Я вскинулась в постели, пробудившись от кошмара, где меня свора эхилов затягивала в багровое застенье. С жуткими криками в холодном поту соскочила с кровати и с ужасом увидела, что Дамирана нет рядом.

Совсем одна в стенах чужой комнаты.

Оторопела на миг и только потом начала осознавать в какой реальности нахожусь.

Уютные покои замка генерала. Мягкий свет миасса стелился из широкого окна. Золотистые лучики ласкового поглаживали целую гору сложенных у шкафа коробок. Я подошла к ним и присела на ковер. Начала распаковывать и с интересом просматривать.

Нижнее белье всех цветов и фасонов. Ночные сорочки на любой вкус. Платья из дорогих лурийских тканей, усыпанные камнями. Костюмы, как для верховой езды, так и для работы в артефакторике. Теплые мантии с капюшонами на случай непогоды. Разнообразная обувь четко моего размера. Украшения с драгоценными камнями. А еще полный набор рун для преображения волос и лица.

Я, конечно, привыкла к дорогим вещам, но подобной роскоши даже Хакон не мог себе позволить. Так и застыла в шоке, обводя глазами все это великолепие. Вдруг услышала, как скрипнула дверь, и обернулась на шум.

— Не знал твой вкус, поэтому выбирал на свой.

Дами прислонился плечом к косяку. Одет в военную черную форму, на груди вышивка серебристого дракона, весь выглаженный и собранный, волосы гладко зачесаны назад и стянуты в хвост.

— Он у тебя… отменный, — поднялась я на ноги и подошла к альену. Улыбнулась, даже не представляя, как выразить благодарность. — Ты куда-то собрался?

— На полигон. Цыплята ждут.

— А мне что прикажешь делать? — пожала плечами довольно обреченно. Муж никогда не брал меня на сборы, хотя мне было бы полезно заглянуть в мастерские с арсеналами оружия.

— Пойдешь со мной? Там озеро и вообще природа здесь красивая. Мы сегодня полеты отрабатывать будем, должно быть зрелищно.

— Правда? — просияла от неожиданности. — Пойду. Какая одежда нужна? — засуетилась я на месте.

— Да любая, — он заулыбался, сверкнув белыми зубами, — Главное, чтобы тебе было удобно. Там земля довольно рыхлая.

— Поняла. Подожди немного, — затянула его в комнату и усадила на кровать.

Из множества наваленных вещей выбрала удобный коричневый костюм, высокие сапоги и мантию. Прихватила руны и кружевное нижнее белье так, чтобы Дами не увидел, скрылась в купальне. Быстро привела себя в порядок, заплела косу, нанесла косметику и приколола брошку к новой черной мантии. Вышла в комнату и улыбнулась генералу.

— Я готова.

— Ты быстрее моих салаг одеваешься, — шутливо отметил Дамиран.

До полигона нас подвезла открытая двухместная повозка с возницей на подножке, я смогла и местные красоты рассмотреть и свежим воздухом подышать.

Молодых альенов было с полусотню, все стройные, подтянутые, многие с серебристыми волосами.

Генерал оставил меня на трибунах, заранее предупредив, чтобы не приближалась к драконам, могут затоптать, если не увидят, а сам ушел к новобранцам.

Я сидела на скамье, с интересом разглядывая полчище драконов, которые вот-вот начнут перевоплощаться и взлетать. Так увлеклась, что не сразу заметила, как кто-то опустился рядом. Метнула взгляд в сторону.

— Арден лиэн Астэрон, — привстала я и уважительно поклонилась конкуренту. Мы уже сталкивались раньше в королевском дворце. Его лицо я хорошо запомнила. Красивый альен с серебристыми волосами и стальными глазами. Тоже довольно молод для артефактора. Раньше академия Конкорд заказывала у нас не исчезающие кольца, а теперь это редкость. Астэрон перехватил рынок и усовершенствовал модель, добавив магическое седло. — Приятная встреча, — опустилась я обратно на скамью и бросила взгляд на одно из его колец. Моя работа, но камень кто-то поменял.

Вздохнула и недовольно скрипнула зубами от зависти. Формулу так и не разгадала.

— Не может быть! — он вскинул брови и подошел ближе, галантно поцеловал мне руку. — Лориэн Рагмор! Невероятно! Так приятно вас встретить здесь. — Он оглянулся. — Хотя место для девушки еще то… Как ваши разработки? Помнится вы над маской работали. Получилось? Я не сумел в эту сторону продвинуться, пока по легким задачам иду, для страны стараюсь, так сказать.

— Сама не думала, что когда-то здесь окажусь, но генерал Визави нарушил мои планы, — сдержанно улыбнулась. — Еще и с вами столкнулась, — выдохнула и мы одновременно опустились на скамью напротив друг друга. — Маска сейчас со мной, — провела я кончиками пальцев по броши. — Хотите увидеть?

— Еще как! — загорелись его глаза.

И я с тяжелой душой проколола палец, напитав руну кровью. Она вмиг меня изменила. Серебристая коса теперь лежала поверх плеча, а глаза окрасились небесным блеском.

— Лиэн Астэрон, если я отдам вам разработку, вы сможете помочь мне с разводом? — я знала, что он не только в королевской семье состоит, пусть и не по крови, но и с другими королевствами сотрудничает. Да у него жена оборотень из Эртина. А вдруг есть ритуал, способный разрушить узы Эстиер?

— Вы разводитесь?! — отшатнулся он. — Так это о вас вся Арона судачит? Я как-то не прислушивался, но… даже в академии уже треплют языками. Вы… ушли от мужа? К молодому? — он глянул на толпу альенов.

Дамиран как раз выстраивал их в ряды, что-то прикрикивая.

— Арден Астэрон! — генерал повернулся к нам. — Вам особое королевское приглашение нужно, чтобы к демоновой пасти встать в строй?!

— А, я понял… вы с нашим папочкой? Ой! — Он лукаво заулыбался, поднялся, сбежал по ступенькам и крикнул: — Позже еще поговорим, у меня столько к вам вопросов!

Я поднялась над каменной стойкой и оперлась на нее локтями. Застыла, наблюдая за построением. Неотрывно смотрела на ледяного генерала и ловила каждый его жест. По взмаху мощной руки солдаты перевоплотились в драконов и ровным строем взмыли ввысь. Зависли в воздухе, размахивая крыльями.

Зрелище потрясало сознание. Я смотрела на них и думала, как разработать огненную броню для ледяных драконов. Несокрушимую, смертельно-полыхающую магическим огнем. Есть руна обволакивающего действия. Будто купол, она может окутать контур любого тела и заключить внутри магическую силу. Но кристаллы… Их мало и только в Лурии такой мощи камень можно купить.

— Куда ты прешь, идиот?! — зычно гаркнул Дамиран. Несмотря на отдаление, его голос отлично было слышно. — Арден, твою мать, спишь, что ли?! В бою с демонами тоже храпеть будешь?! А ну во главу клина! Шустрее, улитка!

В руках генерала сверкал посох, он рассекал воздух серебристыми нитями и стрелами и показывал направление драконам. Они летали так долго, что у меня голова закружилась, а командир все не давал альенам возможности отдохнуть. Да с них уже сто потов сошло! Едва крыльями волочат.

— На сегодня все, цыплятки! — наконец бодро произнес Визави и, рассыпав в воздухе ледяной посох, пошел ко мне на трибуны.

Драконы буквально попадали на траву и попереворачивались на спины. Кто-то прямо так оставался лежать, плавно перетекая в человеческий вид, — так вымотал их генерал.

А сам он словно не набегал тысячи кругов, отдавая приказы, шел бодро и выглядел все таким же подтянутым и строгим. Да только, когда приблизился, я поняла, что его старая рана, о которой он явно не любит говорить, дала о себе знать. Он застыл в двух шагах от меня, схватился ладонью за парапет и, согнувшись, задышал, как старик.

Сжав зубы, отвернулся.

— Дами, — приблизилась и обняла его со спины. — Давай отдохнем? Хотя бы денек. Вместе. Вдвоем. Ты хочешь?

Он стиснул сильнее зубы и произнес до ужаса низко:

— Арден принес письмо от его величества, твой суд назначили на начало недели. Времени отдыхать нет, еще нужно все детали изучить, свидетелей подобрать, выстроить линию защиты. Не надо меня жалеть, Лори, — глянул на меня пронзительно, — я этого не стою.

Расцепил побелевшие руки и тяжело пошел к повозке.

— Поехали домой, — бросил через плечо.

— Мне лучше знать, чего ты стоишь, — устроилась я в кабине и сложила руки на груди. Насупилась. Да он меня от Хакона отбил. Невозможное совершил. — Это не жалость, Дамиран. Другое.

— Интересно, — он откинулся затылком на сидение и наблюдал за мной сквозь ресницы, — и что же это?

— Дружба, — рассмеялась и развела руками.

— А… — язвительно протянул Дами, — вот оно что? Харт мне тоже по-дружески как-то в рожу дал. Иногда помогает мозги вправить. Так может, и ты вправишь? Могу даже посох дать, чтобы по горбу, да посильнее.

— Ничего не нужно. Справлюсь без ваших альенских штучек, — прошептала и запрыгнула ему на колени. Уткнулась в его скулу носом. — Значит, дружбу пропускаем… Поняла. Это я прощупывала. Не бери в голову, — хохотнула и погладила генерала по щеке.

— Любовницей не возьму, — мурлыкнул генерал, сминая меня в своих объятиях. — Ты профукала свой шанс.