Бабушка ушла спать, а Эмка остался на веранде. Ему хотелось просто посидеть, ни о чем не думая, смотреть на ночное небо и, если повезет, увидев падающую звезду, загадать желание.

Эмка очень желал, чтобы его злоключения с книжными героями поскорее закончились.

Через какое-то время мальчик действительно заметил золотистую точку, которая двигалась по черному бархату неба. Эмка уже хотел было заявить ей вслух о своей мечте, да что-то насторожило его в этой космической гостье.

Признаться, никогда раньше он падающих звезд не видел, но… Кажется, падающим звездам увеличиваться в размерах не положено, правда?

Эта — увеличивалась. И падала прямо на Эмку — вернее, в район дачных участков.

«Конец света, блин», — подумал Эмка.

В отличие от падающих звезд, американскую фантастику он видел часто — по телевизору, поэтому знал, что конец света произойдет от столкновения громадного метеорита со старушкой-Землей.

В момент, когда должно было случиться непоправимое, Эмка зажмурился, ожидая смерти… Но — ничего: ни взрыва, ни землетрясения, ни ураганного ветра.

«Наверное, так вот незаметно для себя люди и умирают», — подумал Эмка и открыл глаза, чтобы посмотреть, где он оказался, в раю или в аду.

А оказался он на веранде. За верандой, как и в прошлой жизни, начинался огород. Дальше стоял забор, за забором — соседний участок.

— Тьфу ты! — облегченно вздохнул Эмка. — Никакого конца света не будет! И даже если бы к Земле приближался метеорит, то о нем уже давно раструбили бы во всех газетах и по телевидению! А я ничего такого не читал и не видел!

Но золотистую «падающую» звезду-то он видел точно! И раз не было никакого взрыва — значит, это…

Летающая тарелка!

От такой догадки у мальчишки по спине побежали мурашки. Однако он тут же взял себя в руки и решил идти в сторону предполагаемой посадки неопознанного летающего объекта и быть первым, кого инопланетяне встретят на планете Земля.

А там… Эх, там будь что будет!

Дачный поселок выглядел сейчас довольно мрачно: нигде ни огонька, ни живого человека. Только иногда чей-нибудь пес лениво залает Эмке вслед. Да и, честно говоря, от этого лая лишь страшней становилось. Мальчик шагал по темной улице и думал, не погорячился ли он, выйдя навстречу инопланетянам среди ночи. В конце концов, утро вечера мудренее, никуда бы пришельцы до рассвета не делись.

Правда, полпути уже пройдено, а возвращаться назад было так же страшно, как и идти дальше.

Эмка в нерешительности остановился, немного помедлил, потом махнул рукой и твердым шагом направился к краю поселка.

Но, не дойдя еще до последнего домика, мальчик увидел пришельца! Низкорослый, он точно таким же твердым шагом направлялся навстречу, в поселок.

Да нет же, никакой это не пришелец. Обыкновеннейшая девчонка. Эмка открыл было рот, чтобы спросить, что она тут делает, но девочка взяла инициативу в свои руки.

— Эй, мальчик! — обратилась она к Эммануилу, как только его заметила. — Где это я?

— В каком смысле? — опешил тот.

— Ну, что это за место: Берлин, Марс или Туманность Андромеды?

Эмка решил, что над ним издеваются:

— Девочка, ты что — с луны свалилась?

— Что-то в этом роде, — ответила девочка, ничуть не обидевшись на вопрос. — Меня зовут Алиса. А тебя как?

— Эмка, — ответил Эмка, сбитый с толку непоследовательностью ее вопросов.

— А что, Эмка, невесты в вашем городе есть?

Мальчик совсем растерялся. «Сумасшедшая», — подумал он и содрогнулся.

— Холодно? — участливо спросила Алиса.

— Что-то в этом роде, — передразнил ее Эмка.

— Терпи, казак, — атаманом будешь. Так что это за место?

— Планета Земля.

— Так я и знала! Так и знала!

— Что знала?

— Что-что? Что он летит именно сюда!

— Кто «он»? — У Эмки голова пошла кругом.

— Да механик наш. Зеленый.

— А почему он зеленый?

— Не зеленый, а — Зеленый!

— А? — моргнул мальчик.

— Вот же непонятливый какой попался. — Алису стала раздражать Эмкина бестолковость. — Зеленый — это не цвет, а фамилия. По цвету-то он стал почему-то черным.

— Негр, что ли?

Даже в темноте было видно, как Алиса побагровела от злости.

— Кто негр? — прошипела она.

— Ну, Зеленый ваш.

— Сам ты негр! Костюм его почернел. Да и характер тоже. А лицом он белый остался.

— Прямо светофор какой-то, — пробормотал Эмка.

— Ага. Был бы тебе светофор, если бы тебя вот так, ни с того ни с сего, с системы Медузы сразу на Землю отправили! А там, между прочим, капитаны в беде!

Только тут до Эмки стало что-то доходить.

— Слушай, ты Селезнева, что ли?

— Ну да. А откуда ты меня знаешь?

— По телевизору видел.

— A-а, в «Новостях», наверное. — Алиса ни капельки не удивилась. — Я там мелькаю иногда.

— Да, в «Новостях». — Не говорить же ей, что она всего лишь книжный герой, а не настоящая девочка. — Так что там у вас с Зеленым приключилось?

— Беда приключилась, — затараторила Алиса. — Он с чего-то вдруг взял да надел черный костюм. А вместе с костюмом у него и характер изменился, который и без этого был не сахар. Но раньше он только ворчал. Эх! Теперь еще и делает. Не успели мы посетить третью планету системы Медузы, как он опять занудил: не нравится мне все это, не нравится мне все это. Потом — раз! — на газ! И мы на Земле!

Ну, Эмка недолго голову ломал над загадкой Зеленого. Это ведь он сам из озорства перекрасил в иллюстрации к повести «Тайна третьей планеты» костюм механика в черный цвет.

Тогда мальчику такая изобразительная находка показалась очень остроумной.

Теперь он думал иначе.

— Да, — сказал Эмка. — Плохо дело.

— Еще бы, — поддержала его Алиса. — Там капитаны, наверное, погибают, а мы тут, на Земле, прохлаждаемся.

— Кстати, это не вы минут пятнадцать назад с неба упали?

— Приземлились, — поправила Алиса. — Мы.

Вот тебе и метеорит с инопланетянами!

— А почему ты сразу сюда побежала?

— Не знаю. — Казалось, девочка только сейчас об этом впервые подумала. — Я почему-то решила, что помощь нужно искать именно здесь.

— Правильно решила, бежим скорей! Где этот ваш Зеленый?

Космический корабль «Пегас», на самом деле похожий на летающую тарелку, стоял у кромки леса. Эмке он напомнил елочную игрушку — такой был блестящий и волшебный.

Когда они с Алисой подошли поближе, их взору открылась дивная картина: в свете посадочных огней механик Зеленый ползал по траве и собирал землянику. Сорвет две-три ягодки — и в рот. Лицо механика озаряла счастливая улыбка. Глядя на доброе выражение его лица, невозможно было даже и мысли допустить, что этот человек может бросить в беде товарищей.

— Зеленый! — воскликнула возмущенная Алиса. — Пока ты здесь наслаждаешься жизнью, папа в системе Медузы на волосок от гибели!

— Да ничего с ним там не случится, — добродушно пробурчал тот. — А вот почему ты посреди ночи бродишь по лесу — мне непонятно. Еще и мальчика чужого разбудила.

— Я не спал, — сказал Эмка.

— А пора бы, — заметил Зеленый. — Детское время кончилось. И ты, Алиса, отправляйся в кровать.

— Никуда я не отправлюсь, пока мы не вернемся назад!

— Тогда оставайся ночевать на поляне, мы не летим.

— Имейте совесть! — крикнул Эмка.

Зеленый поморщился:

— Во-первых, не кричи, от твоего крика звон в ушах. Во-вторых, мал ты еще мне про совесть рассказывать.

— Зеленый, миленький, — взмолилась Алиса. — Там же папка с капитанами погибает!

— А вот это вряд ли. Еще ни одно наше приключение не закончилось плачевно. С чего бы эта традиция вдруг нарушилась?

— Все когда-то случается впервые, — философски изрек Эмка.

— Алиса, проводи мальчика туда, где ты его нашла. От него у меня голова кружится. Не нравится мне это.

Эмка переминался с ноги на ногу, чувствуя вину и злясь на собственное бессилие.

Зеленый зевнул:

— Давай, мальчик, иди домой. Нам всем не помешало бы хорошенько выспаться. — С этими словами он развернулся и направился к трапу, добавив на ходу: — Алиса, за мной.

Алиса не тронулась с места:

— Будто собаку позвал!

Эмка почесал затылок:

— Слушай, а ты не можешь, пока он спит, сама поднять в воздух корабль?

— Ага, поднять-то я смогу, а что дальше делать — не знаю. Не летать же вокруг Земли! Полностью управлять кораблем я еще не умею. Да и учить меня этому никто не хотел. Я ведь взрослым и без того в экспедициях много хлопот доставляю.

— Как же быть?

Алиса задумалась:

— Слушай, Эмка, странности Зеленого начались с костюма, правильно?

— Правильно, — с легкостью согласился мальчик. Уж кому, как не ему, это знать!

— Так почему бы нам не спрятать этот костюм куда-нибудь? Может, тогда Зеленый все забудет и станет прежним?

— Попробуем.

Они тихонько прокрались на «Пегас».

Зеленый уже спал, забравшись на свою койку. Как человек воспитанный, черный комбинезон он аккуратно сложил и повесил на спинку стула.

Алиса сбегала в корабельный гардероб и принесла оттуда прежний костюм Зеленого. А этот они забрали с собой и спрятали в дупле дерева, которое росло неподалеку.

— Что теперь? — спросил Эмка.

— Теперь…

Из корабельного люка донесся такой крик, будто там резали человека. Примчавшись, ребята увидели Зеленого, который, рыдая, метался по каюте.

— Где мой черный комбинезон?! — воскликнул он, повернувшись к Эмке и Алисе. — Это вы стянули его, признавайтесь? Я так и знал, что добром это не кончится!

— Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чем дело, — сказала Алиса.

— Эх, Алиса, Алиса, вряд ли ты поймешь, — печально вздохнул Зеленый. — Видишь ли, когда я был маленьким, я очень мечтал о том, что стану космолетчиком. Мама моя долго была против, но потом согласилась (а ты ведь знаешь, какая она у меня строгая). И даже подарила ко дню рождения форменный комбинезон черного цвета. С ним у меня связано столько воспоминаний! Но он потерялся — и где бы я ни искал, никогда не находил похожего. И вот только на планете Блук, на базаре, где мы получили в подарок говоруна, я отыскал себе такой. Ну один в один как тот, из детства! Продал мне его некий тип довольно странной наружности… ну ладно, речь не об этом. В общем, я комбинезон пока спрятал, не до того было. А недавно вытащил, надел — и такая меня одолела ностальгия!.. Захотелось мне на Землю вернуться, домой! Долго же я здесь не был!

— Зелененький, но не сейчас же! — воскликнула Алиса. — Там папа в системе Медузы…

— Да знаю я, знаю, — отмахнулся механик. — Даже сам удивляюсь, чего это я вдруг так себя повел. Как будто вредный голосок мне на ухо нашептывал: бросай все — и на Землю!

— Ну так полетели скорее к папе!

— Не могу, — печально развел руками Зеленый. — Без комбинезона — не полечу. Жалко мне его, другой такой комбинезон когда еще найду. А он мне дорог как память.

Эмка уже открыл было рот, чтобы сказать, что комбинезон они сейчас вернут, но Алиса больно ткнула его локтем и улыбнулась:

— Ладно, Зелененький, ты тут поищи, а мы с Эмкой пойдем в других каютах поищем. Хорошо?

— Почему ты не хочешь просто отдать ему эту штуку? — прошипел мальчик, потирая ушибленное место.

— Глупый! Неужели не понимаешь, что с этим комбинезоном что-то не так? Я вот сразу поняла, как только он упомянул про «типа странной наружности»…

Ребята конечно же не стали «искать в других каютах», а прямиком пошли к дереву с дуплом.

— Ну-ка…

Алиса вынула из дупла комбинезон и стала внимательно его осматривать.

— Ага! Я же говорила!

И она показала Эмке нашивку на внутренней стороне левого рукава.

Там значилось:

«Осторожно, лечебный костюм. Для хронических альтруистов. Надевать только по рецепту врача».

— Ну и что это означает? — угрюмо спросил мальчик.

— Какой же ты недогадливый! Альтруист — это человек, который заботится только о других, а не о себе.

— И что тут плохого?

— Да ничего. Но иногда такие люди совсем забывают думать о себе хоть чуть-чуть. Порой даже перестают есть, пить, заботиться о своей внешности.

— Короче, становятся неряхами.

— Ну, почти. И вот чтобы они пришли в норму, им следует надевать такой эго-костюм. Костюм делает носителя эгоистичным (если он и так думает только о себе, то на фига ему еще и эго-костюм?). Нормальному человеку он конечно же вреден, но вот хроническому альтруисту необходим, в малых дозах.

— А Зеленый-то его постоянно носил!

— Вот именно!

— Что тут происходит?! — возмущенно рявкнул Зеленый, высовываясь из иллюминатора. — Почему это у вас в руках мой комбинезон? Я так и знал, что это вы его стянули!

— По-моему, он не изменился, — печально прошептал Эмка.

— Да нет, просто Зеленый расстроился из-за костюма.

Алиса поднялась по трапу и показала механику нашивку:

— Посмотри!

— Ого! — воскликнул Зеленый. — То-то в первый момент мне показалось, что этот тип собирается меня надуть!

— Кажется, я знаю, чьи это проделки, — отозвалась Алиса. — Узнаю почерк космических пиратов. Пожалуй, нам стоит поспешить. Ты уже переболел своей ностальгией?

— Да. К тому же я выспался и как следует перекусил земляникой. Пора в путь. Попрощайся с мальчиком и иди на корабль. А комбинезон я отдам в ближайшую больницу, там он нужнее и доставит людям пользу.

— Ну что, будем прощаться, Эмка? Ты мне здорово помог, — сказала Алиса.

— Да ну, не ври, — смутился тот. — Ты сама во всем разобралась. Удачи вам. А кстати, чуть не забыл. Чего это ты, когда мы только встретились, про невест спрашивала?

Алиса пожала плечами:

— Да не обращай внимания. Так — цитата из одной кинокомедии.

Она ловко взбежала по трапу на «Пегас», и тот почти мгновенно и бесшумно поднялся в воздух, сверкая огнями.

Эмка зевнул и понял, что давно уже хочет спать. Эти непрерывные приключения с книжными героями, тем более наяву, начали его здорово утомлять.

Он вернулся домой, порадовался, что бабушка не заметила отсутствия внука, и завалился в постель, наивно полагая, что его оставят в покое хоть на пару часов. Но не тут-то было!