Произошло крушение «советской религии», в основу которой были положены имя и дух Сталина. Развенчание культа личности Сталина вызвало идеологическую «оттепель». Вместо культа личности Сталина в стране стал постепенно складываться культ личности Ленина, менее кровожадный и не требовавший постоянных человеческих жертвоприношений. Мнение о том, что Сталин извратил коммунистическую ленинскую идею стало общим, высказывать которое в компании образованных молодых людей стало считаться хорошим тоном.

Со страниц научных журналов громко звучали призывы к

«творческому марксизму» и к открытым научным дискуссиям, причем не только на популярные в 1960-х темы об образовании русской нации, о роли личности, например, о роли и месте Ивана Грозного в истории русского государства, но и на революционную и в особенности на историческую ленинскую тематику. Были подвергнуты критике догматизм позднего сталинизма, выражавшийся во включении в научные работы и доклады цитат вместо аргументов и внеисторический подход к историческим событиям. Качество научных исторических работ в сталинский период, в большей степени, определялось количеством цитат классиков марксизма-ленинизма (и, прежде всего, самого Сталина), теперь же научности работам придавали убедительные доказательства, глубокий анализ и логические выводы.

Причиной догматизма и доктринерства были объявлены умственная лень, страх и приспособленчество, возникшие в условиях культа личности Сталина. В партийных учебных и научных организациях предполагалось восстановить ленинские методы научной работы – использование аргументации и творческого подхода.

Было публично объявлено, что культ личности загнал в тупик историческую науку СССР, которая превратилась в простой монтаж описания исторических событий и цитат, взятых формально, вне конкретного исторического контекста. Была затронута проблема негативного влияния «Краткого курса истории ВКП(б)» на всю систему исторического знания. Подверглась серьезной критике периодизация истории Октябрьской революции, которая, по мнению большинства историков, не соответствовала действительности.

В массовом советском сознании стремительно укореняется деидеологизация культуры. Постепенно "оттаивает" литература, кино, театр, изобразительное искусство. Оттепель стала настоящим «золотым веком» культуры, явившим множество имен талантливых художников, писателей, режиссеров.

Появились новые культурные формы досуга, становившиеся формами повседневного поведения, порождая совершенно новые жанры и стили.

Советские люди зачитывалась романами и повестями, литературно-публицистическими статьями в журнале «Новый мир», где были опубликованы повесть А. Солженицына «Один день Ивана Денисовича» о лагерной жизни заключенных и роман В. Дудинцева «Не хлебом единым» о партийной бюрократии. Вместо тупой человеконенавистнической пропаганды на экранах появились фильмы, воспевающие не коммунистическую идею, а человека, такие как «Сорок первый», «Летят журавли», «Баллада о солдате», «Чистое небо», «Судьба человека», «Живые и мертвые» и многие другие.

В романах и повестях писателей-шестидесятников действуют «нормальные люди», которых объединяет с читателем схожее понимание событий и явлений, понятное поведение литературных героев в типичных ситуациях.

В "оттепельной" культуре появилась новая модель поведения: кроме роли «несгибаемого советского человека», отвергающего буржуазную идеологию и чуждое мировоззрение, он выступает в совершенно непривычных для предыдущего сталинского соцреализма ролях – соседа или друга, мужа или жены, сослуживца или однокурсника. А повседневная жизнь этого же советского человека показана на фоне коммунальной квартиры, парка культуры и отдыха, школьного класса, на фоне работы, учебы, обыденных взаимоотношений с другими людьми. При этом окружающий фон теперь не просто декорация, а действующее "лицо", часто определяющий поступки человека "задний план повседневности".

В литературе и поэзии появилось понятие «подтекст», обозначающее тот смысл, который скрыт автором внутри текста. Причем допускается, что читатель не только может и должен обнаруживать то, о чем автор пишет и думает, но и вправе интерпретировать текст по-своему. Диалог, а часто и ожесточённый спор авторов со своими читателями, зрителями и с аудиторией стал обычным явлением.

Передвижные выставки, проводимые в домах культуры промышленных предприятий и крупных колхозов, стали своего рода продолжением славной традиции Товарищества передвижников, чье «хождение в народ» ознаменовало начало новой эпохи в русском изобразительном искусстве во второй половине XIX века.

У творческих людей, состоявших в негласной оппозиции к

официальным "шестидесятникам", наступило понимание, что в условиях тоталитаризма «не продаться» власти становится, пожалуй, главной задачей настоящего творца. Появилась идея освобожденного творческого труда, согласно которой искусство — не материальное произведение, которое должно и можно продать толстосуму-капиталисту, тирану или политическому режиму, но акт новой коммуникации между людьми, обновления восприятия мира, безвозмездный дар художника человечеству. Среди "отщпенцев" вошли в моду восточная философия и мистика, буддизм, даосизм и пр.

В культурном отношении "оттепель" была сравнима разве что с блистательным расцветом романтизма в середине XIX столетия в Российской империи.

Культурное возрождение 1960-х соединило между собой две культуры – советскую и дореволюционную, а также сблизило с

культурой западноевропейской, которой поначалу обе русские культуры противостояли. Русскую культуры оценили на Западе и на Востоке, о ней впервые заговорили в превосходных тонах, называли новым свежим ветром перемен.

Благодаря процессу взаимного влияния и взаимопроникновения советской и зарубежных культур произошел качественный рост отечественного кинематографа, что стало причиной подражания у зарубежных режиссеров и сценаристов советским кинематографическим стилям.

Это время было эпохой расцвета советского кино, когда к нему было приковано внимание не только отечественной, но и мировой киноаудитории.

Именно изменение качества кинокартин и общая гуманизация культуры стали основной причиной увеличения экспорта советских картин за границу. Контакты советского кино с западным миром стали осуществляться по двум разным каналам: государственному –структуры МИДа и соответствующие подразделения Минкульта СССР и

общественному – через Союз кинематографистов СССР. Совместные мероприятия Союз кинематографистов и Министерства культуры в области зарубежных связей еще больше способствовали развитию международных связей советской кинематографии.

«Совэкспортфильм» в 1959 году продал за границу 169 фильмов, в 1960 году - 164, в 1961 году - 260, а в 1962 году уже 300 фильмов. Понятие "советское кино» стало символом самого высокого качества. Отечественные фильмы, пользуясь популярностью в Европе, в Азии и Латинской Америке произвели настоящий культурный взрыв и были безусловными лидерами кинопроката.

Фильм «Летят журавли», снятый в 1957 году режиссёром М.К. Калатозовым, был удостоен премии «Золотая пальмовая ветвь» на 11-м Международном Каннском фестивале, а исполнительница главной роли, получила специальный диплом и премию жюри Каннского фестиваля «Апельсиновое дерево». Фильм «Баллада о солдате» в 1960 году получил специальный приз жюри 13-го Международного Каннского кинофестиваля.

В 1960-е годы кино являлось поистине важнейшим из искусств, т.к. телевидение на тот момент еще не получило массового распространения, а спектакли и концертные выступления значительно уступали кинематографу по посещаемости. В это время наблюдалась самая высокая кинопосещаемость за всю историю существования отечественного кинематографа – около 4 млрд посещений кинотеатров в год. В 1960-е годы на советском экране было значительно расширено присутствие зарубежного кино: американского, итальянского, французского.

Советские граждане стали ощущать себя неотъемлемой частью мировой цивилизации, а сравнивая отечественные фильмы, книги, картины и скульптуры с зарубежными, стали считать советскую культуру не худшей частью общей мировой.

Период «оттепели» запомнился величайшими достижения в спорте. На XVI летних Олимпийских играх 1956 года, которые проводились в Мельбурне, команда СССР заняла в неофициальном зачёте первое место с 98-ю медалями: было завоёвано 37 золотых, 29 серебряных и 32 бронзовых. Спустя четыре года сборная СССР по футболу выиграла Чемпионат Европы по футболу (Европейский Кубок Наций), проходивший во Франции.

С началом "оттепели" стали налаживаться международные контакты молодежи СССР с юношами и девушками других стран мира. В сентябре 1953 г. был отменен закон о запрещении браков между советскими и иностранными гражданами.

В процессе международного обмена, в различных фестивалях и конференциях участвовали самые разнообразные организации, в том числе коммунистические, социалистические, профсоюзные, культурные, спортивные, организации учащейся молодежи. СССР нес основное финансовое бремя в организации международных молодежных мероприятий, что вполне устраивало руководства ГДР, Чехословакии, Польши, Венгрии и др. соцстран.

За годы "оттепели" заметно повысился жизненный уровень советских людей. В первые годы повышались зарплаты и пенсии, снижались налоги. Был сокращен рабочий день, увеличены отпуска, предприятия приступили к строительству домов отдыха и санаториев для своих работников. Расширялась система социального обеспечения. Для решения проблемы обеспечения населения продуктами питания работникам промышленных предприятий предоставлялись земельные участки под огороды.

Именно в этот период в России окончательно прекратило свое существование крепостное право, крестьянам выдали паспорта, и они могли свободно покидать место своего жительства по своему желанию.

Постоянно расширялся ассортимент розничной торговли, улучшалось качество услуг и виды обслуживания, улучшалось качество производимых советской промышленностью товаров, открывались новые магазины, рестораны, кафе. Появились невиданные ранее магазины и предприятия общественного питания с новой формой работы – самообслуживанием, на улицах городов появилась наружная реклама. Расширялся перечень услуг сферы бытового обслуживания населения, появилась даже такая необычная услуга, как выдача автомобилей напрокат.

Стали обычными невиданные ранее ткани – лавсан, нейлон, орлон, необычные формы обуви – узконосые ботинки и туфли на шпильке. Бытовые приборы из предметов роскоши превращались в предметы потребления для среднего класса. Люди стали покупать автомобили, которые еще совсем недавно распределялись исключительно по организациям (в виде редких исключений – в качестве личного транспорта предоставлялся высшим партийным функционерам, академикам, выдающимся артистам, писателям и пр.).

Мода и социализм, еще недавно совершенно несовместимые понятия, оказались совершенно не чуждыми друг другу. Появился официально одобренный властью «советский стиль» в одежде. Для этого использовались средства массовой информации и кинематограф. Главными средствами пропаганды «советского стиля» стали специализированные журналы и буклеты. Странички моды существуют в периодических женских изданиях, таких как «Работница», «Крестьянка», «Советская женщина». ВИАлегпром выпускал журнал «Мода стран социализма»,

Политика открытости периода «оттепели» способствовала проникновению западных модных течений в СССР и возникновению на их основе новых целых направлений социалистической моды. Издавалась брошюра «Мода за рубежом», где приводились фотографии, перепечатанные из журналов «Vogue», «L'Officiel», «L'art er la mode», «Femme chic», »La Donna». Египетские, итальянские, финляндские, французские, шведские фирмы везли для показа в Советском Союзе свои модели модной повседневной одежды.

Стремительным темпом стала развиваться гражданская авиация и речной пассажирский транспорт. Советские граждане стали путешествовать по стране.

Появились новые средства массовой информации – новые газеты и журналы, начались трансляции телевизионных программ из Москвы в удаленные районы страны через телевизионные спутники связи. Таких масштабных преобразований в социальной сфере, как в конце 1950-х – начале 1960-х гг., наша страна никогда не знала.

Уверенность в неуклонном росте благосостояния в СССР была столь сильной, что Хрущев публично провозгласил начало соревнования с США, чтобы доказать преимущество социализма перед капитализмом. На практике это привело к заимствованию целых элементов "буржуазного" образа жизни.

Достижения СССР в военной науке и технике стали широко

внедряться в народное хозяйство. Советские учёные и конструкторы, создав баллистические многоступенчатые ракеты военного назначения сразу же приступили к подготовке будущих космических полетов. 4 октября 1957 года был запущен первый в мире искусственный спутник Земли, а 12 апреля 1961 года лётчик-космонавт Юрий Алексеевич Гагарин первым в мире побывал в космосе. После Гагарина полеты стали уже обыденным явлением. В 1965 году лётчик-космонавт А. А. Леонов впервые в истории человечества вышел в открытый космос.

В 1954 году построили первую в мире экспериментальную атомную электростанцию, а через некоторое время были запущены промышленные крупные атомные электростанции: Воронежская, Сибирская и Белорусская.

16 сентября 1956 года совершил серийный полет первый турбореактивный лайнер Ту-104, созданный на основе стратегического бомбардировщика Ту-16.