Аврелиус улыбнулся смотря в пруд, карпы мирно поедая водоросли, пока лотос цвёл на поверхности воды, испуская приятный аромат.

— Это были небеса, твердь, небосвод. Вы можете назвать этот объект «купол», — с безмятежной улыбкой ответил старик.

Александр хотел спросить, для чего он, но, не успев открыть рот, как старик уже начал отвечать на незаданный вопрос.

— Не так давно была война, сражались боги и люди, пока не явился он, — слегка помрачнев, добавил Аврелиус. — Он убил богов и хотел наказать людей, разорвав небеса на части и обрушив на землю реки небесные. Мы знали, что это произойдет, господь дал нам 10 лет, чтобы мы спасли человечество, по тому как он считает себя милосердным…

— Значит ли это, что мы не заперты здесь, а наоборот, были защищены от потопа? — спросил Александр.

Аврелиус кивнул, тяжело вздохнув:

— Для вас оставили выходы, по четыре на каждую землю. Но когда случился потоп и мир погрузился под воду, вы просто никак не могли покинуть землю, иначе вода бы хлынула внутрь, затопив ваш мир, — качая головой, ответил он.

— Это моя вина, — сжал кулаки Александр. — Я разрушил участок неба, из-за меня на небе появилась дыра, — мрачно сказал он.

Аврелиус засунул руку за пазуху, вынув оттуда голубой кристалл.

— Не так страшно разрушить небо, как оставить его в таком состоянии. Ты стал причиной разрушения, теперь же изволь исправить свою ошибку…

Александр поймал кусок стекла, но, лишь на миг удержав его в руках, быстро убрал в кольцо.

Этот осколок весил сотни тонн, поэтому, если бы Александр сразу же не поместил его в кольцо, этот камешек убил бы его.

Пытаясь оценить кристалл, который кинул ему Аврелиус, Александр не увидел ничего, кроме вопросов.

— Что это? Это осколок купола? — смотря на старика, не понимающе спросил он.

— Это камни маны, точнее, зачарованный сплав из нескольких миллиардов камней маны… — Безмятежно ответил старик.

Александр открыл рот чтобы спросить что такое камень маны, но старик уже начал отвечать на не заданный вопрос:

— На вашей земле их называют «алмазы», но более развитые цивилизации дали им название камень маны. — Добавил старик.

— Наш купол состоит из алмазов? — засомневался Александр. Если бы это действительно было так, то никаких алмазов не напасешься, чтобы построить такую конструкцию.

— «Небо» создано из сплавленных камней маны, а то, что вы называете алмазом, — ничто иное, как контейнер для хранения маны, — объяснял старик Аврелиус. — Алмаз — это просто оболочка, хранилище для маны, поэтому они так сильно ценятся на вашей земле. До войны, когда мана ещё была в вашем мире, алмазы использовали для хранения маны. Поэтому украшения с алмазами или камнями маны считались магическими артефактами, — улыбаясь, ответил Аврелиус.

— Значит, сейчас мы носим украшения из золота и серебра с камнями, отдавая дань традициям древних людей, использовавших украшения как магические артефакты? — приоткрыв рот от удивления, спросил Александр.

Аврелиус кивнул, вынув из кармана несколько блестящих камней. Они сияли так ярко, что было сложно отвести взгляд.

— Золото и серебро — отличные проводники магической силы, и если из них создавать артефакт, они идеально подходят для этого.

Начиная увлечённо рассказывать о камнях и металлах, Аврелиус вытащил из кольца здоровенную книгу:

— Рубин и другие красные камни имеют свойство накапливать стихию огня, из них получаются артефакты для атаки и защиты стихии пламени.

— Сапфиры, изумруды, аквамарин, лазурит и всё, что близко к синему цвету, относится к стихии воды и мороза.

— Цитрин, топаз, янтарь и камни жёлтого и коричневого цвета — стихия земли…

— Аметист, хрусталь, кварц и другие камни голубого, фиолетового или белого цвета могут относиться к стихии воздуха.

— Пирит, александрит, золотой гелиодор и другие камни золотистого цвета относятся к стихии молнии.

— Можешь взять эту книгу, здесь много информации про драгоценные камни и редкие сокровища, — протянув парню огромный фолиант, сказал Аврелиус. — Теперь тебе пора уходить. Не забудьте заделать дыру в небесной твёрди, иначе гостей не избежать…

— Теперь идите, я жду важного гостя, он скоро будет здесь, с минуты на минуту, — тяжело вздохнув, продолжил Аврелиус. — Мне бы не хотелось, чтобы вы увидели друг друга, по этому я помогу вам незаметно для других покинуть мой двор, — добродушно улыбнувшись, старик щёлкнул пальцами, и силуэты Александра с Кариной растаяли в воздухе.

Парень с девушкой не сразу поняли, что старый маг переместил их в холл безопасной зоны. Они стояли прямо посреди оживлённого зала.

После того как пара покинула дом, дверь в измерение старика распахнулась, будто её пнули ногой.

Пять тёмных фигур прошли в зал и встали на одно колено, смотря на вход. Они ждали, когда явится Тёмный Лорд, и он не заставил себя долго ждать.

— Склони голову, старик! — холодно процедил один из генералов, заметив, что Аврелиус безучастно смотрит на них.

— Я ни перед кем не склоняюсь, — хмыкнув, ответил Аврелиус, поднявшись с деревянной скамейки.

— Ты смеешь не подчиниться! — в гневе прошипел пятый генерал, схватив рукоять меча в ножнах на поясе.

— Замолчи! — Холодно хмыкнул первый генерал, посмотрев на пятого. — Лорд здесь! — Посмотрев на проход в измерение, сказал первый генерал.

В это время пространство с лесом бамбука, сакурами и карпами в пруду задрожало. Воздух колебался, пока из врат ведущих в измерении, изливалась тьма, своей дымкой заполняя все вокруг. Стоило природе столкнутся с черной дымкой, как сливы завяли, бамбуковый лес начал темнеть и высыхать, а карпы в пруду всплыли кверху брюхом, лотосы почернели и по всему измерению распространился запах гнили. Даже белые облака на небе пролились дождём, знаменуя что темный лорд уже здесь.

Тёмная фигура показалась в проходе, переступив порог, стоило ему сделать шаг, как пространство будто застыло, а генералы и даже Аврелиус, стали ледяными фигурами, не имея силы не то что пошевелиться, а даже сделать вдох. Тёмная фигура в чёрных доспехах, со шлемом, скрывающим лицо, и рваным алым плащом прошёл вперёд, между склонившимися генералами, после чего мир разморозился и все присутствующие смогли увидеть что он пришел.

— Довольно, пятый. Не заставляй старика кланяться, — послышался тихий, хриплый голос, грянувший как гром, от чего дождь застыл, и капли повисли в воздухе…

— Я накажу себя повелитель, — склонившись еще сильнее задрожал пятый гереал.

— Я говорил что вам не нужно идти за мной, но вы пришли… Проваливайте, пока я вас не убил!

Пять рыцарей в чёрных доспехах ещё сильнее склонили головы. После чего они синхронно поднялись и по одному покинули мир Аврелиуса, оставляя Лорда наедине со стариком.

— Ты мог заставить меня явиться в тронный зал из золота и костей, но вместо этого пришёл сам? — засмеялся старик. — Чем я заслужил такую честь, что этот слуга может сделать для вас? — фыркнул старик.

— Ты знаешь, зачем я здесь, но всё равно спрашиваешь? Это доставляет тебе удовольствие, старый хитрец? — холодно посмотрев на Аврелиуса, спросил Тёмный Лорд.

Заметив, как старик сжал кулаки, гневно посмотрев на него, фигура в чёрном начала смеяться, хотя этот смех больше походил на карканье ворона.

— Отдай мне ключ, который я приказал тебе хранить! — посмотрев на пруд, где брюхом кверху лежали карпы, холодно приказало существо в чёрных доспехах.

Подняв карпа в воздух вместе со сферой из воды, тёмная фигура молча смотрела на мёртвую рыбу, после чего заговорило:

— Возможно, это последний раз, когда ты меня видишь, — мрачно сказал Тёмный Лорд. — Ты, наверное, уже забыл бог титан укравший огонь, что я могу не только отнимать жизнь, но и даровать её, — хрипло рассмеялся темный лорд.

Коснувшись пальцем в латной перчатке мертвого карпа, Палец Темного Лорда засиял лазурью, от жилого сияния мёртвая рыба ожила и завиляла хвостом, чтобы потом перевернуться спиной к верху, и начать плавать по кругу внутри сферы воды.

Существо в чёрных доспехах отпустило карпа в пруд, отправив сферу с водой назад. После чего лазурь от карпа начала распространяться на все вокруг, она пробежалась по поверхности пруда, и мёртвые рыбы начали оживать одна за другой. Лотосы, что завяли в пруду, начали цвести, коричневая трава возле пруда вновь позеленела. Бамбуковый сад вернулся к жизни, вернув зелёный цвет, и даже засохшие сливы вновь расцвели, и черные грозовые облака на небе перестали проливаться дождём. Сад ожил, будто темный лорд вдохнул в него жизнь.

— Исток не примет тебя, — вытащив ключ из-за пазухи, хмыкнул Аврелиус.

— Ты видишь прошлое и будущее, но это не даёт тебе права говорить мне, что меня ждёт, старый хитрец, — усмехнувшись в лицо старику, притянул к себе ключ Лорд в чёрных доспехах. — Если я погибну, когда Исток откажется меня принимать, то только сделаю большое одолжение для всех вас, — хмыкнул он.

— Теперь прощай, хитрец, возможно, мы больше не встретимся. — Усмехнулся Темный Лорд.

Растаяв в воздухе будто мираж, он исчез. Мир вернулся в покой, но сердце старого Аврелиуса всё ещё быстро билось, пока он тяжело дышал и смотрел в то место, где мгновение назад стоял тёмный Лорд.

…

В это же время…

Оказавшись в холле, Александр решил, что раз уж они пришли в безопасную зону, то можно заглянуть к Заре и продать свою добычу.

Зара, как обычно, был дружелюбным и с радостью выкупил у Александра всё, что тот принёс на продажу.

Кристаллы этерия были оценены им на 5 миллионов монет. Он округлил сумму в большую сторону, что было щедростью с его стороны.

— То, что у вас на земле появился этерий, — это тревожный знак, — закончив сделку, покачал головой торговец Зара.

— Вы что-то знаете об этом? — спросила Карина, увлечённо потягивая коктейль, который сделал для них торговец, стоило им только войти.

Этот алкоголь опять был каким-то сокровищем, выпив которое, Александр ощутил, как его разум проясняется. Он выглядел как вода, но имел сильный леденящий эффект, от которого замерзал мозг, когда делаешь глоток.

Дзинь!

Ваша душа окрепла.

Духовная сила повышается на 10 ед.

Постижение законов становится проще на 10 %.

Оповестила система, стоило Александру допить напиток.

— Этерий — это вирус, паразит, иначе его сложно назвать. Если он появился у вас на земле, значит, кто-то притащил его к вам, — мрачно сказал торговец.

— Это опасно? — занервничал Александр.

Зара кивнул, ограничив область вокруг них от любопытных глаз, если бы кто-то решил их подслушать.

— Этот паразит поселяется в почве и начинает захватывать территории. Его специально вывела раса демонов для того, чтобы с его помощью добывать руду из захваченных измерений. Если он уже есть на вашей земле, значит, вам подписали смертный приговор… — мрачно сказал торговец Зара. — Вы случайно не видели никого подозрительного в последнее время? — покосился он на парочку молодых людей.

Александр нахмурился, почесав подбородок, после чего, доверяя торговцу, рассказал ему про сферу, купол и существо в чёрных доспехах.

Слушая рассказ Александра, лицо Зары потемнело:

— Это объясняет наличие этерия, — мрачно продолжил он. — Должно быть, демоны уже проникли на вашу землю и начали колонизацию, дабы выкачать из вашего мира последние ресурсы. Раз появился даже человек в чёрных доспехах, значит, операция находится под контролем Золотого Города, — холодно хмыкнул он.

— Золотой Город, что это? — спросила Карина.

Зара огляделся по сторонам, прежде чем шепотом сказал:

— «Золотой Город» — это столица измерения, в котором находится ваша земля, и тысячи других земель… — объяснил Зара. — Мы сейчас находимся в одном из замков «Золотого Города», а «безопасная зона» — это лишь под измерение «Золотого Города»…

Слушая Зару, ребята ощутили трепет. Они не ожидали, что портал, ведущий с их земли, перенесёт их в Золотой Город…

Пока торговец Зара делал по ещё одному напитку, наливая по бокалам алкоголь с фиолетовыми облаками в стакане, Саша рассматривал кристалл этерия, что лежал на столе.

— Эту заразу можно остановить? — имея в виду этерий, спросил Александр.

Зара покачал головой, тяжело вздохнув:

— Похоже, что уже слишком поздно. Если бы это было одно семечко Дерева Этра, то я бы ещё мог дать вам сокровище, которое искоренит дерево и очистит область, где оно выросло. Но если демоны уже давно находятся на вашей земле, то бесполезно искоренять заразу. Семена, скорее всего, уже разбросаны по всей земле, и с началом выбросов они начнут расти, по этому скоро ваша земля превратится в зелёный сад из токсичных зелёных кристаллов и ядовитых бурь, — мрачно сказал он.

— Мы должны что-то предпринять! — испугавшись, сказала Карина, она как будто вспомнила что-то и крепко сжала кулаки.

Зара почесал подбородок, подумав, чем можно помочь.

— Пока не стоит закрывать разлом, уже поздно предотвращать проникновение демонов. Поэтому вам лучше оставить выход на случай, если захотите сбежать, — предложил он. — Должно быть, в прошлом кто-то до вас уже разрушал купол, и тогда к вам на землю проникли демоны, — тяжело вздохнув, Зара подтолкнул по бокалу с фиолетовыми облаками, взяв свой и покрутив его в руке.

— Чем можно его разрушить? — удивился Александр. Он пытался сломать купол, используя магию огня, но купол был очень крепким, если уж на то пошло.

Зара покачал головой, прежде чем сказал:

— Снаружи купол нельзя сломать, он может выдержать атаки 15-го ранга и создан так, чтобы защищать вас от внешних угроз. Однако, если ударить его изнутри, то его защита может выдержать только атаки до 10-го ранга, — добавил он.

Александр широко раскрыл глаза, когда до него дошло, как кто-то смог разрушить купол и когда это произошло. Залпом выпив облако в бокале, парень вскочил с места.

— Не может быть, — мрачно прошептал он.

— Ты что-то вспомнил? — взяв парня за руку, спросила Карина.

Александр кивнул, схватив руками волосы на голове.

— Я знаю, что в 30–40 годах множество исследователей отправлялось к Антарктике, а в 1946 году была одна значимая экспедиция в Антарктику. Она называлась «Высокий прыжок». Люди раньше никогда не заходили так глубоко за ледяную стену. По этому должно быть, именно тогда исследователи обнаружили купол, который защищает землю. Во время операции люди могли случайно наткнуться на существ из «иных», других измерений или получить от них какие-то технологии. В том же году началась холодная война между СССР и США, потому как военные экспедиции на юный полюс от СССР, так же обнаружили купол и так же вступили в контакт, с иной цивилизацией, что повлекло за собой столкновение с США из-за конкуренции в расположении к себе, инопланетных существ из за стеклянной стены.

Предположив, что тогда люди связались с демонами, нахмурился Александр.

— Антарктика опоясывает всю землю по кругу ледяным кольцом Южного полюса, и это кольцо также задевает Австралию, поэтому в 1950-х годах забор Австралии, якобы возведенный ради защиты от «кроликов», «страусов» и «собак» динго, начали усиливать, сделав выше, поставив на него колючую проволоку и даже по некоторым его участкам пустили ток, якобы для защиты скота…

— В 1958 году, когда общественность начала задавать вопросы связанные с Антарктикой, было создано НАСА для отвлечения внимания людей, тогда началась космическая гонка, в том же году началась холодная война между Китаем и Тайванем, все это так же было способом отвлечь внимание общественности, дабы никто не смел мешать учёным изучать стеклянную стену, и вмешиваться в контакт с иной цивилизацией, из-за стеклянной стены…

— В 1959 году был заключен договор об Антарктике, а в 1961 — подписан. Договор запрещал размещать военные базы и вести военные действия, охватывая все ледники южнее 60-й параллели, для того чтобы учёные могли исследовать купол.

— В 1961 году Гагарин полетел в космос, пролетев на высоте от 180 до 327 километров в доль стен купола, это подтвердило догадки учёных, о том что земля целиком отгорожена от внешнего мира. Чем ближе к стене купола, тем ниже высота на которой можно достичь потолка, в то время как в центре нашего мира где северный полюс, высота потолка небосвода должна быть максимальной достигая 10632 километров.

— В 1961–1962 годах прошлого столетия военные СССР и США испытывали ядерные бомбы, взрывая их в атмосфере и космосе, взрывы проводились в разных местах на земле, и некоторые были не так далеко от стены, а это значит что теоретически ядерные ракеты могли бы долететь до купола, где-нибудь возле стены на высоте 400 километров.

— Это были десятки ядерных взрывов мощностью от нескольких килотонн до 1,7 мегатонн, — сглотнув слюну, заговорил он.

«США назвали операцию „Fishbowl“, или в переводе на русский „Аквариум“. Это были мощные ядерные взрывы на высоте до 400 километров».

«СССР назвали операцию „Кей“ или „К“, возможно, она расшифровывается как „купол“ — это были ядерные ракеты огромной мощности, взорванные в атмосфере и в космосе».

— Я не знаю, какой силой обладает ядерный взрыв, но могу предположить, что его может хватить, чтобы проделать дыру в куполе. Если я прав, то именно тогда на Землю проникли демоны. Всё сходится, — мрачно сказал Александр. — Скорее всего, это были не испытания. Люди уже имели контакт с другой цивилизацией и, будучи под их влиянием, разрушили купол, дабы впустить демонов в наш мир…

Зара хмурился, слушая Александра. Обычно другим расам запрещалось контактировать с людьми, но, видимо, демоны нарушили договор.

— В 1963 году страны договорились о запрете ядерных испытаний в океанах, в атмосфере и в космосе, ведь люди уже добились «успеха», создав дыру в куполе.

— После того как купол был пробит, США в 1969 году отправила людей на Луну, якобы чтобы провести первую высадку, но было ли это в самом деле полетом на луну, или же они летали куда-то в другое место, например, на другие земли, через пробитую дыру? — покачав головой, предположил Александр.

Он ощущал, что вся Земля была уже давно захвачена другими цивилизациями или демонами. Осознавать это было страшно.

— Откуда ты все это знаешь? — сомневаясь спросила Карина.

Александр все ещё держась за голову посмотрел на нее:

— Я знал это все как отдельные факты, по тому что мне нравится читать. Ледяная стена, высокий прыжок, договор об Антарктике, заборы Австралии, первый полет человека в космос, ядерные испытания в космосе. Для меня все это было отдельными фактами до сего дня, но когда я побывал там, и увидел купол, увидел реальное положение материков, ледяную стену опоясывающую землю и соединяющуюся с Австралией, земля предстала передомной в ином свете. У меня в голове что-то щёлкнуло, отдельные факты сложились в пазл рисуя общую картину событий, наверное это свойства человеческого сознания связывать факты, в одно целое, но для меня сегодня все сошлось… — Все ещё пребывая в шоке, проборматал Александр.

Для него сегодня мир перевернулся, он понял что они всего лишь зверушки в террариуме, все как говорил ему старик у магазина.

— Я всё думал, откуда такой резкий скачок технологического развития? В 1941 году был создан первый компьютер, и это как раз произошло после первого контакта с цивилизацией из-за стены, во время исследования арктики.

— В 1969 году изобрели интернет спустя 3 месяца после того, как Америка отправила астронавтов на «Луну».

— Могли ли люди сами изобрести всё, без посторонней помощи? Для чего были изобретены интернет, гаджеты, телевизоры и прочие средства информации? Для того чтобы люди развивались? Едва ли! Для контроля над людьми? Это мне кажется более реалистично…