Глава 12. Испытания выносливости

Полярис

Я вернулся в Пэриш в последний день осени и первым делом отправился в тюрьму к Ирбэ. Весь сезон только об этом и мечтал. Я долго думал о встрече с Нивис на пороге дома. Я узнал бы этот взгляд из миллиона. Если кто и мог все это сделать, то только Ирбэ.

В темнице я бывал множество раз. Мы с братьями неоднократно спускались сюда. Ирбэ никогда не покидала это место за последние годы. Как тогда могла произойти подмена? И когда? Как долго мы обманывались?

– Как ты, дракон тебя дери, это сделала?! – рявкнул я, влетая на всех парах в темницу. Ирбэ ленно вскинула голову и только растянула губы в улыбке.

– Что сделала, Поли? – невинно поинтересовалась она, заставив меня вцепиться в решетку, нас разделяющую. Если это она, я шкуру с нее спущу за все, что она натворила.

– Не смей играть со мной, – процедил я, пытаясь отдышаться. – Это ты притворялась Нивис все эти годы?!

Ирбэ склонила голову на бок и вальяжно развалилась на скамье.

– А в чем же дело, дорогой? – Зубы скрипели от того, как сильно я их сдавил. – Или тебе не понравились первые несколько лет нашего брака? Не припомню, чтобы ты первым покинул спальню хоть раз в те дни. – Ирбэ встала и подошла ближе, но недостаточно, чтобы я смог вцепиться ей в горло. – Что? Осознал глубину падения? Я-то уж думала, так и не придешь.

– Ты мне за все ответишь. Слышишь? Я лично…

– Свои угрозы прибереги на черный день! – резко прикрикнула Ирбэ, сведя брови и отбросив лик невинной простоты. – Ни ты, ни кто-либо другой ничего мне не сделает, пока славные родители твоей Нивис и дружков не будут расколдованы. И вы приползете ко мне за помощью рано или поздно. Так что умерь пыл. Не думаю, что Нивис простит тебе предательство после смерти еще одних родственников. – Она замолчала, не без удовольствия всматриваясь в меня. А я отпрянул от ее клетки, пока кровь стыла в жилах. Нивис… Если это и вправду была не она, тогда…

– Да чтоб тебя разорвало! – закричал я от отчаяния. Охранники у двери напряглись, но пока стояли смирно. Я прекрасно понимал, к чему клонит Ирбэ. Ее план был идеальным с самого начала, она предусмотрела все варианты исхода. Даже в случае проигрыша, она не растеряла козырей. Я так долго учился ненавидеть Нивис, что и сейчас, осознавая истину, во мне ничего к ней не отзывается. Мне стыдно, что я был слеп, я возненавидел себя, что допустил такое, и ни единой мысли, что любовь восторжествует и мы будем вместе. Ирбэ постаралась, чтобы я содрогался даже при едином взгляде на жену.

– Вижу, дошло наконец, – довольно сказала Ирбэ. – Никакого вам долго и счастливо. Если даже когда-нибудь ты сможешь избавиться от воспоминаний и шрамов, вряд ли Нивис станет ждать так долго. Да и сможет ли она иметь детей? Ты же так о них мечтал, да, Полярис?

Выдохи были резкими, а вдохи не утоляли жажду воздуха.

– Я постаралась на славу, чтобы у вас двоих их не было.

– Что ты сказала?.. – Мне не хотелось говорить, только выдавить из нее все это презрение голыми руками. Ирбэ подошла ближе.

– Что слышал, Поли. Из-за тебя и Нивис я когда-то потеряла ребенка, так что, кажется, получился равноценный обмен. Ваше счастье в уплату за мое.

Меня передернуло. Она играла со мной. Била под дых, и пора это прекратить. Я резко вернулся к решетке и успел ухватить ее за загривок, когда она пыталась отскочить. Дернул копну черных волос на себя, заставив ее удариться о прутья решетки и взвыть от боли.

– Когда я вернусь в следующий раз, Ирбэ, – процедил я, заставив ее подняться выше, чтобы я мог сказать ей это прямо на ухо. Она пыталась извернуться, но я крепко сжимал ее гриву в кулаке. – Ты пожалеешь об этих словах. Я найду способ вернуть бывших короля с королевой, и тогда смерть покажется тебе избавлением. Так ты мне когда-то сказала, да?

Я отбросил ее от себя, резко развернувшись на пятках, чтобы уйти.

– Лишить ее пайка на три дня, – бросил я охранникам.

– Есть, – донеслось мне вслед.

Выскочив стрелой на улицу, мне хотелось одного: бежать, бежать, бежать, пока не выбью весь воздух из легких. Я хотел домой. К детям. Я скучал по ним, но продолжал бежать прочь от темницы по редкому снегу. Вокруг ни души на многие километры вокруг.

Я закричал. Удушающий комок ненависти рвался наружу. Я подонок. Я не видел очевидного. Клялся в любви ей, а сам непонятно сколько лет провел в обмане. Я ненавидел себя за то, что не был рад ее возвращению. А должен был! Я должен радоваться!

Крик прервали рыдания вперемежку со смехом. Предатель, сволочь, вор. Я украл у нее эти годы, когда не замечал подмену. Ненавижу… Я колотил по земле кулаками, в надежде выбить эту боль, что сковала от пальцев ног до висков. Драконье дерьмо, я пособник!

Снег окрасился красным, но я бился руками, пока они не занемели от холода и боли. Хотелось спрятаться, скрыться и больше никогда и никому не попадаться на глаза.

Я знал, что не мог. У меня есть семья, которой не все равно, что со мной, а мне не все равно на них. Но я ублюдок. Был им с самого рождения. Меня нельзя подпускать к Нивис. Мы должны развестись. Без разговоров, без объяснений. Я не смог бы взглянуть ей в глаза. Я ее едва не убил, увидев возле дома. Я отправил ее на казнь.

Ненавижу .

Неожиданно зазвонил кристалл, вырывая меня из оцепенения. Пальцы не сгибались, и я несколько раз ронял кристалл на землю, прежде чем ответить.

– Что-то срочное? Я только вернулся в Пэриш, хочу домой и отдыхать.

Голос звучал как из колодца, но это лучшее, что я мог предложить Ичесу сейчас.

– Можешь заскочить в академию? Есть разговор.

Друг был несказанно серьезен, что не могло не «радовать». Надеюсь, в мое отсутствие ничего не случилось.

– Сейчас? – выдавил я со стоном.

– Ярис, дольше только обсуждаем. Давай, долго тебя не задержим.

Выключив кристалл, я еще какое-то время сидел на земле, тупо пялясь в пространство перед собой. Я не мог встать. Глаза уставились на руки. Нужны будут перчатки. Я смыл кровь с костяшек снегом и вытащил перчатки из карманов. Лицо тоже умыл снегом и только после порталом перенесся в академию.

Братья встречали меня у ворот на улице. Что-то все-таки случилось.

– Ты чего такой? – настороженно уточнил Никос, нахмурившись при виде меня. Ичес забросил руку на плечо, и мы двинулись внутрь.

– Просто устал, – выдохнул я безжизненно.

– Извини, что выдернули вот так вдруг, сам знаешь, завтра мы на пост заступаем, надо все решить.

– Ич, лучше сразу скажи, что не так?

– Хотим тебя попросить о маленьком одолжении, пока нас не будет, – загадочно ответил вместо брата Никос.

– Вы долго меня мучить собрались?

Я не заметил, как мы вырулили на задний двор, где прогуливались студенты.

– Слушайте, я валюсь с ног, почему вообще…

Язык остановился на полуслове, потому что впереди я увидел Нивис. Она упражнялась на тренировочном поле. С огнем. Я протер глаза, не в силах осознать увиденное.

– Кажется, я так сильно переутомился, что мне начали мерещиться разные вещи.

Братья стояли по обе стороны от меня.

– Хотели тебе показать, что ты сам убедился, – объяснил Никос.

Нивис все в том же дурацком платке на голове и в походном костюме пыталась зажигать и тушить шары огня и кидала их, когда получались чуть более устойчивые, в мишени. У Нивис есть огонь? Может, я что-то в жизни напутал? Может, у меня не воздух и вода в распоряжении, а земля и огонь? Или пока я создавал дожди и ветра по Неоре, мир встал с ног на голову?

– Приглядишь за ней в наше отсутствие?

– Я? – Нивис была не так далеко от нас, а потому из моего рта вырвалось нервное шипение. – По-вашему, у меня забот мало?

– Ярис, мы передали Аэсте земли Вернума. Так что мы сможем взять на себя часть твоих обязанностей, связанных с Аурумом.

– Погоди, – резко отсек я, стараясь не смотреть на жену. – Вы вообще как это допустили?! – воскликнул я. У меня в голове не укладывалось. – Нивис нужно исторгнуть эту силу!

– Есть основания полагать, что нам нужен ее огонь, – признался Никос. – Полярис, долго объяснять, просто поверь.

– Даже Калор согласилась с нами, – заметил Ичес.

Я слышал, но не понимал. Невозможно. Им всем плевать на Нивис?

– Вы осознаете, что она может самовоспламениться? – в гневе спросил я.

– Полярис, – строже заговорил Никос, скрестив руки на груди, – неужели ты думаешь, что мы делаем это ради забавы и не осознаем, чему подвергаем Нивис? Я сам был против.

– Тогда зачем вам это все?! – вышло резче, чем я хотел.

Ичес закатил глаза.

– Чего ты завелся? – выдавил Ичес. – Ярис, огонь выбрал ее. Выбрал, понимаешь? – Глаза друга блеснули азартом. – Она получила предсказание Аперты, там шла об этом речь. Возможно, так мы сможем спасти родителей.

Богини, еще и предсказание…

Может, я и не любил Нивис, но вся эта картина вызывала во мне панику и желание ее защитить. Мне казалось, я мог буквально потрогать это чувство.

– Вы больные, парни, вы в курсе? Пусть я хочу с ней развестись и больше никогда ее не видеть, но вы-то куда? Совсем голову потеряли? Она не может владеть огнем!

– Но я владею огнем.

Я повернул голову и с ужасом осознал, что Нивис стоит в паре шагов. Хотя, может, так даже лучше. Теперь ей известны мои мотивы, и мне не придется думать, как озвучить ей их.

– Так ты хочешь со мной развестись?

– Полярис, – прошипел Ичес, до боли сжав мое плечо в руке, – обязательно было сейчас?!

Я сбросил его руку, не отводя взгляда от ледяных глаз.

«Ну же, давай, почувствуй что-то. Вот она, в паре шагов. Ты любишь ее, Полярис? Любишь? Или ненавидишь?»

Ответа не было. Сердце молчаливо качало кровь, грудь спокойно вздымалась. Я не чувствовал ничего. И это было так странно. Даже ненависти не было. Пустота.

– Так будет лучше для нас обоих, – сухо ответил я. Нивис недолго боролась с собой, прежде чем что-то сказать.

– Я тебя услышала.