Это Ярон Иствуд? Да ладно, показалось, наверно... Он во дворце сейчас должен находиться, а не здесь. Сквозь резь и слезную пелену вглядываюсь в очертания мужчины, заполнившего собой дверной проем.

Так и есть. Брат короля собственной персоной! Меня охватывает тревога. Что делает здесь этот драконище? Где брат короля, а где затерянная в лесу избушка знахарки? Наедине с этим бабником ни одна девушка в здравом уме не захочет остаться. Тем более, в лесу.

— Что вы здесь делаете? — говорю, проклиная лук и свою «гениальную» идею сбежать в хижину знахарки, никого не предупредив. — Заблудились?

— Значит, так ты обо мне думаешь, моя красавица? — вкрадчиво отвечает дракон, медленно приближаясь. — Что меня легко сбить с пути?

Выразительно мотаю головой.

— Я не ваша. И я вообще о вас никак не думаю, если честно. У меня муж есть, если что. Вот о нем я думаю, — пячусь, пока не упираюсь в стену.

Быстро озираюсь. Чем отбиваться? Скалки у бабки Милании нет. Нож далеко, Иствуд его собой загородил. Его лицо кривит усмешка.

— Ну и где он, твой муж? Сначала запирает тебя в глуши в сезон балов. Потом прохода тебе не дает. Таскается за тобой повсюду, как ревнивый пес.

— Он не пес! — восклицаю в гневе. — Кобель тут кое-кто другой!

— Значит, ты у нас бесстрашная? Или это такая игра? Разозлить посильнее дракона, а потом получить заслуженное наказание?

— Слушайте сюда, — говорю жестко, почти грубо. — Это НЕ игра. Я вас НЕ хочу. Тронете меня — и король узнает о том, что вы оскорбили целительницу из Золотой Долины. Мой муж об этом тоже узнает. Вам понятны последствия?

— Теперь ты слушай, девочка, — ухмыляется гад. — Никто не узнает. Ни король. Ни твой муж. Ты просто исчезнешь. Поняла?

— В каком смысле «исчезну»? — мозг отказывается переваривать эти слова. — Вы убьете целительницу, которая однажды спасла вам жизнь?

— Зачем мне твоя смерть, глупая? Я знаю место в Заброшенной Бухте. Пещера окружена непроходимыми горами. Туда только драконы могут попасть. Захочешь жить — будешь исполнять любые мои пожелания.

Он стоит в метре от меня. Господи, почему раньше я не видела, какой он отвратительный, самоуверенный мерзавец? Было время, я даже надеялась, что он мне поможет, спасет от мужа… Наивная!

А генерал знал с самого начала, что за скотина Иствуд. Когда увидел тогда, в военном лагере, как я пялюсь на торс бабника, он сразу понял, чем это может закончится. Вот почему отреагировал тогда так резко…

Черт подери мою неосмотрительность!

Лихорадочно размышляю, что делать. Тут кричи, не кричи — не поможет. Только спровоцирует мерзавца быстрее на меня напасть.

Улизнуть он мне не даст, скорость и сила драконов превосходят мои в миллион раз. Тру браслет, подаренный дедом. Пожалуйста, услышь мой зов! Тру опять, никакой реакции… Артефакт вообще исправный?

Что делать, если он не сработает? Разве что время тянуть? Милания может в любой момент вернуться. Этот гад при свидетелях не посмеет меня тронуть!

Такие павлины, как он, очень любят говорить о себе и нуждаются во внимании. Так что нужно спрашивать Иствуда о себе, он не откажется от удовольствия попозировать.

— Я не понимаю вас, — говорю, задумчиво качая головой. — Почему я? Зачем я вам понадобилась, когда во дворце столько других красавиц, наверняка, более ухоженных?

— Правильный вопрос, — он довольно кивает. — Я мог бы выбрать любую. Но мне понравилась смелость, с которой ты восторгалась чужим мужчиной на глазах мужа. Такая, как ты, способна плыть против течения. Я сразу это понял. Вместе мы щелкнем ему по морде. И отрастим рога.

Хватаюсь за голову.

— Вы меня не так поняли. Я не вами восхищалась, а той скоростью, с которой рана затянулась. Я впервые исцелила дракона, понимаете?

— Видишь, как много у нас общего? — гад опять усмехается. — Я стал первым драконом, которого ты исцелила. А ты станешь моей первой целительницей, разделившей со мной ложе.

— Зачем вам вообще целительница? — продолжаю заговаривать зубы. — Вас что ли после эм… близости исцелять надо?

— Меня? — удивляется он. — Исцелять будешь себя.

— Я не умею… Себя.

— Научишься.

Он делает еще один шаг в мою сторону. Нервно сглотнув, выдавливаю из себя очередной вопрос.

— Зачем вы приехали в Золотую Долину с королем? Я думала, вы хотели отблагодарить меня за спасение, поэтому рассказали королю о талантливой целительнице.

— Что тут непонятного? Мне надо было найти способ до тебя добраться. Твой муж меня бы не подпустил. Пришлось задействовать Его Величество, теперь понимаешь?

— Но как? Как вы узнали про то, что я сегодня буду здесь? И про то, что мой муж меня постоянно сопровождал?

— Потому что я навел на тебя особые чары. Я читал твои эмоции. Кое-где даже на них воздействовал. Я заставил тебя поверить, что твой муж опасен. Понимаешь теперь, почему ты оказалась здесь? Ты сделала ту же ошибку, что совершают многие, — темные глаза дракона с жалостью смотрят в мои.

— Какую?

— Недооценила, — холодно бросает дракон и хватает меня за плечи.