После отъезда гостей всеми силами фокусируюсь на делах, хотя дается это непросто. Мой внутренний мир воплощает собой эмоциональный хаос, который я тщательно скрываю от других, особенно перед мужем. Наверно, иногда я выгляжу отстраненной и даже равнодушной, но если я позволю эмоциям взять верх, то просто рассыплюсь на куски, и некому будет собрать меня заново. Поэтому я закрываюсь, делаю, что должна, и надеюсь, что буря внутри утихнет сама собой.

Итак, чтобы выполнить волю короля, нам предстояло подготовить Золотую Долину к строительству военного госпиталя. А для этого, в первую очередь, требовалось решить проблему с зараженной водой. Генерал Торн сразу вызвал из столицы мага воды, а также мага камней и металлов.

Первый должен был проверить потоки воды в нашей местности, чтобы понять, где они были загрязнены. Второй — укрепить стенки колодцев, запечатывая их снаружи, чтобы туда проникала только чистая вода из глубинных источников. Маги прибыли через день, и работа закипела.

Маго-водник, смуглый шатен лет сорока, с пронзительными синими глазами, сначала внимательно изучил местность. Его диагностические заклинания подтвердили мои догадки. После недавнего землетрясения грунтовые воды из-под кладбища проникли в старые колодцы и принесли с собой заразу.

Теперь у нас имелось два варинта. Либо полностью закрыть старые колодцы и построить новые, либо обеззаразить те, что в наличии. Маги выбрали второй путь. Старые колодцы осушили, очистили, стенки запечатали, усилив каменной защитой, а потом снова наполнили их водой из чистых, глубинных источников.

Для запечатки колодцев Арвин организовал доставку сырья — камней из ближайшего карьера, и я своими глазами наблюдала, как десятки людей из соседних деревень день и ночь перевозили груженые камнями телеги.

Тем временем я занималась лечением вместе с бабкой Миланией. В деревне, а также в доме генерала люди постепенно шли на поправку. Меня угнетало, что мои магические силы, а значит и количество исцеленных людей, напрямую зависело от Арвина. Я, не колеблясь, обращалась к нему за помощью, когда опустошала свой магический резерв. И каждый раз, когда он делился своей магией, перед моим внутренним взглядом мелькали кусочки его прошлого.

Однажды, забирая часть его магии, я увидела, как Арвин лично сопровождал караван с редкими травами, необходимыми для спасения жизни наследного принца. Караван попал в засаду, и генерал, рискуя собственной жизнью, прикрывал отряд, пока целители доставляли груз.

В другом воспоминании он стоял перед группой воинов, отказывающихся подчиниться приказу из-за страха. Вместо крика или угроз Арвин начал говорить. В его устах слова о долге и чести отнюдь не выглядели напыщенными или пафосными, как в некоторых исторических фильмах. Наоборот, его речь вдохновила солдат ринуться в бой, который позже вошёл в историю как одна из величайших побед королевства.

Затем я увидела, как в неурожайный год он снарядил на собственные деньги караван, везущий припасы в свою деревню, а потом в одиночку защищал караван от банды разбойников...

Каждое видение, словно удар зубила по бесформенному камню, постепенно вырисовывало его образ. Из немногословного, эгоистичного грубияна он превращался в самоотверженного мужчину, способного думать и заботиться о других.

Вот только, вопреки всякой логике, каждый раз, подглядев его прошлое, я чувствовала себя обманутой. Почему с другими он был заботливый, щедрый, отдающий, а ко мне относился, как к мальчику для битья*? (*Мальчик, которого наказывали, когда принц плохо себя вёл или плохо учился. Так называют человека, который отвечает за ошибки других.)

Я не знала, какие секреты из моей прошлой жизни узнавал Арвин, но это было неважно. Главное оставалось неизменным: он вызвал меня в этот мир, чтобы использовать как орудие мщения. И хотя я замечала, что его взгляды задерживались на мне всё дольше, а его руки, помогая мне слезть с лошади, не спешили отпустить мою талию, это не меняло сути. Зачем он пытался сблизиться со мной? Чтобы побольнее потом ударить?

К концу недели работа в Золотой Долине была завершена. Новые колодцы оказались надёжно защищены, пастбища и огороды проверены, а потоки воды очищены. Люди снова начали жить в относительной норме. Генерал доложил королю, что Золотая Долина теперь безопасна, так что можно начинать строительство госпиталя.

Когда почтовый ворон прилетел с известием, что первые строители уже выехали в Золотую Долину, я ощутила странную смесь облегчения и предвкушения. Их прибытие означало запуск строительства военного лазарета, а вместе с тем гарантировало, что у меня появится собственное дело. Наконец-то я стану частью этого общества, единичкой, независимой от Арвина!

В первое утро, когда они прибыли, меня разбудил скрип колёс и громкие окрики погонщиков. Я выглянула из дома и увидела вереницу телег, медленно въезжающих на лужайку перед домом. Первые телеги были нагружены стройматериалами.

Одни везли тяжёлые балки из дуба и кедра, обработанные для постройки прочных конструкций, другие — каменные блоки для фундамента и стен, еще связки соломы и тростника. Очевидно, для временных крыш и утепления.

Но что меня удивило, за всей этой процессией телег с инструментами и материалами ехал человек, кого я меньше всего ожидала увидеть. Магистр Его Величества, собственной персоной!