В то время существовало государство под названием Речь Посполитая. Располагалось оно в основном на территориях современных Польши, Украины, Белоруссии и Литвы. Православное население подвергалось религиозному гнету со стороны поляков-католиков. В ответ украинцы поднимали восстания.

Фридрих Гильфердинг. Деревянный дворец в Коломенском. Гравюра. 1780

В 1648 году вспыхнуло крупное восстание под руководством Богдана Хмельницкого. Ожидая поддержки от Русского царства, гетман Хмельницкий обратился к Алексею Михайловичу с просьбой о принятии запорожцев в подданство и оказании им защиты.

Михаил Хмелько. Навеки с Москвой, навеки с русским народом. 1951

Не сразу был решен этот трудный вопрос, чреватый внешнеполитическими осложнениями. Восстание шло несколько лет, и лишь после третьей просьбы украинского народа, в январе 1654 года состоялась Переяславская рада – собрание представителей запорожского казачества, на котором было принято решение об объединении территории Войска Запорожского с Русским царством, закрепленное присягой на верность царю. Так Левобережная Украина (включая Чернигов, Полтаву и Киев – древнюю столицу) добровольно, по инициативе украинского же народа, вошла в состав Русского государства.

Неизвестный художник. Портрет Никона с братией Воскресенского Новоиерусалимского монастыря. 1665

Однако принятие Украины «под высокую руку» русского государя означало войну с Речью Посполитой. Эта война продолжалась 13 лет и закончилась Виленским перемирием, по которому под контроль России перешла большая часть территории Великого княжества Литовского.