— Да, это то, что ты думаешь, — Я вздохнул и направился на кухню. — Чай будешь?

— Чай? — Юля перевела взгляд с кутающейся в одеяло Маши на меня и переспросила: — Ты спрашиваешь, буду ли я чай, пока трахаешь какую-то шл…

— Технически в данный момент я этого не делаю, — поправил я бывшую соседку. — Да и Маша не шлюха. Хоть в целом я не вижу ничего плохого в этом занятии, но даже теоретически она не шлюха. И тем более не проститутка, я ей ни копейки не платил.

— Мы это сейчас будем обсуждать⁈ — взорвалась Соколова, и по ее волосам и между пальцами заскользили молнии. — Я спрашиваю, какого хрена вообще эта девка делает в твоей кровати!!! Ты же сказал, что меня любишь!!!

— И от своих слов не отказываюсь, — кивнул я, ставя на стол чашки. — Ты дорога мне и всегда остаешься номер один, о чем прекрасно знаешь. Поэтому в школе, когда я встречался с другими девчонками, ты никогда не устраивала мне сцен. Так что изменилось?

— Ты никогда не водил этих шлюх домой! — топнула ногой Юля. — А эту приволок и делал это на нашей кровати!

— Во-первых, она сама пришла, — я подхватил закипевший чайник и разлил воду по чашкам. — А, во-вторых, это не наша кровать, а моя. Напомню, что мы с тобой не женаты и даже не встречаемся. Да, по моей вине, это мои заскоки на тему силы и прочего, но тем не менее. И вообще, Юль, мы же это прошлый раз обсуждали. Что изменилось? Решила устроить сцену и бросить-таки бесперспективного слабака?

— Не говори так! — зыркнула на меня розововолосая девчонка и взялась за чашку. — Просто раньше твой дом был только для нас. А теперь… она еще и Кильку гладит! Киль, иди ко мне, малышка!

— Дурында ты, — я улыбнулся и чмокнул соседку в розовую макушку. — Маш, вылезай уже из-под одеяла. Пошли чай пить. Познакомлю вас.

— Вот еще, буду я знакомиться с какой-то шл… — вздернула было носик Юлька, но, натолкнувшись на мой взгляд, осеклась. — Где ты ее хоть нашел? Раньше я ее не видела, значит, вы недавно познакомились.

— Буквально пару дней назад, — я тяжело вздохнул и пододвинул чашку несмело приблизившейся к столу Маше, начиная рассказ. — Короче, собрался я на охоту в Разлом Великих болот…

— Вот твари, — прокомментировала мой рассказа Юля, уже глядя на Машу без ненависти, зато с сочувствием. — Эти теневые гильдии давно пора разогнать! От них только вред и никакой пользы. Только подумать, загонять людей в рабство фактически. Ты извини, что я наговорила, я же не знала.

— В-все в порядке, — Маша боялась оторвать взгляд от чашки. — Ты права, я на самом деле шлюха.

— Не говори так! — стукнула кулачком по столу соседка. — Тебя заставляли! Ты не по своей воле спала с этими уродами. А насчет Ника, он тот еще кобель и никогда не откажется свой стручок пристроить. Вот и воспользовался возможностью.

— Неправда! — вскинулась вдруг Мария. — Я сама предложила, а он вообще сначала отказался. Сказал, что не хочет заставлять, не хочет, чтобы это было в благодарность. Мне пришлось его практически заставлять. Так что все случившееся только моя вина. Не надо на Никиту сердиться. Я сейчас уйду, а вы…

— Так, цыц! — я хлопнул ладонью по столу, прерывая самоуничижительный монолог. — Маш, если ты думаешь, что смогла бы заставить меня сделать что-то, что я не хочу, то подумай еще раз. Я не буду клясться тебе в любви, но после всего случившегося считаю себя немного ответственным за тебя. Юль, надеюсь, ты это поймешь. Ты по-прежнему номер один, но…

— Но, как всегда, ты не можешь пройти мимо, если кому-то плохо, — улыбнулась розововолосая. — За это я тебя и люблю. Хорошо, я не буду тебя ревновать к Маше, но только к ней! А ты запомни, я главная! Понятно⁈ А… тебе правда с ним понравилось? Ну, это делать? Я просто еще никогда и немного боюсь.

— Эй, чего началось-то⁈ — я с удивлением вылупился на подругу детства. — Нормально общались же. Ты чего вдруг стала мне гарем собирать?

— Я тут подумала, что тебя одного оставлять нельзя, — поскребла ноготком столешницу Юля. — В прошлый раз была какая-то Мия из «Небесной чаши». Сегодня Маша. А завтра кто? Не получится ли так, что, когда я приду в следующий раз, ты уже окажешься женат. Или еще что похуже. Я так не хочу, и если тебе нужны женщины, а меня ты из-за каких-то своих загонов не хочешь, пусть это будет Маша.

— А потом? — мгновенно вычленила главное моя гостья, пытливо уставившись на соседку.

— Мы… обсудим этот вопрос, — не стала отвечать та сразу, но, видимо, кроме вербальной составляющей, там было что-то еще, раз Мария мгновенно успокоилась и довольно кивнула. — Вот и ладно.

— Да ни фига не ладно, — я скрипнул зубами от злости, но постарался сдержаться. — Юленька, солнышко, а ты не много на себя берешь? Никто за меня не будет решать, с кем мне спать, а с кем нет!

— Тогда пошли! — Соколова подскочила и, схватив меня за руку, потянула в сторону кровати. — Давай! Я уже давно готова. Эти твои заскоки, что не хочешь портить мне будущее, мешают! А я не хочу в итоге остаться без тебя!

— Всё, извини, — я притянул девчонку к себе, крепко обняв. — Прости меня. Я такой как есть, негодяй, кобелина и вообще та еще сволочь. Давай пока замнем эту тему. Я тебе уже говорил, что ты всегда у меня будешь номером один. А насчет всего остального решим потом, когда я стану сильнее.

— Хорошо, — Юля хлюпнула носом, но успокоилась и вернулась за стол, тайком вытирая глаза платком. — Я, собственно, и пришла, чтобы помочь тебе это сделать. Вот.

— Это что? — я пододвинул к себе яркий рекламный буклет. — Испытание?

— Это возможность поступить в любую академию даже со слабой способностью! — припечатала рекламу ладонью Соколова. — Надо всего лишь войти в число финалистов, но тебе это будет несложно!

— А, это Испытание, — я понял, о чем говорит соседка. — С чего ты взяла, что я смогу его пройти? Если я не ошибаюсь, там только гильдейские выступают из топ-сто. Всегда считал, что это какая-та их местечковая тусовка.

— Нет, обычные люди или члены мелких гильдий тоже могут участвовать, — вдруг подала голос Маша. — Правда от этого толку мало, победить все равно не дадут. Я в прошлом году участвовала и даже сумела продержаться до самого конца, но меня все равно на выходе подловила команда из «Медной головы», и все жетоны забрали.

— Точно, там же нужно охотиться на монстров, — припомнил я, хоть раньше особого внимания на эти шоу не обращал. — Но насколько я знаю, это не гарантия поступления. Академии могут наградить финалиста грантом на обучение, а могут и не дать ничего. И по факту лишь поссоришься с сильными гильдиями, чьих ставленников бортанешь, а сам останешься ни с чем.

— Такое бывает очень редко, — с деловым видом принялась рассказывать Юля. — За всю историю шоу это случилось дважды, да и то потому, что финалисты оказались замешаны в крайне неприятных историях. Один в изнасиловании, а другой в убийстве других участников. Причем это ему еще могли спустить, если бы смерть произошла случайно, в процессе борьбы. Но этот ублюдок специально охотился на слабых участников и убивал их. А перед этим пытал. Его на выходе сразу забрала полиция и приговорили к пожизненному. Говорят, он сгинул где-то в Разломе А-ранга.

— Я тоже слышала, что осужденных Охотников используют для разведки новых Разломов, — кивнула Маша. — Но главная проблема на Испытании, это не добыть жетоны, а выйти с ними. Участники из сильных гильдий часто сбиваются в группы и просто караулят остальных, забирая их добычу. Правда, я не понимаю, зачем, ведь они и так могут поступить в любую академию. Только возможности у тех, кому не так повезло, забирают.

— Если все места займут гильдии, Ассоциация может надавить, заставить сделать квоты для обычных людей, — пожала плечами Юлия. — А так создается видимость выбора. Мол, мы берем лучших, а если никто кроме топовых гильдий не может пробиться, так это они сами виноваты. Для этого и созданы шоу типа Испытания или Царя горы. Обычная манипуляция сознанием… что⁈

— Моя девочка совсем выросла, — я смахнул несуществующую слезинку. — Это тебе в гильдии рассказали?

— Ну не прямым текстом, — пожала плечами бывшая соседка. — Слово там, предложение здесь, так потихоньку и собрала картину. «Серебряное яблоко» входит в топ-двадцать сильнейших гильдий Элизиума, и сам понимаешь, что они разбираются в этих вещах. И из того, что я слышала, именно в этом году есть шанс. Ассоциация охотников собирается усилить надзор, поэтому крупные гильдии будут вынуждены играть по правилам. А значит, есть возможность обойти их и стать финалистом. И я знаю, ты сможешь.

— Честно говоря, никогда не думал о таком варианте, — я почесал затылок. — Но… почему бы и нет. Попытка не пытка, и я ничего не потеряю, даже если не пройду.

— У тебя все получится, я уверена! — схватила меня за руку Юля. — Ты очень сильный, даже несмотря на свой талант. А если то, что ты мне говорил, правда… ты должен пойти! И помнишь, ты обещал! Два года!

— Да, да, — я кивнул и посмотрел на притихшую Машу. — А ты не хочешь попробовать?

— Я? — вздрогнула та, вскидывая голову. — Я не… я не знаю. Вряд ли у меня что-то получится…

«А тебе я буду только мешать». Эта фраза осталась невысказанной, но я ее понял по глазам. И с одной стороны, так и было, да и не считал я себя чем-то обязанным этой девушке. То, что мы переспали, никакого значения не имело. Если я буду брать на себя ответственность за каждую, с кем переспал, это мне придется день и ночь пахать, чтобы их обеспечить. Даже жалостливая история меня не особо трогала, такое происходит сплошь и рядом каждый день, а уж в Элизиуме, с его почти полностью отсутствующей социальной системой, так и вовсе никому нет дела до семьи неудачниц. Разве что подумают, как их использовать, не более.

Мне, вон, тоже никто не помогал, да и хозяин тела выживал как мог, хватаясь за любую работу. И ничего, выжили. Я так и вовсе неплохо жил, быстро поднявшись среди свалочной шпаны. Пара проломленных голов, несколько сломанных ног, один труп — и у меня появилась слава отморозка, готового на всё, если его заденут. Понятно, что девочке в этом вопросе тяжелее, но тут скорее вопрос опыта и готовности идти до конца. Маша была не готова, ей было проще попасть в рабство, со всеми вытекающими. Впрочем, не мне ее осуждать. Каждый живет как может.

С другой стороны, командой работать всегда проще. Я не зря собирался пойти именно по пути Приручателя, собрав стаю химер, но пока мне не хватало виты. Вот только Мария и в команде была бесполезная чуть более, чем полностью. Ее способности я с легкостью перекрывал своими, причем без поправок на местность и стихию. По всему выходило, что одному мне будет и проще и легче, только вот что-то внутри не давало раз и навсегда закрыть этот вопрос. Скорее всего, память о прошлой жизни, где меня учили, что о слабых, тем более девочках, надо заботиться. Ну и как источник халявной виты Маша меня тоже устраивала. Вон за один вечер от нее больше толку оказалось, чем от целого дня охоты. А в моем случае ни в коем разе нельзя отказываться от быстрой прокачки. Инцидент с «Темной тропой» это наглядно показал. Но стоит ли для этого ее тащить на Испытание? Вопрос.

— А ты сама чего хочешь? — я решил не забивать себе голову, а перевалить проблемы на ту, кто их создал. — Помочь маме с сестрой, это понятно, но это то, что ты должна сделать. А вот чего хочешь именно ты сама? — Я выделил интонацией последнее слово. — Не для кого-то, а лично для себя.

— Чего бы хотела именно я… — Глаза у Маши остекленели, видимо, она никогда раньше не задумывалась над этим вопросом, так что сейчас не могла сразу ответить, погрузившись в мысли, но к счастью, нам не пришлось долго ждать, девушка вдруг встрепенулась и жестко сжала губы. — Хочу, чтобы больше никто и никогда не посмел меня трогать без моего разрешения. Хочу сама решать свою судьбу!

— Для этого нужно стать очень сильной, — вздохнула Юля, до этого, к ее чести, сидевшая мышкой под веником и не мешавшая… сопернице? Соколова еще не определилась, как относиться к притащенной Ником в дом девке, но из разряда шлюх ее уже исключила. — Даже я не могу решать сама, что мне делать, а ведь у меня талант ранга А. Так что…

— Нет ничего невозможного, — я перебил подругу, пожимая плечами. — При достаточном желании и усердии можно добиться очень многого.

— Или сгинуть, — ехидно добавила Юлька, но я кивнул, подтверждая.

— Да, или сгинуть, но как по мне, даже так лучше, чем просто сидеть на месте, ожидая смерти. — Многие, кому не повезло с талантом, так и делали, но я считал, что это глупость, и всегда можно найти свое место в жизни, развить талант, если уж на то пошло, а уж Маше сам бог велел, с ее то способностью управлять водой. — Есть такая пословица: лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Когда там это Испытание?

— Через две недели, — Юля ответила на автомате, а потом до нее дошло. — Ты реально хочешь взять ее с собой⁈ Она будет только тебя тормозить! Ладно, я могу принять, что ты ее трахаешь, но…

— Цыц, Юлька-пилюлька, — я отвесил бывшей соседке легкий щелбан, прерывая поток. — Я всегда знаю, что делаю, забыла, что ли?

— Балбес, — потерла ушибленное место надувшаяся девчонка. — Вот сдохнешь там, ко мне жаловаться не приходи.

Но я уже ее не слушал, захваченный безумной идеей. А кто сказал, что питомцем может быть только зверь или монстр? Почему нельзя приручить человека⁈ Да, звучит не очень и с виду похоже на рабовладение, но, если так разобраться, а какая у той же Маши перспектива. Ладно, если Ассоциация спишет ей долги, допустим, так и будет. Но ей все еще нужно помогать матери с сестрой, нужно как-то развиваться как Охотнику, и, по сути, путь ей лишь в очередную мелкую гильдию, где все повторится снова. В том или ином виде, будет чуть лучше или чуть хуже, но по большому счету точно так же. Так почему бы ей не стать моей, а я уже прокачаю ее талант, сделав по-настоящему сильной. Но для начала… я внимательно посмотрел на оробевшую девушку, мысленно давая команду Системе сделать из нее питомца.

Действие невозможно, вкладка Питомцы не активирована. Для активации требуется 50 000 единиц виты.

Что ж, я ждал чего-то подобного, но само появление этой таблички намекнуло, что я мыслю в правильном направлении. Раз сразу не заблокировало, значит, возможность есть. А накопить пятьдесят штук теперь не так уж и сложно, у меня даже был план на этот счет. Но вот чего я не ожидал, так это следующего сообщения.

Оценка существа невозможна. Недоступна функция Оценки. Активировать функцию? Цена активации 15 000 единиц виты. Да/Нет

Тут я уже не раздумывал, мгновенно вдавив «Да». Оценка! Это же суперспособность! Сколько новелл и фанфиков я прочитал, где у героя имелась такая штука! Как я мог о ней забыть⁈ Вот я кретин! Но теперь все будет по-другому!!!

Функция разблокирована. Одно применение стоит 1000 единиц виты.

Я ухмыльнулся, вот ведь жадная система. С другой стороны, что я знаю, как вообще работает эта оценка. До этого момента Система витализма не драла с меня три шкуры, используя требуемую виту для модернизации моей же тушки. Но плевать. Косарь так косарь, не вопрос. Тем более что вон у меня сидит их бесплатный генератор. Надо только Юльку сплавить и за ночь можно восстановить всю потраченную виту. Кстати! Юлька-пилюлька! Будет первой! Я посмотрел на соседку и активировал «Оценку».

Юлия Соколова. 17 лет

Тело 103

Разум 112

Здоровье 100/100

Талант: Электрокинез А-ранг

Особые способности:

Цепная молния (С-ранг)

Слияние со стихией (А-ранг)

СуперНова (S-ранг, неактивно)

Ого! Две способности А-ранга и одна С. Это, по сути, некие личные ультимативные приемы, которые не надо учить, они сразу доступны и обладают огромной силой. Но теперь понятно, чего гильдия так вцепилась в Юльку, слияние со стихией позволяло Охотнику стать подобием элементаля, а учитывая, что соседка управляла электричеством, то остановить ее в таком состоянии было практически невозможно. Не каждый S-ранг справиться, так-то. Про СуперНову я вообще промолчу. Судя по всему, это ЭМ-удар по огромной площади. Настоящая ультимативная способность, особенно в разломах с ожившими машинами. Да, такие тоже были.

Ладно, теперь пришла очередь Маши. Я посмотрел на съежившуюся девушку и почувствовал, как моя челюсть, упав на пол, отдавила мне ногу.

Мария Семенова. 20 лет

Тело 87

Разум 93

Здоровье 94/100

Талант: Гидрокинез F-ранг (потенциал SS‐ранг)

Особые способности?

Цунами (SS-ранг, неактивно)

Слияние со стихией (S-ранг, неактивно)

Призыв элементаля (S-ранг, неактивно)

Водяное исцеление (SS-ранг, неактивно)

— Ч-что? — Мария еще больше съежилась, видя мой обалдевший вид. — Я не прошу взять меня с собой…

— Ник, ты чего? — Юля тоже заметила, что я неадекватен, пришлось брать себя в руки.

— Ничего, так, показалось, — я мысленно отвесил себе пощечину, приводя сознание в порядок. — Так! Значит, слушаем меня и радио! Мы с тобой идем на Испытание! И порвем там всех! Но для этого нам нужно будет подготовиться. Так что послезавтра идем в Разлом, охотиться. А ты, Юлька-пилюлька, помни о своем обещании. Два года. А там глядишь, я создам свою гильдию, которая превзойдет «Золотую лозу». И вы, красавицы, никуда от меня не денетесь!