Я стоял у края могилы и смотрел в пустой гроб. Бархат есть, а тела нет.

— Ну, нишутя себе… — произнёс я полушёпотом.

Остальные молчали, пока голос Волговой на нарушил эту тишину.

— Так, всем ни шагу в сторону, вы можете случайно уничтожить улики! — скомандовала она.

Молодой следователь подключился:

— Я опечатываю территорию, теперь это место преступления, пока не будет доказано обратное.

— Кто-то выкопал Газова раньше нас. Они знали, что мы придём. Это либо утечка, либо прослушка… Либо среди нас предатель… — заявил я.

— Либо у вас паранойя, — закончила она. — Но в вашем случае это может быть профессиональным качеством.

— Спасибо, — сказал я. — Считаю это уровень!

Профессор Циммерман, кряхтя, сел на корточки прямо около гроба. Достал из своего бесценного чемодана пинцет и пробирки.

— Мне нужен свет! — рявкнул он так, что Катя с Кирой вздрогнули.

Фрост поднесла своё зеркало и включила фонарик.

— Что вы там ищете, профессор? — спросила она. — Там же пусто….

— Пусто для невооружённого глаза, девушка, но для моих игл пустых мест не бывает, — он осторожно провёл пинцетом по внутренней обивке гроба, извлёк несколько крошечных волосков. — Даже, если тело вынули, там, где оно лежало, всегда остаются частицы. Эпителий, волосы, следы биологических жидкостей.

Как он заметил там какие-то волоски, если честно, я не представлю. Старик меня очень удивил этой ночью.

— Теперь я понимаю, почему Волгова вас рекомендовала, профессор, — сказал я.

Он усмехнулся, аккуратно укладывая пробирки в специальные контейнеры.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ПРОФЕССОР: ВЗЯТЫ ОБРАЗЦЫ (ВОЛОСЫ, ЭПИТЕЛИЙ, ЧАСТИЦЫ ТКАНИ).

БИОМАТЕРИАЛ: ПРИГОДЕН ДЛЯ ДНК-АНАЛИЗА

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я оглянулся. Екатерина стояла чуть поодаль, прижимая к груди сумку. Её трясло, Кира обнимала её за плечи, что-то шептала на ухо.

— Екатерина, — я подошёл к ним. — Вам лучше поехать в хостел, здесь делать нечего.

— Я должна была увидеть его… Хотя бы так… — она вытерла слёзы своей ладонью. — Понимаете?

— Понимаю, — Я взял её за руку. — Но в данной ситуации вам лучше уехать и быть рядом с дочерью.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом, а потом кивнула.

— Кира, — я повернулся к синеволосой. — Забери Екатерину и идите к выходу.

— А ты?

— А я сейчас.

Кира и Екатерина тихим шагом отправились в сторону выхода, а я вернулся к могиле. Молодой следователь, стоял у ограды и вызывал специалистов из министерства внутренних дел. Его звали, Андрей Кравцов.

— Что с камерами? — спросил я, подходя к нему. — Запросили у администрации проверку?

— Что с камерами… — он помялся. — Не записывали нихрена эти камеры. Говорят, был какой-то технический сбой.

— Технический? Именно в тот момент, когда кто-то решил выкопать труп и спиз… похитить его?

— Адвокат, слушай, ты чего до меня докопался? — недовольно фыркнул он. — Я сюда вместе с тобой пришёл и говорю, что узнал.

— Ну, то есть ты вот так просто это проглотишь? — спросил я.

— Господин Изумрудов, я понимаю ваше недовольство. Мы зафиксируем факт отсутствия записей и приобщим к материалам дела, — он перешёл на официальный лад.

— А дальше дело закроют, и мы никогда не узнаем, где тело. Я правильно понимаю?

Он не стал мне ничего на это отвечать.

Я отошёл от следователя. Не хотелось с ним больше разговаривать. Да и не о чем было.

Профессор закончил собирать материал и встал на ноги, держа в руках чемодан. Старик был уставший, но довольный.

— Образцы собраны, — сказал он, подходя ко мне. — Возможно, этого хватит для анализов. Думаю, нам тут делать больше нечего, можем возвращаться.

— Максим, — обратилась ко мне для чего-то судья. — Я направляюсь в суд, оформлять все бумаги, чтобы к началу рабочего дня дело было уже запущено.

— Я никогда не сомневался в вашей компетенции! — ответил я ей.

* * *

В 3:30 утра мы вернулись в хостел. Свет в окнах орел только на первом этаже. Клара Захаровна, видимо, опять не спала: ждала нас. Женщина встретила нас на пороге. Растрёпанная, в халате с чашкой кофе. Видимо, использовала напиток, как способ не уснуть.

— Ну что? Как всё прошло? — спросила она, как только мы зашли на первый этаж.

— А никак… Гроб оказался пустой… — ответил я.

Она перекрестилась.

— Господи, что же это такое делается…

Мы постояли в неловком молчании, а потом хозяйка хостела спросила:

— Вы голодные?

— Я хочу спать! — ответила за нас всех Кира.

У Клары Захаровны было своеобразное чувство заботы. Оно всё уходило в желание накормить.

Я поднялся наверх, где Тайсон уже давно спал на подушке, и, сбросив ботинки, лёг прямо в одежде в постель, сразу закрыв глаза.

* * *

УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ

9:30

Разбудил меня не Тайсон, не Кира и даже не запах омлета, который Клара Захаровна готовила каждое утро. Меня разбудил стук в дверь в хостел. Я открыл глаза, Тайсон уже сидел на подоконнике и смотрел в окно.

— Что там, пушистый демон? — спросил я.

Он мяукнул, и мне стало настолько любопытно, что я подошёл к окну.

Во дворе стояла машина, седан серебристого цвета, без опознавательных знаков, а рядом со входом в здание молодой человек в костюме. Я оделся, спустился вниз. Курьер уже стоял в общем зале и беседовал с Кларой Захаровной.

— Доброе утро! Мне нужен Максим Изумрудов… — произнёс он.

— Я Максим Изумрудов, — сказал я, подходя ближе. — Что у вас?

— Господин Молотов приглашает вас на поздний деловой завтрак сегодня в 12:00 в ресторан «Старый замок», — он протянул конверт. — Здесь находится официальное приглашение и информация о месте встречи.

— А если я откажусь?

— Тогда господин Молотов будет вынужден считать, что вы не заинтересованы в диалоге, и будет действовать соответственно, — парень говорил заранее подготовленными фразами. — Я всего лишь передаю приглашение, господин Изумрудов. Всё остальное — не моя компетенция.

Он положил конверт на стол и вышел. Машина уехала.

Кира спустилась вниз почти сразу же, как он ушел

— Кто это такой был? — спросила она, зевая.

— Руководитель Нижградской коллегии адвокатов, Молотов, приглашает на завтрак.

— И ты пойдёшь?

— Пока что планирую посетить это мероприятие.

— Я бы не пошла. От этих адвокатов ничего хорошего ждать не стоит! — буркнула синеволосая девушка.

— Вообще-то, я тоже адвокат! — напомнил я.

— Я знаю! Поэтому так и сказала, — ответила Фрост, хитро улыбнувшись.

* * *

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

РЕСТОРАН «СТАРЫЙ ЗАМОК». 11:55.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я приехал заранее, где-то за пол часа. Не потому, что боялся опоздать, просто хотел осмотреть место.

Ресторан «Старый замок» оказался именно таким, как его название. Старое здание из красного кирпича, с зубцами на крыше, только окна были неподобающе широкие. Внутри роскошь: дубовые панели, кожаные диваны, хрустальные люстры. На стенах, как полагается, картины с изображением на них охоты. Символично.

Я подошёл к столику у окна, который указали в приглашении, Молотов уже сидел на одном из двух диванов. Он был в сером костюме, без галстука, с расстёгнутым воротом.

— Максим Алексеевич, — он указал на диван напротив. — Садитесь, я уже заказал нам английский завтрак, надеюсь, вы не против.

— Я никогда не бываю против еды, — ответил я, садясь.

Официант принёс завтрак. Яичница с трюфелем, лосось, свежевыжатый сок. Кофе в серебряной турке.

— Вы же по утрам пьёте кофе, верно я помню? — спросил Молотов.

— Вы за мной следите?

— Я интересуюсь партнёрами.

— Мы не партнёры.

— Пока нет, — он жадно отпил. — Но могли бы стать, если бы не ваше упрямство.

Я отодвинул тарелку.

— Давайте сразу к делу, Михаил Николаевич, что-то у меня аппетит пропадает от этой недосказанности.

— Хорошо, — он сложил руки на столе. — Из-за вас в моей практике проблемы.

— При чём здесь я?

— При том, что вы сейчас ведёте дело, против одного моего важного клиента, — он явно говорил, про Михаила Газова. — И ваша работа заставляет его сомневаться в моей.

— Так в чём проблема? Работайте лучше, — ответил я.

— Куда уж лучше, Максим? Мы оба знаем, что в этом деле у вас нет абсолютно никаких шансов! Только заставляете нервничать меня и моего клиента.

— Так что вы от меня хотите то, я не понимаю?

Официант принёс ещё кофе. Молотов подождал, пока он уйдёт.

— Вот, что я предлагаю, — сказал он. — Вы отказываетесь от своего дела, а я помогаю решить вам ваши проблема.

— Это какие ещё? — с улыбкой спросил я.

— Можете больше не переживать о всяких лысых проходимцах и спокойно использовать все виды транспорта.

— А, вот как вы придумали…

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

МОЛОТОВ: ПРЕДЛАГАЕТ СДЕЛКУ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— То есть, вы хотите, чтобы я променял будущее маленькой девочки, на то, что вы перестанете устраивать мне мелкие пакости?

— Что простите? — он поднял бровь.

— Вы всё прекрасно слышали! — отрезал я. — Вы не запугаете меня отморозком и взрывами! В этом деле я дойду до конца, и если вы не оставите меня в покое, то после того, как раздавлю Газова, я займусь вами.

Молотов не удивился моей реакции, а только покачал головой.

— Зря, Максим Алексеевич. Зря! Вы ещё вспомните мой разговор.

— Обязательно, — я накинул плащ. — Но не в том смысле, в котором вы думаете.

Я пошёл к выходу и уже в дверях обернулся.

— Михаил Николаевич, вы зря начали эту войну против меня. Прекратите, пока не поздно.

Он усмехнулся.

— Удачи вам, Максим.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

УЛИЦА ПЕРЕД РЕСТОРАНОМ. 12:40.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я сел в такси и назвал адрес хостела, зеркало в кармане завибрировало. Волгова.

— Ольга Николаевна, — ответил я. — У вас хорошие новости?

— Если бы, — её голос был встревоженным. — Максим, у меня для вас две новости, обе плохие.

— Я вас внимательно слушаю…

— Газовы подали на вас иск о клевете. Обвиняют в распространении ложной информации о смерти Дмитрия. Требуют компенсации и публичного опровержения.

— Ну, это ожидаемо, что они могли ещё сделать? Написать благодарственное письмо?

— Вторая новость хуже. Против меня начали дисциплинарное расследование. Превышение полномочий… Я организовала эксгумацию без официального запроса от следственных органов. Если бы был результат, то всё бы прошло гладко, а так получается, что у меня на это не было особых причин.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ВОЛГОВА: ОТСТРАНЕНА ОТ ДОЛЖНОСТИ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Так что дальше, Максим, как-то без меня… — сказала она и отключилась.

Снова зазвонило зеркало. Профессор.

— Максим, — его голос был взволнованным. — У меня есть результаты, нужно, чтобы вы срочно приехали в лабораторию.

— Какие результаты?

— Не по телефону! Приезжайте!

— Хорошо, я приеду, но что с образцами?

— Образцы показали… — он замолчал. — Я скажу при встрече!

Профессор отключился.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

НОВАЯ ЦЕЛЬ: ДОБРАТЬСЯ ДО ЛАБОРАТОРИИ ПРОФЕССОРА.

ВРЕМЯ: 30 МИНУТ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я изменил маршрут. Машина летела по городу, а я смотрел в окно, в котором видел только отражение своих глаз с вертикальными зрачками. И тут заметил что-то странное. Серый седан, три машины позади нас. Он держался в потоке, не приближался, но и не отставал. Каждый раз, когда мы поворачивали, он поворачивал следом.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА СЛЕЖКА.

КОЛИЧЕСТВО ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЕЙ: 3 ЧЕЛОВЕКА.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Я так и знал… — прошептал я.

Остановил машину возле следующего поворота и, несмотря на её предупреждения, что мы еще не доехали до места, я вышел.

Я свернул в узкий, грязный переулок, заставленный мусорными контейнерами. Серый седан тоже остановился и из него вышли двое. Короткие стрижки, тёмные куртки. Я ускорил шаг, и что вы думаете? Конечно же, они тоже.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

УГРОЗА: ПРЕСЛЕДОВАНИЕ.

ДИСТАНЦИЯ: 50 МЕТРОВ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: СКРЫТЬСЯ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я свернул за угол, заскочил в арку, прижался к стене. Они прошли мимо и остановились так близко, что я слышал их голоса.

— Куда он делся? — спросил первый.

— Не знаю! Я видел, как он завернул сюда.

— Может, в подворотню свернул?

— Проверь там, а я здесь.

Шаги разделились, я замер. В арке было темно, что помогало мне остаться незамеченным.

— Доложишь боссу, что упустили? — снова раздался голос. — Он нас убьёт.

— Сам убьёт? Или того адвоката попросит?

— Того, который его отмазал? Молотова?

Я замер.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ПЕРЕХВАТ РАЗГОВОРА: УПОМИНАНИЕ МОЛОТОВА.

КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: «ТОТ, КОТОРЫЙ ЕГО ОТМАЗАЛ».

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Молотов, — прошептал я. — Вот же сука…

— Адвокат — тот ещё урод, — сказал второй. — Знаешь, сколько он с нашего босса содрал? Миллион кредитов за два дня работы.

— Зато босса выпустили.

— Выпустили, но теперь он должен, и нам теперь приходится делать грязную работу за того адвоката.

Я выскользнул из арки, когда они отошли. Перебежал через улицу, нырнул в следующий переулок.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ: ПОТЕРЯНЫ.

МАРШРУТ К ЛАБОРАТОРИИ: 1,5 КМ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я бежал дворами, чтобы не привлекать внимания, пока не добрался до лаборатории, которую профессору предоставили его бывшие коллеги из Нижграда.

Здание было старым. Табличка на входе: «НИИ СУДЕБНОЙ МЕДИЦИНЫ». Внутри пустые коридоры. Профессор ждал меня в лаборатории на втором этаже. Он сидел за столом, перед ним были разложены пробирки, контейнеры, какие-то приборы.

— Вы долго, — сказал он, не поднимая головы.

— За мной следили, пришлось сбросить их.

— Кто?

— Да есть тут одни… Что у вас? — спросил я, садясь напротив.

Профессор посмотрел на меня, его руки дрожали сильнее обычного. Думаю от волнения.

— Я сделал анализ образцов, которые взял из гроба. Волосы, частицы эпителия, следы биологических жидкостей.

— И?

— И… — он сделал небольшую паузу. — В образцах есть следы «Тихой капли».

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКСПЕРТИЗЫ:

В ОБРАЗЦАХ — ЯД «ТИХАЯ КАПЛЯ».

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я встал.

— У вас есть результаты анализов в письменном виде?

— В полном объёме! — он протянул мне толстую папку. — Здесь всё. Заключения, графики, сравнительные таблицы. Если вы передадите это в прокуратуру…

— В прокуратуру? — я усмехнулся. — Туда, где сидят люди, которые отстранили Волгову?

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

НОВЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ: ПОЛУЧЕНЫ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— И еще, Максим, — обратился ко мне профессор. — ДНК-тест я тоже сделал.

— Результат положительный? — спросил я.

— Конечно! А вы что, сомневались? — слегка прищуря глаза, спросил он

— Никогда! — уверенно ответил я.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ВНИМАНИЕ!

ЗАФИКСИРОВАНО ДВИЖЕНИЕ У ВЫХОДА ИЗ ЗДАНИЯ.

КОЛИЧЕСТВО НЕИЗВЕСТНЫХ: 3.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Трое…. — сказал я. — Ну что за херня… Почему всегда какая-то суета…

Я выглянул в окно. У входа в здание стояла знакомая серая машина. Из неё вышли трое. Это те же самые, что следили за мной.

Я быстро пошёл к чёрному ходу. Профессор остался в лаборатории. Я не хотел, чтобы его втягивали в драку. В таком-то возрасте это точно закончилось бы критично. Спустился на первый этаж, там было тихо.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ ВСТУПАТЬ В ПРЯМОЙ КОНТАКТ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я открыл дверь чёрного входа и думал уже свалить, как вдруг сзади послышались шаги.

— Максим Алексеевич, — раздался знакомый голос. — Не надо так спешить.

Я обернулся. Один из них стоял в нескольких метрах от меня.

— Вы кто такой? — спросил я.

— Кто я такой — неважно. Давайте, вы отдадите нам то, что у вас в руках, и никто не пострадает?

Я сжал папку.

— А если я откажусь? Что тогда? — задал ему прямой вопрос.

— Этот вариант точно не в ваших интересах… — произнёс шестерка Марата, и в этот момент еще двое подошли к нему.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.

ПРОТИВНИК ПРЕВЫШАЕТ НАС КОЛИЧЕСТВОМ, ТАК ЖЕ ВООРУЖЕН.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТВЛЕЧЬ И БЕЖАТЬ,

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— И как ты себе это представляешь… Дурацкая шайтан-машина… — прошептал я.

— Максим Алексеевич, вы готовы сотрудничать или решим вопрос по другому? — терпению наёмников Марата подходил конец.