Великое ночное приключение Тобо так его измотало, что он продрых весь день напролет. Не знаю, чем именно он занимался с неведомыми тенями. Я предпочла не будить спящую собаку, и заняться своими делами. Позже поговорим.

После завтрака я направилась в штаб. Стоило мне спросить ординарца Суврина сержанта Чаньо, можно ли видеть капитана, как меня, к моему великому удивлению, мгновенно пропустили. Я думала, Суврин будет слишком занят, чтобы встречаться с кем ни попадя без предварительной записи.

О чем я с порога и заявила.

- Слишком занят? Да, мне практически нечем убить время. Все, чем мы занимаемся, это сидим ровно на жопах. Те, кто приставлен к делу, отлично сами справляются. Остальным приходится как-то убивать время, стараясь не умереть от скуки. Так по какому вопросу ты хотела меня видеть?

А я уже на какое то мгновение решила, что мгновенный допуск к телу был вызван особым интересом… но все оказалось настолько прозаично, что я тут же задушила эту мысль в зародыше.

- Хотела уточнить. Ты назначил меня главной в вопросе отпугивания обезьян от посевов. И я должна сделать для этого все, что возможно. Так что я хочу уточнить, что значит «все возможное»? Потому что я знаю способ, как совсем их извести, но предпочла бы этого не делать.

Суврин очень смуглый, поэтому он не бледнеет и не краснеет, но могу поклясться, что отвечая он был очень смущен:

- Каждый кусок хлеба, украденный обезьянами - это кусок хлеба, вытащенный из нашего рта.

- Это и так понятно. Мне их ловить, отпугивать или полностью от них избавиться?

Кажется, капитану стало труднее дышать. Я загнала его в крайне неловкую ситуацию. Ему очень не хотелось влипать во что-либо, способное омрачить его будущее.

Я ничего не могла с собой поделать, возможно по причине безбашенной молодости:

- Ты может и не хотел быть капитаном, но тебя уже выбрали. А это значит, что ты проклят и обречен принимать сложные решения, выбирая между добром и злом.

- И принимать последствия.

- И это тоже. Так что ответь, насколько жесткой мне нужно быть? Потому что я точно могу их полностью уничтожить. Либо превратить их в фарш для пирожков.

Суврин закрыл глаза и откинулся на спинку стула, занявшись какой-то дыхательной практикой. Спустя минуту медитации он соблаговолил ответить:

- Мы не станем их есть, если только не будем испытывать отчаянный голод настолько, что уже съедим весь наш скот, крыс, кошек и собак, ящериц, змей и лягушек — и станем поглядывать друг на друга.

Фу! И еще раз… Фу! С другой стороны, я уже читала первую часть летописи отца Тобо. Люди в то время дошли до края нужды.

- Ладно. Это принято. А что касается степени насилия, которое мне применять?

Я гордилась собой за то, что сумела отбросить прочь потенциальные страхи.

Мать Тобо, его отец и бабка, включая некоторых членов Отряда, пережили осаду Дьегора, который тогда назывался Джайкур.

- Как я уже сказал, делай все, что считаешь нужным. Используй все, что сработает, - ответил он, не открывая глаз. Кажется, он мысленно умолял меня не тянуть его за собой на темную сторону сильнее, чем само собой получится.

- Благодарю, капитан. Наверное, теперь мне все понятно

Кажется гора упала с его плеч.

* * *

В то время жена Каркуна, которую можно считать в Отряде моей двоюродной суррогатной матерью, проживала в ничем не примечательном домике. Они с изготовителем летучих ковров Ревуном жили вместе. Помнится, она как-то упоминала, что он приходится ей дядей. Не знаю, имелось ли в виду кровное родство или в хсиенском смысле: какой-то почитаемый старший в роду родич.

Я постучалась. Госпожа открыла дверь с каменным выражением на лице. В том смысле: «Ну, здрасьте! Это я. Чего приперлись?»

- Отряду предстоит голодная зима. Капитан попросил меня защитить урожай от горных обезьян.

Вот блин! Я ведь Ворошек, а все равно до усрачки испугана. Эта женщина всего лишь жена Каркуна, хотя в прошлом в его родном мире была чуть ли не полубогиней. И скажем спасибо тому же Каркуну, возвращает свои былые силы.

У меня сложилось впечатление, что за непроницаемой маской, она развлекалась.

- Так чего конкретно ты хочешь от меня?

- Капитан настроен весьма серьезно. Поэтому мы с Арканой хотели бы одолжить у вас несколько пускателей огненных шаров, так что...

- Вы перебьете столько обезьян, что выжившие предпочтут голодать, чем связываться с дочками Хранителя летописей?

Что тут сказать? Таков был план. Обвинение было высказано весьма хладнокровно словно из другой реальности. Возможно, за исключением слова «дочки».

Я хотела сказать что-нибудь, но мозг отказывался давать подсказки.

Госпожа улыбнулась, отчего ее лицо сразу обрело теплоту:

- Прости. Я немного пережала. Вас с Суврином тревожат очень важные вопросы. Здесь много солдат: всех нужно кормить, обеспечить им кров, одеть и согреть. Бедняга Суврин убежден, что справляется отвратительно. Убеждает себя, что у себя на родине был бы недостоин этой должности, разве что в чужом мире. — Она говорила со мной не на своем родном языке, поскольку я его не знаю. Когда вокруг такое разнообразие народов, лопочущих на разных наречиях, приходится объясняться довольно косноязычно и более-менее формально на имевшем у нас хождение гибридном языке.

Я почти потеряла суть. Нужно напомнить себе, как страшна эта дама в гневе, и что за ее спиной столетия ужасных репрессий.

- Обезьяны жили здесь всегда. Они почти как люди. Если они найдут способ выжить, не прилагая усилий, они так и сделают.

- Что, мадам?

- Мадам? Придушить бы тебя, девочка, да я помню, что ты еще соплячка. Моя мысль в следующем: обезьяны жили в Вороньем гнезде задолго до появления Отряда. Они воруют потому, что воровать проще, чем отыскать себе пропитание иным способом, как раньше.

- Поняла. Отлично. Так как нам с Арканой получить...

- У тебя есть все необходимое. Неведомые тени. Суврин поручил это дело тебе, поскольку считает, что и так взваливает на плечи Тобо слишком много дел.

Все ясно. Это было так очевидно, что я удивилась, как это мне самой не пришло в голову?

Разумеется неведомые тени способны отпугнуть обезьян без массового убийства.

- Спасибо… Госпожа, - я уже было начала разворачиваться, размышляя, что, вероятно, именно по этой причине нас с Арканой не воспринимают всерьёз, как следовало бы принимать женщин рода Ворошек. Но тут меня осенила одна мысль. Я обернулась.

Она стояла в дверях, наблюдая за мной.

- Что-то еще?

Мне удалось прикусить язык на слове «мадам», что она заметила и улыбнулась.

- Мы с Арканой обе заметили кое-кого, кто был похож на Каркуна. Среди обезьян. Аркана была ближе, и она клянется, что это точно был он. Но такое ведь невозможно. Правда?

Какое-то мгновение Госпожа стояла словно обухом ударенная.

- Ты права. Это невозможно. Но в этом мире слово «невозможно» не настолько категорично. Вы наверняка что-то видели. Подожди здесь, не уходи. Я вернусь через минуту. — Она шмыгнула внутрь, не потрудившись прикрыть дверь. Я услышала, как она что-то рявкнула на незнакомом мне языке. Наверное это относилось к Ревуну, поскольку старая куча тряпья был единственным дополнительным жильцом.

Минутка Госпожи вылилась в десять. Затем они с Ревуном выпорхнули из-за дома на летучих коврах.

- Закрой дверь, пожалуйста, если тебе не трудно. Прости, что так долго, дорогая. Я хочу попросить твою кузину присоединиться.

- Хорошо… - Ни хрена себе, Госпожа сказала «пожалуйста»!

- Спасибо тебе. Садись. — она опустила свой ковер до земли.

- Ох...

- Давай разыщем твоего Каркуна. Покажешь дорогу. Где искать твою сестру?

- Не знаю. Наверное она с Диккеном. Если ее позвать, она точно пойдет с нами. Это именно она первая заметила Папулю.

Госпожа указала, где точно мне сесть. Я не первый раз лечу на ковре, но мне они не особо нравятся. Когда летаешь на летающем посохе, за полет отвечаешь только ты сам.

- А кто такой этот Диккен?

- Паренек из Хонен Ао. Его настоящее имя Кума, но ему оно не нравится, поэтому он хочет называться Диккен.

- Ага. Значит это тот шпион из Хань-Фи.

Она тоже знает?

- Он симпатичный, верно? — Она улыбнулась со значением. Мы медленно набирали высоту, в основном ради меня одной. Она знала, что мне неуютно летать на коврах.

Одной из причин, почему я так мало с нею общаюсь, это ощущение, будто она читает мои мысли.

- Аркана как раз такого же мнения.

- Ах, молодость-молодость! - и весело рассмеялась.

Мы уже направлялись в сторону пустошей, где жили обезьяны, когда мне пришло в голову спросить у нее:

- Вы что-нибудь слышали о “Книге имен”?

Спустя какое-то время она ответила:

- Не думаю. А должна? Что это такое?

- Я тоже не знаю. Диккен сказал, что его отправили к нам с единственной целью, разузнать все, что нам известно о чем-то, что называется «Книгой имен».

- Звучит странно, - она заставила наш ковер парить рядом с Ревуном, что-то выкрикнув на незнакомом языке. Он был похож на звуки, которые издают, набрав полный рот гальки. Ревун ответил. Мне не нужно даже знать этот язык, чтобы понять, что он ничего не слышал о «Книге имен» еще до того, как Госпожа подтвердила тоже самое.

- Еще одна загадка, над которой стоит поломать голову. Не считая прочих.

- Прочих?

- Мы же кое-кого ищем тут, верно? Вроде мы уже рядом. Не покажешь, где конкретно ты его видела?

Я указала, где его заметила я, и где Аркана.

Мы спустились пониже, и зависли над землей. Госпожа что-то сказала Ревуну. Тот ответил, взмыл на пятьсот метров выше и севернее метров на сто пятьдесят, наверное, чтобы подальше видеть, чуть накренив ковер.

Госпожа начала снижаться.

- Давай покопаемся в сорняках.

Она сошла с ковра, я следом. Она начала разглядывать траву, кусты, деревья в буквальном смысле копаться в сорняках подобранной палкой. В какой-то момент это превратилось в созерцательный транс. Прошло наверное минут пять, прежде чем она встряхнулась и отправилась к ковру.

- Ну как?

- Кое-что есть, но не уверена наверняка. Есть кое-какие мысли. — Которыми она не спешила поделиться. — Давай посмотрим, что найдем во втором месте. — Она что-то выкрикнула Ревуну на своем языке. Он в ответ немного передвинул свой ковер. Я не сразу поняла, зачем. Госпожа поднялась над землей, но едва-едва, чтобы не задеть верхушки самых высоких кустов.

Несмотря на нервную дрожь, потому что не я тут главная, мне удалось получше рассмотреть ковер Ревуна.

Летучие ковры времен Владычества примерно одинаковы по устройству, различаясь лишь размерами. Коврами они называются из-за покровного материала, который и похож на этот тканый половик. Его с силой натягивают на деревянную раму подходящего размера. В ветренную погоду ковры чрезвычайно непрактичны. Личный ковер Ревуна был им сделан под себя. Он не превышает размеры самого Ревуна. Помимо колдуна на ковре может поместиться разве что кулек с закуской. И...

Под рамой все основание ковра оказалось битком набито бамбуковыми палками. Наверное, наберется с полсотни. Если, как я догадываюсь, это те самые пускатели огненных шаров, что мы видели в деле в другом мире, то Ревун сидит верхом на арсенале, способном уничтожить небольшую армию.

Или, что возможно куда важнее, батальоны неведомых теней.

Я удивилась.

Госпожа заметила, что я увидела.

- Возможно. Если они обернутся против нас.

Пускатели огненных шаров оказались убийственны против разных целей. Они даже способны разрушить крепость. Или мост, если приходится отступать. С другой стороны, зачем отступать, обладая такой силой?

Правда, нам как раз пришлось. Иногда и подобной силы бывает недостаточно.

К слову сказать, тогда у нас было не так уж много пускателей огненных шаров, потому что они сложны в изготовлении, а Госпожа не желала никого учить. Даже не совсем понятно, сколько их у нас на текущий момент. Я подозреваю, что и точная численность и сам склад находятся под контролем кого-то, кому Госпожа может безоговорочно доверять. Скорее всего, даже Суврин не знает всей правды.

В любом случае, я заметила, но все это не имеет отношения к нашей цели. Мы подлетели к свалке, где Аркана впервые заметила Каркуна.

Моя сестра старше меня и наверняка более искушена в некоторых вопросах, так что я никогда не была уверена, почему она приняла Каркуна в качестве приемного отца. Особенно, когда она при первой возможности сбежала домой. Мне было сложнее рассматривать его в этом смысле. Хотя даже я порой ловила себя на мысли, что тоже думаю о нем, как о Папуле.

Во время моего пленения Каркун относился ко мне лучше, чем старшины Ворошек, хотя я бы не назвала свое детство совсем ужасным.

Возможно, всему виной история с Арканой. Как Каркун о ней заботился, учитывая то, что она пережила до этого.

А еще, незадолго до того, как он заключил сделку с Шиветьей и стал новым Стражем плато, мы с Каркуном отправились в мир Ворошков, чтобы спасти эту тупицу Аркану от судьбы стать маткой, поставляющей миру Хатовара новых идиотов, на подобие нашего кузена Громовола.

Та история осталась в прошлом, но пережитое все равно может возвращаться и терзать. И порой некоторые из нас не могут избавиться от того, что внушали нам родные с того самого дня, как мы научились понимать речь. И если находится некто, вроде старого книжного червя, вроде Каркуна, который способен указать тебе иной взгляд на окружающий мир...

- Шукрат?

Я поняла, что Госпожа уже какое-то время зовет меня.

- Простите, мадам. Я просто задумалась о том, сколько Каркун сделал для нас с Арканой, несмотря на то, что мы вели себя как неблагодарные идиотки.

Кажется, ее это растрогало.

- Он был весьма неординарным человеком. По-своему, сам того не ведая, он спас и меня тоже. Но давай мы прибережем этот разговор для зимних посиделок у камина. А сейчас, нам нужно сконцентрироваться на поиске Каркуна, которого вы видели.

- Ага… - я отпихнула переживания на потом.

- И я так и быть не умру от яда, если ты иногда станешь обращаться ко мне так почтительно. Так куда конкретно смотреть?

Мы облетели это место. Проверили все места, где намусорили обезьяны. Я ничего не заметила, однако Госпожа снова проделала свои штучки с трансом и кажется что-то нашла.

- Возможно он направился в ту сторону, где они живут. Они шли вместе в этот момент.

Госпожа что-то крикнула Ревуну на своем языке. Он снова взмыл вверх на пятьсот метров. Он медленно вращался в разные стороны, проверяя местность по дуге в противоположную сторону от теневых врат с запада на восток и обратно. Потом он что-то крикнул, что скорее всего значило: «Я ничего не вижу».

- А не могли это быть шуточки неведомых теней? — вслух задумалась Госпожа.

Занятная мысль. Кое-кто из них способен принимать человеческий образ. Именно благодаря этой способности Тобо удался налет на архив в Хань-Фи. Неведомые тени заставили считать, что конкретные люди находятся в другом месте, чем было на самом деле.

- Они не стали бы без ведома Тобо, - ответила я.

- Именно, - она внимательно посмотрела мне в лицо. — Как считаешь, он бы счел это смешным?

- Нет. И не стал бы так поступать. Такие шутки не в его стиле. — Слегка сжавшись в комок, я призналась: - У Тобо совсем нет чувства юмора. Иногда он пытается пошутить при мне и Аркане, но выходит плохо. Чаще всего это кончается чей-нибудь обидой или доводит людей до белого каления.

- Мне это хорошо известно. Я-то знаю его с пеленок. Когда его родители умерли, что-то в нем сломалось.

Оба утверждения правда, но первое не совсем истина.

В любом случае, Ревун, оставленный Госпожой наблюдать, вскоре заметил три стайки обезьян, но ни с одной из них старика не было.

- Я извиняюсь за то, что все это оказалось сплошным пшиком.

- Вовсе нет, дорогая. Конечно, я его не нашла, но мне удалось убедиться, что вы видели то, что видели.

- А?

Боже мой! Внезапно я поймала себя на мысли, что моя несносная телесно-одаренная сестренка не одна, кто может издавать этот раздражающий звук.

Может это у нас Ворошков врожденный дефект?

- Успокойся. Наверняка происходит что-то странное, но сомневаюсь, что опасное. Как я сказала, у меня были подозрения, но чтобы их развеять понадобится время. Я попрошу Ревуна еще поразведать.

Кажется она выяснила что-то из ничего… Вот блин! Ну ты и дурында! Эти ее трансы… Это же ее собственная версия чекта-гхвоног! И как я это проглядела? Неужели я действительно тупая овца, как считает Аркана?

И, как обычно, легка на помине! Наше грудастое чудовище прилетело с Диккеном за спиной. Медвежонок позеленел от страха.

- Не могу представить, как этот идиот позволил Аркане взять его с собой, - буркнула я.

- Ой, Шукрат! Очень даже можешь, - рассмеялась Госпожа. — Ты ежедневно это проделываешь. Называется женская магия. Ее даже необязательно применять намеренно. Любая женщина среднего ума, если пожелает, способна вертеть любым трижды гениальным мужчиной как хочет. А я подозреваю, твоя сестра еще и старалась.

- Ну, ладно. У Арканы и вправду есть, чем задеть мужское внимание.

Госпожа снова рассмеялась!

- Да, она одарена от природы, - но тут веселье ее покинуло. — Я только надеюсь… Шукрат, дорогая, как она относится к мужчинам? Кроме Каркуна. Уверена, с ним она чувствовала себя в безопасности.

Я ничего не поняла.

- Не понимаю. Можете поточнее объяснить, в чем вопрос?

- Конечно. Ты же знаешь, что с ней произошло той ночью, когда ваш кузен пытался сбежать? Когда все мы были в другом мире.

- О. Это когда Громовол в конец одурел и убил несколько человек? Да. Кое-что знаю. Аркана не очень распространяется, и я понимаю, почему. Вся эта история полный отстой. Однажды Аркана заявила, что надеется, что гунниты правы и Громоволу предстоит вечно жариться в седьмом круге ада, без возможности перерождения на новом обороте Колеса жизни.

Закончив говорить, я на мгновение задумалась, почему Госпожа могла вытащить эту историю.

- Нет. Знаете ли, думаю, той ночью ей действительно сильно досталось, но она в самом деле винит в этом только тех парней, которые это с ней сделали. И Громовола за его несусветную тупость. Папуля очень старался помочь ей справиться с кошмарами и воспоминаниями.

Бамс! Я дважды позволила себе скатиться до ругательств. Я смутилась, но Госпожа лишь чуть улыбнулась. И из-за своего проступка я так отвлеклась, что только позже записывая все происшедшее заметила, что сказала «несусветная» тупость, что заставило меня остановиться и призадуматься, что оно значит и откуда я вообще взяла это слово.

- Да, у него был талант общаться с юными девушками.

- Мадам? — ну вот, что со мной делать?

- Вы, девочки, не первый его подвиг по спасению. Совсем не первый. И под эту категорию спасаемых им попадали не только дети. Или пытался спасти. Даже меня.

Я с треском наступила на те же грабли:

- Мадам?

- Да, прекрати уже!

- Да, мадам!

Поздравляю, Шукрат, ты - идиотка!

Но это лишь вызвало у нее новый смех. Опять! На сей раз сильно громкий.

Мы знакомы с Госпожой всего год с небольшим, но я никогда прежде не слышала, как она непринужденно смеется. Мне она всегда казалась сильно серьезной и сконцентрированной: убийственно серьезной, лишенной юмора. Так что ее хохот меня сильно смутил, но не напугал.

И я сильно много использую слово «сильно».

- Мы действительно делаем здесь что-то полезное? - набралась смелости я спросить.

- Конечно. Совершенно точно, исключительно и наверняка! — со смехом на столь детский вопрос.

Каркун как-то сказал: «Какой толк в наглости, если ею не пользоваться?» Раньше он казался одним из тех стариков, которые все время повторяют свои удачные мысли.

- Можно я сменю тему и спрошу кое-что странное?

Она приподняла бровь:

- Хорошо. Валяй! Что за вопрос? — довольно покровительственным, как мне показалось, тоном.

- Кое-какие мысли постоянно крутятся в голове, и навевают странные вопросы. Например, какое-то время назад прежний Шиветья смог излечить Ревуна от крика, с которым тот не мог справиться лет пятьсот. Знаю, это была не болезнь, а старое проклятие. А ещё он смог вернуть Ревуна к жизни после гибели во время атаки дворца в Таглиосе. Потом так же вернул с того света Душелова и вылечил Каркуна.

- Так к чему ты клонишь? — задано скорее с интересом, чем с раздражением или снисходительно.

- Так вот. Что мне не дает покоя, так это — раз новый Шиветья обладает теми же силами, что и прежний, почему он не может вернуть вашу дочь?

Только что присоединившаяся к нам Аркана застыла с открытым от изумления ртом, а Госпожа с внезапно появившимся выражением отчаяния.