(записано рукой Диккена)

Мы установили простые и деловые отношения с моим новым слугой. Мы друг друга поняли. Хоть и против воли, но он стал моим вечным гостем, потому что, к несчастью, я не в силах исправить его положение.

У Шиветьи есть столь широкие возможности, что смертные могут счесть его богом. Однако есть то, что не в силах бога плато сверкающего камня. Шиветья не может сам открывать врата. Он не может никого заставить оставаться за ними, как не может воспрепятствовать кому-либо через них пройти, если у них есть ключ. Он не может впустить понравившегося человека, и не может по собственной воле прогнать - если у них нет ключа.

Хотя Непоколебимый страж мог бы заставить их покинуть его царство.

Когда парень, Диккен, понял эти простые истины, он впал в полную прострацию.

Он рыдал как ребенок. Когда он вышел из мокрого состояния души, то впал в яростное бешенство. Он попытался уничтожить все, до чего мог дотянуться, включая Непоколебимого стража.

Все напрасно.

Шиветья поупражнял на нем свои богоподобные способности, успокаивая парня, попутно удивляясь, откуда в нем мог появиться столь сильный гнев. Ничего подобного ранее в нем не было замечено.

- Моя бывшая супруга гениально читает людей, - проинформировал я его. - Кажется, она уловила в тебе опасность, поэтому ты оказался здесь. Эта же опасность является причиной, почему она бросила тебя без надежды выбраться отсюда, если только она сама не вернется, чтобы тебя освободить. Подумай об этом. Спроси себя, почему она увела тебя из Хсиена? И если найдешь ответ, дай знать. Если захочу, я смогу доставить ей послание.

- В данный момент она отправилась по личным делам. Думаю, это путешествие не принесет ей ничего, кроме разочарования и сложностей, но она остается моей любовью, и я всегда и во всем буду ее поддерживать, как смогу.

В этот момент Диккен впал в депрессивное состояние и не мог выполнять предложенные мною секретарские функции.

При чем, ему пришлось еще и прибраться за собой.

Пришлось выделить для него отдельную часть сознания Шиветьи. С этих пор он постоянно был в фокусе и изучался гораздо внимательнее, а также в реальном времени был информирован о необходимости заботиться о собственном благополучии и хозяйственных обязанностях.

Хоть парень и был зол, но далек от самоубийства. Я знал, что он способен трудиться, и он будет трудиться. Либо станет голодать.

Все уладив, Шиветья вернулся к более интересным вещам.

* * *

Сперва я проведал своих других слуг. У дочурок. Я осмотрел все вокруг, вдоль и поперек и недавнее прошлое.

Вокруг этой парочки творятся странные вещи. Самым странным было нашествие ворон в Гнездо. Это не было делом моих рук, но все решили, что основной подозреваемый я.

У меня были свои подозрения на этот счет.

- У меня здесь сильно раздосадованный пацан, и я могу отправить его вниз, чтобы отшлепать тебя, - отправил я ей послание.

Из собственного горького опыта я знаю, что малейшее прикосновение живого человека станет финалом для любого из пленников. Несколько из моих боевых товарищей, которые были там со мной, нашли свою гибель, когда их товарищи пытались их разбудить.

Там внизу такой холод, что трудно отличить настоящих мертвецов, которые не могут разложиться, от тех, кто когда-нибудь сможет проснуться.

Шиветья знал этот секрет. Душелов знала, что Шиветья знает. И они оба знали, что еще одним живым существом, кто знает этот секрет была родная сестра Душелова.

Для Душелова это было сродни адовым мукам. Она не могла вести себя иначе, кроме как постоянно интриговать, даже если ее единственная надежда на освобождение была в примерном поведении с Непоколебимым стражем. В долгосрочном примерном поведении.

На котором Шиветья так настаивал.

Душелов не ответила. Она лишь позволила той части меня, что была приставлена к наблюдению за ней стать свидетелем успешного приручения ею значительной части вороньей популяции Хсиена.

Ее способность управлять такой крупной массой птиц удаленно заслуживали внимания.

Задействовав ту часть сознания, что следила за дочками-Ворошками, а также за Отрядом, за Вороньим Гнездом и иногда за остальным Хсиеном, я вернулся в прошлое, чтобы понаблюдать за нашествием ворон.

Это были целиком проделки моей любимой пленницы. С непонятной целью.

Может ей просто хотелось разворошить муравейник.

Добравшись до места и времени, я дотянулся до разума птиц и постарался вмешаться, чтобы удостовериться, что ничего ужасного не случится с людьми в результате налета птиц. Но так как это было прошлое, я не мог ни на что повлиять.

Я некоторое время следил за девочками. Проводил их до первой ночевки, убедившись, что они успешно справились с худшим. Вообще-то я считал, что одной ночи в подобных условиях с них будет достаточно, и они повернут обратно. Если этого не случится, то Хуайек Джан Го сообразит, как направить их в сторону дома.

* * *

Та часть Шиветьи, что исследовала прошлое Владычества заняла первостепенное место в долгом-предолгом путешествии сквозь время при минимальных затратах настоящего. Я снова нырнул в прошлое Сеньяков, когда их дочери оставались молоденькими девушками. На этот раз я наткнулся на ранее не исследованный момент. И для кого-то, такого же, как я - столь же повернутого на исследовании истории, этот момент был сродни самородку. Исследование истории для нового Шиветьи стало пристрастием.

Я появился в Сумраке, в замке Грендирфт в момент суеты и общей паники. Все Сеньяки были мрачнее тучи, метали молнии и готовы были кусаться. Слуги и чиновники вокруг них исполняли дикие пляски, суетясь и бегая с воплями по кругу. Некоторые от страха замирали и с содроганием ждали, когда на них обрушится смерть.

Какого черта происходит?

Что бы это ни было, это была внутренняя проблема империи. До появления Белой Розы было еще рано.

Атмосфера сложилась такой напряженной, что все вредители, почувствовав это, попрятались по дальним норам. Никакой силой их было не выманить. Обычные завсегдатаи общественного пространства типа голубей, скворцов и белок тоже скрылись из виду.

Ни одного животного, которое я мог бы использовать, чтобы подслушать ломаный теллекурре, который я с грехом пополам понимал.

Открутив время вспять, я оказался по другую сторону знаменательного события, спустившего с цепи псов страха.

Я нашел момент до начала паники и общей истерии. Здесь я без труда проник в головы кошек и крыс. Принуждая не желавших повиноваться животных, я с трудом разобрал отрывки слов, непривычных для нечеловеческих ушей, которые больше ориентировались на эмоциональный настрой, чем на что-то иное. Насколько я понял, лакеи Властелина приняли одну из дочек Сеньяков за использованную игрушку своего повелителя.

Где-то я уже слышал нечто похожее. Идея ухватила меня за нос и не отпускала. Она захватывала дух! Я обнюхивал этот пузырь времени со всех сторон, перепрыгивая от одного момента к другому как колибри вокруг распустившихся поутру бутонов.

Наконец я увидел событие во всем его трагизме от самого момента, когда девушка, единственная обладательница не темных блестящих волос, вышла из покоев Властелина, до мгновения, когда ее тело было сброшено по трубе в крепостной ров Грендирфта. Течение должно было унести труп вместе с прочим мусором подальше от замка.

Ого! Рядом со рвом, как раз неподалеку от сброса, дежурил какой-то мужчина с экипажем. Он выудил тело, перенес его в экипаж и уехал. Выехав из города, он доставил труп в довольно странный особняк в лесу неподалеку от города.

Дом был окружен коконом защитных заклинаний такой плотности, силы, предусмотрительности и изощренности, что даже Шиветье было сложно сквозь них проникнуть. Очень скоро я убедился, что ни одно существо из любого измерения и реальности не сумеет проникнуть сквозь него не будучи обнаруженным. Обычные смертные, в основной массе или не переживут или сильно пожалеют о своем решении вторгнуться внутрь.

Следом у меня случилось еще одно интересное открытие.

Я раскрыл тайну ужасной паники в Грендирфте.

Сеньяки тревожились, какой будет реакция Властелина, когда он узнает. Я не понял этого момента. Отчего им бояться, если они никак не были связаны с инцидентом?

С другой стороны, им было лучше известно, чего стоит ожидать от возлюбленного Баха Перекуса.

Ужас, переполнивший слуг и чиновников, я отлично понимаю. Властелин часто срывал свои разочарования на каждом, кто попадался под руку, а узнав о недоразумении, можно было ожидать, что он впадет в неистовство.

И, именно так и случилось.

Множество народа, никак не связанных с происшествием, умерло мучительной смертью.

Сеньяки пережили бурю.

Но, она стоила им еще одной дочери.

От меня потребовалось множество труда со скрупулезностью той самой колибри, чтобы об этом узнать.

В бурную ночь одна из оставшихся дочерей Сеньяк в сопровождении Ревуна отправились проверить некую странность, которую Ревун заметил в ту ночь, когда погибла и пропала рыжая из сестер.

Я установил это во время своих попыток, но не сумел выяснить ни имени, ни которая это была из сестер.

Какой-то рок. Ничего не меняется. Словно неприступная стена.

Властелин рвал и метал из-за пропажи тела девушки, что вместе с тысячей разных прочих неурядиц, добавляло огня в его неутихающее раздражение.

В тот момент вся империя переживала не лучшие времена.

Ревун с девушкой прилетели к лесу, где находился тот самый особняк. Они были так сосредоточены на своих действиях, что не заметили за собой слежку. В самый разгар бури девушка с помощью мощных заклинаний пробилась внутрь, убив попутно сторожевых псов, бросившихся ей навстречу. После этого она просто подошла и постучала в дверь. Войдя, она больше той ночью оттуда не вышла.

Чуть погодя, человек, забравший тело, вышел наружу. Он печально поцокал языком над погибшими собаками, затем неспешно отправился в лес разобраться с Ревуном. Взятый неожиданно уснул. Колдун прикопал его опавшей листвой и ветками, затем, к моему изумлению, захватил летучий ковер Ревуна. Как он сумел? Я всегда полагал, что эти штуки откликаются только тем, кому они предназначены, а это один из десяти Взятых!

Кем бы ни был наш труполов, он был рыбой высокого полета!

Он входил и выходил без помех, но я не мог и близко подобраться к его жилищу.

Этот тип мог составить угрозу даже Баху Перекусу. Как вышло, что я ни разу о нем не слышал?

Однако, вскоре я получил доказательство, что этот полоумный не был заинтересован в мимолетной силе.

Это был явно псих из психов.

Кто из вас слышал о крупном игроке на поле колдовства, кто не помышлял бы о мировом господстве?

Все многотомные сказания в своей основе имеют один и тот же неизменный сюжет.

Мне потребовались несколько лет, чтобы узнать правду. Он был всецело поглощен лишь одной идеей: как вернуть человека из-за опустившегося занавеса. Его борьба с самой Смертью вынуждала его похищать трупы. Его целью было воскрешение девушки.

И да, в этом в том числе была глубоко сексуальная подоплека. Это верно для большинства психов. Кстати, эксперимент с дочкой Сеньяков был далеко не первым.

Я слегка поковырялся в его прошлом. Он прикапывал жертв своих неудач прямо за домом. Я видел, как он охотится на ночных улицах Сумерек на девушек, которым лучше в это время было оставаться дома. Потому что часть девушек для экспериментов по воскрешению сначала потребовалось убить. Но в основном он довольствовался наименее пострадавшими отходами забав Властелина.

Какой демон подзуживал этого безумца?

Внутри меня все еще оставались незаполненные места. Например, у меня отсутствует инструментарий способный помочь разобраться в психологии этого маньяка, как и в поступках Баха Перекуса.

Проведя в субъективном времени Шиветьи целые столетия, я убежден, что нет возможности разобраться в тайне, почему одни люди совершают те или иные поступки. На сцене, где разыгрывается величайшая драма Вселенной, это должно было относиться в основном к типажам темных повелителей, но, подозреваю, та же тайна касается и самых ничтожнейших из людей.

Как однажды отметил один из моих стародавних приятелей: «Глупость - самый распространённый материал во Вселенной».

Для меня это является лучшим объяснением, почему люди так часто косячат и творят всякое непотребство, а потом не могут объяснить, почему они так поступили. В лучшем случае все сводится к: «В тот момент это показалось отличной идеей!» или «Сперва я решил дать ему сдачи!»

Я был крайне воодушевлен своим открытием. Оно стоило потраченного времени. Возможно оно как-то повлияло на жизнь Каркуна. Мне следует сохранять спокойствие и продолжать исследование.

О, да! Чем больше это становилось личным для бывшего Каркуна, тем большую готовность закапываться в прошлое изъявлял Непоколебимый страж.

Однако новый Шиветья был обязан учитывать и другие интересы и обязанности. У него были обязательства в реальности и настоящем времени, которые были куда важнее, чем эгоистичная прихоть по исследованию драм прошлых дней.

Пока я проводил отпуск во времени Владычества, я обнаружил проблему, эффект которой был несколько смягчен тем фактом, что в реальном времени проходит не так много времени, в сравнении с относительным временем, проведенном в прошлом.

Когда часть сознания Шиветьи, отведенная для исследования прошлого погружалась в реку времени, она теряла связь с реальностью и с другими фрагментами Шиветьи. Это было не очень критично. Раньше я не замечал этого, но теперь понял, что те части Шиветьи, что действовали в реальности всегда оставались плохо соединены друг с другом. Если одной из частей сознания обнаруживался какой-либо кризис, остальные вскоре это осознавали.

Однако при глубоком погружении в прошлое такое представление оказалось неверным.

Возможно это было не важно, но я начал искать способы с этим справиться. Предмет, которым я занимался в прошлом был столь увлекателен, что это занятие стало буквально навязчивым. Это было так здорово! Я не хотел отвлекаться от него ни на минуту. Что означало, что данная часть сознания оказывалась в изоляции от реальности на длительный период времени.

Как только свихнувшийся некромант украл ковер Ревуна, он упаковал свои вещички, а остальное бросил. Он усадил на ковер мертвую, ныне оживленную им девушку, и живую, но лежащую как труп, а также пару корзин для пикника, несколько других, догрузил какими-то книгами, и улетел.

Я был поражен, изумлен, ошеломлен! Его убежище в лесу являлось результатом двух десятков лет усилий, не считая наполнявших его богатств в виде: домашнего скота, лабораторного оборудования, материалов исследований, коллекции уникальных гримуаров и оригинальных охранных заклинаний. И все равно, этот псих оказался способен, оказавшись обнаруженным, все бросить и смотаться куда-то на восток.

Разве это не еще одно доказательство, что он абсолютно и окончательно безумен?

Когда я был Каркуном, я никогда и нигде не оседал надолго, потому что это было не разумно. Отряд рано или поздно снимется с места. Так что не мне осуждать этого человека. Он, несмотря на серьезные вложения труда, времени и ресурсов, все равно был способен в мгновение ока все бросить!

Отслеживая полет некроманта, я одновременно раздумывал, как справиться с изоляцией сознания во время погружения в прошлое.

Наконец, я выработал «подход кита».

Подобно киту я буду через регулярные интервалы всплывать на поверхность для глотка реальности, вместо воздуха, оценивая, что пошло не так. Если все в порядке, я могу нырнуть снова.

Не знаю, почему я вбил себе в голову, что отправляющаяся в прошлое часть сознания Шиветьи должна обязательно иметь связь с остальными. Просто что-то втемяшится в голову и не дает покоя, пока что-нибудь не предпримешь.

Мне было понятно, что когда-нибудь для достижения необходимого результата придется сконцентрировать все стопроцентное внимание Непоколебимого стража - во всей его силе и могуществе.

И еще одно, возможно безумное предположение.

Возможно, держать какую-то часть сознания Шиветьи в изоляции не так уж и плохо. Если что-то случится с остальными частями сознания голема, после возвращения из путешествия в прошлое одна наверняка останется действующей.

Мой первый эксперимент с китовым подходом принес мне новости о первом дне путешествия Госпожи и доченек Ворошек. У остальных частей сознания все было в порядке. Так что путешественник во времени отправлялся обратно, чтобы удовлетворить свое любопытство историей некроманта, который направлялся в добровольную ссылку с двумя представительницами семейства Сеньяк - с одной восхитительно возвращенной к жизни, и с другой хоть и живой, но удивительно послушной.

Прошло несколько лет в прошлом, за время которых почти не было ничего интересного, разве что... мертвая девушка оказалась БЕРЕМЕННОЙ?! Псих не проявлял ни малейшего интереса к живой сестре, которая ничем не отличалась от второй, кроме цвета волос.

Сумасшествие, толстым слоем намазанное на абсурд, или наоборот, и все это щедро приправлено безумием.

А у меня новая вспышка дежавю.

Как вся эта ненормальщина может показаться знакомой?

* * *

Госпожа с Ревуном и гуннитами у нее на службе, в самом деле сбежали с плато сверкающих камней в наш родной мир. Госпожа проявила милосердие. Она освободила от службы солдат, распустив по домам.

Она в них больше не нуждалась.

Один из фургонов, в котором находился ее ковер по дороге сломался. Перед тем как попрощаться с солдатами, они с Ревуном собрали ковер. Отпуская солдат, она заплатила им, а также оставила им весь скот и транспорт.

Погрузив Бубу на ковер, они с Ревуном отправились на север.

Возвращение для гуннитов не было счастливым. Один обнаружил, что после войны у него не осталось ни одного родственника в живых. Второго начали преследовать за то, что он сражался на стороне Отряда.

А Госпожа следовала своим курсом.

Я любил эту женщину. И это всегда несколько ослепляло меня, даже в качестве Шиветьи. Интересно, что за коварный план на сей раз зародился в ее голове. В Стране неведомых теней не было надежды помочь Бубу. На плато сверкающих камней не было надежды помочь Бубу. Так может она надеется найти что-то рабочее в Стране древней тьмы? Не могу себе представить, чтобы в другом мире действовали иные законы природы. Но как бы безумно, эгоистично или мерзко не действовала эта женщина, я не стал бы ей мешать.

Госпожа направлялась на север. И продолжала, не сворачивая, лететь туда от рассвета до заката, всю ночь со средней скоростью тридцать миль в час.

Что за черт?

Если честно, мне были непонятны ее намерения. Начало казаться, что она собирается добраться до места, откуда началось наше общее путешествие на юг. И чем больше я следил, тем меньше понимал.

Ревун ни на мизинец не утратил своих сил за последние столетия, но...

За последние дни, проведенные в Отряде, у меня сложилось ощущение, что он сильно устал от всего, до мозга костей. Все-таки почти шесть столетий он был крупным засранцем. Это долго. Пора бы на пенсию. Может настало время отыскать местечко, где всегда тепло, и где можно провести пару столетий, подрезая розы? Или выращивая капусту.

Только он был привязан к Госпоже, если это то, чего она хотела.

Сдернув во время битвы у Чар, и сбежав в полном смысле на край света, бунтарский дух старичка иссяк. Он всегда был в упряжке Госпожи, и останется ее человеком навсегда.

Что же все-таки задумала Госпожа?

Не имея поддержки Шиветьи за спиной, не подпитываясь силой с плато, она не может надеяться стать кем-то значимым.

Неужели она твердо уверена, что Шиветья не станет испытывать угрызений совести, если она злоупотребит его даром? Он уже бросал её раньше.

У меня всегда было подозрение, что у моей жены не было четкого плана, что делать после того, как завоюет мир. И сейчас подозреваю, что она в основном импровизирует, и весь смысл в том, чтобы бросить всем вызов, а не в конечном результате.

Она направлялась в регион, где после ее поражения обосновались несколько колдунов-тяжеловесов. Конечно они все еще грызлись между собой, потому что именно это случается с империями после того, как со сцены уходит великий завоеватель.

Заместители великого завоевателя начинают дележ пирога, а потом пытаются навязать друг другу свою волю.

Подобные процессы происходили в бывшей империи Госпожи. И хотя она все же сумела свалить старину Баха, ценой успеха стали ее сила и положение. Пришлось убегать после финальной схватки.

Вряд ли кто-то обрадуется ее возвращению.

Как потерянное дитя, нырнувшее в бушующее море (мне нравится это сравнение), и которому некуда податься, моя любимая решила отправиться на юг в сопровождении странного человека, который внезапно стал ей любопытен с момента, когда она узнала о его существовании.

Он - я - много лет был озадачен этим фактом. Это какая-то бессмыслица. Может и не совсем, но даже сейчас так кажется, хотя я изо всех моих сил тружусь над разрешением этой загадки.

Новый страж плато начал подозревать, что увлечение Госпожи особой Каркуна может быть как-то связано с тем, что сотни лет назад вокруг подростков из семьи Сеньяков где-то на краю сознания сновала некая сущность, которая будучи Непоколебимым стражем, за ней следила.

Эта связь могла возникнуть подобно зарождению жемчужины: одна незаметная неприятность постепенно превращалась в нечто прекрасное.

Постепенно маршрут полета Госпожи начал отклоняться от направления к Башне в Чарах, удаляясь все дальше к востоку.

Значит, она летит не в старый дом.

Два дня спустя стало очевидно, что куда бы Госпожа не направлялась, это место находится далеко на восток от Равнины Страха, которая начиная со времен Владычества, отмечала восточные пределы империи, и, за исключением пары десятилетий, была восточной границей империи Госпожи.

У меня есть пару симпатичных воспоминаний о времени, когда мы некоторое время стояли гарнизоном в одном из местечек под названием Бирка, прежде чем нас отозвали и приказали следовать маршем в тысячу миль на запад, чтобы занять проблемный регион Можжевельника.

Часть Шиветьи, которая некогда была Каркуном все еще подпитывала Госпожу своей любовью, но начинала подозревать, не станет ли это новым потрясением для остальной части этого мира.

Есть ли пределы, за которые даже твой любящий и всепрощающий муж не позволит тебе шагнуть? И тогда, возможно, любимая, не наступил бы момент, когда волшебные свойства моего нового пристанища поглотят мою смертную сущность?

Уже сейчас эмоциональная привязанность начала казаться менее значимой, столь явной и определенной.

Вот вам новый Шиветья, хоть и находящийся под градом ударов, сыплющихся с разных сторон, но все еще сохраняющий человеческий взгляд на все сущее.

Прежний Шиветья был глух к любому злу. Через сколько времени новый Шиветья тоже станет глух ко всему?

Вполне возможно скорее, чем ему бы хотелось.

Одно дело быть способным стать свидетелем вечности. И совсем другое - сносить боль и гнев от свидетельства жестокости одних людей в отношении других, и знать, что вы ничего не можете с этим сделать.

Внезапно вся драма внутри Непоколебимого стража развеялась как туман под теплым дуновением ветра.

Госпожа направлялась не куда-то в сторону опасности. Кажется, ее пункт назначения находился в тысяче миль от Чар, что означает, что оно находится в местности, которая избавилась от ее имперского влияния сразу после низложения.

Кажется, что Шиветья должен был знать, куда направляется Госпожа. Скорее всего это одно из мест, которое когда-то давным-давно во имя Госпожи оккупировал Черный Отряд. Но он не мог отыскать в своей памяти ничего подходящего.

Когда он старался вспомнить, концентрировался, пытался поковыряться в памяти, он замечал, что кусок его жизни был позабыт настолько прочно, что он даже не осознавал, что тот пропал.

Он забыл даже думать о том периоде.

Та часть разума Шиветьи, что следила за женой Каркуна испытывала приступы смущения - сильные и конфликтующие. Внутри него были силы, которые старались отвлечь его куда угодно в сторону. Всегда и везде были вихляния, и направление этих отклонений не имело значения, если они сохранялись. Поэтому создавалось непреодолимое желание сбежать от них в безопасную часть воспоминаний, где страх и смятение рассеялись бы и воспоминания могли обрести какой-то смысл.

Часть Шиветьи, что следила за женой Каркуна внезапно пересеклась с его фрагментом, выплывшим из прошлого. Осколки сознания соединились, чтобы обменяться новостями. Вскоре все фрагменты Шиветьи знали то, что стало известно путешественнику в прошлое.

Ага!

Оказывается у отдельного человека можно стереть память, но все случившееся становится нитью, которую можно будет отыскать в большом гобелене времени.