А между тем в России нарастало сопротивление захватчикам! Первое ополчение пыталось выбить поляков из Москвы в 1611 году, но потерпело неудачу.

Собралось второе ополчение под руководством нижегородского купца Козьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. Численность этого ополчения не превышала восьми тысяч человек, но моральный дух их был очень силен. Ополчение благословил и московский патриарх Гермоген, за что предатели-бояре заточили его в темницу Чудова монастыря и уморили голодом.

В начале марта 1612 года второе ополчение начало освободительный поход из Нижнего Новгорода на Москву. В некоторых городах ополченцев встречали хлебом-солью, к ним примыкали местные жители; в других местах перед ними закрывали ворота. Такие города приходилось брать штурмом.

Ярославль был последним городом на пути к Москве. Там ополчение простояло четыре месяца. За это время сформировался состав будущего правительства, наладилась работа Приказов, были произведены важные назначения. Обстановка на огромной части России стабилизировалась. Ополчение пополнилось добровольцами из Сибири и Поморья. Количество ратников в ополчении возросло до 10 тысяч человек.

Михаил Скотти. Минин и Пожарский. 1850

В июне 1612 года ополчение двинулось на Москву и довольно быстро освободило большую часть города – кроме Кремля. Поляки в осадном положении терпели страшный голод. Князь Пожарский отправил им письмо с предложением сдаться, но получил отказ. Поляки надеялись, что им на помощь придет гетман Ходкевич, но русские отбили его атаку. Измученные голодом, дошедшие до каннибализма польско-литовские интервенты сдались.

Сигизмунд, все еще не веря, что русский престол уплыл прямо из-под носа, снова пошел походом на Россию. Но у него больше не было сторонников среди русского народа, и, потерпев ряд поражений, король был вынужден отступить.