Женой и помощницей Игоря стала Ольга – девушка из Пскова. Она родила мужу сына Святослава.

Осенью 945 года Игорь отправился за данью к древлянам – племени, обитавшем на территории современной Житомирской области. Он получил дань, но счел ее недостаточной. Часть дружины с уже собранной данью князь отпустил домой, а сам с небольшим числом людей вернулся, требуя еще подношений.

Древлянам это не понравилось. Они напали на отряд Игоря, перебили его людей, а самого казнили крайне жестоким способом: нагнули два молодых деревца и за руки и за ноги привязали князя к верхушкам. Распрямляясь, деревца разорвали его пополам.

Затем древляне отправили в Киев посольство, предлагая овдовевшей Ольге выйти замуж за их князя Мала. Ольга понимала, что это предложение – ловушка, и ей и ее сыну грозит смерть. Она решила действовать жестко и хитро.

Ольга приказала вырыть прямо на дороге большую яму и прикрыть ее коврами. Потом она послала дружинников на берег Днеп-ра, притворившись, что желает оказать послам древлян честь: прямо в ладье, на которой они приплыли, их подняли на руки и понесли в город. Поравнявшись с ямой, дружинники неожиданно выпустили ладью – и та, продавив ковры, вместе с людьми упала в яму. Ольга приказала быстро забросать яму землей и зарыть все посольство заживо. Никто не спасся, чтобы сообщить древлянам о произошедшем.

Древляне, устав ждать ответа, прислали новое посольство.

Ольга снова приняла послов с притворной лаской и велела растопить для них баню… Эту баню заперли, обложили хворостом и подожгли. Все бывшие внутри погибли в пламени.

Такими жестокостями Ольга завоевала уважение дружины. Она собрала войско и выступила с походом на город древлян Искоростень. Ольга осадила город, но взять его не смогла. Тогда княгиня объявила, что простит древлянам смерть мужа в обмен на дань: по малой птичке с каждого двора. Древляне приняли условие и принесли ей птиц. Ольга приказала привязать к лапке каж-дой птицы по кусочку тлеющей пакли и всех птиц выпустить. Птицы вернулись в свои гнезда – и Искоростень запылал. Всех, кто пытался выбраться из пламени, Ольга приказывала рубить нещадно. Оставшихся в живых древлян Ольга обложила данью.

Клавдий Лебедев. Князь Игорь собирает дань с древлян в 945 году (Полюдье). 1901–1908

Фёдор Бруни. Казнь князя Игоря. XIX век