В родном городе я не появлялся десять лет, со дня похорон мамы. Отец был жив, но для меня это ничего не меняло, я не навещал его и не звонил. Осуждаете? Не стоит. Этот человек превратил мою жизнь в ад, именно из-за него я сбежал в шестнадцать лет учиться в соседний город. Не остановился на этом, продолжал карабкаться дальше, был упорным, старательным, после техникума поступил в университет в крупном областном центре, окончил его, нашел работу и неплохо преуспел.

Отец же не добился ничего, сначала тянул лямку на заводе, пока он не закрылся, потом перебивался случайными заработками. Пил люто — и не менее люто вымещал на мне и матери свою тоску по неудавшейся жизни. Мог оскорбить, наорать, ударить — в зависимости от настроения и количества выпитого.

Не раз и не два, даже не сто раз я просил мать бросить его, развестись. Квартира принадлежала ей, досталась от родителей. Она могла выставить мужа из дома — и начать все с нуля, дать тем самым шанс и себе, и мне.

Но мать этого не сделала. Болезненная, пустая и глупая жалость к дурному мужу оказалась сильнее сострадания к себе и своему ребенку. Сказать по правде, я презирал ее. И был зол на мать даже сильнее, чем на отца. Он-то кто? Животное, тупое, безмозглое, есть ли смысл обижаться на хорька, что он воняет, или на змею — за то, что жалит? Но мать в моих глазах была человеком с живой душой, и ее трусость, вялость, попустительство ранили сильнее.

Словом, я уехал, как только появилась возможность; мать умерла через восемь лет — сердце отказало. Отец пережил ее на целое десятилетие.

Сосед позвонил и сообщил. Когда-то мы с Вовчиком учились в одном классе, дружили. Он застрял в Гвардейске — так называется наш городок, по-прежнему жил этажом выше, и мы порой лайкали фото друг друга в соцсетях. Вовчик трудился в автомастерской, был разведен, как и я, написал, мол, так и так, батя твой отъехал, приезжай хоронить.

Вот я и явился.

Родные пенаты встретили меня как чужого. Это было не возвращение домой, а посещение музея собственного прошлого. Давно закрытого музея.

Ряды панельных пятиэтажек, серые сугробы, надписи: «Парикмахерская» и «Сосиски в тесте», нечищеные тротуары, вереницы машин, унылые лица прохожих. Я вышел из автобуса с одним чемоданом, надолго задерживаться не собирался, но, конечно, как пойдет. Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

На здании администрации висел баннер: «С Новым годом!» Сейчас март. Гвардейск, как обычно, застрял, не поспевая за ходом времени.

Отец (как и я когда-то) жил в одном из вышеупомянутых пятиэтажных домов. Не изменилось ровным счетом ничего, и это было немного жутко. Жизнь ведь не должна стоять на месте.

А тут — все те же кривые горки, качели, похожие на виселицы, разбитые скамейки, клумбы из покрышек, магазин «Хлеб», бабушки на лавочках. Хотя, конечно, бабушки уже другие, произошла смена караула.

В подъезде воняло куревом, кошками, плесенью и готовящейся едой. Я поднялся по ступеням, достал ключ, но отпирать замок не потребовалось: дверь была открыта. Видимо, чтобы желающие проститься легко могли это сделать.

Только вот скорбящих посетителей не было, и я ничуть не был этому удивлен.

— Здоров, Митяй, — поприветствовал меня Вовчик, спускаясь по лестнице.

Я сказал ему, когда приеду, и он, видно, ждал, решил встретить. Это оказалось неожиданно приятно.

Мы пожали друг другу руки. Вот уж кто изменился, так это Вовчик: из тощего, жилистого парня превратился в плотного, коренастого мужика. Круглое лицо заросло щетиной, но улыбка была все та же — лукавая, немного нахальная.

— Что, не узнал? — Вовчик хохотнул и шлепнул себя по животу. — Трудовая мозоль! А ты, смотрю, тоже не молодеешь.

— Не мы такие — жизнь такая, — отшутился я.

Конечно, и я тоже изменился. Половина головы седая в тридцать пять лет. Но не красить же волосы! А сильнее всего выдают возраст глаза, вы замечали? Чем дольше живешь, тем больше тоски во взоре (независимо от того, счастлив ты или нет), и немой вопрос, будто не пойми кого спрашиваешь: и вот так проходит жизнь? А что же дальше?

Из мебели в квартире остались вешалка в прихожей, кухонный стол и шкафчики, табуретки и продавленный диван. Занавески напоминали половые тряпки. Вместо люстр и светильников — голые лампочки. Отец, видимо, решил, что этого минимума вполне хватит, распродав остальное за ненадобностью.

— Без излишеств, — снова хохотнул Вовчик, который не растерял веселого нрава.

Отец лежал в гробу, гроб стоял на тех самых уцелевших от распродажи табуретках. Лицо восковое, похудел и высох папаша до неузнаваемости, но при этом выражение спокойное, умиротворенное даже. Мне подумалось, может, он рад, что наконец выбрался из этой дыры, пусть и таким радикальным способом. Хотя его-то как раз, должно быть, все в жизни устраивало.

Похороны прошли быстро и по-деловому. Присутствовали пять человек, включая покойного. Я, Вовчик, священник и еще какой-то доходяга, который бил себя в грудь и утверждал, что он лучший друг отца, а тот «вот такой был мужик» — и тряс большим пальцем, показывая, какой именно.

Помянули отца мы с Вовчиком вдвоем, в ближайшем кафе. «Лучшему другу» я дал на бутылку, и он прослезился, благодаря меня. Полагаю, не возражал бы ежедневно предавать земле своих приятелей.

— Теперь что делать будешь? — спросил Вовчик. — Квартиру продашь?

Я кивнул: не жить же тут. От матери квартира давно перешла по завещанию ко мне, отец был в ней только зарегистрирован. Так что я мог распорядиться недвижимостью по собственному желанию в любое время.

Время, очевидно, пришло.

— Надеюсь, купит кто-то. Побыстрее бы, — проговорил я.

Деньги были нужны. Если честно, очень.

Вовчик пожал плечами.

— Купят, почему нет? Район нормальный, этаж второй, двушка. Найдутся охотники.

Проводив захмелевшего вскоре Вовчика, я подошел было к своей двери, но подумал пару секунд, повернулся и направился вниз по лестнице. Идти в пустую квартиру, откуда недавно вынесли гроб с телом, не хотелось.

Были бы лишние деньги, снял бы номер в гостинице или квартиру, пока улаживаю дела с продажей. Но денег не было, лишних тем более.

Полгода назад компания, где я работал, обанкротилась. Мы все оказались на улице, ни выплат, ни накоплений. Это был второй удар за последние три года — посыпалось что-то в жизни, сломалось. Жена мне изменила: я пахал, выплачивая ипотеку и зарабатывая нам на хлеб с маслом, она тоже времени зря не теряла. Банально, тупо, но я ни о чем не подозревал, пока не увидел своими глазами. Особенно погано, что жену я любил.

Квартиру после развода мы поделили, и я остался в однокомнатной на окраине. Мог бы сказать, с разбитым сердцем, но не скажу. Как узнал о ее предательстве, сердце мое не разбилось, а закаменело. Так и живу с той поры с камнем. Но ничего, привык, а потом работу потерял — и совсем тяжко стало.

Ладно, это мелочи, найдется что-то рано или поздно, квартиру продам — полегче с финансами будет.

Я шел по городу, отмечая про себя, что все-таки есть, есть перемены: магазин «Радуга» стал ломбардом. Кинотеатр превратился в складской комплекс. Вырос новый торговый центр «Гвардейск».

Погрузившись в свои мысли, я механически переставлял ноги, и они сами привели меня к школе, где я когда-то учился. Здание стояло в конце улицы, на фасаде по-прежнему висела табличка: «Средняя общеобразовательная школа № 3», но было очевидно, что никто там давно не учится.

Здание было заброшено. Вот и еще одна перемена в облике города. Народу, вероятно, все меньше, бегут люди из гостеприимного солнечного города Гвардейска, вот и некому стало сидеть за партами в школе номер три. Или на ремонт закрыли, да так и не открыли.

Впрочем, какая разница.

Футбольное поле напоминало обычный пустырь, сбоку приткнулась обрушившаяся теплица. Сам не зная, зачем, я поднялся на школьное крыльцо. Чего меня понесло в заброшенное строение? Наверное, дурацкий инстинкт, как у кинговских героев — совать нос в пасть к монстру, даже если знаешь, что зубы у него острые.

Дверь была закрыта. Мне бы уйти, но я обошел здание и проник внутрь через другую дверь, которая вела в спортзал. Она была тоже плотно прикрыта, однако не заперта на замок.

Внутри пахло сыростью, мокрым мелом, старым линолеумом и тем специфическим холодным душком, который бывает только в пустых учебных заведениях. Мне пришло в голову, что это запах вчерашнего дня, ушедшего навсегда детства.

Грязные полы, пустой вестибюль, длинные коридоры, выкрашенные облупившейся серой краской. Я усмехнулся, увидев уцелевший чудом плакат, изображающий двух жизнерадостных первоклассников. Покивал призыву «Берегите природу, это наш общий дом». Хмыкнул при виде пустующего стенда «Наши выпускники — гордость школы» (очевидно, гордиться школе некем). Вспомнил, как мы с пацанами убегали за угол, а завуч ловил нас и заставлял отдать сигареты. Как я впервые поцеловался — с Ленкой Тимошиной, кудрявой и симпатичной. Потом она вышла замуж за Вовчика. Теперь они разведены.

Я поднялся по лестнице на второй этаж: там был когда-то мой класс. Наша классная, Эльза Ивановна, преподавала математику и была женщиной мягкой и необидчивой.

Двери кабинетов были распахнуты настежь. Тут и там валялись пивные банки, обертки, фантики, еще какой-то мусор. Очевидно, я был не единственным посетителем: подростки и разные маргиналы приходили сюда приятно провести время. Сейчас в здании было пусто, тихо, но ближе к ночи могут явиться гости, и лучше бы мне с ними не сталкиваться, мало ли.

Пора уходить, решил я, но вместо того, чтобы повернуться и пойти обратно к лестнице, все-таки дошел до кабинета математики.

«Ребята, ну так нельзя, имейте совесть, в конце концов», — раздался в ушах голос Эльзы Ивановны, и я улыбнулся. Интересно, жива ли она?

В кабинете было не совсем пусто: три парты, которые словно бы забыли забрать, разбитый учительский стол, доска на стене, а еще — стенд.

Я подошел к нему не сразу, сперва прошелся по классу, а когда подошел, то подумал, уж не сплю ли я, часом.

На стенде висела фотография. Не старая, черно-белая, выцветшая, а вполне современная, сделанная недавно, хотя и в плохом качестве. Я подошел ближе, присмотрелся.

— Какого хрена, — прошептал я.

Дело в том, что это был мой снимок. Я стоял в этом самом классе — и на мне была та самая одежда, что сейчас: темно-синяя куртка на меху, ботинки, шапка. Руки в карманах. Привычная седина. Напряженный взгляд, плотно сжатые губы, складка между бровей.

Кто-то сфотографировал меня и повесил снимок на стенд. Хорошо, но ведь я только что вошел в класс, впервые после выпускного — и фотография уже висела! Это ведь невозможно!

Я завертелся на месте и наткнулся на одну из парт. Обернулся и увидел, что на ней лежит телефон. Старенький кнопочный аппарат с трещиной через весь экран. Секунду назад его не было, готов руку на отсечение дать!

Сердце колотилось так, будто кто-то бил молотком в грудь изнутри.

Первая мысль была: коллекторы.

Долги у меня есть. И немаленькие. Туго было с деньгами, взял в одной из контор, которая предлагает здесь и сейчас под грабительский процент, двести тысяч, думал, смогу быстро вернуть, но не вышло, и они превратились в шестьсот. Так что же, ловкие ребята нашли меня здесь? Приехали в эту глухомань, выследили, устроили перформанс, чтобы довести до инфаркта?

Вторая мысль — меня разыграли. Может, Вовчик?

Третья — что я схожу с ума.

— Эй! — крикнул я в пустоту. — Кто здесь? Слышите? Это не смешно!

Тишина была мне ответом.

Я повернулся к стенду, чтобы внимательнее рассмотреть фотографию, однако меня ждал новый удар: снимка не было!

Почудилось? Но с каких пор мне стало мерещиться?

Может, и телефон исчез? Нет, лежит на месте, как лежал. Я схватил его — аппарат был тяжелым и холодным, как надгробный камень. Я нажал на кнопку включения — экран остался мертвым.

— Ладно, — пробормотал я. — Ладно. Спокойно. Заберу это с собой.

Из школы выбрался почти бегом. Казалось, из каждого темного угла на меня смотрят чьи-то глаза.

Квартира, где умерли отец и мать, место, которое я ненавидел с детства, откуда мечтал свалить, была не лучшим местом, чтобы привести нервы в порядок и все обдумать, но другого места не было. Я закрылся на оба замка. Задернул грязные занавески, стал расхаживать по комнате.

Думал, думал, но так ни до чего и не додумался. Выпил воды из-под крана, присел на диван и незаметно заснул. Снилось, будто кто-то ходит по квартире босыми ногами и дышит мне в затылок.

Проснулся среди ночи — что-то загудело, а потом затренькало. Телефон! С вечера я положил его на кухонный стол. А теперь он сам по себе включился.

Я встал с дивана, в кухню вошел опасливо, словно там притаилось хищное животное.

Экран светился. Заряд — 100 процентов. Как?! Каким образом устройство могло зарядиться?

На экране повисло фото — зернистое, отвратительного качества, снятое на этот телефон. Я видел школьный коридор — пустой и темный. Оказалось, что в галерее несколько снимков, на следующем была лестница, по которой я спускался несколько часов назад, а на третьей — мой бывший класс, кабинет математики.

У доски стоял единственный ученик — я сам. Не ребенок или подросток, а я нынешний.

До самого утра заснуть я больше не смог. Мошенники, какие-то сволочи издеваются — так решил в итоге. В соседнем доме в былые времена сидел участковый, может и сейчас он там? Я решил сходить, узнать: возможно, какая-то новая фишка у преступников, новый вид развода честных граждан?

Участковый был совсем молоденький, не заматеревший еще, такой не развернет с порога. Он и не развернул, но помочь ничем не смог, хотя выслушал внимательно.

— Нашли в третьей школе, говорите? — Он почесал шею. — А школа закрыта пятый год.

— Я знаю.

— Чего вы туда полезли тогда?

— Ностальгия.

— Ясненько. — Парень долго вглядывался в фотографию на экране. — Фотомонтаж. Сейчас кто угодно это сможет.

— Аппарат же старый, — возразил я.

Он пожал плечами.

— Ну мало ли. — Полицейский внимательно посмотрел на меня. — Вы сказали, поминки были, отца похоронили. Выпивали вчера?

Хорошо еще, что я не поведал ему про появившуюся на стенде и пропавшую фотографию.

— Я не употребляю алкоголь. И никакой запрещенки не употребляю тоже.

— Это хорошо, — одобрил участковый. — Идите тогда домой. Ничего же страшного не произошло.

— Но как же ничего страшного, когда…

— Гражданин, это монтаж! Понятно вам? Глупая шутка. Успокойтесь.

Успокоиться я не мог, полицейский ни в чем меня не убедил.

Идти было некуда — только домой. В животе заурчало, я вспомнил, что не ел ничего со вчерашнего дня, зашел в магазин.

Купил кое-чего по мелочи, чтобы не слишком ударило по скромному бюджету, а когда расплачивался на кассе, услышал пиликанье. Сунул руку в карман, достал свой телефон — не сразу дошло, что это не он звонит.

Трезвонил найденный в школе допотопный аппарат. Я взял его в руки. Оказывается, это не звонок, а уведомление, что пришло сообщение. Мало того, в галерее появилось новое фото.

— Я думала, сейчас уже таких телефонов ни у кого нету, — кассирша стрельнула густо подведенными глазами и улыбнулась.

Не найдя в себе сил ответить остроумно, я отошел в сторону, и она обиженно отвернулась. Лицо, кажется, знакомое. Может, бывшая одноклассница? В любом случае, не до нее.

Сообщение было дикое: «Убийца мертвец».

Без знаков препинания. А на фото — я сам, на диване. Глаза закрыты, ноги поджаты. Сплю. Этой ночью! Боже! Кто-то был в квартире минувшей ночью! Так, стоп, что это? В углу комнаты, рядом со мной, — тень. Высокая, бесформенная. Конечность, похожая на сухую ветку, зависла в паре сантиметров от моего затылка.

Только добравшись до дома, я сообразил, что забыл пакет с продуктами возле кассы. Черт с ним, есть в любом случае уже не хочется.

— Привет, братан, — услышал я.

Вовчик. Вышел из подъезда, смотрит, улыбается. Через секунду взгляд его упал на мою руку, в которой все еще был зажат старый телефон, и я увидел, как меняется выражение его лица.

Друг детства побледнел и прикусил губу, глаза выпучились, он шумно сглотнул.

— Вовчик? В чем дело?

Тот покачал головой, мол, все нормально.

— Не ври. Ты в курсе, что это за телефон! Не отпирайся!

Я шагнул к нему, и Вовчик отшатнулся, словно испугавшись, что я его ударю.

— Чей это телефон? — заорал я. — Ты знаешь, что происходит!

Вовчик трясся так, что это казалось наигранным, однако я понимал: он не притворяется, да и зачем? Наоборот, Вовчик изо всех сил старался взять себя в руки, только у него не получалось.

— Ты где это взял? — сумел он выговорить.

— В нашей старой школе.

— З-зачем?

— Что — зачем? Зачем я туда пошел? Не знаю, ноги понесли, какая разница? Какое ты имеешь отношение ко всему этому?

— К чему? — прошептал Вовчик и побледнел еще сильнее, хотя это уже казалось невозможным.

Я коротко рассказал про фотографию на стенде и снимки в телефоне.

Вовчик обхватил голову руками и пошатнулся. Не будь меня рядом, грохнулся бы. Я подтащил его к стоявшей рядом скамейке, и Вовчик упал на нее, все так же держась за голову.

— Я не хотел! Думал, врет или выдумывает, — пробормотал мой школьный приятель.

— Чего не хотел? Кто врет?

Мне стали надоедать обрывки фраз и недомолвки, о чем я и собрался уже сказать Вовчику, но тут он сделал невозможное — разрыдался! Вместе со слезами из него буквально хлынул поток речи.

— Я не хотел! Выпил, было дело… Темно еще было, десять вечера. Я с того раза пьяный не садился за руль, ни-ни, честное слово!

— Ты сбил человека? — Догадаться было несложно.

— Да, — выдохнул Вовчик. — Около школы нашей. Она еще тогда не была заброшена, последний учебный год работала. Это в апреле было, в июне ее закрыть собирались.

— Кого ты сбил? Ребенка?

Вовчик отрицательно покачал головой.

— Друга твоего бати, — тихо сказал он. — Ну как друга? Собутыльника. Твой старик тогда сторожем школьным работал, ночным. Тот мужик к нему шел. Когда все случилось, я из машины вышел, стою, ничего сообразить не могу. Твой батя подоспел. Редкий, знаешь, случай: трезвый. Еще не успел принять на грудь, приятель как раз с бутылкой к нему шел. Я в полной прострации, телефон достал — в полицию звонить собрался. А твой батя вдруг спокойно так мне говорит, мол, ты что же, Вова, из-за пьяницы себе жизнь сломать хочешь? Я на него вытаращился, а он: «Колян конченый человек был, у него цирроз, отбросил бы копыта не сегодня, так завтра. Но для закона это роли не сыграет. Сядешь, как миленький, как будто академика сбил, а не алкаша подзаборного. Ты нетрезвый за руль сел, впаяют срок — мало не покажется». Я молчу, слушаю, потом говорю: «А что делать-то?» Смотри, отвечает он, никого нет, почти ночь, дождь льет, все следы смоет. Никто не узнает ничего — здесь только ты да я. Зароем труп, никто никогда не догадается. А сморчка этого и искать не станут, Колян один в трущобе на улице Кирова живет. Когда приходит, когда уходит, куда — бог весть. Ни искать, ни беспокоиться о нем не станут. Был человек — нет человека.

— Выходит, он тебя убедил? — спросил я.

Вовчик кивнул.

— В теплице мы Коляна зарыли, там никто копать, искать не стал бы. Туда никто не совался, но мы для верности еще столбы деревянные подпилили, теплица рухнула, стеклом все засыпало, так и стоит, может, ты видел.

Да, я видел.

— Значит, не…

— Погоди ты, — убитым голосом сказал Вовчик. — Начал, так доскажу. Вырыли мы яму, стали в нее мертвеца затаскивать, а оказалось, не мертвец это никакой! Жив был Колян-то! — Вовчик снова затрясся. — Застонал, забормотал. Я, дурак, и не проверил, думал, он точно труп, а он…

— Ладно, ясно, и что вы сделали?

Вовчик затравлено поглядел на меня.

— Я хотел в больницу! А батя твой опять завел: нанесение тяжких телесных, по пьяни, еще и с дороги сбитого убрал — а зачем? Дело-то совсем керосином пахнет! Но я на своем настаивал, и тогда он говорит: «Вызывай ментов, скорую, только я тоже молчать не стану, скажу, ты моего друга сбил и меня подговорил закопать тело, угрожал». А я ж говорю, я нетрезвый был, соображал туго, пока раздумывал, он схватил лопату и…

Мне стало в буквальном смысле дурно. Затошнило, голова закружилась. Поверить невозможно! Знал я, что папаша — старая сволочь, но чтобы такое сделать!

— Убил он его, Коляна-то. И мне говорит, скажу, это ты его укокошил, твое слово против моего будет, только мне он друг-приятель, с бутылочкой в гости шел, а ты пьяный ехал и погубил невинного человека, а когда понял, что тот жив и заяву может накатать, прикончил хладнокровно! Посмотрим, говорит, кому веры больше будет.

— Но зачем? — спросил я. — Зачем отцу было это делать?

— Затем, — буркнул Вовчик. — На всю оставшуюся жизнь дойная корова у него появилась. Ты не подумал, как он на копеечную пенсию жил, не работал, продать уже нечего было — а пил при этом каждый день, ел что-то? Несколько лет я твоего папашу, скотину эту кормил и поил! Он знал, кишка у меня тонка его грохнуть или пойти признаться, так и тянулось!

Вовчик сник.

— А за пару месяцев до смерти он приходит ко мне утром, весь белый, губы дрожат, в глазах, клянусь, слезы. Говорит, ночью ему покойник явился. Иди, говорит, признайся, убийца, пока не поздно. Облегчи душу исповедью, тебе же скоро самому на тот свет. Я решил, он поддал с утреца, но нет. С того дня он мне постоянно говорил, мертвец его преследует: возле изголовья стоит, из каждого угла смотрит, даже в окно по ночам заглядывает. Честно — я решил, совесть его мучает. Еще подумал, он с меня больше денег стрясти хочет, но он ничего не просил. А за день до смерти позвал к себе. Покажу, говорит, кое-что. Я прихожу — на столе телефон. Вот этот самый. — Вовчик покосился на старый аппарат, который я так и держал в руке. — Батя твой говорит: «Коляна это телефон. Сто пудов. Мы его вместе с ним закопали. А я проснулся — телефон на столе. А в нем фотографии». Посмотрел я, фотографий не увидел, твой отец их успел удалить. Только, говорит, они все равно потом появляются, пробовал уже удалять.

— Ты поверил ему?

Вовчик вздохнул.

— Сам не знаю. С одной стороны, он точно не врал, искренне говорил, но с другой — фотки ему могли показаться, он все мозги пропил, а сам телефон мог быть чей угодно. Я же не запомнил, что у Коляна было, а чего не было.

— Дальше что? — спросил я.

— Помер он. И я телефон к нему в карман положил. — Вовчик уставился на меня. — Не могло его в школе на парте быть, он у твоего мертвого отца в гробу должен лежать, вместе с ним самим!

Я собрался сказать, что это мог быть другой телефон, просто кто-то в курсе трагедии и разыгрывает участников с известной лишь ему целью, но Вовчик прошептал:

— Телефон тот же. И модель та же, и трещина, и — посмотри сам! — на задней панели наклейка маленькая. Улыбающаяся рожица желтая.

Я перевернул телефон и увидел крошечный смайлик. И прежде его видел, внимания особого не обратил.

— Мертвый Колян хочет справедливости. Хочет, чтобы тело его похоронили, упокоиться не может, — все так же шепотом произнес Вовчик, и я подумал, что в его словах может быть доля истины.

Отец умер, так и не признавшись в совершенном преступлении, не раскрыв секрет заброшенной школы. Это, очевидно, предстояло сделать мне.

— В ментовку пойдешь? — спросил Вовчик и прибавил: — Иди, все правильно. Я сто раз пожалел, что сотворил это. Вызвал бы ментов, Колян ведь жив был, его бы спасли; может, и бухать он перестал бы, пожил еще. Отсидел бы я свое, а может, и не пришлось бы, кто знает, лишили бы прав, штраф, то да сё, какие там у нас законы насчет этого? Не важно сейчас. А так… Совесть меня постоянно грызла, каждую ночь вспоминал, как батя твой Коляна… лопатой. Пить стал сильно, раньше-то так, по праздникам, а после того случая заливал за воротник будь здоров. И Ленка ушла, и на работе не ладится. Му́ка одна.

Так-то оно так, подумалось мне, но ведь заплатил ты сполна и раскаялся, жизнь тебя наказывает. Кто ж я такой, чтобы последний гвоздь вколачивать, на друга доносить? Но и Коляна в яме гнить, как собаку, не бросишь. К тому же он теперь меня в покое не оставит.

— Давай вот как поступим, — решил я. — Пойди и сам расскажи, как есть. Признайся, покажи, где тело. А я подтвержу, скажу, отец мне звонил и говорил об этом, но я не поверил пьянице, значения не придал.

Так мы и сделали. Вовчик камень с души снял, в тюрьме сидеть не пришлось, условным отделался. Пить бросил — вообще в рот ни капли не берет, слово дал, держит до сих пор.

Телефон Коляна мы прикопали в землю, рядом с его могилой.

Вернули, так сказать, владельцу.

Там он и остался. Больше мертвец меня не тревожил. Упокоился, видно.

Квартиру мне удалось продать быстро. Я уехал из родного города — теперь уже навсегда. Выплатил долг, живу неплохо, небольшое дело открыл, на ноги встал.

Чего и вам желаю.