Сначала обращаю внимание, что малая столовая — это очень красивое и уютное небольшое помещение. Возле окна круглый стол, накрытый узорчатой скатертью, к нему подставлены два очень удобных с виду кресла с подушечками под спину. Сервировано на двух человек. Получается, только мы с Эвером будем? Больше никого?

Сбоку от меня раздается шорох, я резко поворачиваюсь, готовая отразить любую угрозу. Но ее нет. Справа от меня стоит Эвер, держа в руках графин, видимо, хотел наполнить бокалы, да так и остался стоять.

— Добрый вечер, — говорю, просто сама вежливость. — Книксен делать не буду, по неумению наступлю на подол, опрокину тут все и останемся без ужина.

— Да… не надо делать его… книксен то есть, — кивает Эвер, разглядывая то мою прическу, то платье. — Софья, ты сегодня чудесно выглядишь, наряд тебе очень идет.

И поправляет пуговицы на рубашке, словно та его душит. Воздуха не хватает?

— Открыть окно? — спрашиваю.

— Да, тут немного душновато, но нет, не надо ничего открывать, ты в очень тонком платье, простудишься… Лучше присаживайся, я налью нам вина и приступим к ужину, — а сам продолжает глазеть на меня.

— Эвер, чуток прикрой глаза веками, сделай мне одолжение, а то чувство, что они сейчас на пол выпадут. Нервирует, знаешь ли.

— О… извини. Просто немного засмотрелся.

Ставит графин на стол, отодвигает для меня стул и потом его придвигает, помогая сесть поудобнее.

— Ничего, я понимаю. Уезжала с вами бабка, а теперь сидит молодая девушка. Я сама еще никак не могу привыкнуть, а что уж говорить о тебе.

— Красивая молодая девушка, — добавляет уточнение в мою фразу Эвер, заставив поднять взгляд на него, все еще стоящего надо мной и держащегося за спинку стула. Я даже чувствую тепло его пальцев рядом со своими лопатками. Наверное, ощущения были бы еще ярче, если бы на нем не было этих дурацких, хоть и тонких, перчаток.

— А тебе все время нужно ходить в этой… броне? — показываю глазами на его руки.

— Когда я знаю, что предвидятся встречи не с ледяными, лучше надеть. Не повредит.

— Понятное дело. Ладно. Что у нас на ужин? Мой стремительно молодеющий организм просит еды и побольше, — рассматриваю, что выставлено передо мной на столе. — А почему мы вдвоем? Где слуги? Кто будет подавать? У вас же так делается? Или я что-то путаю?

Поднимаю голову вверх, потому что молчание затягивается, и натыкаюсь на мужской взгляд, застывший на моем внезапном декольте. Ну да, Эверу сверху очень хорошо все видно. Даже то, чего в принципе, я показывать не собиралась, потому прикрыла чуток кружевами платья. И тут на-а-а тебе.

— Земля вызывает Эвера, — говорю насмешливо.

Мужчина отвисает.

— Прости. Это от усталости. Насыщенный день выдался, — невозмутимо сообщает мой собеседник и, налив вина, наконец-то усаживается на свое место.

— Что посоветуешь попробовать? Выглядит… хм… аппетитно

Смотрю немного растеряно на накрытый стол. Красные куски мне уже знакомы, но теперь тут есть еще длинные зеленые полосочки в каком-то желтоватом, очень странном соусе, фиолетовые брусочки с, клянусь, синим чем-то сверху. Еще малиновые кружочки и уже хорошо известная мне черная жижа, которую пихают бедному ребенку.

— Эвер, а что это за черная гадость, которую всегда дают Лие?

— Сопша?

— Будь здоров.

— Нет, блюдо называется сопша.

— И? — приподнимаю вопросительно бровь.

— Она очень питательная, потому дают детям. Чтобы росли быстрее и здоровее.

— Но на вкус она…

— Нейтральная. Никакая. Чуть сладковатая, но совсем немного.

— То есть не такая уже и отвратительная? — уточняю.

— Совершенно не отвратительная, — подтверждает Эвер.

— Тогда почему Лия мне вечно мульку травит с этим гуталином?

— Кого травит? — Эвер удивленно смотрит.

— Боо-о-оже. Почему не ест, говорю?

— Потому что ты даешь что-то гораздо вкуснее, потому и не ест. Хитрая. Сестра тоже такая была, — Эвер улыбается той самой улыбкой, от которой у меня появляются дурацкие мысли и еще более дурацкие настроения.

— А ты не был?

— Нет, конечно. Я ел, потому что так быстрее вырастают, так мама сказала. А я хотела быстрее вырасти.

— Почему? — спрашиваю.

— Мне не нравилось быть ребенком. Но давай лучше сменим тему, эта не интересна.

Я бы, конечно, поспорила, но не стала. У меня еще есть заковыристые вопросы.

— А куда няньки все делись?

— Отправились туда, откуда приехали, — меланхолично отвечает Эвер, жуя красное нечто, как я помню, похожее на мясо.

— А так можно было? Почему сразу не сделал?

— Не знал, что они будут бесполезны или даже опасны для племянницы. Думал, помогут с дитём.

— Понятно. А неприятностей не будет, из-за того, что ты их выгнал?

— Так, чтобы неприятностей, — пожимает плечами, — то не будет. Поскандалит, может, кто. Письмо гневное напишет. Но всерьез со мной ругаться не рискнут.

— Почему?

— Потому что в случае нападения, я тут единственный, кто что-то понимает в военном деле. Никто не хочет терять свои дома и земли из-за обычной ссоры.

— А как же те, которых король прислал? — снова лезу с вопросами.

— Вот, когда придет письмо от Его Величества, тогда и решать будем. Что толку заранее переживать? Уверен, если нормально все объяснить — проблем не будет.

— Мне бы твою уверенность. Кстати, я нашла замену для тех нянь, которых ты уволил. И, в связи с этим, у меня будет к тебе просьба.

— Говори. Любую исполню, — тут же отзывается Эвер.

— Так уж и любую? — ехидничаю.

— Говори, убедишься, — отрезает мой собеседник.

— Мне нужно перевести из соседней деревни одну женщину с семьей. Она болеет. Нужно ее вылечить, откормить, пристроить на какую-нибудь работу тут, в твоем замке.

— Хорошо. Напишешь ее данные, завтра же отправлю за ней своих людей.

Блин! Люблю мужиков, у которых слово с делом не расходятся!