Пусть масса многих упомянутых выше космических аппаратов превышает тонну, будущее на орбите принадлежит тем, кто возьмет не массой, а сообразительностью. На арену, где десятилетиями господствовал Голиаф, выходят многочисленные Давиды. Яркий пример – компании ICEYE и GHGSat, партнеры Европейского космического агентства по поиску источников метана. Их группировки состоят из микроспутников массой всего по 15 кг, которые легко запускать попутным грузом с минимальными затратами.
По данным аналитической компании BryceTech, из всех спутников, запущенных в космос с 2012 по 2021 г., 82% (4600 из 5681) составляют малые космические аппараты массой от 0,1 до 200 кг. В 2021 г. их доля достигла 94%, что соответствует 43% общей массы всех запущенных объектов. Такой стремительный рост обусловлен развертыванием крупных спутниковых группировок Starlink и OneWeb – вместе они вывели на орбиту более 2000 аппаратов[182]. В результате всего за три года, с 2020 по 2022 г., количество объектов на орбите удвоилось[183].
Миниатюризация технологий – один из ключевых трендов, меняющих правила игры в космической индустрии: все стремится стать меньше, легче и универсальнее. В первые десятилетия освоения космоса спутники – будь то государственные (преимущественно научные и военные) или частные (особенно принадлежавшие крупным телевизионным сетям) – были размером с внедорожник. Они стоили миллионы долларов, и столько же приходилось тратить на их запуски. Однако примерно с 2010 г. ситуация начала меняться. Крупные спутники никуда не делись, но космические магистрали перестали быть их единоличной вотчиной.
Цены на космические запуски начали снижаться благодаря появлению многоразовых ракет-носителей и растущей конкуренции. Параллельно с этим поиск новых материалов и миниатюризация электронных, оптических и других компонентов, необходимых для работы спутника, позволили создать аппараты меньшего размера и массы. Мало того, появилась возможность наладить серийный выпуск или хотя бы использовать универсальные платформы, легко адаптируемые под разные задачи. Как на автомобильное шасси можно поставить разные двигатели и системы, так и в космическую «оболочку» встраивается нужная начинка – приборы для наблюдений или связи. Такой подход оказался настолько привлекательным, что породил целую волну стартапов. Они предлагают рынку готовые модульные решения – космические аппараты, которые можно быстро подстроить под требования заказчика и запустить в производство. Именно так работает туринская компания Argotec: всего за несколько месяцев она подготовила два малых спутника для NASA. Один отправился к астероиду Диморф, другой – к Луне. Оба аппарата – LICIACube и ArgoMoon – построены на фирменной платформе Hawk (своеобразном «космическом шасси») и оснащены камерами для съемки в дальнем космосе.
В сентябре 2022 г. в 11 млн км от Земли произошло историческое событие: зонд DART протаранил астероид Диморф, чтобы изменить его траекторию. Это первое в истории испытание системы планетарной защиты. На безопасном расстоянии за столкновением наблюдал единственный свидетель – аппарат LICIACube, который заснял столкновение и передал снимки на Землю.
У аппарата ArgoMoon была схожая задача, только снимать ему предстояло другое событие – отделение ступени ракеты-носителя Space Launch System во время первого запуска программы «Артемида».
Успех этих двух аппаратов – LICIACube и ArgoMoon – стал возможен благодаря использованию стандартных модулей с автономной двигательной установкой, радиосвязью, компьютерами и солнечными батареями. LICIACube размером с коробку для обуви весит всего 15 кг, но платформа Hawk, на которой он построен, отличается универсальностью: ее можно масштабировать для установки более тяжелого оборудования – мощных камер или бортовых компьютеров, – а также использовать для разных задач, от обеспечения связи до наблюдения за Землей.
Весьма показательно, что именно Argotec – компания, сумевшая в 2015 г. организовать подачу эспрессо на борту МКС (в рамках государственно-частного партнерства между Lavazza и Итальянским космическим агентством), теперь развивает особое направление – помогает осваивать космос компаниям из других отраслей. Не исключено, что в перспективе их продукция отправится на орбиту именно на спутниках серии Hawk.