В середине января на курсах французского закончились каникулы, Элен вернулась на учебу. В ее группе поменялся преподаватель, теперь их учил молодой веселый француз по имени Поль, парень лет двадцати пяти с модной стрижкой и серьгами в ушах. Он быстро покорил группу остроумием, легкостью и характерным «r-r-r», но для Элен все это было уже не то, занятия потеряли магическую силу. Про Светлану в Русском доме никто ничего не знал. Она уволилась одним днем и испарилась.

Элен спасалась от тоски шитьем – руки быстро вспомнили старые движения, поступили первые заказы, – и ожиданием тепла и весенних цветений.

Через несколько месяцев, уже весной, в апреле, за пару дней до дня рождения, когда на улицах уже вовсю пенилась сакура, Элен получила открытку. На лицевой стороне был нарисован разводной мост с большим красным сердцем между створками и надписью «From Saint Petersburg with love». Она перевернула открытку и прочла:

Дорогая моя Элен!

Прости, что я так внезапно пропала. Я приняла решение уехать в Петербург, пожить пока здесь. Это было необходимо. Я нашла тетю и двух двоюродных сестер, мы вместе ездили на могилу к бабушке. Меня научили готовить оливье. А еще я записалась в библиотеку Маяковского и даже провожу там французские встречи.

Я часто думаю про тебя. Когда-нибудь мы обязательно увидимся, но не сейчас, позже.

P.S. Быть может, я когда-нибудь напишу книгу. Я поменяю имена, но ты узнаешь всех героев и поймешь меня. Спасибо за все. Люблю.