Глава 9

Когда Сага выбралась из тайного прохода, спрятанного за панелью в старинном камине библиотеки, ее кровь бурлила от возбуждения. К счастью, этим камином пользовались нечасто и находился он в темном углу, вдали от чужих глаз. Но стоило Саге ступить на пол, как сажа вспорхнула вверх, присоединившись к пыли на ее юбках.

— Чума и язвы, — пробормотала она, оттряхивая подол. Но несмотря на золу на туфельках, Сага чувствовала, будто готова воспарить. Наконец-то у нее появились новости. Наконец-то появилась надежда. Нужно лишь добраться до своих покоев и составить план.

Она почти дошла до конца пролета, когда тишину библиотеки нарушил голос. Сага застыла. Не то чтобы она когда-либо была расположена к светской беседе, но сегодня ей особенно не хотелось с кем-нибудь пересекаться. Она выглянула из-за полок и увидела, откуда доносился звук. За одним из советников короля Ивара шли следом человек десять. Судя по покрою камзолов и низкому тембру их голосов, они без сомнения были Загадкианцами.

— Библиотека была построена в шестьсот пятьдесят пятом году династии Вольсиков, при правлении короля Адильса, — монотонно вещал советник, давая возможность загадкианскому переводчику высказаться. — Его правнук, король Сигурд, расширил ее в шестьсот тридцатом…

— В семьсот тридцатом, — тихо пробормотала Сага, и в животе у нее заныло от стыда, когда она узнала в толпе Кассандра Рюрика.

Неделю назад, когда она впервые ужинала с загадкианцами, Сага ждала, что Рюрик узнает ее. Она сидела на дальнем конце высокого стола в ярком платье из загадкианского шелка, с безупречно уложенными волосами и подведенными сурьмой глазами. Но когда их представили в его взгляде не промелькнуло ни единого проблеска узнавания. Если бы все зависело от нее, он никогда бы не понял, что та растрепанная девица у соколиной башни и есть леди Сага.

Она очень быстро поняла, что этот мужчина обладает именно тем типом обаяния, от которого лучше держаться подальше. Служанки-рабыни и жены ярлов оборачивались при его появлении в Большом зале, и его всегда преследовали шепот и смешки. А этот раздражительный человек, казалось, питался вниманием других — все время смеялся, говорил громким, рассудительным голосом, размахивая ложкой в воздухе, разговаривая с королем Иваром. Что такого, во имя пылающего срама богов, мог сказать Ивар, чтобы вызвать столько веселья? Да ничего, вот что.

Вернувшись в настоящее, Сага отступила на шаг. Просто пробежит вдоль стеллажей и улизнет к выходу.

— Леди Сага, — раздался низкий голос с сильным акцентом. Ее ноги подкосились. — Повторите, пожалуйста?

Она задержала дыхание, прижавшись к книжным полкам. Стоило догадаться, что уйти незамеченной не получится. Но как он ее услышал?

Между рядами появилась фигура. Свет из окон очерчивал лишь силуэт, но Сага без труда узнала Кассандра Рюрика. Во-первых, он был выше многих урканских и загадкианских воинов. А во-вторых, двигался с какой-то грациозной самоуверенностью, почти беззвучно, несмотря на множество клинков, закрепленных к камзолу вдоль странного сюрко.

В прошлый раз Сага пыталась прочесть его мысли, но потерпела неудачу. Сейчас она снова осторожно ослабила барьеры, стремясь узнать, чего он хочет. Но ее Чутье наткнулось на тишину. Сага удивленно приподняла брови.

— Может, мне стоит звать вас Арлауг? — тихо сказал Рюрик, прислонившись к полке.

Казалось, земля ушла у нее из-под ног.

— Прошу прощения? — выдавила она, вцепившись в полку, чтобы устоять на ногах.

Рюрик закатил глаза.

— Можете прекратить эту… — он жестом обвел ее с головы до ног — …игру.

Сага лихорадочно искала, что ответить.

— Как вы узнали?

Он подошел ближе, и ее сердце бешено заколотилось.

— Птичка, — сказал он и легким движением коснулся висевшей сережки с зимокрылом. Сага заставила себя не отшатнуться.

— Птичка, — повторила она. Казалось, будто в ее грудной клетке и правда застряла птица, которая пыталась вырваться.

— Ты носишь птиц, как и Арлауг.

Ох, ну и глупой же она была, конечно, в тот день на ней была та самая брошь с зимокрылом.

— Зачем ты назвала мне чужое имя? — понизил голос Рюрик.

Сага сглотнула.

— Я не хотела, чтобы вы узнали, что это я.

Он нахмурился.

— Почему?

Сага искала нужные слова, но ничего не находила.

— Сначала ты называешь мне ложное имя. Теперь пытаешься сбежать. Похоже, ты совсем не хочешь меня видеть.

— Я не убегала, — солгала она.

— Может, мне позвать Дружину, леди Сага? Спросить, что они думают об этом?

— Нет! — воскликнула она и схватила его за рукав, увлекая глубже между стеллажами, прежде чем успела передумать.

— Прошу прощения за обман, — прошептала она. — Не хотела проявлять к вам неуважение, лорд Рюрик.

Он смотрел на нее с прищуром, явно ожидая большего. И хотя она себя за это ненавидела, Сага решила сыграть в «деву в беде». Раскрыла глаза пошире. Посмотрела снизу из-под ресниц.

— Прошу вас, милорд, не выдавайте меня.

Но Рюрик не спешил примерять на себя роль спасителя. Вместо этого по его губам скользнула лукавая улыбка.

— Ах, секрет? И что ты мне дашь за то, что я его сохраню, леди Сага?

Сага уставилась на него, открыв рот.

— Может… — продолжил Рюрик, — покажешь нам Аскаборг? — На ее хмурый взгляд в его глазах вспыхнуло веселье. — Все же лучше учиться у того, кто здесь живет дольше всех.

Сага зажмурилась и сглотнула. Выбора не было. Королева ясно дала понять, что им необходимо загадкианское зерно. А теперь этот человек мог при случае сказать, что видел ее у соколиной башни. И Сага не хотела, чтобы такие сведения дошли до ушей Сигны.

— Я с удовольствием покажу вам здесь все, — выдавила она.

— Снова, — уточнил он с победной ухмылкой. — Это ведь уже второй раз?

Милостивые боги, мужчина наслаждался ее страданиями.

— Видимо, да, — процедила Сага.

Рюрик оглядел ее от испачканных в золе туфель до макушки, потом протянул руку и что-то вынул из волос.

Щеки Саги вспыхнули, когда она взглянула на него.

— У тебя паутина в волосах, — сказал он дружелюбно. А потом наклонился и прошептал на ухо: — Наверное, от слишком усердного чтения книг?

Жар залил ее тело с головы до пят. Будь проклят этот мужчина. Слишком проницательный. Другого выбора, кроме как покончить с этим, у нее не было. Протолкнувшись мимо Рюрика, она направилась к остальной группе.

— Приятная новость, — сказал Кассандр советнику Ивара. — Леди Сага проведет для нас осмотр. — И быстро повторил это на загадкианском.

— Н-но… — начал было советник, лицо его залилось краской.

— Мы благодарим вас, — сказал Рюрик. — Но вы… — он, казалось, подыскивал нужное слово — …свободны.

— Лорд Рюрик, леди Сага наверняка занята. У меня приказ Его Величества…

— Не люблю повторяться, Осло.

— Ослак, — буркнул советник, понуро бредя к выходу.

— Грубиян, — пробормотала Сага себе под нос.

Судя по оценивающему взгляду Рюрика, она сказала это не так уж тихо.

— Пойдем, — сказал он. — Я представлю тебе Дружину.

Сага повернулась к загадкианской свите, ее сердце колотилось, как у загнанного зверька. Проход в камине, повторила она, пытаясь успокоить себя. Главный вход. Дверь для трэллов. Западный выход.

Высокий человек с теплой смуглой кожей и носом, который, похоже, не раз ломали, что-то резко выкрикнул на загадкианском, Рюрик ответил с раздражением. Сага наблюдала, как он указывает то на нее, то на дверь библиотеки. Затем мужчина с короткими волосами повернулся к ней и широко улыбнулся.

— Леди Сага. — весело сказал он. — Приятно познакомиться. Я Юрий Ровголод. Лорд, как и Кассандр, только красивее и вежливее.

Рюрик что-то зарычал по-загадкиански, но Ровголод только шире улыбнулся.

Он протянул руку.

— Зовите меня Ров.

— Сага, — сказала она, вкладывая руку в его и держась крепче, когда он пожал ее с шокирующим воодушевлением.

— Остальная Дружина не говорит на вашем языке, — объяснил Ров. — Я перевожу для них.

— Дружина? — переспросила она.

— Так зовется наш отряд.

Сага повернулась к остальным на онемевших ногах. Она попыталась улыбнуться, но вышло в лучшем случае вяло и натянуто.

— Добро пожаловать в Исельдур, — сказала она, чувствуя себя полной дурой. Боги, если судьба зернового союза зависит от ее светских манер, то это пропащее дело. Ров представил ее остальной Дружине и в ее сторону посыпались имена.

— Мы хотели осмотреть гобелены и… — Рюрик повернулся к Рову и снова быстро заговорил на загадкианском.

— Обсидиановые бюсты, — подсказал Ров.

— Да, — сказал Рюрик. — Все верно.

Сага окинула воинов взглядом.

— Уверена, вам больше бы понравилось пострелять в лесу или попробовать перепить Торира Великана.

— Леди Сага, кажется, вы снова пытаетесь избавиться от меня, — сказал Рюрик, слишком пристально ее разглядывая.

— Не вы первая, кто пробует, — усмехнулся Ров. — Он как моллюск — хрен отдерешь.

Сага с трудом сдержала улыбку.

— Ладно. Покажу вам гобелены, если вы и правда хотите их видеть.

— Да, — с полной серьезностью подтвердил Рюрик.

— Тогда сюда, — сказала она и, взяв себя в руки, повела их к выходу из библиотеки.

Она покажет им витражи, потом вернется в покои и займется планом. Глубоко вдохнув, Сага повела их по радужному коридору. Они шли в неловком молчании, Рюрик рядом с ней, Ров позади.

— Как проходят ваши встречи? — попыталась она завести беседу в непринужденном стиле Ирсы. Но голос вышел слишком резким и отрывистым.

— Какие-то плохо, какие-то хорошо, — ответил Рюрик. Позади Ров раздраженно хмыкнул.

Сага моргнула от его откровенности.

— И что это значит?

— Это… игры разума, — Рюрик провел рукой по волосам, и взгляд Саги невольно задержался на его темных прядях. — Переговоры больше похожи на поглаживания нежного самолюбия, чем на полезное дело.

— У вас очень хороший исельдурийский.

— Так и должно быть, — вмешался Ров. — Кассандр готовился к путешествию целый лунный цикл. Почти не выпускал бедного учителя из комнаты. — Он понизил голос. — Я… я тот бедный учитель.

Сага слегка улыбнулась.

Потирая ладони в перчатках, она повела загадкианцев в коридор. Стены и колонны здесь были высечены из бледного вулканического камня, идеального полотна для радуг, льющихся сквозь призматическое стекло.

— Это Радужный коридор, — сказала она, и легкая улыбка тронула ее губы. Нельзя было не улыбнуться, глядя на миллионы радуг, плясавших вдоль белых колонн коридора.

Она обернулась и увидела, что Кассандр Рюрик снова смотрит на нее. Радуга играла на его загорелой коже. Ее улыбка погасла.

— Кажется арки сделаны из укрепленного риолита. А окна из специального призматического стекла, создающего… эти радуги. — Она попыталась вспомнить, какой король заказал этот коридор, но под его взглядом едва ли помнила собственное имя.

Ров с Дружиной пошли вперед, а Рюрик остался рядом.

— Как изготовили это стекло? — спросил он, постукивая костяшками пальцев по витражу.

— Гальдра, — прошептала Сага, оглянувшись через плечо. — В замке осталось много сооружений, созданных Гальдра. Несмотря на все усилия избавиться от них, — добавила она холодно.

— Гальдра… это ваш… волшебный народ? — спросил Рюрик, проводя большой рукой по стеклу.

— Были им, — сказала она и поспешила сменить тему. — А где ваш великий князь?

Она тут же пожалела о вопросе. Но Рюрик не моргнул и глазом.

— Он не любит лодки, — ответил он, почти вплотную прижавшись лицом к стеклу, пока осматривал его.

Сага едва не рассмеялась, снова удивившись его прямолинейности. Ивар отрезал бы язык человеку, который поделился такой его слабостью.

— В самом деле?

— Его укачивает.

— А его знаменитый наследник? — Суннвальд всемогущий. Сага не могла остановиться.

— Ему нельзя. Хочешь с ним познакомиться? — Рюрик отвернулся от витража и посмотрел на нее с нескрываемым любопытством.

— Нет! — выпалила она. — То есть… да, конечно. Это важно для налаживания связей, но…

Она не знала, как выбраться из ямы, которую сама себе вырыла.

— Но? — подхватил Рюрик.

— Но… возможно, лучше, что он остался дома.

Рюрик повернулся к ней, и даже радужные отблески на его лице не смягчали напряжения в его глазах.

— Скажи мне, что ты слышала.

Сага сглотнула. Вот почему она была худшим выбором в сопровождении загадкианцев, не прошло и нескольких минут, как она вляпалась по уши. И все же… ее рот продолжал говорить.

— Только то, что у него звериный нрав и склонность перегрызать глотки, — выдавила Сага и тут же поморщилась, нервно потирая ладони в перчатках.

— Правда, — кивнул Рюрик, не сводя с нее взгляда. — В Загадке у нас другие обычаи. Правитель должен быть силен. Должен показать королевству, что бывает с обманщиками.

Обманщиками. Сага снова сглотнула. Она обманула Рюрика всего два дня назад.

Рюрик усмехнулся, словно прочел ее мысли.

— Не волнуйся. Великий князь запретил наследнику приезжать. Не годится он для… дипломатии.

Он отвернулся, и Сага с облегчением выдохнула. Потерпи, говорила она себе. Просто проведи им осмотр и сможешь держаться от него подальше.

Она повела загадкианцев через коридор и спустилась с ними по лестнице в восточное крыло дворца. Наконец они вошли в галерею. Высеченная из того же гранита, что и остальной замок Аскаборг, она отличалась высокими потолками и обилием естественного света, проникавшего сквозь высокие стеклянные окна. Стены были увешаны потускневшими гобеленами, заставлены статуями, потертыми щитами и потрепанным оружием.

— Что ж, — вздохнула Сага. — Гобелены. Обсидиановые бюсты.

Дружина рассредоточилась по залу, разглядывая экспонаты. Рюрик остановился у деревянной резьбы с изображением Урсира в его Священном лесу.

— Здесь все только урканское?

— В основном. Возможно, остались кое-какие исельдурийские реликвии, но большую часть признали богохульством и уничтожили.

Сага оглядела помещение. Она не бывала здесь много лет, возможно, целое десятилетие. Мысли о том, что здесь когда-то было, и что было уничтожено, заставляли ее пятки чесаться от желания уйти. Но она осталась на месте. Сосредоточься. Потешь мужское эго. Разгладь перья, которые успела взъерошить. Нужно закончить осмотр и уйти достойно.

— Жаль, — сказал Рюрик, прогуливаясь вдоль галереи.

Один из дружинников толкнул плечом дверь в стене, и Ров тут же зашипел на него на загадкианском. Тот смущенно отступил и продолжил осмотр экспонатов.

— Насколько помню, там всего лишь кладовая, — пояснила Сага Рову.

— Расскажи мне об этом, миледи, — сказал Рюрик. Он стоял перед большим гобеленом, сотканным в черных и огненно-оранжевых тонах.

— Пожалуйста, зовите меня просто Сага.

— Хорошо. Тогда расскажи мне, Просто Сага.

Боги, как же она ненавидела, что ей нравился акцент этого человека. Ей хотелось попросить его произнести «болотный цветочек» или «летающие шляпки фей» и просто закрыть глаза, чтобы этот звук прокатился по ее коже. Но вместо этого она сказала:

— Это — исельдурийское. Здесь изображены Спящие Драконы.

— Почему вулканы так называются?

— Имя происходит из древнего сказания.

— Расскажи, — попросил он.

Сага обвела взглядом комнату, убедилась, что поблизости нет подслушивающих мышей королевы Сигны, и продолжила:

— Речь о наших древних богах. Легенда гласит, что когда-то бог хаоса из Исельдура хотел уничтожить мир. — Взгляд Саги расфокусировался, пока она вспоминала детали. — Великий дракон Краугейр пробудился, а вместе с ним и вулканы, что извергли пепел и пламя и открыли путь в подземный мир Миркура. С большим трудом Суннвальд сумел одолеть Миркура и заточить его обратно.

— Огонь и смерть? У нас тоже есть нечто подобное.

Сага уставилась на гобелен, нахмурившись. Эйса была на севере. Проходила ли она мимо Спящих Драконов? Куда она ушла? Что, если Кормящие Волков найдут ее раньше, чем Сага успеет все устроить?

— Где ты сейчас, Сага?

Она моргнула и обернулась к лорду Рюрику. Этот человек был опасен — он замечал слишком много. Уже знал слишком много ее тайн. А в мире, где безопасность заключалась в скрытности, она не могла позволить ему узнать больше. Защитные шипы Саги расправились.

— Довольны ли вы осмотром, мой лорд?

Он внимательно за ней наблюдал, но выражение ее лица оставалось каменным.

— Если хотите посмотреть еще что-то, обратитесь к принцессе Ирсе. Она годами изучала историю и знает ее куда лучше меня.

— Я не хотел, чтобы замок мне показывала Принцесса Ирса, — медленно сказал он.

Она настороженно посмотрела на него.

— Почему?

— Я хотел познакомиться с маленькой домашней зверушкой Ивара.

Пламя гнева лизнуло ее хребет.

— Я не чья-то зверушка.

Уголки его губ дернулись.

— Как же вы говорите… заложница? Так тебе больше нравится?

Сердце Саги гремело в груди, разгоняя пламя по венам.

— Вот что вам говорят в Загадке? Что я заложница?

— Ты и правда хочешь знать?

Ее пальцы сжались в кулаки.

— Да.

Лицо Рюрика стало серьезным, и он на миг замолчал.

— Выжившая, — наконец сказал он. — Но да, большинство считают тебя заложницей.

— Мне не нужна твоя жалость. — Она слышала ее в голосе и от этого ей хотелось кричать.

Рюрик поднял руки в знак примирения, но от этого стало только хуже.

Сага сделала угрожающий шаг вперед.

— Я похожа на заложницу? Я могу делать, что хочу. Ко мне хорошо относятся.

И этот человек… осмелился усмехнуться. Усмехнуться! Сага вся дрожала. Она пыталась промолчать, но не вышло.

— Что именно вас так забавляет?

Его усмешка вызывала дикое желание сорвать гобелен со стены и раскроить им его голову.

— Звучишь, как отлично дрессированная зверушка. Наверное, тебе дают очень вкусные лакомства.

— Ты невыносим!

Он выглядел очень довольным.

— Вот и ты, — прошептал он, зеленые глаза скользнули по ее лицу. — Рад видеть настоящую леди Сагу. Как и в этом гобелене, в тебе есть огонь.

— У тебя есть дар его разжигать, — процедила она, изо всех сил стараясь восстановить самоконтроль. Но стоило ему сказать несколько слов, и все, она уже не в силах себя сдержать.

— У меня много талантов, Сага, — сказал Рюрик, и его изумрудно-зеленые глаза засияли. — Зачем ты скрываешь свои?

— Потому что я не хочу умереть!

— Лучше умереть стоя, чем жить на поводке.

Сага отпрянула, как от пощечины. Одной фразой Рюрик потушил в ней весь гнев. Она осталась лишь пеплом, готовым разлететься на ветру.

Потому что он был прав. Сага была зверьком. Привязанным, выставляемым напоказ. Скоро она выйдет за Бьорна. Станет одной из них. Будет рожать урканских детей. Станет частью их наследия. Наследия крови, войны и вечного «захватить, захватить, захватить»…

— Сага, — начал Рюрик. Его челюсть напряглась, уверенность в голосе дала сбой.

— С меня хватит, — сказала она, обняв себя.

Долгое молчание, а потом:

— Благодарю тебя за то, что все показала. И обещаю, твой секрет останется в безопасности.

— Доброго дня, лорд Рюрик, — сказала Сага и направилась к выходу.

— Кассандр, — окликнул он. — Зови меня Касс.

Сага фыркнула. Будь ее воля, она больше никогда не увидит этого человека, что ж, тем лучше.