас троих особенными и важными в вашей семье.

— Никогда не думай, что Белтсен Веллар не пожертвует семьей. Спроси Раффа.

У нее внутри все сжалось от ужаса.

— Каков был приказ?

Кавас колебался.

— Ты сказал, что доверяешь мне. Скажи, что приказал тебе сделать твой отец.

В его золотистых глазах вспыхнула ярость.

— Убить Раффа после того, как я получу кое — какие документы, которые у него есть против нашей семьи.

Марроу напряглась.

— Я не позволю тебе убить Раффа. У него есть доказательства того, что твой отец нанял убийц, чтобы они пришли за ним и его матерью, когда он был маленьким.

Ярость на его лице усилилась, и он зарычал.

— Еще одно предательство.

— Я не позволю тебе причинить вред Раффу. Он член семьи.

— Я бы никогда так не поступил. Вот почему отец так поступил с нашим младшим братом по помету. Я отказался! Мне нужна помощь Касиана, чтобы найти Крэта, иначе мы можем никогда его не вернуть.

— Мы все поможем. — Марроу резко кивнула.

Лицо Каваса смягчилось.

— Не говори пока об этом моему брату. Мне нужно поговорить с ним лично, иначе он устроит скандал отцу. Касиан понятия не имеет, насколько опасным он стал. Сначала нам нужно найти Крэта. Я нахожусь в экранированном шаттле, но не могу пристыковаться к «Вордж» без твоей помощи. Я уверен, что мой отец следит за главным компьютером вашего корабля. Мне нужно, чтобы ты отключила некоторые системы, чтобы они не регистрировали мое прибытие и то, что я на борту.

Она прикусила губу.

— Я могу это сделать.

— Это самая простая часть. Мне нужно от тебя еще одно одолжение.

— Что это?

Он заколебался.

— Я оставил свой личный шаттл пришвартованным на станции Рейв. Наш отец также будет следить за этим.

Она нахмурилась, снова смутившись.

— Когда я причалю, я хочу, чтобы ты села на шаттл, на котором я лечу, полетела на станцию Рейв, чтобы забрать его, а затем воспользовалась им, чтобы уехать подальше от «Вордж». Они подумают, что это я. Собери свои вещи, Марроу. У тебя скоро будет отпуск.

У нее отвисла челюсть, но она взяла себя в руки.

— Я не могу этого сделать. Я нужна здесь. Кое — кто из экипажа умеет управлять шаттлом, но не так хорошо, как я.

— Ты забываешь, что я учился на пилота шаттла и, вероятно, разбираюсь в этом лучше тебя. Посмотри на это с другой стороны, Марроу. Я беру тебя на работу на некоторое время, пока мы не найдем Крэта, и вместо того, чтобы просматривать анкеты, ты сможешь знакомиться с мужчинами лично. Ты не найдешь себе пару по переписке. Посмотри на тех, кто с тобой связывается. — Он ухмыльнулся, указывая на свою грудь. Затем рассмеялся.

Она зарычала.

— О тлично. Я соберу вещи.

— Не забудь отключить те системы, которые мне нужны, и приготовься к стыковке через шесть часов.

— Капитан будет в ярости, — предсказала она. — Лучше бы у меня была работа и шаттл, на который можно вернуться.

— Как будто мой брат когда — нибудь навсегда потеряет кого — то из своей команды. Твоя работа в безопасности. Он просто получит премию, когда все закончится.

Она снова нахмурилась.

— Я, Марроу. Я уволилась из армии, когда мой отец попросил меня убить собственного кузена.

В его золотистых глазах снова вспыхнул гнев.

— В вашей команде появится еще один трайлескианец. — Он подмигнул. — Скоро увидимся.

Она уставилась на темный экран, когда он отключил связь, и вздохнула. Она не была уверена, что кто — нибудь на «Вордж» обрадуется, узнав, что Кавас собирается присоединиться к ним. Она встала, отключила связь и покинула шаттл. Ей нужно было отключить все системы и собрать сумку.